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第一章 先活下去

仲夏端午,苍龙七宿飞升正南中天,是飞龙在天的吉日。

  芜州城外人头攒动,往年此时,这喧闹景象应该在十里外的丹阳湖畔,因为那里有一年一度的龙舟盛会。

  临近端午,华宸国都城周边多地突降暴雨,不少河湖溃堤,芜州也是重灾区。

  鱼米之乡的富足一夕间被洪水席卷,家园成为泽国,百姓扶老携幼逃向邻近城郭。

  流民蜂拥挤向芜州城下的舍粥棚,孩童的哭泣声,女子的惊叫声,男人的怒骂声混在一处。

  汹涌人潮中,一个纤细身影灵活地穿梭着,只见他粗布衣衫勉强蔽体,乱蓬蓬的发间混着草根,虽然满脸污渍已经看不清面容,但一双明亮的眸子藏不住机敏。

  不多时,这个身影便挤出了人群,少年左手一个馒头,右手粗瓷碗中盛着多半碗稠粥。

  “芜州还是有钱啊!”阿玉看看碗里的粥感叹一声,抬手咬了一小口馒头。

  他已经跟着逃难人群走了五日,不但熟悉了抢舍粥的诀窍,也对比了沿途官府舍的粥饭,眼下这粥才叫粥,前面吃过的只能叫米汤。

  虽然已经狼狈不堪,阿玉依然在细嚼慢咽,口干舌燥的,一块馒头半日才咽下去,就在他刚想喝一口热粥时,一个女子几乎是从人群中飞了出来,正好落在阿玉脚下。

  这女子的绣花衣裙已经脏污不堪,都看不出原本的颜色,娇弱的模样要在平日肯定会让人生怜,可在这种人人求生存的时候,便是最弱势之人。

  不知道是被吓到了,还是饿的没有力气,女子伏在地上半日没有动弹,阿玉一愣神,馒头和稠粥都被人劈手抢走。

  “哎……还给我!”

  阿玉正要去追,谁知女子伸手拉住了他的裤腿,这烂糟糟的粗布衣裳哪里经得住拉扯,只听“刺啦”一声,他小腿以下就见了天日。

  “你干什……”

  阿玉急了,刚想斥责,女子忽然泪如雨下,哭着蜷缩成一团。

  抢他吃食的人早已混入人群,也没法再追,阿玉只好蹲下来,晃晃女子,“喂,你没事吧?”

  “你别碰我!”女子边哭边躲。

  “你这个人怎么回事,被你一吓,我好容易抢到的吃食被人抢走了,裤腿也被你撕破了,现在反而像是我要把你怎样!”阿玉头痛又无奈地道。

  “我好饿!”女子低声抽泣着,“我……我已经两天没有吃东西了,每次舍粥……我都抢不到……”

  阿玉叹口气,扶起女子到墙角僻静处,嘱咐她:“你在这里等我,我去看看还能不能再找点吃的。”

  只是片刻功夫,舍粥棚下的几口大锅便已见底,阿玉感觉锅底比自己的脸干净多了,方才粥棚外乌泱泱的那些人,现在四散在附近一些棚子下面,不过不是为了讨吃食,而是为了谋生路。

  一路走来,同行的人越来越少。

  那些病弱掉队的只能自生自灭,途中遇到官府招募民工,或是大户人家买丫头,大家逃离家园也是为了生计,并没有明确要去的地方,能留便留下了。

  阿玉找了一圈,连根耗子毛都没见到,按这几日的经验,下次舍粥要到酉时,要是这一顿没有吃饭,他就不可能跟上大队伍出发。

  这种时候,沿途好似蝗虫过境,可谓片草不留,还能有什么漏让他捡。

  阿玉回到女子跟前,垂头丧气地坐了下来,向后靠在灰青色的城墙上,这样下去还能撑多久,他自己也不知道。

  女子眼巴巴盼着他回来,见阿玉两手空空,眼泪又滴滴答答流了下来。

  “算了!我大不了明日再走,下午那顿舍粥我一定让你喝上。”阿玉看女子的可怜样,心又软了。

  不到未时,尚有体力冒险的人们又开始集结出发,踏上或许有希望的路途。

  阿玉揉揉空空的胃,又看看身边可怜巴巴的女子,叹口气闭上眼睛。

  “你……真的不走吗?”女子终于主动开口和阿玉说话了。

  “反正我也不知道去都城干吗,多留一日也无所谓了,再说,我答应让你下一顿吃上舍粥的。”阿玉粗声粗气地回答。

  五日前,阿玉在湖边醒来,倒是吓了围观的人一跳,她还没来得及想自己是谁,为何一身红色里衣躺在草丛中。

  一位婆婆将她拉进树林,塞给她一套不知从哪里来的粗布衣裳,帮她裹了胸,揉乱头发,把脸抹上灰土,再出来就成了现在这个乞丐样。

  跟着流民走了这些天,她才知道这个主意有多妙,这种时候丑不丑的都比不上平安重要。

  女子脸一红,“都怪我,连累了你,你……叫什么名字?”

  阿玉看看女子,有些尴尬,伸手去挠头,顺手取下一根草棍,“你就叫我阿玉吧。”

  其实这个名字是她前天刚给自己起的,一张嘴就蹦出了这两个字,就像她醒来之后,脑海中盘旋着去都城的念头一般自然。

  至于为何要去都城,在饥饿和恐慌的情绪下,她没有力气也没有精力思考,眼下最重要的事,必须活下去!

  “阿玉……哥,谢谢你,你是个好人!”

  一种莫名的暧昧气氛裹住了两人,阿玉坐直身子,脸忽然红了,“呃……你叫什么名字?”

  “我叫林秀,你可以叫我……阿秀。”林秀的脸更红了。

  “这个……阿秀,”阿玉看看四周没什么人,低声道:“其实……我也是女子。”

  林秀一惊,方才的羞涩一扫而光,转头认真打量起来。

  阿玉虽然一身脏污,看上去依然是个清俊男人,大胆靠近细瞧,林秀才注意到她平坦的喉结,耳垂上却没有戴过耳环的痕迹。

  “你胆子真大!”林秀又是惊讶又是羡慕,“我要是有你一半就好了,也不会像现在这样……”说着,她眼中又有泪光闪动。

  阿玉一阵头痛,加上一阵胃痛,“你这人……别哭啊!你家人呢?你是哪里人?”

  “他们都不在了,我没有家了……”林秀抹着眼泪道。

  阿玉沉默了,那自己呢!到底是谁?又来自何方?

  “这是你家娘子吗?”一个男人略带沙哑的声音在她们头顶响起。

  阿玉和林秀悚然抬头,只见一个三角脸、吊梢眼、山羊胡的中年男人站在面前,正在向阿玉问话,眼睛却不停地瞟着林秀。