Interlude 21: Gloria

A falta de horário foi a coisa mais difícil de se acostumar. Nos últimos dezessete anos de sua vida, ela esteve em trabalho de parto ininterrupto. Vá para o trabalho, faça todas as horas extras que lhe foram permitidas, volte para casa para garantir que D tenha tudo de que precisa, faça tudo o que puder para ganhar um pouco mais de redemoinhos e durma cerca de quatro horas. Às vezes passa um dia sem dormir, às vezes passa uma semana apenas cochilando sempre que pode, em vez de realmente ir para a cama novamente.

Uma agenda que não lhe dava tempo para pensar, apenas trabalhar em direção a uma meta persistente, mal conseguia acompanhar. Tudo por seu filho, algo que ela estava mais do que feliz em fazer. Tudo o que ela sempre quis foi que ele fosse bem-sucedido, não ter que se preocupar em passar fome no dia seguinte, não ter que se preocupar com o que ela tinha enquanto crescia. Ela não era uma mulher gananciosa, isso bastava para ela.

Ela realmente não esperava não ter que se preocupar com isso também.

Ela foi trazida de volta da sepultura para o que parecia ser um sonho. Um sonho em que nada dá errado. Claro que pequenas coisas davam errado o tempo todo, mas eles estavam felizes, estavam seguros e não precisavam mais se preocupar com coisas como comida ou aluguel. D tinha uma influência principal (embora alguém que fumasse, algo pelo qual Gloria teve que repreendê-la), ele tinha escolhas na garota grosseira e baixa e no garoto preocupado, mas educado, e até tinha um mentor.

Embora seu mentor fosse um pouco mais violento do que ela gostaria.

Violento, contundente, desdenhoso, egocêntrico e apático.

E talvez o homem com a maior contagem de mortes pessoais do planeta. Um assassino em massa que fazia seu trabalho com alegria.

Mas, tudo bem, assim era a vida. Ele cuidou das necessidades de D, e das necessidades de sua opinião e escolhas, e foi, segundo todos os relatos, uma influência boa e estável sobre eles. O que era incrivelmente bizarro, que um homem que se deliciava com o genocídio pudesse ser uma boa influência em qualquer coisa, mas ele os fez começar a pensar em realmente permanecer vivo em vez de sair em uma explosão de glória. O mentor de D ainda (trouxe -a de volta da morte) também a acolheu, permitindo que ela fizesse o possível para continuar apoiando seu filho.

Ela não fez o suficiente antes, mas ela poderia pelo menos fazer alguma coisa. Era tudo o que ela poderia pedir ou precisar de um mentor para seu filho.

"Nada mais?"

Por um tempo, pareceu que as dificuldades do mundo não se aplicavam mais a eles. Eles finalmente haviam superado isso, eles podiam ser felizes e em paz (relativa paz e felicidade).

Então Barba Negra veio e destruiu seu filho. Seus membros quebrados, seu corpo transformado em polpa, seu rosto dividido ao meio.

Foi então que Glória percebeu que não dava para escapar da violência. A carnificina nas ruas e nos ermos. Poderia chegar tão alto, todo o caminho até o topo. Chegou muito perto de matar seu filho. Aquele incidente sacudiu seu sonho. Ela estava acordada novamente agora.

Então ela marchou até o assassino em massa de 2,5 metros de altura e quinhentos quilos e EXIGIU que ele lhe desse as ferramentas de que ela precisava para ajudar seu filho!

…oh Deus, ela poderia ter morrido. Ela tomou um longo gole de café para ajudar a conter o súbito mal-estar e o familiar pico de medo. Não iria ajudá-la em nada, tudo o que ela podia fazer era seguir em frente. Ela precisava garantir que seu filho tivesse o que precisava primeiro, as necessidades dela viriam depois.

Adam Smasher era assustador estar por perto, mesmo que ela nunca demonstrasse. Ele era, mesmo ignorando sua força pessoal, fantasticamente rico e imensamente influente. Ele poderia tê-los torturado abertamente e ninguém seria capaz de detê-lo. Ele poderia pegar o que quisesse de qualquer um deles, e nada que eles pudessem fazer seria capaz de atrasá-lo, muito menos detê-lo.

Cada momento gasto conversando com Adam Smasher era estressante. Qualquer palavra errada poderia matá-la, ela sentiu. Seus sentimentos não importavam embora.

Porque Adam Smasher não havia tirado nada deles, nem dela nem de seu filho. Ele deu a eles tudo o que eles poderiam pedir e quase não pediu nada, exceto a atenção deles quando ele estava ensinando alguma coisa. Ouça-o e limpe-se, era tudo o que ele sempre exigia deles. Foi um preço miserável, foi uma pechincha por tudo o que ele devolveu. Seu filho tinha uma carreira estável e imensas perspectivas de longo prazo, em troca de algo tão pequeno?

Ela puxou a orelha do filho para ter certeza de que ele faria exatamente isso. Ela não ia deixá-lo se sabotar aqui. Adam Smasher era assustador estar por perto, mas suas emoções não importavam quando comparadas com os fatos da situação. Então ela enterrou seu medo e continuou alegremente, ela não iria segurar seu filho. Ela interagiu com o açougueiro sem vacilar, sem tropeçar ou hesitar. Era tudo o que ela podia fazer.

Ela era muito boa em esconder o que sentia, tinha anos de prática.

Adam Smasher não era bom em esconder o que sentia, ela aprendeu rapidamente. Seu humor era muito estável, geralmente melhor resumido como "desdém universal". Ele odiava interagir com pessoas fora de situações violentas e só tolerava quando sentia que precisava. Ele estava disposto a interagir com eles, mas raramente ficava feliz, preferindo sentar e ficar em silêncio. Ela conhecera pessoas assim enquanto crescia, os veteranos de guerra que há muito estavam cansados ​​de aturar as complexidades da interação social.

Seu mau humor era apenas um pouco pior do que seu humor normal. Era parte do motivo pelo qual ele era tão assustador. Ele seria um pouco mais rosnado, um pouco mais curto e cortado, e um pouco mais ofensivo. Era quase como se as coisas fossem normais com ele. Afinal, ele estava sempre de mau humor.

Seu bom humor estava melhor, mesmo que custasse... bem... ataques genocidas. Ele voltou, a testa franzida praticamente desaparecida e coberta por uma camada de sangue da espessura de uma unha. Ela enterrou seu medo novamente e começou a se lavar. Enquanto ela lavava o sangue, seu medo desapareceu um pouco mais, indo com ele pelo ralo.

Era difícil ter medo de um homem que agia como um cachorro tomando banho. Ele silenciosamente ficou parado no lugar, relaxou os braços e simplesmente deixou a lavadora passar por cima dele. Era quase como se ele estivesse gostando da água morna, ignorando o fato de que a lavadora de alta pressão não tinha água morna. Então ela se deixou cair no ritmo de lavá-lo, era meditativo. Era como se ela estivesse lavando cromo para vender de novo, mas ninguém precisava morrer por isso.

Basta tirar o vermelho do metal. Esfregue até ficar limpo.

Quando Adam Smasher voltou da Torre Arasaka, ele estava de muito mau humor. Ele não pisoteava com raiva, ele não gritava e reclamava. Ele caminhou até seu banco, sentou-se e olhou fixamente para a frente pela próxima meia hora. Sua ótica estava aberta e furiosa o tempo todo. Em muitos aspectos, era muito pior do que se ele fosse barulhento e destrutivo.

Seu medo voltou, ela mal conseguia reprimi-lo.

Ele não respondeu a nenhum deles quando perguntaram o que estava errado. Ele apenas se sentou e olhou, imóvel como uma estátua.

Houve uma batida na porta, e ela foi abrir. Era Kagekaze, um velho amigo de trabalho de Adam.

"Ah, Martinez-san, é bom ver você de novo. Eu vim falar com meu antigo aluno, ele está lá dentro, presumo? "Houve um breve pico de melancolia com esse nome, mas ela assentiu e o deixou entrar. O esqueleto escuro como breu entrou sem fazer barulho, praticamente um fantasma, e entrou na sala principal. Ele se sentou do lado oposto de Adam e Adam finalmente fez um movimento.

Ele olhou para Kagekaze, e sua ótica brilhou simultaneamente por um tempo. Eles estavam tendo algum tipo de conversa privada enquanto os outros estavam na sala. Lucy já havia começado a preparar o chá, e estava pronto quando terminaram de conversar.

Kagekaze acenou com a cabeça em agradecimento e pegou seu próprio copo. Adam deixou seu poço sozinho. Lucy bateu levemente no topo de sua cabeça, tendo esquecido que Adam não bebe naquele corpo.

O esqueleto negro se inclinou um pouco para trás e cantarolou alto. "Entendo, você gravou, presumo?

Adam assentiu e tirou um chip do pescoço, após o que um painel blindado deslizou sobre o soquete novamente. Ele o entregou a Kagekaze, que o inseriu e assistiu ao registro. Ela estava assumindo que ele estava fazendo isso, pelo menos. Depois de mais um minuto tenso de espera, ele acenou com a cabeça novamente e pegou o chip e o guardou em um de seus braços. Um painel blindado se abriu e o chip foi cuidadosamente colocado dentro antes que o painel se fechasse novamente.

"Sim, acho que concordo com sua conclusão. Infelizmente, precisamos de evidências mais conclusivas para apresentar. Eu posso assumir daqui.

Adam rosnou com isso, finalmente falando. "Não perca tempo, não quero esperar muito para matá-lo."

Kagekaze levantou um dedo em castigo. "Vou trabalhar tão bem como sempre, você terá que ser paciente." Adam praticamente rosnou, mas não discutiu. Com isso, seu filho falou.

"Ei... você vai nos contar o que está acontecendo Smasher?"

Os olhos de Adam dispararam para David, e ele franziu a testa além de olhar para Kagekaze. Ele fechou os olhos e fez uma careta mais profunda. Finalmente, ele os abriu novamente.

"O presidente de Arasaka NC ordenou que eu permanecesse em Pacifica indefinidamente, devido ao alívio do meu estresse há duas noites. Ele também ordenou que eu abandonasse meu arsenal não pessoal e algemasse 'minha IA'.

Gloria entendeu imediatamente por que Adam Smasher ficaria tão furioso com tudo isso. Rebecca falou com a pergunta óbvia na mente de todos.

"Certo... por que você simplesmente não dá um flatline no cara, garotão? O grande homem do Japão gosta de você, certo? Você matou executivos antes de nenhum problema.

Com isso, Kagekaze olhou para Adam e olhou um pouco. Adam devolveu o olhar depois de um segundo sem olhar.

"Você não contou a eles?"

Adam rosnou.

Kagekaze continuou olhando e recostou-se. Ele estava deixando a decisão para Adam, ao que parecia. Depois de muito olhar silencioso, ele começou a falar.

"...Meu cérebro é mantido em uma coisa chamada biópode. Ele se conecta a qualquer corpo em que eu esteja através de uma pseudo-espinha. Dentro desta pseudo-espinha está toda a cibernética necessária para mover e traduzir informações do meu corpo para o meu cérebro. Dentro dessa cibernética há um chip. Esse chip contém meu contrato de longo prazo.

Ela estava começando a se sentir desconfortável.

"Meu contrato de longo prazo usa minha própria mente para analisar minhas intenções. Isso então me impede de dizer ao meu corpo para fazer qualquer coisa que viole o contrato de longo prazo, de acordo com meu entendimento dele. Não posso contornar as regras definidas pelo contrato de longo prazo, porque sei que estou tentando contornar essas regras e isso me impede."

A inquietação continuou a crescer.

"As regras não são muito longas e complexas, porque não precisam ser se eu entender as intenções por trás dessas regras. Cada fullborg empregado por Arasaka tem um desses chips, e a maioria deles está diretamente ligada a Saburo Arasaka como titular do contrato. O titular do contrato pode estipular que outros sejam tratados como o titular do contrato, mas um ou mais estágios abaixo na prioridade do pedido."

Ela entendeu agora. Ela se sentiu mal.

"Uma das regras é que devo obedecer às ordens que me forem dadas pelo titular do contrato, outra é que devo fazer o possível para proteger o titular do contrato de danos, outra é que devo resolver as ordens conflitantes da melhor maneira possível. Jugemu Jun, a merdinha que é, é um titular de contrato de terceiro estágio. Não posso ir contra suas ordens, letra ou espírito, e não posso prejudicá-lo.

Adam Smasher era um escravo.

Seu filho e Rebecca pareciam furiosos, Lucy parecia horrorizada e distante. Ela não sabia qual era sua própria expressão. David falou com raiva. "Tudo bem, então tire esse cara de merda do seu contrato. Ligue para o seu chefe e diga a ele o que ele está fazendo.

Kagekaze respondeu bruscamente. "Não, Arasaka-sama já sabe da situação. Se ele sentir a necessidade de intervir, ele o fará. Não cabe a nós exigir nada." Ele fixou os olhos em seu filho, que logo coçou a cabeça frustrado.

"Tudo bem, então o que fazemos sobre isso?"

Adam resmungou com isso. "Eu não estou prestes a reclamar com o chefe toda vez que alguma merda superaquecida. Um dos benefícios do contrato do meu lado é que o contrato quebra se eu passar um ano em espera sem novas missões. Contanto que ninguém lembre o filho da puta disso, o chefe intervirá antes que quebre. Ele não vai deixar uma besteira como essa acabar com ele.

"De fato, Jugemu Jun já ganhou uma execução. É provável que o Imperador esteja esperando para ver como isso se desenrola, se ele precisa intervir ou não."

"Tudo bem, que tal conseguir alguém do estágio dois ou o que quer que seja para rescindir as ordens desse cara?"

"Eles estão todos no Japão e nenhum deles me deve nenhum favor agora."

Kagekaze interveio com isso, falando devagar e com cautela. "... Há alguém em Night City que pode rescindir suas ordens."

Adam fez uma pausa e claramente teve que pensar para se lembrar de quem ele estava falando. Um breve momento depois, sua expressão se tornou apocalíptica. Ele quase rosnou. "Não. Ela não."

Kagekaze encontrou o olhar de Adam e, eventualmente, recuou, voltando para seu chá.

…Como ele bebeu sem lábios?

Ficou quieto na sala por um tempo, antes de Lucy falar. "Então o que fazemos, se você está preso aqui? Isso não é um grande problema, é?"

Adam respondeu depois de um momento. "Não, não realmente, mais irritante do que qualquer coisa importante. A ordem dele para ficar em Pacifica tem menos prioridade do que a ordem do chefe para fazer de Pacifica um lugar funcional novamente, então ele não pode me restringir mais do que isso sem chamar diretamente o inferno em sua bunda.

"Mas suas ordens para estar constantemente em espera significam que não posso me concentrar em ensinar qualquer um de vocês de forma eficaz por um tempo. O que significa que não posso treinar nenhum de vocês por um tempo, no máximo um ano."

Ele fez uma pausa e olhou nos olhos de Kagekaze.

"... arrume suas coisas, pirralhos e mulher, você está voltando para meus quartos na Torre Arasaka."

David falou com isso. "O que? Por que?"

"Kagekaze vai te ensinar até que essa merda resolva."

"... Você poderia pelo menos perguntar primeiro."

"Você vai dizer não, velho?"

"Pirralho problemático."

—

Adam logo saiu para patrulhar Pacifica pessoalmente, provavelmente para desabafar sobre a situação em que estava. Kagekaze ainda estava lá, terminando o bule de chá enquanto eles arrumavam suas coisas.

Houve um momento de tensão, antes de Gloria fazer uma pergunta que estava pairando em sua mente por um tempo.

"...Senhor. Kagekaze, posso fazer uma pergunta."

Ele se virou para ela e inclinou a cabeça. O tecido enrolado em sua cabeça combinava para dar a impressão de que ele estava sorrindo para ela. Era uma sensação estranha sair de um esqueleto negro como breu.

"Sem dúvida, Sra. Martinez, não há pecado em questionar."

"Mais cedo… Você mencionou um titular de contrato em NC, e Adam… reagiu mal. Q-quem é 'ela'?"

Kagekaze não dava mais a impressão de que estava sorrindo e olhou para sua xícara de chá. Ele inalou e exalou. Por que ele tinha tal recurso em um corpo robótico? Nuvens de gás, talvez?

"...não, suponho que ele não teria contado a nenhum de vocês sobre isso. Não é meu papel falar sobre tais assuntos, mas é melhor você aprender comigo do que com outra pessoa. Afinal, a informação é pública."

Ele parou e gritou.

"Alunos, por favor, venham para a sala principal, é melhor que todos ouçam isso de uma vez."

Eventualmente, eles estavam todos no sofá novamente, sentados no lado oposto de um esqueleto de aparência bastante cansada. Em pouco tempo, ele começou a falar.

"Várias décadas atrás, os cientistas de Arasaka estavam procurando dar a Adam Smasher uma estrutura de base atualizada. O melhor no mercado atualmente era o IEC Dragoon, que tinha uma variedade tão grande de recursos e sensores que inevitavelmente deixava os homens e mulheres que eram colocados neles loucos, exigindo drogas especiais para manter sua mente intacta."

"Adam Smasher odeia qualquer coisa que altere seus sentidos, sua mente, especialmente drogas. Provavelmente devido ao uso e abuso desenfreado de tais durante sua infância. Ele viu homens e mulheres se destruírem por restos deles, e essa é a provável causa de tanto ódio. Ele se recusou a ser inserido no quadro usando qualquer Mind-Shackles, e eles se recusaram a colocá-lo sem usar Mind-Shackles. A questão seria forçada em breve.

"Durante esse tempo, ele teve uma mulher que amava e que o amava."

Glória não esperava isso. Ela não sabia como se sentir sobre a revelação.

"Ela era Arasaka Michiko, filha de Arasaka Kei, neta de Arasaka Saburo. Começou simplesmente como uma forma de irritar seu pai, mas com o tempo floresceu em afeto genuíno de ambos os lados. Adam Smasher era diferente naquela época, ele estava mais calmo, ele estava mais feliz. Sua raiva não era tão abrangente.

"Eles eram jovens então, jovens e apaixonados, brigavam com frequência e se perdoavam com frequência. Certa vez, a jovem princesa foi abordada por um homem que se dizia amigo de Adam, era alguém com quem ele cresceu e lutou ao lado, que queria se reconectar com seu velho amigo novamente."

"Isso era mentira, e quando ela o trouxe para Adam, o homem tentou matar os dois. Ele esteve muito perto de conseguir. Adam, abalado por suas velhas memórias e pelo estresse de quase morrer, iniciou uma briga verbal com a jovem princesa. Ela era tão de sangue quente quanto ele, e igualmente estressada com o evento. A situação logo evoluiu de uma briga verbal para uma briga física."

...Gloria não gostou de como a história estava indo. Ela engoliu em seco.

"Adam Smasher foi incrivelmente durável. Arasaka Michiko não era. A briga terminou quando ele desferiu um golpe. Ele mal foi arranhado, ela ficou mais gravemente ferida. Ele parou imediatamente e percebeu o que tinha feito e fugiu. Antes que ela pudesse alcançá-lo novamente, e antes que Kei-sama pudesse exigir sua morte, eles o encontraram."

"Ele forçou os técnicos, sob ameaça de morte, a sepultá-lo no IEC Dragoon sem os Mind-Shackles. Eles o encontraram se debatendo sob o peso dos sensores, acorrentado ao chão para evitar que danificasse alguma coisa. Ele não quebrou sob o dragão, como tantos antes dele. Ele permaneceu são.

"Logo depois, ele se lançou em qualquer tarefa de carnificina que Arasaka tinha para ele e cessou todas as atividades fora disso. Ele não passava mais tempo fora desse quadro, não falava mais a menos que fosse necessário, não fazia mais nada. Qualquer coisa, exceto açougueiro, nem mesmo durante sua batalha com Morgan Blackhand, nem por décadas.

Kagekaze fez uma pausa e olhou para eles mais profundamente.

"Não até que ele lutou com um garoto do lado de fora da Torre Arasaka e o recrutou como seu aprendiz, quero dizer."