033 彼の価値
第13コントローラ、内部会議室、局長、副局長、13人の部長、15人の上層部全員が一同に会し、話し合いのテーマは一つだけ、どう韓瀟に対応するか。
「韓瀟は多くの秘密情報を持っており、彼の助けがあれば、私たちは萌芽組織の各拠点を正確に攻撃することができます。さらに彼はメカニックであり、一定の戦闘力を持っており、訓練を受けたエリートスパイと同等の才能を持っています。超能者の基準には達していませんが、協力の意志を持っています...」情報部長は調査報告を詳しく説明し、自身の意見を出す。「私は韓瀟を初期的に信頼し、彼と協力することができると考えています。」
全員がお互いを見つめ、数秒の沈黙の後、内務部長が最初に反対する。「だめだ、もし韓瀟が偽の情報を提供したらどうするの？」
やはり、反対意見が出る！
各部長が気を鋭くし、第13コントローラは内部で二つのグループに分かれている。内務部長が率いる強硬派と、情報部長が率いる保守派で、両者の席は一線を画している。まるで楚河漢界を挟んで対立する二つの軍隊のように、互いに警戒している。
情報部長は反論する。「その可能性は低い。彼は萌芽組織から逃亡した犯罪者で、生き残るためには私たちの保護が必要だから、彼の誠意を疑う必要はない。」
「でも、彼は萌芽組織がわざと送り込んだスパイで、悲惨な演技をしている可能性もある！」内務部長は譲らず、深い声で言った。「私の提案は、韓瀟を掌握し、秘密裏に監禁して、彼の口からすべての情報を引き出すことだ。第13コントローラは、誰とも条件を交渉することは必要ない！」
「あなたは何を言っているの！全く必要のないこと、強硬な対応は逆に予期しない事態を引き起こすことになる。韓瀟は十分に誠意を示しており、私たちにとって有利な力を拒否し、無意味に敵を作るべきではない！」
「それは卑怯な妥協だ！」
「あなたは頭がないといった行動を取るだけだ！」
両部門長の指導の下、両派閥が互いに口論を始め、怒り狂い、彼らは韓瀟の情報を求めているものの、二つの観点は相反してます。強硬派は韓瀟を逮捕したいと考えており、一方、保守派は韓瀟と友好的に協力したいと考えている。ついには腕まくりで体格闘技を始めそうな勢いだ。
局長と副局長は落ち着いて魚釣り台に座っている。第13コントローラは二人の局長を持っている。局長は第13コントローラの実権を握っており、副局長は監視のためにリーダーシップに送り込まれた官僚であり、別名、行政局長とも言われる。
理論上、このような組織構造では、権力争いが激化する可能性があるが、この副局長は非常に抑制的で、ほぼ何もしない。今回もまるで他の世界に迷い込んでいるかのように無言だ。おそらく、彼はすでに退職後に何を食べるかについて考えている。上の部局長が野心満々で権力を奪いたくて、謎の反逆罪で罠にかけられたことを考えると、彼の低姿勢は理解できる。
局長は威厳をもっている男性で、軍人のような格好良さがあり、「協力と相手の制御を両立させる必要がある？」と思案している。「それは簡単に解決できるだろう。彼を局に呼び入れればいいじゃないか？」
会場は一瞬にして騒々しい雰囲気から静かなものとなり、強硬派の部長たちは困惑した顔をしていた。
局長、何を始めようとしているんですか！？
強硬派が一気にパニックになった。
「それは絶対にだめだ！」
「もし韓瀟が敵のスパイだったらどうなるのだ？」
「それは秘密保持条例に違反している！」
局長はキッパリと言った。「ルールに従うのだ。投票によって決める！」
保守派は陰で笑い、続々と局長を支持した。中立の部長を除いて、両派の人数はちょうど六人ずつ。局長の一票が加われば、結果は予想通り、この提案はスムーズに通過する。
強硬派は一気に元気を失い、心の中で叫んだ。「あなたたちは共謀している！」
韓瀟を第13コントローラに招聘することが確定した以上、議論すべきはどの部門に所属させるかだ。
内務の部長は言った。「後勤部が最適だと思います。常に本部に滞在し、彼を監視することができます。そして、彼のメカニックとしての能力も発揮できます。」
保守派は今回は同意した。これは確かに良い提案だ。後勤部は韓瀟にぴったりで、外出が許されず、彼らの目の届く所にいるので、何も問題が起きないだろう。
局長は突然言った。「疑う人を雇わず、雇った人を疑わない。韓瀟は戦闘力を持っているから、秘密行動部に配属してみてはどうだろう。意外な驚きがあるかもしれない。」
場の雰囲気が一瞬で固まり、全ての部長が無言で眠っている中立派を見た。まさに、その人は秘密行動部の部長だ。
「え、なんで僕が？」秘密行動部の部長は戸惑った。
「それで決まりだ。行動は人を欺く、言葉は人を欺く、目的は人を欺かない。韓瀟が提供する萌芽組織の拠点の情報が確かであることを確認すれば、彼を秘密行動部に加わらせよう。」
局長は一振りで決定を下した。
全ての部長が顔を覆った。「まあ、あなたが上司だ。あなたが満足ならそれでいいさ。」
副局長は欠伸をした。
「仕事は終わったのか？今日の食堂のメニューはどうだ？」
......
会議終了後、情報局長と後勤部長が一緒に後勤部へ行き、後勤部のスタッフに押収したライトアームドパワーアームを研究させた。
韓瀟が作った機械に何が特別なのかを確認し、可能であれば設計図も逆推理で取り出すことで、韓瀟に関する情報をより多く把握するつもりだった。
ライトアームドパワーアームの研究を担当するのは、後勤部のエースと言われるロー・ホワン。かつては西都学院の機械学科の優等生だった彼は、卒業と同時に第13コントローラの後勤部に特別採用され、その後も優秀な成績を収め続けていた。上層部は彼を重点的に育成するつもりらしく、秘密行動部に加わる意向があるとのことだ。
ただし、彼は自慢げなのが欠点である。
ロー・ホワンはラバーグローブをつけて、落ち着いた顔で機械の解体作業を始めた。機械を解体するのは何度も行ったことのある作業で、要領はすでに身についていた。
「始めよう。」
ロー・ホワンが解体を始めると、突然驚いた声を上げた。「ここには秘密措置が施されている。」
秘密措置は機械が解体されて設計図が推敲されるのを防ぐためのもので、全体の構造と密接に関連している。韓瀟の【基本的なアセンブリ】の知識には秘密措置の方法が含まれており、彼のマスターレベルの【シンプルな強化改造】のスキルにより、公式にE級の標準に達しているメカニックでなければ、破解することは不可能だ。彼はライトアームドパワーアームがかなり重要になると予測し、第13コントローラに渡る可能性があると考え、早期に秘密措置を施していた。
第一世代機動騎兵も秘密措置が施されていたが、すでに自爆してしまったため、それは問類なしとした。
「それは解除できますか？」情報局長が尋ねた。
「問題ありません。」ロー・ホワンは自信満々だった。秘密措置を解除することは、製作者と解除者の間の間接的な対決であり、彼は自分の能力に非常に自信があった。名前も知られていないメカニックが何を成し遂げることができるだろうか、自分は西都学院を卒業した機械系の優等生だ。
しかし、二十分後、ロー・ホワンは一向に進展がなく、額に冷や汗を浮かべ、信じられないという表情で言った。「まさか、これが四重の秘密措置だと!? この機械を作った奴はどうかしているのか!?」
四重の秘密措置は非常に複雑で、全てがつながっており、解体を誤ると機械の内部構造が自動的に解体されてしまう。ロー・ホワンには自信がなかった。
情報局長は眉をひそめ、「本当にできるのか？ 私の時間を無駄にしないでくれ。」
ロー・ホワンの顔色が変わり、局長に対して怒ることはできず、堪え忍んで言った。「この秘密措置は非常に複雑で、私、私は時間が必要です。」
「それで十分だ、余計なことはしないでおくれ。君の意見を聞かせてくれ。」
ロー・ホワンは情報局長が彼を信用していないと察知し、顔色がさらに悪くなり、「技術的には何も目新しさはなく、ただ秘密措置が適切に施されているだけだ。それによって、製作者はゴミを宝物のように扱う田舎者のように感じられる。」と怒りをぶつけた。
情報局長は眉をひそめ、何も言わず、後勤部から機械腕を持ち出させた。
もし韓瀟が機械腕で一撃で元傭兵を倒したのであれば、彼は、それを実戦で使うことが最良の検証方法だと考えていた。さらに、局内では韓瀟から教えられた萌芽組織の三つの拠点を撤去するための人員投入を計画しており、それは絶好の機会だった。
残念なことに、そのロボットはすでに形の分からない焦げた部品の山に爆発してしまい、彼がもっと興味があったのは第一世代機動騎兵だった。
第13コントローラはその勢力がとてつもなく大きいものの、新たな装備はいつだって多すぎるということはない。
研究開発部の馬鹿どもは、最近の数年間、ずるぐせで高額の予算をつかみ、何の意味もないものだけを作り出していた。どんなくだらないものかと言うと、両面に接着剤が付いた粘性爆弾、まともに照準がつけられない弧線機関銃、メタルディテクションから逃れるために毒針を隠す偽の胸部、それに男女両方のバージョンまである。
後勤スタッフの間で、2名のスパイが自分たちの毒針で入院する事件が起きた後、研究開発部はスパイたちのブラックリストに載せられた。
......
局長は携帯を持って高老人と通話した。
「韓瀟を秘密行動部へ推薦しました」
「よくやった」
局長は疑問を口にした。「老人、彼がそこまであなたに高く評価される価値があると思いますか？」
高老人は答えました。「ふふ、彼の価値は情報だけでない、私は予感がする。彼は私達が萌芽組織と対決する際の重要な駒になるだろう」