Smart Guy

"Pricilla is bitching around," komento ni Lapeetah.

Oh, nakita mo pala. Akala ko puro ka nalang text. Inaya niya itong mag-CR pero umiling. Gusto raw ang kasalukuyang music kaya mag-isa siyang tumayo. Bitbit pa niya ang basong iniinom niya habang susuray-suray sa paglalakad. Hanggang sa may makita siyang bulto ng lalaking may kausap sa phone.

"Oswold?" usisa niya.

Lumingon sa kanya ang lalaki. Bumilog ang mata at agad nagpaalam sa kausap. "Yes, boss?"

She chuckled. Lumingon sa likuran kung may tao. When she felt no one, she faced him. "Can I asked you something?"

"Sure, Jess." He shrugged his shoulder.

Dinala siya nito sa beach front. He took champagne and two glass, they sat on the sun lounger and watched from there the noisy Pavilion with heavy spotlights. Nagmukha iyong concert at full house.

"Totoo bang nag-stay si Paulite sa ibang bansa?"

Oswold is an asshole, but she knew him to know where he will put his balls. 

Seryoso itong nagsalin sa sariling baso bago sumagot, "Dalawang taon na yata." Inisang lagok nito ang laman sa baso. "Sinabi ba niya sa'yo?"

"Oo. Dalawang taon daw—"

Tumawa si Oswold. "Sabi niya hindi siya magpapakita sa'yo. Paano kayo nagkita?"

"Ha? Uh... nag-guest ako sa Sayci tapos nakita ko siya roon."

"Sa totoo lang Jess. Noong umalis ka, siya ang nagtapos ng lahat ng naiwan mong problema. Huwag mong mamasamain, ha. Kuwento ko pa ba?"

Ngumiti siya. "Okay lang. Sige lang."

Tumawa ito. Nagkakamot ng patilya, tila problemado sa pinasok na gulo. "Ang kapatid mo."

"Blaire?"

"Hinahanap siya ni Paulite. Marami siyang natatanggap na death threat tungkol sa'yo na papatayin ka. Isang tao lang ang kutob niyang gagawa ng ganoon. Then your mother, I mean your real mother and Mrs. Trinidad fought in the court regarding the will of your father. Within less than a year it was proved true, but the court studied carefully on the case and family relation. Hahatiin ang kayamanan at ari-arian ni Mr. Claudio sa inyong dalawa ni Blaire.

"Mrs. Jessie Imperial Rovzki stayed here 'til end of December. Magkatulong sila ni Paulite sa paghahanap sa'yo. At bago ka mag-anim na buwan sa Paris ay nalaman nilang nasa Paris ka. Gustong sumunod ng mapagmahal kong kaibigan, kaso may problema sa kumpanya nila. I will keep it confidential, Jess, but it's fine now. Don't worry."

Kumurap-kurap siya. Tumango. Alanganing ngumiti. Hindi niya maintindihan ang kanyang nararamdaman. "Nahuli ba si Blaire? Where is my mo— Mrs. Trinidad?"

"Hanggang ngayon hindi pa rin nahuhuli si Blaire, Jess. At si Mrs. Trinidad? Nasa Cebu."

Napamasahe siya sa kanyang sentido. Nawala sa isip niya ang tungkol doon. Sa loob ng sampung taon niya sa France, wala naman siyang naramdaman na may panganib na umaabang sa kanya. Tahimik siya roon. Tahimik ang naging buhay niya sa loob ng tatlong taon. Bakit lumabas ng bansa si Paulite?

"Marami pa akong gustong itanong sa'yo."

"Drop it. As long as I know how to answer I will tell you. Wala akong pake kung malalaman ng dickhead kong kaibigan. Huwag ka mag-alala Jess. Matigas at sanay ang panga ko sa sapak niya."

Tumawa siya sa biro nito. "Kung nasa Paris pala si Paulite. Tingin mo bakit hindi niya ako nilapitan? May iba na ba siyang gusto?"

Mariin siyang tinitigan ni Oswold. Bumilog naman ang kanyang mga mata dahil napatlangan ang isa sa parte ng kanyang nararamdaman. Sana hindi niya na-gets kung bakit koi yon naitanong.

"Pagdating sa feelings ng mother fucker na 'yon, Jess. Hindi ko alam." Tumawa ito. Nagsalin sa baso nilang dalawa. "But I will tell you one thing. He won't sake everything and work low for nothing."

Nagpaiwan siya roon. Tulala sa kawalan. Yakap ang mga tuhod.

Sa loob ng tatlong taon na pagtalikod niya sa lahat. Ngayon niya naiisip na magkagayunpaman ay kailangan niya pa rin iyon harapin. Hindi naman siya matigas na batong hindi handang magpatawad. Tungkol sa kanyang ina na si Jessie Imperial, sa tulong ng kanyang tiyahin na si Claudia. Naisip niyang tama lang pala ang ginawa nitong pag-alis.

Sino ba ang mananatili pa sa tabi ng mahal niya kung hindi na siya mahal? Nabuntis ito at sinabing patay ang iniluwal para takpan ang kasinungalingan.

College sweetheart ang daddy at mommy niya. Alam iyon ng ina ni Paulite at Trinidad dahil magkakaibigan sila. Sadyang mas naging priority ni Jessie ang pangarap niya kaya nawalan ito ng oras sa nobyo. Ang pumuno ng pagkukulang nito ay si Trinidad.

Worst, her dad invested a great love with Trinidad than her birth mother.

Unfortunately, Jessie is one month pregnant for her. She's about to go to a competition for figure skating in Switzerland but they found her pregnant. Nilihim iyon ni Jessie kay Claudio dahil depress ito sa nangyari. Nasira ang inalagaan nitong pangarap dahil sa pagbubuntis. Ika-pitong buwan sa pagbubuntis nalaman ni Jessie ang tungkol kay Trinidad at Claudio. That was the most horrible years of Jessie's life. She got a red spot and sent to Hospital. Medical issues led for her to give birth on that sensitive semester.

Walang ideya ang pamilya ni Jessie kung bakit lumala ang emotional distress nito. Walang nakaalam kung bakit umalis ito at lumayo. Smith and Imperial family had a war for a long time because of that. Until the real issue covered up with different stories. Until no one knew what is the real story. Until Claudia and Jessie met in Los Angeles, just two years ago.

"Trinidad make up a story. She told Jessie that the baby died," amin ng tiyahin niya sa kanya.

The sadness she felt for her father melted too when Claudia explained his side.

"He is sincere and loyal with Jessie. He will always be that's why when Jessie left their daughter, and it was you. He told to himself, you will never grow in a broken family. But it became worse than I never thought would happen. Trinidad and Blaire terribly treated you bad. Darling, they told me you don't wish to come here. I believe you were conceited. Clarine even got mad. I'm so bad, that I never gave you a chance to talk just once. Hope you forgive me, Jessica."

Sumimsim siya sa baso. "Hindi naman ako Diyos para hindi sila patawarin," bulong niya.

Lumingon siya sa likod nang makarinig ng yabag.

"J? What are you doing here?"

She watched him appeared from the dark alley. The magnificent moon is reflecting on his eyes. As usual, they were expressive. He is worried. He could be looking for her.

Tinapik niya ang upuan kanina ni Oswold. "You have two option: sit here or leave. Go to your future wife," sabi niya. Tumitig sa mahinahong dagat. Sa kamay niya naroroon ang calling card ng kanyang inang si Jessie Rovski. She's a licensed dentist now.

He silently sat on the sun lounger. He is glaring at her. "Your options are the same," he said. He sounded amuse and smiling.

Mula sa gilid ng kanyang mata ay hindi niya makita ng eksaktong expression nito. Madilim at tanging ang liwanag sa buwan na tumatawa sa tubig ang nagsilbi nilang liwanag.

Ngumuso siya. Taon ang lumipas. Maraming nagbago sa kanilang dalawa. Maraming nangyari. Maging ang lugar kung saan sila naroroon ay nagbago dahil sa paglago. Silang dalawa ba? May ikinalago?

"Kamusta ka naman?" tanong niya.

"I am not okay, J."

She chewed her lower lip as she felt his voice like those broken angels. Her heartbeat is as calm as the sea in front of her a while ago, but now sitting not far enough with him in the middle of the night, under the moonlight were like in hurry. Hindi ganito ang tibok ng puso niya kapag tumititig siya kay Von. Lalo kapag hinahawakan siya ni Von sa pisngi o hindi kaya ay sa baywang. Kahit sa mainit na yakap nito na alam niyang totoo ay hindi kayang tumbasan kapag si Paulite ang naririyan.

Tila ba kapag si Paulite ang nariyan, nawawala ang mga tao sa paligid.

Gusto niya itong ipagtulakan kay Quillian, pero gusto niyang magkausap sila. Gaya ng sinabi ni Jyra. Closure. Kung handa na siyang ihinto ang lahat sa pagitan nila. Ang tanong niya sa kanyang sarili handa na ba siya?

"Bakit naman? You looked astonishing than before. Did someone inspires you?" Sa gilid ng kanyang mata'y tanaw niyang hindi ito bumaling sa dagat o kung saan man. Sa kanya lang.

It somehow made her even more conscious and uneasy.

Mabigat ang paghinga nito. "I should've been. You are here now."

Napalingon siya rito. It is dark but her eyes adjusted on it that she able to see his gentle and soulful eyes.

"I've done watching you from afar, baby. Now that you came back, I will hold you again. Tighter this time."

By the sight of him, the butterfly on her stomach fluttered. Those promising words, it's sweet and tempting. She wanted to believe in it. That was easy, but she already had Von.

"You're so sweet. Always, but... I can't accept it because I had someone on my heart and it can't occupy two persons. I'm sorry." Tumayo siya roon at tumalikod. Pumikit ng mariin nang gumuhit ang hapdi sa kanyang puso. Tila hindi sang-ayon ang kanyang puso sa mga pinawalan niyang salita.

Bago pa siya makawala ay pumalupot na ang braso ni Paulite sa kanyang balakang.

"I know that's a lie," he whispered. His arms are getting firmer on his hold with her.

Naliliyo siya sa init na hatid nito. Nanghihina ang kanyang mga tuhod sa tinig nitong basag at nagpapamakaawa.

"I'm not." Sinubukan niyang pumiksi ngunit humigpit ang yakap nito sa kanya.

"Shhh."

For a moment they stood there. Unmoved. Silent. Just feeling each other's warm body.

She is nervous. He could feel her racing heart. Her heart disappointed her. By now he should be thinking she is really lying. Why she is not pushing him? Because she never turned her feelings to someone else. It will always be him.

He is a smart guy.