第86章 真実

胡将軍はまだ娘を擁護しようとしていましたが、乐轩帝はさらに一言追加しました。「胡愛卿が信じないなら、裁かれる者たちはまだ大理寺に囚われています。大理寺卿の兰愛卿が保管している証拠品は、『令愛』がこの件の黒幕であることを証明するのに十分な証拠です。」

胡将軍は言葉を失いました。

大理寺卿の兰言風の事件処理能力は誰もが認めており、それは千古に名を遺す包青天と同等です。彼の手にかかれば解決できない事件はなく、その人柄も公平無私で、誰の顔色も見ず、事件だけを追求します。彼の手で冤罪が出たことはありません。彼が調査した結果であれば、胡将軍も何も言えません。

さらに彼自身も自分の娘の性格を理解しています。貧しい幼少期の経験から、一度も見たことがない彼女の狼狈な姿を最も憎んでいるのは宁雪陌であり、彼女が死ぬことを願ってやまず、裏で彼女を陥れる可能性もあります。

彼はやむを得ず、「民万歳、娘は確かに悪事を働きましたが、それは娘の意気が先走った結果です。彼女は宁雪陌の命を奪うことはありませんでしたが、逆に彼女の手によって死んだのです。その結果、若干娘が不利になったと考えられます。それでも、宁雪陌は結局のところ靖遠侯の娘であり、靖遠侯は私に昇進の恩を与えてくれました。靖遠侯のためにも、私はもう宁雪陌を追及しないことにします--」と言いました。この時点では、彼は大らかさを示すしかありませんでした。

乐轩帝は一息つき、胡将軍を見ました。「胡将軍がこんなに理解があるとは心強いです。では、私があなたの娘を過度に苦しめるのは良くないと思います。云昊に令愛を正妃にするように命じることにしましょう。宁雪陌も罪を犯していましたが、人が死ねば罪は消えます。老六はかつて彼女を冤罪で告発したこともありますから、彼に彼女を受け入れてもらい、側室として立てることにしましょう。彼女たちは本当に良い姉妹だったのですが、ちょっとした誤解からここまで来てしまいました。今では老六の妻となっていますから、阴間で笑って恩怨を忘れ、再び良い姉妹になることを願っています。」

乐轩帝はさすが皇帝だ。人を扱う手法が巧みで、一つの平手打ちで甘いデーツを与えるテクニックが絶妙だった。

最後に彼がこの言葉を言ったとき、苦主である胡将軍も何も言えず、心の中では感謝していました。娘はすでに死んでしまいましたが、彼女のためにもう一度皇族の正妃の地位を確保することも悪くありません。名前のついた宁の女の子は結局、側室の運命に甘んじ、死んでも自分たちの娘たちの下に屈することになります。

季雲昊も異論はありませんでした。彼の頭の中には宁雪陌の姿が浮かんでいました。あの小さな娘は彼のもの、たとえ死んでも彼の側室で、他の者には属さない――実は、この結末は悪くない。

彼はうなずき、同意の言葉を口にしようとしたとき、ずっと傍で見ていた季雲鳳が突然言いました。「待て！父上、この件には何か胡散臭いものがある。軽々しく決着をつけるわけにはいかない。」

乐轩帝と季雲昊はともに驚き、彼を見ました。

乐轩帝は眉をひそめ、「フェニックスの子よ、この事態はすでに明らかだ。何が不審なのか？」

季雲鳳は手に持っていた供詞遺書を揺らし、淡々と言いました。「胡蝶裳が確かに宁雪陌を陥れましたが、彼女の死は宁雪陌とは全く関係ありません！」

その言葉が出たとたん、場にいた全員の顔色が変わりました。

乐轩帝は言いました。「フェニックスの子よ、父上はあなたが公平無私な人間で、一人の少女が不当に扱われるのを許さないのを知っている。だから彼女を守ったんだ。だが、彼女の自白と遺書はここに明白に書かれている、すべてがはっきりと分かるくらいに。それでもあなたがそれを言い続けるとは――」