ब्लैक एंड व्हाइट- भाग 2

कैटी बहुत हैरान हुई जब एलेक्जेंडर ने उसे अपने साथ डांस के लिए बुलाया, इससे पहले कि कैटी को कुछ समझ आता, वो दोनों डांस फ्लोर पर थे। कमरे की अन्य महिलाओं की तरह कैटी को नृत्य का ज्ञान नहीं था क्योंकि उसकी कभी सिखने की इच्छा नहीं हुई। कैटी के पास इसके लिए न तो वक्त था न ही पैसा। नृत्य करने के सही तरीके का ज्ञान उच्च महिलाओं के लिए है और कैटी उनमें से नहीं थी। 

"मुझे डांस नहीं आता," कैटी ने धीरे से एलेक्जेंडर के कान में कहा। 

"ऐसा क्या है," एलेक्जेंडर ने कैटी के कमर पर हाथ रखकर मुस्कारते हुए कहा "ये सीखने का सही समय है।"

कैथरीन फिर मंद और धीमा संगीत सुनकर बहुत खुश हुई, जिसमें बहुत ज्यादा हाथ हिलाने की जरूरत नहीं थी। एलेक्जेंडर से बातचीत करने के लिए कैटी अपने मन को पढ़ने में व्यस्त थी। कैटी ने गलती से दो बार अपने पैरों को हिलाया, जिससे उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया।

"मुझे क्षमा करें," कैटी ने जल्दी से माफी मांगते हुए अपनी आंखें बंद कर ली और एलेक्जेंडर को मुस्कराते हुए देखा। कैटी एक बतख की तरह डांस कर रही थी, जिसे एलेक्जेंडर देखकर खुश हो रहा था। 

ये भयानक था। इतिहास में अब तक की सबसे बुरी घटना है, कैटी ने अपने मन में सोचा। 

"ऐसा नहीं सोचते," एलेक्जेंडर ने कैटी को घुमाया और उसका चेहरा सामने करके उसकी आंखों में देखा, "गलतियां करें बिना कोई भी नहीं सीखता है। यदि आपने कोई गलती नहीं की और उससे कुछ नहीं सीखा, तो आप कभी कुछ नहीं सीख सकते।" 

एलेक्जेंडर के शब्दों ने कैटी को हिम्मत दी। जैसे-जैसे मिनट बीतते गए, कैटी ने एलेक्जेंडर की सोच को अपनाते हुए उसका पालन करना शुरू कर किया, जो करना कैटी को आसान लग रहा था। 

अचानक मुख्य हॉल की रोशनी चली गई और एलेक्जेंडर की उंगलियां, कैटी ने अपनी गर्दन पर महसूस की, तो उसकी सांस रूक गई। 

"देखा तुमने इसे संभाल के रखा है," एलेक्जेंडर ने कैटी की गर्दन में पहनी चांदी की चैन को छूते हुए उसके कान में कहा। और अगले दो सेकंड में बिजली आ गई और सभी पहले जैसे डांस करने लगे। 

कैटी ने ऊंचे टॉवर की घड़ी को बजते हुए देखा। 11 बज गए थे।

"क्या आपके पास अपने घर वापस जाने के लिए कोई रक्षक है ?" एलेक्जेंडर ने कैटी से पूछा, जिसपर कैटी ने नहीं कहा। एक पल के लिए कैटी ने सोचा कि एलेक्जेंडर उसे घर तक छोड़ने जा रहा है लेकिन ऐसा नहीं हुआ, "मैं आपके लिए एक गाड़ी के साथ रक्षक की व्यवस्था करता हूं ताकि आप सुरक्षित घर पहुंच जाए," एलेक्जेंडर ने एक गार्ड को गाड़ी तैयार करने का आदेश दिया, जो पास से गुजर रहा था। 

हालांकि, कैटी, एलेक्जेंडर के साथ कुछ और समय बिताना चाहती थी, लेकिन वो एलेक्जेंडर से ऐसा पूछ नहीं सकती थी। एलेक्जेंडर को यहां रह कर जरूरी मामलों पर ध्यान देना होगा और वो सिर्फ उसके काम में बाधा बनेंगी। 

जब निकोलस कैटी के पास अलविदा कहने आया तो कैटी को खुशी मेहसूस हुई। जितना भी वक्त कैटी ने निकोलस के साथ गुजरा, उसने कैटी का अच्छे से ख्याल रखा और इस व्यवहार के लिए कैटी उसकी आभारी रहेगी।

एलेक्जेंडर, कैटी को गाड़ी में जाते हुए देखने के लिए मुख्य हॉल से बाहर आया। जैसे ही दोनों थोड़ा चलने लगे हवा का बहाव उन दोनों की ओर आया, पेड़ों से सूखे पत्ते नीचे गिर रहे थे। कैटी के बालों में से एक कतरा ढीला हो गया और उसके चेहरे पर आ गया। 

जैसे ही घोड़ों ने गाड़ी को खींचा, एलेक्जेंडर ने कैटी की ओर देखा। कैटी बहुत सुंदर, कोमल और प्यारी लग रही थी। इसने एलेक्जेंडर के जानवर को आकाशदीप की रोशनी की तरह जगाया, जो उसकी शुद्ध आत्मा को अपमानित करना चाहता था। 

एलेक्जेंडर ने रास्ते में अन्य पुरुषों को कैटी की ओर देखते हुए देखा और इससे वो चिढ़ गया था। 

एलेक्जेंडर, कैरोलीन को केवल इसलिए संतुष्ट कर रहा था क्योंकि वो उसके लिए उपयोगी थी। एक तरह का मोहरा, जिसका इस्तेमाल करके फेंक दिया जाएगा , जिससे एलेक्जेंडर को कोई फर्क नहीं पड़ता। 

एलेक्जेंडर को पता था कि अगर वो चाहता हैं कि कैथरीन सुरक्षित रहे तो उसे कैटी को अपने से दूर रखना होगा। बहुत से लोग ऐसे थे, जो उसे नीचे लाने के लिए उसकी कमजोरी को ढूंढना चाहते थे और कैटी एक मनुष्य थी। एलेक्जेंडर के दुश्मन चारों ओर घूमते रहते है, जैसे अभी एक जो खंभे के पीछे खड़ा है। 

टांगेवाला दरवाजा खोलने के लिए अपनी सीट से नीचे उतर गया ताकि कैटी अंदर पहुंच सके लेकिन बजाए इसके,, कोई और बाहर निकल गया।

वो इलियट हॉक था, लॉर्ड एलेक्जेंडर का थर्ड-इन-कमांड, जो अपने चेहरे पर एक बड़ी सी मुस्कराहट के साथ खड़ा था, उसने लहराते हुए बालों को कोनों से काट दिया गया था, जबकि सामने की तरफ के बालों को लंबा रखा था ताकि वे उसके माथे पर गिरे। 

"इलियट," कैटी ने जैसे ही उसका नाम लिया इलियट सूरज की तरह चमकने लगा। सिल्विया, जो एक संदेश देने दूर गई थी, अभी हवेली में लौट आई और कैटी को देखकर मुस्कराई। 

"कैटी, क्या मैं तुम्हे याद हूं ! मैंने तुम्हें बहुत याद किया," इलियट ने कैटी को गले लगते हुए कहा और उसे अपनी बाहों में घुमाया, जैसे की कैटी फिर से छह साल की हो गई हो, इसने कैटी हंस पड़ी। 

कैटी को हल्का सा याद आया कि कैसे इलियट उसको कहानियां पढ़कर सुनाता था, भले ही यादें थोड़ी धुंधली हो गई थी, कैटी इलियट को भूली नहीं थी। जितने भी समय कैटी महल में रही इलियट और सिल्विया उसके दोस्त रहे।

हालांकि, एलेक्जेंडर और अन्य लोग कैटी से मिलने नहीं गए थे, उन्होंने ये सुनिश्चित किया कि कैटी अच्छी तरह से रह रही थी क्योंकि वो उन लोगों की देखरेख में बड़ी हुई थी, जिन्हें मानव शहर को देखने और जानकारी इकट्ठा करने के काम सौंपा गया था।

इलियट ने कैटी का हाथ पकड़ा हुआ था, जब कैटी की नजर एलेक्जेंडर की छोटी आंखों की तरफ गई। हवेली की खुशियों में जैसे रंग भरने वाले थे। इलियट, कैटी को देखकर बहुत खुश हुआ, ये उसको देखकर जाहिर हो रहा था, सिल्विया ने सोचा, कैटी उसके लिए एक गोद ली हुई बेटी की तरह थी। सिल्विया ये देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकती थी कि इस बार का इवेंट कैसा रहेगा।

इलियट और सिल्विया, कैटी के साथ गाड़ी में चले गए और कैटी बहुत खुश थी। दो घंटे के बाद शहर पहुंचे, कैटी गाड़ी से नीचे उतरने के लिए बाहर निकली और हाथ हिलाते हुए मुस्कराई। वो अपनी चाची को ये बताने के लिए इंतजार नहीं कर सकती थी कि उसकी रात कितनी अच्छी बीती।

कैटी ने दरवाजा खटखटाते हुए चारों ओर देखा तो रात का घुप अंधेरा और सर्दी भी थी।

सब लोग सो चुके थे। 

कैटी ने जोर से दरवाजा खटखटाया, तो देखा कि दरवाजा पहले से खुला था। उसे ये थोड़ा अटपटा लगा। अंदर कदम रखते ही कैटी सीधा रसोई में देखने के लिए गई कि क्या उसकी चाची जाग रही है, लेकिन रास्ते में उसने जमीन पर किसी को गिरा हुआ पाया, जिसके शरीर से खून निकल रहा था। वो उसके चाचा और चाची थे, जिनकी जीभ कटी हुए थी।

"नहीं," उसने अपना सिर हिलाते हुए कहा, "राल्फ!" उसने अपने चचेरे भाई का नाम पुकारा, लेकिन कमरे में कैटी की तेज सांस लेने की आवाज के अलावा कोई आवाज नहीं थी।

कैटी सीधा अपने कमरे में गई और पाया की सबकुछ जमीन पर बिखरा और टूटा हुआ था। दीवार पर खून लगा था लेकिन राल्फ कहीं नजर नहीं आ रहा था। कैटी फिर से नीचे चली गई, जहां उसके चाचा और चाची पड़े थे और उनके शरीर को अपने कांपते हाथों से हिलाया लेकिन वे मर चुके थे। 

"यहां क्या हुआ है?!"

ये सिल्विया थी जो, कैटी को चॉकलेट का डिब्बा देने आई थी, जो उसे पहले देना भूल गई थी। कुछ अजीब कारणों से सिल्विया शहर के बारे संदिग्ध महसूस कर रही थी, यहां बहुत शांति थी, भले ही मनुष्य दक्षिण साम्राज्य-मिथवेल्ड के इस हिस्से में रहते थे।

जब सिल्विया ने घर के अंदर कदम रखा तो उसे खून की महक आई। जल्द ही सिल्विया को समझ आ गया की कि गंध कहां से आ रही थी, किसी ने कैटी के चाचा और चाची की हत्या कर दी थी।

"इलियट, ये देखो कितने शव है।"

"हर जगह है," इलियट ने अपनी भौंहें उठाकर कहा और सिल्विया ने घबराते हुए इलियट को देखा "इसे सूंघो।"

इलियट सही था। हवा में खून की महक को सिल्विया ने महसूस किया जैसे ही उसने गहरी सांस ली। सिर्फ ये एक घर ऐसा नहीं था, जिसमें कुछ गलत हुआ था। 

"कैटी?" इलियट ने कैटी को पुकारा लेकिन कोई आवाज नहीं आई। इलियट उस तरफ चला गया, जहां कैटी थी और उसने कैटी का कोरा चेहरा देखा, जिसपर कोई भाव नहीं था। 

कैटी ने इलियट और सिल्विया पर ध्यान नहीं दिया क्योंकि वो इस वारदात को देखकर बेसूध थी। जब इलियट ने कैटी के कंधे को हिलाया तो कैटी ने अपने पीछे घबराए हुए इलियट को देखा, जो उसे गौर से देख रहा था। कैटी ने पलटकर अपने परिवार को देखा और अपने भावनाओ को संभाल नहीं पाईं। 

कैटी को चिंता से दौरा पड़ रहा था, सिल्विया ने देखा कैटी जोर से सांस ले रहे थी और उसकी आंखों में निराशा नजर आ रही थी। कैटी को जोर से अंदर बाहर सांस लेने के लिए सिल्विया ने कहा और तभी टांगेवाला दरवाजे के पास आया। 

"सर इलियट, सभी घरों में लाशें हैं।"

"ये एक हत्याकांड है," सिल्विया ने चिंता करते हुए धीरे से कहा, "अब क्या करना है ?" इलियट ने टांगेवाले को पलटकर आदेश दिया, "इसके बारे में लॉर्ड एलेक्जेंडर को सूचित करो।"