अध्याय 54 - अप्रत्याशित बैठक
हुह? यह क्या है?" गुस्ताव ने अपने गाल को छुआ और गीलापन महसूस किया।
"क्या मैं रो रहा हूँ?"
जब उसने अपने गाल को छुआ तो उसे अविश्वास का आभास हुआ और उसने महसूस किया कि उसकी बायीं आंख से आँसू की एक रेखा बह रही है।
"इसके बारे में क्या है?" पढ़ने की कुर्सी की ओर चलने से पहले गुस्ताव हल्के से हँसे और अपने गालों को साफ किया।
वह कारण के बारे में सोचना नहीं चाहता था, भले ही वह व्यावहारिक रूप से जानता था कि क्यों।
लेकिन एंजी को लेकर उन्होंने एक नया फैसला किया था।
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अगली सुबह गुस्ताव बहुत जल्दी उठ गया। वह इस बारे में नहीं भूले थे कि उन्होंने कैसे तय किया कि उनका दैनिक कार्य उनकी पहली गतिविधि होगी इसलिए उन्होंने जागने पर ऐसा करने का फैसला किया।
इस समय अभी भी पाँच बजे थे।
गुस्ताव को पहले से ही इतनी जल्दी उठने की आदत थी इसलिए उसके लिए यह एक सामान्य बात थी।
वह अपना दैनिक कार्य शुरू करने के लिए अपने अपार्टमेंट से बाहर चला गया।
गुस्ताव ने उठाने और यात्रा कार्य को पूरा करने के लिए कल की तरह ही विधि का इस्तेमाल किया लेकिन चढ़ाई के काम के लिए, वह डोजो का दौरा किया।
मिस एमी ने उसे पहले कुछ मदद करने के लिए वहां आने के लिए कहा था।
रविवार का दिन था, लेकिन गुस्ताव चर्च नहीं गए क्योंकि उनके माता-पिता कभी भी चर्च जाने वाले नहीं थे।
इस उम्र के बहुत से लोग नहीं थे।
इस युग में, लोग देवताओं की तरह एक उच्च अस्तित्व की तुलना में प्रौद्योगिकी और विदेशी जीवन रूपों में अधिक विश्वास करते थे।
मिश्रित रक्त के युग की शुरुआत के बाद से लोगों ने खुद को एक उच्च अस्तित्व होने का दावा किया है।
कुछ पृथ्वीवासियों को इस युग में स्वयं भगवान के रूप में देखा जाता है।
एंजी का परिवार उन लोगों में से एक था जो अभी भी ईसाई भगवान में विश्वास करते थे इसलिए वे चर्च गए जबकि गुस्ताव अपने दैनिक कार्यों को पूरा करने के बाद डोजो गए।
सुबह करीब दस बजे गुस्ताव डोजो में थे और सीढ़ियों से नीचे की मंजिलों पर चढ़ रहे थे जहां उन्हें लिफ्ट मिल सकती थी।
तीसरी से आखिरी मंजिल पर, वह किसी में, या सटीक होने के लिए, कुछ लोगों में भाग गया।
यह तीसरी मंजिल से आखिरी मंजिल तक डोजो की पहली मंजिल थी और सबसे सस्ती भी। यह सबसे सस्ता था लेकिन उच्च वर्ग के परिवारों को छोड़कर बहुत से लोग इसे वहन नहीं कर सकते थे।
डोजो की पहली मंजिल पर पहुंचने पर गुस्ताव अपनी मां और भाई से टकरा गया।
वे लिफ्ट स्टैंड से काले सूट में एक आदमी के साथ आ रहे थे।
वे बातचीत में डूबे हुए लग रहे थे क्योंकि उनकी माँ को हँसते और मुस्कुराते हुए देखा जा सकता था, जबकि वह आदमी अपने कनिष्ठ भाई के कंधे को प्रशंसा की दृष्टि से थपथपाता रहा।
जब उन्होंने गुस्ताव को दूसरे छोर से आते देखा तो वे रुक गए।
"गुस्ताव?" यहां उसे देखकर मां की आंखें भर आई। उसका दिमाग पिछली बार जब वे मिले थे तो वापस चला गया जिससे वह जम गई।
उस आदमी ने सोचा कि पहले तो उन्होंने चलना क्यों बंद कर दिया, लेकिन नाम सुनते ही उसका चेहरा समझ से चमक उठा।
एंड्रिक ने गुस्ताव को अवमानना से देखा। वह अपना चेहरा देखकर क्रोधित जानवर की तरह व्यावहारिक रूप से खर्राटे ले रहा था।
गुस्ताव ने उन्हें एक बार देखने के बाद एक और नज़र डालने की भी जहमत नहीं उठाई।
उसके बाद वह अपने रास्ते पर चलता रहा और लिफ्ट की ओर बढ़ता रहा।
जैसे ही वह उनकी स्थिति में आया और उनके बगल से गुजरने ही वाला था कि एक बड़ी हथेली उसके कंधे पर पकड़ ली गई।
गुस्ताव ने अपने कदमों को रोक दिया और अपने बाएं कंधे को देखने के लिए एक काले सूट में आदमी को अपने कंधे को कसकर पकड़ते हुए देखा।
"जवान, आपमें शिष्टाचार की कमी है!" वह आदमी गहरी आवाज में बोला।
गुस्ताव की दृष्टि उस व्यक्ति के हाथ से उसके चेहरे तक जाती रही।
उस आदमी की मोटी दाढ़ी और मूंछों वाली त्वचा थोड़ी तनी हुई थी। उसका निर्माण विशाल था, जिससे वह गोरिल्ला जैसा दिखता था।
गुस्ताव के कंधे पर उसकी बड़ी-बड़ी हथेलियाँ सहित उसका हर अंग भारी था।
गुस्ताव अपने कंधे पर एक हजार पाउंड से अधिक भार महसूस कर सकता था।गुस्ताव अपने कंधे पर एक हजार पाउंड से अधिक भार महसूस कर सकता था।
"उससे तुम्हारा क्या मतलब है?" गुस्ताव ने अपने कंधे को इस आदमी की मुट्ठी से छुड़ाने की कोशिश करते हुए कहा।
"आपने अपनी माँ को सम्मान भी नहीं दिया और न ही आपने अपने भाई की पिटाई के लिए माफी मांगी। आप किस तरह के बच्चे हैं?" बोलते हुए वह आदमी अपना चेहरा गुस्ताव के चेहरे के करीब ले आया।
"जिस तरह की माँ या भाई नहीं है! मैं मरे हुए लोगों से माफी नहीं माँगूँगा!" गुस्ताव ने बेशर्मी से उस आदमी का हाथ अपने कंधे से हटाते हुए कहा।
"तुम..." एंड्रिक ने गुस्से में गुस्ताव की ओर इशारा किया। उनकी माँ ने गुस्ताव को ऐसे देखा जैसे वह किसी दूसरे व्यक्ति को देख रही हो।
"ओह, आपके पास एक प्रतिध्वनित एमबीओ कर्नल से बात करने की हिम्मत है? क्या बहादुर युवा लड़का है!" गुस्ताव के कंधे पर अपनी हथेली वापस रखते हुए वह आदमी धमकी भरे लहजे में बोला।
इस बार उसने गुस्ताव के कंधे को पहले से भी ज़्यादा ज़ोर से जकड़ा कि गुस्ताव के कंधे का ब्लेड हड्डी की कर्कश आवाज़ करने लगा था।
"इसका किसी भी चीज़ से क्या लेना-देना है? मैंने तुमसे कहा था कि मैं मृतकों से माफी नहीं माँगता!" कंधे में दर्द होने पर भी गुस्ताव अपनी जमीन पर खड़ा रहा।
"आप माफी मांगेंगे और आप घुटने टेकते हुए ऐसा करेंगे!" गुस्ताव के कंधे पर बल बढ़ाते हुए उस आदमी ने फिर आवाज उठाई। उसने उसे घुटने टेकने का इरादा किया।
जैसे ही उसके घुटनों ने रास्ता देना शुरू किया, गुस्ताव ने अपने दाँत पीस लिए।
पर्यावरण के लोग जो पहले हस्तक्षेप करना चाहते थे, यह सुनकर चूहों की तरह बिखर गए कि वह आदमी एमबीओ से एक प्रतिध्वनि-रैंक मिश्रित-रक्त था।
गुस्ताव बता सकता था कि वह आदमी केवल अपनी ताकत के एक कम हिस्से का उपयोग कर रहा था, फिर भी वह मुश्किल से इसके खिलाफ लड़ सकता था।
वह आदमी मुस्कुराया और उसने गुस्ताव के कंधे पर जोर से उसे और भी नीचे दबा दिया।
गुस्ताव ने अपनी दोनों हथेलियों से उस आदमी का हाथ पकड़ लिया और जितना हो सके उतनी ताकत से ऊपर धकेला लेकिन फिर भी कोई फायदा नहीं हुआ।
भारी वजन के कारण उसके पैर कांप रहे थे और धीरे-धीरे जमीन की ओर झुक रहे थे।
एंड्रिक ने एक पागल मुस्कान के साथ किनारे से देखा, "हाँ, मास्टर जेके, उसे मुझे छूने के लिए भुगतान करें!"
यह आदमी एमबीओ से एंड्रिक का ट्यूटर था और उसे जेके कहा जाता था।
"मैं नहीं करूंगा..." गुस्ताव का चेहरा इस समय बेहद उग्र था। उसकी मांसपेशियां बहुत तेजी से उभरी हुई थीं और उसके धक्का देने के कारण उसके पैरों में जमीन पर हल्की दरारें आ गई थीं।
फिर भी, सब कुछ व्यर्थ था क्योंकि उसके घुटने झुकते और झुकते थे। इस समय उसके घुटने जमीन से कुछ सेंटीमीटर ही दूर थे लेकिन वह अभी भी हार मानने को तैयार नहीं था।
'ओह, क्या इस लड़के को कमजोर नहीं होना चाहिए था? यहां तक कि एंड्रिक भी इसे संभाल नहीं सकता... वह एफ-ग्रेड ब्लडलाइन के साथ कैसे विरोध करने में सक्षम है, 'मास्टर जेके ने सोचा।
हालाँकि वह अपनी ताकत के केवल एक छोटे से हिस्से का उपयोग कर रहा था, जैसा कि गुस्ताव ने पहले सोचा था, यह ताकत इतनी शक्तिशाली थी कि किसी भी ज़ुलु-रैंक के मिश्रित-खून को उनके घुटनों पर ला सके।
गुस्ताव एक बार फिर अपमानित होने को तैयार नहीं था। उन्होंने अतीत में इसका काफी सामना किया था, खासकर उन चीजों के लिए जिनका कोई मतलब नहीं था कि अभी क्या चल रहा है।
सामान्य तौर पर कोई भी पारिवारिक कलह में हस्तक्षेप नहीं करेगा, लेकिन यह व्यक्ति आज यहां गुस्ताव को अपमानित करने पर तुली हुई है।
'तुम्हारे चेहरे पर अनिच्छा का यह भाव मुझे तुम्हें और भी अधिक अपमानित करना चाहता है! तुमने मेरे छात्र को छूने की हिम्मत कैसे की?' मास्टर जेके ने बल बढ़ाया और गुस्ताव के कंधे पर और भी जोर दिया।
जैसे ही गुस्ताव के घुटने फर्श से संपर्क करने वाले थे, एक तेज स्त्री की आवाज सुनाई दी।
"आपको क्या लगता है कि आप मेरे छात्र जेके के साथ क्या कर रहे हैं?"