第一章 异乡客

扬州城因京杭大运河的建造，成为南北大冲，百货所集，坐落于扬州城东的江都县，也因此运漕商旅往来不绝。

　　江都县茶商沈氏依春江而族居，而族人沈溪却在成亲之后被分出，独居于族宅西角一进简陋小院。

　　这日，夏夜炎热苦长，沈溪携妻女在自家庭院纳凉。此时姣姣天河宽广明亮，群星似明珠又似烛火，偶有流星划过天际，引得沈令玥欢呼雀跃。沈溪却是指着苍穹，轻声向吴青萍介绍起紫微、太微、天市三垣。初时，吴青萍还能认真听着，久了便被沈溪那富有磁性的声音吸引，看着身边温文尔雅、文质斐然的郎子，她有些痴了。

　　这时，门外传来急促的敲门声，惊醒了各自沉迷的二人，就连两岁的沈令玥也循眼望向门口。

　　沈溪高声应门：“何人半夜惊扰？”

　　门外传来年轻的，带有北方口音的回声：“路上旅客，因贪行夜路，错过了宿头。”

　　沈溪听闻，起身端起一旁案几上的青瓷油灯前去开门。沈令玥见状欲跟去，却被吴青萍拦腰抱起，无奈只能搂着阿娘的脖子扭捏着小身板瞧向大门。

　　沈溪拉开门栓将门开出一条缝隙，向外望去。只见门外站着一位锦衣小郎君，怀中抱扶着一人，身披蓑衣，显得异常娇小虚弱，两人旁边有一老翁提着昏黄的灯笼。

　　薛仁儒见到门开了，稍喜，躬身向沈溪道明原委：“郎君，我夫妻二人本欲前往扬州城，因贪图夜间凉爽，遂现在方至贵地。却不想吾妻夜间受凉，惊了胎气，一时昏厥过去。因为外乡人，此时宵禁，难寻客舍、难觅产婆，唯见郎君家中明火，因此冒昧相扰，万望收容片刻。”

　　“同为异乡人，自当同病相怜，同忧相救。快请！”说完，沈溪将门打开，薛仁儒将已经昏迷不省人事的蒹葭抱起，踉踉跄跄的随着沈溪进入院中。

　　听到二人的对话，吴青萍连忙带着沈令玥前往厢房打扫。厢房内倒是有一个年久失修的木床，是沈溪未成亲时用的，当年沈溪被分出，此物便随着沈溪搬到了小院，曾被沈家兄长戏称“可以做传家之物”，不想此时却排上了用场。

　　吴青萍将床上杂物归置到一边，用扫帚粗粗一扫，对进来的薛仁儒道：“快先将小娘子放在床上，我这就去拿床被褥。”

　　“有劳娘子。”薛仁儒将蒹葭轻轻放到床上，伴随而来的是巨大的“嗞拉”声，吓得薛仁儒更是放轻了手脚，唯恐这老床下一刻就会坍塌。

　　吴青萍见他放好了小娘子，便急忙走出厢房，也顾不得站在门槛上的沈令玥。自陌生小郎君和小娘子进院，沈令玥就被他们吸引了，她看着陌生小郎君先将小娘子放在床上，又与阿耶叙话。

　　“敢问郎君，附近可有会接生之人？”正值炎夏，薛仁儒却出了一身冷汗，此时并不觉得热，只感到全身冰凉，他用衣袖边擦额头的汗边问随自己一同进来的沈溪。

　　沈溪见状，寻了一条巾帕给他擦汗，又道：“莫急，我阿娘略通医术，且待我娘子回来，我与她一同去请。”

　　话音未落，吴青萍已带着被褥过来，薛仁儒将蒹葭抱起，她为蒹葭铺上褥子，被子却只轻轻搭了一角。

　　忙完，吴青萍便对薛仁儒道：“小郎君，我与郎子去请阿家，小郎君也莫在此处着急，对面是厨房，去烧些开水来，越多越好。”

　　薛仁儒连忙谢过：“是，有劳娘子和郎君了。”

　　夫妻二人匆匆还了礼便走，沈溪走到门口还不忘将坐在门槛上的沈令玥抱走。一家人绕过半个街，方在皎月中隐隐看到沈家大院的门楼。

　　约两刻后，沈溪搀扶着一位着深色素衣的老妇人过来，待进入厢房，便看到薛仁儒坐在床前用巾帕为蒹葭擦汗。

　　薛仁儒看到沈溪扶着的老妇人，连忙起身，行礼道：“有劳阿婆了，请看看我家娘子如何了？”

　　温宜明却不坐，只站在床边，先摸了摸蒹葭的脉搏，又看了她的瞳孔，心中已是有数：“无妨，你去端些热水来。”

　　“同行的老丈在烧水，我这就去端。”薛仁儒忙跑去厨房，走到门前时险些被门槛子绊倒。

　　温宜明边挽起衣袖边指挥道：“溪郎，你把药匣交给青娘就退下吧，青娘，你从匣中取出一片人参，含在小娘子口中。”

　　“是。”沈溪从肩上摘下药匣递给吴青萍，同时接过沈令玥，抱着依依不舍的沈令玥走出厢房。

　　出了厢房，沈溪依旧将女儿放在院中蒲席上，另外从房中取出一套青瓷茶具和一些糕点放在席旁案上，忙完，正好看到薛仁儒也被赶出厢房。

　　沈溪将他招过来，安抚道：“小郎君莫要担心，请坐，安心在此等候好消息便可。”

　　谢坐后，薛仁儒坐在沈溪对面，但心中依然忐忑不安，时不时看向厢房，房内却异常安静，再看看从容不迫的沈溪，万般担忧又无从开口。

　　沈溪是过来人，小娘子来时又如此凶险，自然理解薛仁儒的担忧，但他也明白，他们再担心也是无用，只能坐在这里陪着，便有意引开他的注意。

　　他笑着为薛仁儒斟茶：“我姓沈，名溪，尚未问询小郎君贵姓？”

　　薛仁儒接过茶：“失礼了。我本姓薛，名仁儒，字遗风，永徽元年生人。”

　　沈溪见他将茶一饮而尽，知他是渴了，继续边为他斟茶边闲聊：“我比小郎君痴长几岁，且托大，唤你一声薛小弟。”

　　“自当如此。”薛仁儒自然应是，连饮了几杯茶才止。

　　“看你不似南方人，反倒像是关中口音，缘何带着小娘子此时来扬州？”看到薛仁儒面有疑虑，连忙又道：“却是我冒昧了，如有不便……”

　　“非也。今日承蒙沈兄怜惜收容，不胜感激，怎会不便？实属难言！我夫妻来自长安，因家中诸事烦扰，无奈便来扬州苟活，还众人清净。”

　　沈溪轻皱眉头问道：“扬州可有熟人亲眷？”

　　薛仁儒摇头回道：“并无。万事虽难，但自食其力，乃我心愿。”

　　沈溪不由敬佩道：“善！我虽居于江都，但对扬州城也甚是熟悉，薛小弟今后如有需要，尽管来寻我。”

　　“沈兄大义，无以为报，且受遗风一拜。”说完，薛仁儒拂衣整冠、起身相拜。

　　沈溪连忙起身扶起他，笑道：“莫要如此。”

　　谦让一番后，两人再次盘膝坐在席上。刚一坐下，薛仁儒便感觉腰带被拉扯了一下，低头定睛一看，却是沈令玥拽着他系在腰带上的佩玉，口中还嘟囔着“玉玉”。

　　原来是沈溪起身时将怀中的沈令玥惊醒，在两位大人谦让时，她被这块在半空摇晃的佩玉吸引，跌跌撞撞走到薛仁儒身旁，却如何踮脚都够不到，直到薛仁儒坐下才将玉勾到自己手中。

　　薛仁儒见她丱发粉衫，无簪珥之饰，单只颈戴银制长命锁，双眸灵动，娇憨可爱。正值期待自己孩子出生之时，见此娇儿难免越看越爱。

　　薛仁儒将她抱起，笑道：“小娘子莫急，待会若我家出生的是个小郎君，便将此佩作为聘礼赠你，可好？”

　　沈令玥不知其意，依然伸手去勾玉佩，念叨之词却改为了“小郎君”，薛仁儒听了开怀大笑，将玉佩摘下放到她手中，让她把玩。

　　坐在对面的沈溪自然听出了薛仁儒的意思，薛仁儒不心疼他那未出生的儿子，沈溪却将沈令玥视作眼珠子，怎肯轻易许出。连忙回道：“薛小弟玩笑了，莫要当真。”

　　沈令玥却是不依：“阿耶，要小郎君，要小郎君。”

　　“胡闹！”就在沈溪佯装生气，将沈令玥抱回时，一直安静的厢房内传出一声羸弱的哭声。

　　薛仁儒先是一愣，随即反应过来，面色大喜，却仍不忘调侃沈令玥：“小娘子是我家贵人，借你吉言，你的小郎君出生啦！”

　　说完，他连忙起身走到厢房外，伸头向里望去，自然什么都看不到，又不曾听到蒹葭的声音，各种念头齐齐涌上，更是煎熬，恨不得破门而入，再看一眼她方能安心。

　　薛仁儒在门外苦熬了片刻后，吴青萍便抱着洗好的新生儿走了出来，见薛仁儒面色阴沉的站在门外吓了一跳，也知道他担心什么，便笑着贺喜：“恭喜小郎君，母子平安，是个男孩。”

　　薛仁儒听了又确认：“蒹葭平安？”

　　吴青萍耐心的将蒹葭的情况告知他：“小娘子并无大碍，你且安心，明日小娘子就能醒来。”

　　薛仁儒此时才彻底安下心来，又看向吴青萍怀中包着襁褓的婴儿，笑道：“真如小娘子所愿，是个小郎君！”

　　薛仁儒伸手便要去接，等碰到襁褓却又胆怯，不知如何抱起这幼小的生命。吴青萍便耐心的教他如何抱，许久薛仁儒才大着胆子接过薛家大郎，并按照吴青萍教的轻轻晃着、哄着。

　　此时沈令玥早已跑到吴青萍身边，抱着她的腿欲往上爬。吴青萍一腾出手便将她抱起，指着婴儿对她道：“阿玥，快看，小阿弟！”

　　沈令玥却并不安分，直接扑向薛家大郎，差点将薛家大郎从新手阿耶的手中打落，吓得薛仁儒和吴青萍都连连后退，将两个孩子隔出安全距离。

　　“小娘子莫急，待你家小郎君大些了再与你一块玩耍。”说完薛仁儒大笑起来。

　　吴青萍不知缘由，便未察觉异样。而站在一旁的沈溪扫了一眼薛仁儒怀中的婴儿，冷哼一声，心中很是不屑：如此丑的小郎君怎配做我家郎子！