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तीव्र चीखने और चीखने के बाद, जमीन पर घुटनों के बल बैठी एक आकृति एक खोखले बेजान रूप के साथ निश्चल खड़ी थी।
उसके सामने दिव्य मुस्कान लिए बैठे हुए पागल द्वारा सताए जाने के कारण जोर-जोर से चीखने पर उसका गला मानो फट गया।
खून टपकने लगा और उसके सिर से नीचे बहने लगा।
फूलों को बिना किसी दया के तोड़ दिया गया और तब तक खींच लिया गया जब तक कि रंगीन बगीचा एक सुनसान रेगिस्तान नहीं बन गया।
यदि यह पर्याप्त नहीं था, तो आदमी ने गिनती करते हुए अपने घुटने और पैर की उंगलियों पर एक-एक करके एक-एक करके तोड़ दिया।
"तो, गंजे मुझे बताओ। "
"मेरे द्वारा पेश किए गए स्वर्गीय सत्र से गुजरना कैसा लगा?"
"क्या तुम मेरा नाम दूर-दूर तक फैलाओगे," एलेक्स ने एक बड़ी मुस्कराहट के साथ कहा।
आदमी को जवाब न देते देख और दयनीय निगाहों से उसकी ओर देखते हुए एलेक्स ने ठंडे लहजे में बात की।
"अरे, क्या आप नहीं देख सकते कि यह बुजुर्ग आपसे एक सवाल पूछ रहा है?"
"क्या तुम्हारे माता-पिता ने तुम्हें अपने बड़ों की बात सुनना नहीं सिखाया?"
"क्या आप चाहते हैं कि मैं आपके दांत तोड़ दूं और आपकी जीभ को चीर दूं," एलेक्स ने ठंडे स्वर में कहा।
"नहीं - नहीं…।" वह आदमी चिल्लाया और अपनी पैंट को लगभग पेशाब कर दिया और डर के मारे रोने लगा।
उन्होंने अपने जीवन में कभी कल्पना भी नहीं की थी कि उनकी ऐसी हालत हो जाएगी।
एक उच्च सम्मानित शिष्य रैंक के योद्धा को इस तरह प्रताड़ित किया गया था। अगर दूसरों ने सुना कि वह अपना चेहरा दूसरों को कैसे देख सकता है, तो मौत का मज़ाक उड़ाया जाएगा।
इसके अलावा, इस राक्षस ने उसके बालों को नोच डाला था जिससे वह गंजा हो गया था।
"Tsk... Tsk..." एलेक्स ने अपनी जीभ पर क्लिक किया और नाराज स्वर में बोला।
"आपकी सहनशीलता का स्तर वास्तव में कम है।"
"आपमें इस तरह का काम करने की हिम्मत कहाँ से आई, जब आप किसी के साथ ऐसा ही करते हैं तो आप यातना को बर्दाश्त नहीं कर सकते।"
डरा हुआ आदमी एलेक्स के सवाल का जवाब देने में सक्षम नहीं था और बस उसका मजाक उड़ाया।
इस दानव द्वारा प्रताड़ित और मारे जाने से तो अच्छा ही था।
"अब डराओ यार। बताओ तुम कौन हो?"
"यह मत सोचो कि तुम मुझे उस बड़े निशान और डाकू की तरह बेवकूफ बना सकते हो?"
"यदि आप जैसे डाकू इस तरह एक बैकवाटर साम्राज्य में शिष्य रैंक तक पहुंच सकते हैं, तो यह देश पहले ही खत्म हो चुका होता," एलेक्स ने धमकी भरे स्वर में पूछा।
जख्मी आदमी ने कुछ कहने के लिए अपना मुंह खोला लेकिन तेज दर्द के कारण वह बोल नहीं पा रहा था।
उसने अपनी लार निगल ली और कोमल दर्द भरे स्वर में पछतावे के साथ बोला "आप सही कह रहे हैं। मैं डाकू नहीं हूँ।"
"मेरे प्राइम में, मैं ब्रिगेड किंगडम की बटालियन का एक छोटा सा कमांडर था। एक चोट के कारण, मुझे जल्दी सेवानिवृत्त होने के लिए मजबूर होना पड़ा लेकिन सेवानिवृत्ति के साथ मेरा काम समाप्त नहीं हुआ।
"नेवान की बिगड़ती हालत के साथ, वे इसे जीतने में समय बर्बाद नहीं करना चाहते थे। और उनका भरण-पोषण करने का दूसरा उपाय सोचा।"
"यहाँ के आसपास की खदानें किसी कुलीन क्षेत्र के अधीन नहीं हैं, इसलिए उन्होंने मुझे एक छोटी टीम बनाने और डाकुओं के एक बड़े समूह को इकट्ठा करने और खनिजों का परिवहन करने के लिए कहा।"
"पहले हम केवल अयस्कों की तस्करी में शामिल थे, लेकिन कुछ लोगों ने यहां आकर खदानों पर कब्जा करने की कोशिश की, हमने उन्हें पीटा और जिन लोगों को हमें अच्छी सामग्री मिली, हमने उन्हें गुलामों के रूप में बेच दिया।"
"हमारा ऑपरेशन सदस्यों के साथ बढ़ने लगा। हमने आस-पास के ग्रामीणों को खनिक के रूप में काम कराया। जबकि मेरे कई सदस्यों ने छापा मारना शुरू कर दिया और यात्रियों को लूट लिया और उन्हें गुलाम बना लिया।
अपने सामने मैल की बात सुनते ही एलेक्स की आंखें तेज और भयंकर हो गईं।
यह गधा एक सेनापति था जो युद्ध के मैदान में लड़ा था फिर भी वह जीवन का मूल्य नहीं जानता था।
"आप गुलामों के साथ क्या करते हैं," एलेक्स ने पूछा।
"वो... वो..।" जख्मी आदमी एलेक्स की टकटकी देखकर थोड़ा सा लड़खड़ाया और कांप उठा और वह जानता था कि अगले शब्द दानव को भड़का सकते हैं।
"हम उन्हें ब्रिगेड में ले जाते थे और उन्हें नीलामियों में बेचते थे और अगर हम किसी को अपनी पसंद..हम .... हम लेते हैं।" एलेक्स की आंखें खून से लाल होती देख और उसकी सांसें भारी हो गईं।
"अच्छा ... अच्छा ... तुम एक अच्छे आदमी हो ..."
"अब, मुझे समझ में आया कि तुम डाकू असली आदमियों की तरह क्यों सोचते हो। आपके अनुसार, एक महिला पर खुद को थोपना आपको एक पुरुष बना देगा।
"कितनी अच्छी सोच है। आपके पौराणिक कार्यों को सुनकर मैं विस्मय में हूँ। एलेक्स ने अपना गुस्सा रोकने की कोशिश करते हुए ताली बजाई।
"मैक्स यह खत्म हो गया है," एलेक्स चिल्लाया।
"हाँ, योर हाइनमैक्स चिल्लाया।
एलेक्स से अलग होने के बाद, वे खदान पर कब्जा करने का अवसर लेने के लिए नीचे उतरे।
मैक्स और बेन के पागलपन से पहले, कोई भी मामूली प्रतिरोध की पेशकश करने में सक्षम नहीं था।
एलेक्स की तरफ, 20 रैंक के सुप्रशिक्षित सैनिक थे, जबकि दस्यु की तरफ बमुश्किल कोई रैंक के योद्धा थे।
आधे घंटे के भीतर, उन्होंने पूरे दस्यु समूह को खदेड़ दिया और खदान पर कब्जा कर लिया।
एलेक्स ने फर्श पर पड़ी एक जंजीर को पकड़ा और उसे जलती हुई मेज पर रख दिया और उसे गर्म करने के बाद, उसने जख्मी आदमी को खींच लिया और उसके गले में जंजीर लपेट दी।
वह आदमी दर्द से चिल्लाया जैसे ही उसकी गर्दन जलने लगी और कई फफोले बन गए लेकिन एलेक्स ने परवाह नहीं की और उसे फर्श पर कुत्ते की तरह घसीटा।
मैक्स ने दरवाजा खोला और एलेक्स की गुस्से भरी निगाहों को देखा और किसी तरह अंदाजा लगाया कि क्या हो सकता है।
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एलेक्स के साथ कुछ समय बिताने से स्वाभाविक रूप से एलेक्स के बारे में कुछ बातें पता चल सकती हैं।
एलेक्स चोरी, जेबकतरे या धमकाने को सहन कर सकता है और इन अपराधों को छोटी सजा के साथ खारिज कर देगा।
लेकिन अपहरण, दास व्यापार, बलात्कार और मानव तस्करी। यदि आप ऐसा करते हुए पकड़े जाते हैं तो वह आपके मरने तक आपके जीवन को नर्क बना देगा।
और हो सकता है मरने के बाद आपकी आत्मा भी चैन से न रहे क्योंकि वो तो मरे हुए शरीर को भी चैन से नहीं रहने देगा।
डाकुओं को बांधकर ग्रामीणों, खनिकों और उन लोगों को इकट्ठा किया जाता है जिन्हें गुलाम बनाया गया है।
"वे न्यायाधीश होंगे।"
"उसे बाहर लाओ," एलेक्स बोला और मैक्स को थपथपाते हुए आगे बढ़ गया।
लेकिन वह यह देखने के लिए पीछे मुड़ा कि मैक्स जख्मी आदमी को उठा रहा है लेकिन एलेक्स की ठंडी निगाहों को देखकर वह भड़क गया।
"महाराज, मैं उसे ला रहा हूँ," मैक्स ने असमंजस भरे स्वर में उत्तर दिया।
"बस उसे जमीन पर खींचो। जानवर को जानवर ही समझना चाहिए। इसके अलावा, अगर आपने उसकी कहानियाँ सुनीं, तो मुझे यकीन है कि आप पहले ही उसके शरीर को अनगिनत टुकड़ों में काट और काट चुके होंगे। "एलेक्स बोला और जाने के लिए मुड़ा।