Capítulo 276 - Garras de sangre

Un par de mechs ligeros se enfrentaron entre sí en una sucia arena subterránea de mechs. El robot escaramuzador empuñaba un par de cuchillos mientras que el robot espadachín empuñaba una sola hoja.

Una multitud ruidosa se regocijó con las reverberaciones de los impactos de alta velocidad entre los mechs en duelo. Solo los paneles transparentes, gruesos pero agrietados y gastados, los protegían de los fragmentos astillados de placas que los mechs se cortaban entre sí.

Una cosa a tener en cuenta sobre la gente era que todos vestían motivos de colores similares. La multitud de menor rango vestía camisetas de rayas rojas con líneas diagonales negras. Los rangos superiores se las arreglaron con brazaletes del mismo aspecto, mientras que el puñado de líderes en la parte superior usaba exóticos anillos de aleación que brillaban alternando rojo y negro.

Más interesante aún, los mechs, que presentaban la misma capa de rojo con rayas negras diagonales, consistían en modelos obsoletos. Ni su armadura ni su velocidad podían seguir el ritmo de los mechs de generación actual, pero eso también los hacía baratos y fáciles de fabricar sobre la marcha.

Por la forma imprudente en la que se batieron en duelo, a ninguno de los pilotos les importaba un comino conservar sus máquinas. Bailaron al borde de la muerte en sus temerarios intentos de dominar a su oposición.

"¡Vamos, Raella!" gritó Dietrich. ¡Ve a la izquierda de Mackarel! ¡Está medio ciego en esa dirección!

Al igual que los demás, llevaba un brazalete con los colores de los Blood Claws, una de las bandas más infames de Bentheim. Aunque su afiliación principal estaba en Walter's Whalers, respondía ante el mismo jefe que el resto.

El mech escaramuzador se retiró del tumulto después de dejar tras de sí un entrecruzamiento de marcas de cuchillos en el mech enemigo. La voz de Raella surgió de los altavoces. "Te estás volviendo bastante lento, ¿no?"

"¡Tengo mucho más reservado para ti que eso, muchacha!" El hombre dentro del robot espadachín transmitió mientras instaba a su robot a perseguir a su oponente.

Al robot espadachín no le había ido muy bien hasta ahora. Su piloto era mayor y más experimentado que Raella, pero no podía igualarla en términos de habilidad técnica.

Raella desvió hábilmente su escaramuzador mecánico prestado para esquivar el ataque entrante. Su robot entró para dejar atrás otra mella, solo para que su robot recibiera un golpe que lo empujó hacia atrás.

"¡Consíguela, Mack! ¡Tú puedes hacerlo!"

"¡Cuidado con las piernas también, niña!"

Ese consejo resultó ser revelador cuando el robot de Mackarel lanzó una peligrosa ráfaga de patadas. El robot de Raella salió rápidamente fuera de su alcance y deslizó sus armas hacia adelante para cortar algunas capas de la pierna extendida antes de retroceder.

Ese último ataque había mordido un poco profundo, causando que el robot espadachín sufriera de inestabilidad. Raella se aprovechó de la preocupación de su oponente e hizo all-in, empujando la espada inestable a un lado antes de apuñalar quirúrgicamente los puntos débiles del robot vulnerable antes de que pudiera recuperarse.

Se escuchó una gran ovación cuando el robot espadachín prácticamente perdió todas las conexiones con sus extremidades. El desventurado robot se derrumbó sobre su espalda como una marioneta a la que le cortaron los hilos.

El cabecilla anunció con entusiasmo el final del duelo. "¡Y la ganadora es Raella Larkinson! ¡Ha demostrado ser tan capaz como su famosa prima Melinda, pero mucho más bonita!"

El mech escaramuzador maltrecho abrió su ċȯċkpit, lo que permitió a Raella saltar y flotar hacia abajo con su ropa antigravedad. Se acercó al ċȯċkpit del robot caído y esperó a que se abriera también.

Un hombre canoso que llevaba un brazalete y estaba cubierto de tatuajes tribales salió de su robot inmovilizado. Sacudió la cabeza, tratando de recuperarse del trauma de estar dentro de un robot que cayó de espaldas. Si todos los Larkinson son como tú, no me extraña que tu familia sea tan famosa.

"Si crees que soy un gran problema, deberías ver a mi tío Ark".

Se dieron la mano, sin mostrar resentimientos el uno por el otro. La jerarquía de los Blood Claws giraba en gran medida en torno a la fuerza. Respetaban a cualquier hombre o mujer que tuviera las habilidades para respaldar su discurso, y Raella demostró su valía con creces.

La joven sacudió la cabeza en silencio. A pesar de que derrotó a un grupo de Garras Sangrientas, aún sería conocida como pariente de Melinda. Su prima en la Guardia Planetaria se había convertido recientemente en un fenómeno planetario después de que de alguna manera logró superar un duelo agotador contra un capitán del Mech Corps.

Raella regresó a las gradas mientras los operadores de la arena se llevaban los robots. Una vez que llegó al lado de Dietrich, él le tendió la mano. "Dame mi parte".

Mientras le entregaba una ficha de crédito, Dietrich tomó a la mujer en sus brazos y la envolvió en un beso.

"¡Quítate! ¡Estoy sudado!" Raella golpeó a su apuesto novio con su físico fuerte.

"No me importa, nena. Cuanto más sudor, mejor".

Dietrich siguió sonriéndole mientras intentaba mantener a la luchadora mujer en su abrazo. A Raella no le gustaba que la trataran como a una muñeca y le dio un fuerte puñetazo en el estómago hasta que finalmente lo soltó.

Los miembros de Blood Claw sentados junto a ellos se rieron del espectáculo. "¿No puedes controlar a tu mujer, Dietrich?"

"Oh, disparó a Tumra. No te veo con una chica en ninguna parte".

"¡Eso es porque tengo uno diferente en mi cama cada noche!"

A pesar de la charla grosera y los juegos bruscos ocasionales, Raella disfrutó su tiempo con los Blood Claws. Aunque sabía que los Garras Sangrientas hacían muchas cosas turbias fuera de la vista, la presencia de Dietrich le abrió muchas puertas, mientras que su fuerza le valió mucho respeto.

La pareja permaneció en la arena y observó las otras peleas que siguieron.

No todos los pilotos eran miembros de Blood Claw. Una buena cantidad solían ser mercenarios o atletas mecánicos que se endeudaron. La única forma en que podían recuperar su salario era pelear en una arena sin reglas.

A veces, los pilotos jugaban rudo hasta el punto de apuntar a los ċȯċkpits del robot de su oponente. A la arena clandestina operada por Blood Claws no le importaban las muertes siempre que no involucrara a sus propios miembros.

De hecho, Raella ya ha sido testigo de tres muertes hasta el momento. En comparación con su repugnancia inicial al ver la muerte cuando acompañó a Ves al Paraíso de Moira, esta vez se había endurecido lo suficiente como para ignorar cualquier simpatía.

A medida que la noche avanzaba hasta altas horas de la madrugada, Raella comenzó a tener sueño. Se puso de pie y quiso arrastrar a Dietrich de regreso a su alojamiento, pero una transmisión repentina la detuvo en seco.

El duelo en curso entre un par de mechs ligeros que peleaban a puñetazos se detuvo abruptamente. Todos abandonaron sus conversaciones y nadie movió un músculo al reconocer la voz.

La voz áspera y canosa del mismísimo Monty el Decapitador resonaba en la arena y en todas partes donde reinaban los Garras Sangrientas. "¿Están pasando un buen rato? ¿Están disfrutando? Entonces acorten sus vacaciones, porque tenemos un trabajo que hacer. Se corre la voz en las calles de que hay un legendario planeta rebelde que se desliza cerca de la frontera de la República. Ellos llámalo el Planeta Resplandeciente, y se llama así porque está lleno de tantas riquezas que podemos cenar como reyes hasta la muerte por calor del universo si lo cosechamos todo".

La repentina noticia cayó como una bomba. Como cualquier pandilla, los Garras Sangrientas no amaban nada más que adquirir más riqueza, por cualquier medio posible.

"El único inconveniente es que todos los poderes del Sector Estelar de Komodo tienen en sus manos las coordenadas del Planeta Resplandeciente. La República Brillante, el Reino de Vesia, diablos, ¡incluso la estricta Coalición y la Hegemonía conocen su ubicación!"

¿Podrían incluso competir si ese hubiera sido el caso?

"Quizás estés pensando qué tiene que ver el Planeta resplandeciente con nosotros. Bueno, incluso si está brillando como una bombilla en el espacio, apenas es un pinchazo en comparación con las enanas marrones. La falta de una estrella también dificulta la puesta a cero en un FTL conduce hasta el planeta a menos que te acerques a una docena de años luz más o menos. ¿Sabes lo que eso significa?

La mayoría de los Garras Sangrientas se rascaron la cabeza. La navegación estelar nunca había sido su punto fuerte.

"¡Significa que somos los más cercanos y, por lo tanto, llegaremos primero! Claro, el Mech Corps y las otras pandillas también enviarán sus flotas, pero el Planeta resplandeciente es lo suficientemente grande como para que todos se lleven un pedazo del pastel". !"

Ahora entendieron la oportunidad que esto representaba. Raella también se sintió emocionada, aunque no se había unido formalmente a los Garras Sangrientas. Miró a Dietrich, con la esperanza de unirse a la acción, solo para recibir una mirada severa.

"Esto está muy por encima de nuestra liga, Raella". Él susurró. "Algo como esto... va a haber mucha pelea".

"¡Nunca he rehuido una pelea!"

"¡Esto es diferente a un duelo! El planeta entero se verá envuelto por pilotos de robots codiciosos que no jugarán limpio".

La voz de Monty volvió a hablar. "Dado que todos los que importan ya conocen el Planeta resplandeciente, los peces gordos de arriba han llegado a un acuerdo. La Coalición y la Hegemonía prepararán flotas de transportes mecánicos para luchar por el Planeta resplandeciente. Como están lejos y necesitan algo de tiempo para movilizar sus fuerzas, les han dado a todos los demás carta blanca para minar durante setenta días".

Se podría hacer mucho en setenta días. Dependiendo del valor de los minerales exóticos y de la facilidad con que se extraigan, una expedición minera sustancial podría extraer fácilmente miles de millones de créditos en materiales del suelo.

La gente en la arena se entusiasmó con la idea de recoger una fortuna del suelo.

"¡Afila tus garras y prepara tus mechs, porque los Blood Claws tomarán una parte de la acción! ¡Partimos en tres días!"

Cuando terminó la transmisión, todos enloquecieron ante la perspectiva de participar en esta enorme empresa.

Mientras tanto, había mucho que arreglar. La organización de Monty tuvo que decidir a quién enviar ya quién retener para defender sus territorios. Tuvieron que preparar sus transportadores y adquirir otros para acomodar todos los mechs y equipos de minería que pretendían llevar consigo.

Dietrich siguió apresuradamente a su novia. "¿Raella? ¡No subas allí! ¡Es peligroso!"

Los guardias que se interpusieron en el camino notaron que se acercaba, pero en lugar de detenerla en seco, se hicieron a un lado sin decir palabra. Raella pasó directamente junto a sus formas fuertemente blindadas y llamó la atención de la generación anterior de Blood Claws.

Un hombre calvo que llevaba el anillo más grande de rojo y negro miró por encima de su forma de piloto. "Ah, tenemos un invitado distinguido. Señorita Raella Larkinson, ¿qué podemos hacer por usted?"

"Quiero entrar."

Dietrich finalmente llegó a su lado y la agarró del brazo, pero no se atrevió a tirar de ella hacia atrás. No pudo detenerla a tiempo.

El calvo miró sin palabras a Raella mientras los otros líderes esperaban su decisión. Solo consideró el asunto por un par de segundos antes de asentir. "¿Por qué no? Estás dentro".

El breve intercambio de palabras había sellado su destino. Dietrich sacudió la cabeza minuciosamente mientras la sacaba del círculo. Una vez que ganaron algo de distancia, él la regañó un poco.

"¡Eso fue muy peligroso! ¿Sabes quién es? ¡Es la mano izquierda de Monty el Decapitador! ¡Podría haber decidido cortarte la cabeza por capricho!"

"Él no se atrevería". Raella sonrió. Ser un Larkinson tenía sus ventajas. "Además, acabo de mostrarles a todos que puedo valerme por mí mismo. Los Garras Sangrientas me agradecerán por salvarles el pellejo".

Durante el resto de la noche, Dietrich siguió preocupado por Raella. Se arrepintió de haberla llevado con él de gira a Bentheim.

Mientras Raella saltaba a su cama y se quedaba dormida, Dietrich se inclinó sobre el otro lado de la cama y levantó su comunicador. Su dedo se cernió sobre el nombre de Ves.