BAB 24

Dia menabrak beton yang tak kenal ampun dengan bunyi gedebuk, berguling ke salah satu tenda penjual di samping kami. Dia membawanya, dan apa pun yang ada di atasnya, turun di sekelilingnya. Seketika, Dominic ada di sana, merobek penutup tenda dari Stone dan laki-laki tak dikenal.

Ketika dibebaskan, baik Stone dan laki-laki melompat berdiri siap untuk menyerang satu sama lain, tetapi Dominic melompat di antara mereka.

"X! Tidak!" Dominic berteriak pada pria itu.

Stone menatap laki-laki tak dikenal itu seolah-olah dia mengenalnya, lalu matanya menatap ke arahku. Aku melihat Stone sebelum mataku ditarik kembali ke laki-laki yang menjegalnya. Punggungnya membelakangiku, tapi aku bisa melihat dia raksasa yang menakutkan. Tidak, 'raksasa' bahkan bukan kata yang tepat. Dia harus menjadi shifter, tapi aku belum mencium baunya. Tidak mungkin dia sebesar itu dan bukan salah satu dari kita. Aku telah bertemu banyak shifter dalam hidup aku, terutama serigala, tetapi tidak ada yang sebesar dia.

"Aku tidak akan membiarkan dia membawanya," kata Stone, melihat sekeliling. Dia mungkin menyadari kita berada di tengah kota selama pameran dan semua orang melihat kita. Dan banyak mata yang melihat ini adalah manusia. Ini bisa lepas kendali.

"Milikku," geram pria itu, berbalik untuk menatap mataku. Satu kata membuat udara keluar dari paru-paruku.

Pasangan. Itu berdering keras di telingaku, tapi aku sangat terkejut dengan penampilannya. Aku hanya berdiri di sana, matanya yang familier terkunci pada mataku. Dia terlihat buas. Seperti binatang buas. Mereka mengatakan pemindah serigala tidak akan pernah menyakiti pasangannya, tetapi manusia-binatang ini tidak terlihat sepenuhnya memegang kendali. Seperti bagian dari dirinya yang manusia tidak lagi bersamanya.

"Dia tidak stabil. Aku tidak akan membiarkan dia mengambilnya," kata kakakku, dengan suara tenang kali ini. Mungkin mencoba untuk mengendalikan serigalanya sendiri agar tidak lepas dan membuat para turis berlari dan berteriak. "Aku akan menurunkannya dulu."

Geraman keras memenuhi udara, dan perlu beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa itu berasal dariku. Kemarahan yang belum pernah kurasakan sebelumnya mengalir dalam diriku pada gagasan seseorang menjatuhkan pasanganku. Aku mungkin sangat ketakutan saat ini, tetapi gagasan seseorang menyakitinya membuat mataku mulai berubah. Dibutuhkan segalanya dalam diri aku untuk menghentikan shift dan menjaga kulit aku.

"Semua orang tenang saja. Xelon, datang ke sini untukku." Suara lembut Rina menembus amarahku, memunculkan perasaan lain. Kecemburuan.

"Milikku!" bentak serigalaku, membuat Rina mengangkat tangannya. Sepertinya aku tidak bisa mengendalikan diri.

"Persetan. Kalian semua, hentikan itu, "teriak Dominic. Semuanya sudah benar-benar sunyi. Tidak ada yang bergerak atau mengeluarkan suara. "Biarkan dia membawanya. Dia tidak akan menyakitinya."

"Tidak." Jawaban Stone langsung dan final.

"Aku akan melawanmu dan menang." Pria yang sepertinya dikenal semua orang kecuali aku berjongkok lebih rendah ke tanah, dan ketakutanku meningkat. Dia pasti menciumnya, karena matanya kembali menatapku. "Tidak ada yang perlu kamu takuti dariku. Aku akan membuktikan bahwa aku kuat dan pasangan yang baik. Kamu akan melihat."

"Jangan sakiti saudaraku." Aku perlu menghentikannya karena aku, pada kenyataannya, berpikir dia mungkin memenangkan pertarungan melawan alpha, mengingat ukuran tubuhnya dan fakta bahwa dia benar-benar melepaskan pakaiannya.

"Aku tidak pernah ingin menyakiti keluargamu kecuali mereka menjauhkanmu dariku. Lebih baik mereka belajar sekarang karena aku kuat. Mereka bukan sainganku. Aku akan selalu menang." Dia mengatakannya dengan pasti sehingga aku ingin mempercayainya.

Aku tahu Stone berjuang sekuat tenaga untuk menjaga kulitnya dan tidak menyerang. Kurasa satu-satunya hal yang menahannya adalah pentingnya melindungi rahasia kecil kota ini. Tapi aku juga menduga pasangan aku tidak merasakan hal yang sama. Aku tahu dia akan melakukan apa pun untuk memilikiku, dan dia tidak akan pergi tanpaku, berapa pun harganya.

"Aku harus berada di tengah-tengahmu dan dia."

Dia menggeram mendengar kata-kataku, lalu bergerak lebih cepat dari yang kukira mungkin terjadi dalam bentuk manusia. Sebelum aku bisa berkedip, aku sudah berada di pelukannya dan di atas bahunya. Tapi saat dia memilikiku, dia tiba-tiba berhenti, berlutut dan menarikku dari bahunya ke dadanya.

"Mereka tidak bisa menjauhkanmu dariku." Dia jatuh di sisa perjalanan ke depan, dengan lembut menjepitku ke tanah. "Kecantikanku."

Aku meraih wajahnya yang berjanggut panjang di tanganku saat matanya mulai berputar kembali ke kepalanya. Rasa takut menjalari tubuhku seperti yang belum pernah kurasakan sebelumnya. "Seseorang tolong aku! Ada yang salah dengannya!" Aku mencoba untuk mendorong dia dari aku, tapi dia otot padat murni dan beban mati di atas aku.

Setelah beberapa detik, aku merasakan berat badannya berkurang, dan aku melihat Stone dan Dominic mengangkatnya dariku.

"Apa yang salah dengan dia?" Aku bertanya dengan panik saat aku meraihnya.

"Aku mentraktirnya."

Aku berjalan melewati hutan, dan semakin dekat ke kota, dadaku terasa semakin hangat. Aneh, karena itu bukan kecemasan, itulah yang aku harapkan. Aku menarik lengan bajuku, mencoba membuatnya lebih panjang dari yang sebenarnya, tapi aku menyerah dan berjalan melewati tempat terbuka di belakang toko roti.

Aku berdiri di sana dan mengambil beberapa napas, mencoba untuk bersantai. Dominic benar. Aku telah menyelesaikan rumah aku, dan jika aku ingin maju dalam hidup dan menemukan jodoh aku, maka aku harus mengambil langkah berikutnya. Aku takut dengan apa yang akan terjadi, tapi aku tahu bahwa mengunci diri di hutan tidak akan membawaku lebih dekat ke apa yang aku inginkan.

Tanganku mengacak-acak rambut panjangku, aku mencoba menyisirnya dari wajahku agar terlihat tidak terlalu mengintimidasi. Aku mungkin seharusnya mencukur jenggot panjangku atau memotong rambutku, tapi aku melepaskan pikiran itu. Sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang. Sudah lama sejak aku peduli dengan penampilan aku, dan perasaan itu agak asing.

Begitu aku berbelok di sudut depan toko roti, aku melihat kerumunan orang, dan aku berhenti. Sudah begitu lama sejak aku berada di sekitar banyak orang, dan suara di telinga sensitif aku agak menggelegar. Aku perlu waktu sebentar untuk menyesuaikan diri, jadi aku berdiri di sana dan mengambil napas. Memberi diri aku kata-kata semangat, aku terus berusaha untuk tetap fokus pada betapa pentingnya menemukan jodoh bagi aku. Aku tahu dia ada di luar sana, dan aku siap sekarang. Aku tidak untuk waktu yang lama, tetapi beberapa bulan terakhir telah mengubah aku, dan aku bisa melakukannya. Aku bisa menjadi pasangan terbaik yang pernah ada.

Mengambil napas pembersihan lagi, pemanasan di dadaku meluas. Angin sepoi-sepoi bertiup di wajahku, dan saat aku menarik napas, jejak samar sesuatu yang manis menangkapku. Mataku terbuka tepat saat serigalaku menggeram satu kata di kepalaku.

Milikku.