अध्याय 661: सार का जालसाज, एस्मंड

जब अन्य आवारा कृषकों ने एडमंड और उसके साथ के युवा कृषकों के बारे में सुना, तो उन्होंने ज्यादा नहीं सोचा और उन शिष्यों को लेने के लिए कुछ परीक्षण करने का निर्णय लिया, जिनका उनकी साधना तकनीकों, आदर्शों और अन्य चीजों से लगाव था।

दरअसल, शिष्य चयन समारोह के लिए, एडमंड के नौ दत्तक बच्चों के साथ-साथ अजाक्स, लुईस, पॉलिन और जेफ प्रतिभागी थे जिन्हें गिल्ड मास्टर चुना गया था; हालाँकि, बाद में, जस्टिस, लेवी और नील को भी परीक्षणों में भाग लेने का मौका दिया गया।

यह देखने के बाद कि कुल मिलाकर 16 प्रतिभागी थे, घुमंतू काश्तकारों ने सोचा कि उनमें से केवल आधे ही उनके द्वारा चुने जाएंगे।

लेकिन अब तक मूल्यांकन करने के बाद उन्हें लगा कि सभी का चयन हो जाएगा।

'ऐसा दिखता है,'

एल्डर रेमन ने अपना सिर हिलाया और एल्डर सेवार्ड की बात से सहमत हो गए।

'आइए सभी परीक्षणों के पूरा होने के बाद शिष्यों को चुनें,'

एल्डर एलेक ने अन्य आवारा कृषकों से कहा जो उसकी बातों से सहमत थे।

'तब तक, मेरे पास टाइम पास करने के लिए एक दिलचस्प बात है। क्या आप इसे सुनना चाहते हैं?'

ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ꜰʀᴇᴇwᴇʙʙɴoᴠᴇʟ। ᴄᴏᴍ

उस चर्चा को पूरा करने के तुरंत बाद, एल्डर रेमन ने सैंड्रा और गिल्ड मास्टर सहित अन्य आवारा काश्तकारों से पूछा ।

'आप चाहते हैं कि हम हम पर दांव लगाएं कि कौन पहले परीक्षण पूरा करेगा, है ना?'

इससे पहले कि एल्डर रेमन यह कह पाता कि वह दिलचस्प बात क्या थी, एल्डर सैंड्रा ने उसका उपहास उड़ाया क्योंकि उसने परीक्षण को पीछे देखने से पहले उसके बारे में चिंता करना बंद कर दिया था।

'चलो उसे छोड़ दो। वह हमेशा ऐसी ही रहती है। आप क्या सोचते हो?'

एल्डर रेमन को एल्डर सैंड्रा के रवैये पर न तो आश्चर्य हुआ और न ही झटका लगा क्योंकि उन्हें इसकी आदत हो गई थी और उन्होंने दूसरों से पूछा था।

"मैं डार्क फ्लेम पर अपना दांव लगाता हूं," एल्डर एस्मंड ने युवा काश्तकारों पर एक नजर डालने के बाद कहा।

"हम्म...मेरी पसंद लेवी होगी,"

एल्डर सेवार्ड्स ने अपना विकल्प दिया।

एल्डर एलेक और गिल्ड मास्टर ने अपना सिर हिलाया और उनसे कुछ दूर जाने से पहले उनकी चिंता करना बंद कर दिया।

"अच्छा...मैं काइंड मेंटिस पर दांव लगाऊंगा,"

एल्डर रेमन ने अनजाने में एक मुस्कान प्रकट की और एक अप्रत्याशित नाम कहा जिसने एल्डर एस्मंड और एल्डर सेवार्ड दोनों की भौहें ऊपर कर दीं।

हालाँकि, उन्होंने कुछ नहीं कहा और मुकदमे को देखते रहे।

दूसरे छोर पर, अजाक्स और अन्य लोग भी अपने चेहरे पर एक दिलचस्प नज़र से देख रहे थे।

"मुझे इनाम मिला,"

ज्यादा समय नहीं लगा कि एक युवा काश्तकार पहाड़ की चोटी पर पहुंचा और उसे एक छोटा सा बक्सा मिला।

बक्सा पाते ही वह बड़े उत्साह से चिल्लाने लगा जिससे अन्य युवा काश्तकार निराश हो गए।

फिर भी, यह सोचने के बाद कि वह उनमें से एक था, इससे उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ा क्योंकि वे उसके लिए खुश महसूस कर रहे थे।

"चूंकि मैंने शर्त जीत ली है, अब तुम दोनों मुझ पर एक कर्ज़दार हो,"

उसी समय, एल्डर रेमन बहुत खुश थे जब उन्होंने उन दो आवारा काश्तकारों से कहा जिन्होंने अपना दांव पहले लगाया था।

कुए? वह राजा मंटिस है?'

'तुम उसका नाम कैसे जानती हो?'

'तुम बिल्कुल धोखा दे रहे हो,'

'सही बात है! यह आपका गुप्त क्षेत्र है और निश्चित रूप से भले ही आपने धोखा दिया हो, हम इसे नोटिस नहीं कर सके, '

एल्डर रेमन से दूर जाने से पहले एल्डर सेवार्ड और एल्डर एस्मंड ने एल्डर रेमन के शब्दों पर पलटवार किया।

'अगर आप अपनी बात नहीं रखना चाहते हैं, तो बस मुझे कुछ न दें, लेकिन आप मुझे बदनाम करने की हिम्मत न करें,'

एल्डर रेमन ने दो एल्डर्स का उपहास उड़ाया और उनके साथ बहस करने की जहमत नहीं उठाई क्योंकि वह जानता था कि उन चीजों को कैसे वापस लेना है जो उन पर बकाया है।

...

"हर किसी ने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया और मैं आपकी इच्छा शक्ति से प्रभावित हुआ। हालांकि, आप में से किसी एक को इसका इनाम मिल सकता है। इसलिए, अगली बार शुभकामनाएं।"

जल्द ही, एल्डर सेवार्ड युवा काश्तकारों की ओर बढ़े और अपने हाथों की एक लहर के साथ, वे उन सभी को पहाड़ की चोटी से सामान्य मैदान में ले आए जहाँ हर आवारा किसान खड़ा था।

साथ ही उन्होंने अपनी बातों से युवा काश्तकारों को प्रेरित किया।

"एल्डर सेवार्ड...बॉक्स के अंदर कुछ भी नहीं है,"

जबकि एल्डर सीवार्ड युवा काश्तकारों को प्रेरित कर रहे थे, किंड मेंटिस ने चुपचाप छोटे बॉक्स को खोल दिया; हालाँकि, उसके अंदर ऐसा कुछ भी नहीं था जिससे वह एल्डर सेवार्ड से पूछे।

'कुए?'

बाकी सबकिंड मेंटिस के शब्द से प्रतिभागी चौंक गए और अपने हाथों में खुले बॉक्स को देखा।

"हाहा...चिंता करने की ज़रूरत नहीं है,"

एल्डर सेवार्ड कहने से पहले थोड़ा हँसे, "वास्तव में, मैंने छोटे बॉक्स में कोई पुरस्कार नहीं रखा क्योंकि मुझे नहीं पता था कि मेरे परीक्षण में कौन जीतेगा।"

"फिर महान इनाम …."

"मैं अनुमान लगा रहा हूं कि आपके पास छोटे ब्लेड की प्रतिभा है। इसलिए, मैं आपको छोटी तलवारों की एक जोड़ी दूंगा,"

इससे पहले कि किंग मेंटिस अपनी बात पूरी कर पाते, एल्डर सेवार्ड ने हरे रंग की छोटी तलवारों की एक जोड़ी निकाली और उन्हें किंड मैंटिस पर उछाला।

'स्वर्ग श्रेणी के हथियार?'

अजाक्स जो किनारे से देख रहा था जब उसने दो छोटी तलवारों को देखा तो वह धीमी आवाज़ में बुदबुदाया।

"स्वर्ग ग्रेड?"

अपने हाथों में तलवारों की ताकत को महसूस करते हुए दयालु मंटिस चौंक गए और अनजाने में बुदबुदाए।

'कुए?'

अजाक्स और लेवी को छोड़कर, सभी ने महसूस किया कि वे एक बड़ा इनाम चूक गए हैं और वे अगले परीक्षण के शुरू होने का उत्साह से इंतजार कर रहे थे। ताकि वे उस ट्रायल में जीत सकें और अच्छा इनाम पा सकें।

"हर किसी को, अपने चेहरे पर हैरानी के भाव दिखाने की जरूरत नहीं है। जब तक आप अपना सर्वश्रेष्ठ देते हैं, भले ही आप मुकदमे में जीत न पाएं, आप एक आवारा किसान के शिष्य बन सकते हैं,"

एल्डर रेमन धीरे-धीरे युवा काश्तकारों की ओर चले जैसा कि उन्होंने एल्डर एस्मंड को पीछे देखने से पहले उनसे कहा और कहा, "अब, अगले परीक्षण की मेजबानी एल्डर एस्मंड द्वारा की जाएगी।"

अपने शब्दों को समाप्त करने के बाद, एल्डर रेमन ने एल्डर सेवार्ड के साथ युवा काश्तकारों को एल्डर एस्मंड के पास छोड़ दिया।

"अब तक, मैं आपके सभी प्रदर्शनों से संतुष्ट हूं। मुझे आशा है कि आप मेरे परीक्षण में भी अपना सर्वश्रेष्ठ देंगे।"

एल्डर एस्मुंड ने अपनी बात शुरू की जैसे उन्होंने जारी रखा, "जैसा कि मेरे नाम से पता चलता है, मैं? फोर्जिंग सामग्री में बहुत कुशल हूं। इसलिए, परीक्षण इससे संबंधित होगा।"

'आह... मुझे शुरू से ही इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है और मैंने इसके बारे में ज्यादा कुछ नहीं सीखा है,'

'ऐसा लगता है कि मैं शायद इस ट्रायल में अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं दे रहा हूं,'

…

…

…

एल्डर एसमंड के शब्दों को सुनते ही लगभग सभी युवा किसान उदास हो गए और उन्हें लगा कि यह परीक्षण उनके लिए नहीं था।

ज़्रोचेस्टर प्रांत में, कीमिया और फोर्जिंग जैसे व्यवसायों को अच्छा पेशा माना जाता था और साथ ही, वे बहुत दुर्लभ थे।

इस प्रांत में इन व्यवसायों को केवल तीन चीजों से सीखा जा सकता है।

एक, उन्हें भाग्यशाली होना चाहिए और एक गुरु का शिष्य बनना चाहिए, जिनके पास रैंक 3 या रैंक 4 जैसी कुछ महत्वपूर्ण रैंक थी और जहां रैंक 4 उच्चतम स्तर था, कोई भी किसान ज़्रोचेस्टर प्रांत में पहुंच सकता था।

दो, रैंक 2 के कीमियागर या रैंक 2 फोर्जिंग मास्टर को उनकी अपरिष्कृत तकनीक सीखने के लिए अधिक से अधिक स्पिरिट स्टोन देने के लिए।

तीन, जो लगभग असंभव था और जोरोचेस्टर प्रांत में केवल दो बार ही हुआ था। इन व्यवसायों में स्वर्ग से प्रबुद्ध होना था।

इसलिए, कई युवा काश्तकारों ने इन व्यवसायों पर ध्यान केंद्रित नहीं किया क्योंकि इसके लिए समय और संसाधनों की आवश्यकता थी और फिर भी इस बात की कोई गारंटी नहीं थी कि वे इन व्यवसायों को सीख सकते हैं।

'आखिरकार, खुद को साबित करने का वक्त आ गया है'

जबकि सभी कृषक उदास दिख रहे थे, उनमें से एक उत्साहित दिख रहा था जब वह एल्डर एस्मंड के अपने शब्दों को समाप्त करने की प्रतीक्षा कर रहा था।