Encontro de Alto Perfil

** Harper **

Se Harper tivesse mais tempo e capacidade mental, ela poderia ter refletido um pouco mais sobre as revelações não tão surpreendentes, mas ainda sim desanimadoras de May, ou sobre o convite mal-timed de Eli que soava suspeitosamente como um encontro. Mas com a reunião dos investidores se aproximando cada vez mais, ela não tinha nem tempo nem capacidade mental, então toda a turbulência dos eventos do fim de semana ficaram rapidamente para trás conforme a temida quarta-feira finalmente chegava.

A equipe de marketing havia decidido convocar outra reunião de última hora logo antes da chegada dos investidores, então Harper se encontrou sentada na sala de conferência às 7 da manhã, bebendo seu café sonolenta, e observando o apresentador passar por cada slide mais uma vez. Tinha se tornado cada vez mais claro ao longo da semana o quão importante era essa reunião para a empresa — desde a quantidade de tempo e mão-de-obra investidos na apresentação, até o simples fato de quão bem vestidos todos estavam. Ela se sentia um pouco deslocada usando sua típica blusa de trabalho e calças casuais, enquanto todos os outros homens e mulheres vestiam ternos elegantes e vestidos pretos.

Mas, por outro lado, diferente deles, ela era da equipe de desenvolvimento de produto. Ela não fazia parte oficialmente da apresentação de qualquer maneira, apenas uma observadora caso os investidores fizessem perguntas técnicas complicadas. Ao fim, ninguém realmente prestaria atenção suficiente nela para notar o que ela estava vestindo.

"Isso deve nos deixar com cerca de quinze minutos para perguntas," a apresentadora, uma especialista em estratégia de parcerias chamada Naomi, concluiu no final da explicação. "Com base em nossas experiências passadas, os potenciais parceiros estão tipicamente interessados em tópicos como perspectivas de mercado ou estratégias para linhas futuras de produtos, e minha equipe pode responder facilmente a essas. Mas ouvimos dizer que um dos membros seniores deste comitê gosta de entrar nos detalhes técnicos." Naomi acenou em direção ao canto onde Harper estava sentada. "Então, equipe de produto, estaremos esperando ajuda. Certifiquem-se de estar afiados."

Ao lado de Harper, Wallace a cutucou com o cotovelo. "É a nossa vez," ele piscou. "Animada?"

Harper sorriu. A ansiedade que vinha crescendo durante toda a semana colidiu com um pingo de orgulho e esperança, e ela não estava certa se isso poderia passar por "animada". Era o momento de testar seu trabalho... Será que conseguiria impressionar? Será que ela teria realmente a chance de ganhar com a sua proposta, como Eli sugeriu?

"Certo, os chefões estão chegando a qualquer minuto. Todos de volta aos seus postos." Um dos diretores do programa bateu palmas, e todos se levantaram ao som de cadeiras arrastando.

"Sinceramente, estou um pouco nervoso," Wallace declarou enquanto saíam da sala de conferência. "Eles disseram que os investidores estão olhando para seis empresas diferentes na região nordeste. Isso é muita concorrência. Teoricamente falando, deveríamos ter alguma vantagem por sermos locais, mas o boato é que eles realmente se deram bem com uma das startups na semana passada." Ele suspirou. "A pressão está altíssima."

Foi a primeira vez que Harper ouviu falar sobre tal informação privilegiada. "Os gerentes todos já sabem disso?" ela perguntou. "Não é de se admirar que a carga de trabalho só tenha aumentado durante a semana... Acho que a equipe de produto está bem afastada de notícias como essa. Na verdade, eu nem mesmo sei quem é a empresa investidora."

"Sério?" Wallace a olhou incrédulo. "Quer dizer, você pode praticamente ver o prédio deles de nossas janelas. É—"

Um estouro de vozes o interrompeu. Ambos se viraram. No saguão do escritório, um pequeno grupo de homens engravatados acabava de se juntar à equipe de gestão igualmente engravatada, seguido por uma movimentada troca de cumprimentos, apertos de mão e apresentações. Os chefões haviam chegado.

"Opps, devemos provavelmente dar espaço. Eles vão fazer um tour pelo escritório em breve." Wallace fez um gesto para se mover pelo corredor.

Harper, por outro lado, não pôde deixar de olhar mais um pouco. A conversa anterior fez com que ela ficasse estranhamente interessada na chegada deste novo grupo, e ela queria ter uma visão melhor de quem eram estes misteriosos diabos que fizeram toda a empresa tremer sob estresse durante uma semana. Ela estudou os estranhos curiosamente.

Era um grupo menor do que ela esperava, talvez cinco ou seis pessoas, a maioria homens de meia-idade. Uma empresa antiquada que valorizava experiência e poder social, ela presumiu. No entanto, a figura à frente do grupo, que atualmente estava de costas para ela e meio bloqueado por uma dúzia de corpos, parecia mais jovem, seu cabelo castanho escuro se destacava entre os demais. E de uma maneira estranha, ele parecia um pouco familiar...

"Harper?" Wallace a chamou de trás. "Eles estão vindo para cá, vamos—"

Harper virou-se para seguir de volta aos seus cubículos. Ou, pelo menos, ela começou a. Mas bem no mesmo momento, o grupo de investidores começou a se mover também, corredor abaixo onde ela estava bem no meio, e quando a figura da frente virou seu rosto em direção a ela—

Harper congelou, olhando nos olhos azuis que ela não poderia reconhecer mais.

Ele parecia diferente de terno. Incrivelmente. Elegante, profissional, combinando perfeitamente a aura de um modelo de moda e um bilionário em ascensão. Mas como poderia ser ele? Como poderia Eli, de todas as pessoas, ser o líder do conselho de investidores?

"Harper McKenzie?" Eli disse quando parou em seu caminho, aparentemente surpreso ao vê-la também.

Exceto... Ele não poderia estar surpreso. Ele sabia que ela trabalhava na Miracles e sabia que ela estava preparando uma apresentação para essa reunião durante toda a semana passada. Ele sabia que eles se encontrariam hoje... Então, por que ele não lhe disse? Por que ele não mencionou que era sua empresa que viria hoje?

"Vocês se conhecem?" O diretor de marketing apareceu ao lado de Harper, o rosto de repente ávido. Vantagens de conexão pessoal eram preciosas demais para não serem bem aproveitadas.

"Sim. Que coincidência." Eli sorriu para ela, sua expressão tornando o "encontro surpresa" perfeitamente crível. "Bom ver você aqui. Você está trabalhando com—" ele olhou para o grupo de gerentes de marketing.

"Ah, ela faz parte da nossa equipe de desenvolvimento de produto." Brandon abriu caminho para fora da multidão, sorrindo como se fosse a coisa mais privilegiada ser o chefe de Harper. "Designer de Conceito e Narrativa. Na verdade, um dos projetos dela—"

"Parece um trabalho fascinante." Eli interrompeu suavemente, de uma maneira surpreendentemente não rude. "Devemos conversar mais tarde então, Harper. Eu adoraria ouvir um panorama interno depois que tivermos aprendido tudo sobre a sua empresa através das reuniões."

Dúzias de pares de olhos se voltaram para Harper, alguns curiosos, alguns ciumentos, alguns suspeitos. Harper não tinha certeza de como reagir. "Um... Claro, ficarei feliz em," ela conseguiu dizer, esperando que fosse apropriado para a situação que Eli estava tentando orquestrar.

Ele sorriu novamente e acenou com a cabeça uma vez. Sem mais delongas, o grupo retomou o seu tour, e Harper se apressou em dar o máximo de espaço possível.

"Eu não consigo acreditar." Uma voz sussurrou atrás dela, e ela quase pulou com o lembrete abrupto da presença de Wallace. "Você conhece aquele cara?" ele perguntou em puro espanto. "Eli Sterling, Vice-Presidente e Diretor de Capital de Risco da Sterling Trust?"

Bem... Já era tarde demais para fingir que ela não conhecia?