Sua Paixão Secreta

** Harper **

Uma imagem lampejou na mente de Harper. A figura de um jovem vestindo uma beca preta e dourada de formatura, sorrindo para ela enquanto ela erguia sua câmera. Ela ainda se lembrava do sol deslumbrante daquele dia, do frescor da brisa de verão no ar enquanto todos o cercavam com parabéns. Aquela foto que ela tirou ainda estava guardada no fundo de sua gaveta, trancada junto com as memórias mais brilhantes de sua adolescência.

Ela sacudiu essa imagem da cabeça. Não, aquele Eli com quem ela cresceu tinha partido para uma cidade diferente quatro anos atrás, e ele não era um editor. Este deve ser apenas algum outro cara com o mesmo nome. Uma coincidência engraçada.

Então ela viu a próxima mensagem com o número do telefone. O mesmo número que ela tinha enviado mensagens apenas algumas vezes nos últimos quatro anos, mas ainda reconhecia com um simples olhar.

Não é possível. Era mesmo Eli Sterling? O seu Eli Sterling?

Harper encarou sua tela, atônita. Eli deveria estar a milhares de milhas de distância, na costa oeste do país, não aqui. Ele deveria estar trabalhando seu emprego das nove às cinco em uma grande empresa de finanças, não editando romances amadores na web. Então como poderia ser ele? Por que ele estava de volta, e desde quando ele se tornou um editor freelancer?

Chelsea já tinha enviado a ele um link para o livro? Ele já tinha lido?

Essa última pergunta abafou todas as outras assim que surgiu em sua mente. Não não não não não. Ele é melhor que não tenha lido o livro dela... É melhor que não tenha visto aquelas cenas íntimas horrivelmente escritas!

Harper saltou de sua cadeira, todas as preocupações sobre o futuro de seu livro substituídas por um novo medo. Caramba, isso era ainda mais constrangedor do que ver aqueles comentários de seus leitores. Pelo menos, seus leitores não sabiam quem ela era na vida real. Mas Eli, o garoto da quadra ao lado com quem ela tinha sido amiga desde a escola secundária? Por quem ela tinha uma paixão secreta durante seus anos de adolescência? De jeito nenhum ela deixaria ele ler aqueles capítulos sabendo que ela os escreveu! Como ela iria consertar sua imagem arruinada diante dele se ele fizesse isso?!

Harper não podia acreditar em quanta confusão ela tinha se metido. Forçando uma respiração profunda em seus pulmões, ela respondeu rapidamente com um obrigada para Chelsea, em seguida, clicou no número de Eli e começou uma nova mensagem.

[ Ei, Chelsea me deu seu número. Tem um minutinho? ]

Essa não era a maneira como ela preferia retomar contato com alguém após anos de mal falar, mas ela só podia se concentrar em resolver a situação do livro primeiro. A conversa de reencontro podia esperar, assim como qualquer discussão sobre encontrar um outro editor para verificar sua escrita.

Ela enviou a mensagem, e então pensou que talvez a mensagem fosse um pouco abrupta. Então, reconsiderou a familiaridade em seu tom e adicionou, [ Acho que não mencionei a você que estava escrevendo um— ]

O teclado desapareceu no meio da digitação, substituído pela exibição de uma chamada recebida. Aquela foto da formatura de Eli — a foto de perfil que ela tinha salvo para ele — sorria de volta para ela.

Harper respirou fundo novamente. Ela não estava sugerindo uma ligação direta ao perguntar se ele tinha um minutinho! Como ela iria lidar com uma conversa tão constrangedora sem se esconder atrás de textos sem emoção?

Mas enquanto ela encarava a foto de Eli, seu dedo começou a se mover sozinho, deslizando para desbloquear a tela. Sem ela perceber, a chamada foi atendida.

... Droga, sua inconsciência atordoada, ela praguejou silenciosamente. Mas agora ela não tinha outra escolha. Limpando a garganta, ela tentou equilibrar seu tom de voz.

"O-Oi," ela conseguiu dizer.

"Nossa, é você mesmo." A voz que ela não tinha ouvido em anos soava contra seu ouvido. "Eu estava me perguntando quantas Harper McKenzies poderiam existir em Davenshire."

Os dedos de Harper apertaram seu telefone. Ela não se deu conta até então de que ainda se lembrava de cada nuance no tom da voz dele. Ela até poderia dizer que ele soava um pouco diferente por este alto-falante, mais leve e arejado, sem a profundidade ressoante que ela gostava. Mas era ele mesmo, cheio de amabilidade e calor, mesmo depois de anos de distância entre eles.

Um toque de nostalgia a invadiu, aliviando um pouco seu desconforto. "Sim, sou eu. Mundo pequeno." Ela sorriu.

"Que bom ouvir que você gostou da cidade o suficiente para ficar depois da formatura. Então você acabou trabalhando na Miracles?"

Hmm? Como ele sabia o nome da empresa dela? "Sim. Chelsea te contou isso?"

"Não, você me contou. No ano passado, quando eu te mandei uma mensagem no seu aniversário, você estava em uma festa com seus colegas do estágio. Você disse que gostou da empresa o suficiente para querer voltar para um emprego em tempo integral."

Ah, agora que ele mencionou, ela se lembrava de ter falado sobre isso casualmente em algum momento. Ela deve ter bebido demais em seu aniversário para quase ter se esquecido disso, e a surpreendeu que Eli se lembrasse de uma conversa tão trivial.

"E pelo jeito," ele acrescentou, "as coisas devem estar indo bem aí para você ter tempo para escrever romances na web depois do trabalho."

... Hora do assunto que ela temia. "S-Sim, suponho que você possa dizer isso," ela gaguejou. "Estou fazendo isso apenas por diversão. Aquele romance da web... Hum, Chelsea te enviou um link dele por acaso?"

Ela não fez isso, Harper rezou.

"Claro que ela fez," Eli respondeu alegremente. "Eu passei um fim de semana inteiro devorando a leitura, e venho acompanhando suas atualizações todos os dias desde então. Não se preocupe, estou atualizado até a última palavra."