Capítulo 44 A Estação

Quando o Abraham Kepler voltou à velocidade de manobra com o mesmo solavanco que marcava a transição para a velocidade da luz, cada Cadete correu para uma tela de visualização para ver o primeiro novo sistema estelar que eles visitariam.

A Estação Kepler 142 era um enorme centro militar, construído há quase um milênio como uma estação de defesa orbital pelos habitantes do planeta. Certa vez, dizia-se que brilhava no céu noturno como uma terceira lua, mas agora, com todos os navios militares de casco preto ancorados e gerações de reparos contínuos, a maior parte do brilho foi perdida.

Contudo, o tamanho colossal da estação era incrível para Max, e ele roçava pelo seu relógio inteligente para trazer as especificações à tela. Mais de um milhão de habitantes, instalações avançadas de processamento de Mecha e munições, baias de processamento de asteroides, todo o tipo imaginável de loja varejista.

Para um garoto das favelas, esse lugar era o paraíso. Na verdade, ele nunca teve a chance na vida de visitar um variedade de lojas assim. O melhor que tinham em casa era a loja de doações ou o mercado negro, e mesmo assim a seleção era limitada.

[Todos os Cadetes, encontrem-se na Sala de Treinamento 3C para o Briefing da Missão e Passes de Liberação.]

Isso não fica muito longe das baias de reparo, e é a área de treinamento que a maioria dos Cadetes de Forças Especiais tem usado desde que subiram a bordo do Abraham Kepler. Max corre para a grande área aberta, encontrando a maioria dos outros Cadetes ao longo do caminho, e descobre que o General Tennant, assim como o Coronel Marino estão lá esperando por eles, juntamente com um Coronel robusto e peludo que lembra Max do Cadete Russo. Por seu uniforme, ele é o Coronel Romano da 42ª Armadura. Os Cadetes que têm afinado seus Mecha de Linha e habilidades em mechas da Classe Corvette o reconhecem, então ele deve ser o instrutor designado deles, assim como o Coronel Marino faz pelos Cadetes da Classe Cruzador.

"Bem-vindos Cadetes, eu sei que todos estão ansiosos para deixar a nave e passar para a estação, então seremos breves. Seus Passes foram carregados em seus dispositivos de pulso juntamente com um mapa da estação. Seus Créditos da Academia também serão convertidos em Créditos Kepler adequados assim que o Passe chegar. Vocês têm 12 horas para explorar a Estação antes que a reabastecimento termine. Qualquer um que não esteja a bordo nesse momento será registrado. Quem perder a partida será acusado de deserção.

Uma vez que estivermos totalmente abastecidos e em curso novamente, vocês serão inteiramente comissionados e informados sobre a próxima missão. Agora vão, aproveitem o dia de folga e encontrem-se de volta aqui às 0300 hora da nave." Instrui o General Tennant.

Para alguns Cadetes essa é uma ótima notícia, um pouco de dinheiro para gastar e uma viagem para explorar uma estação espacial massiva. Para outros, eles gastaram quase tudo que a academia lhes deu, então no máximo vão conseguir almoçar algo que não está no cardápio da nave. Mesmo a perspectiva de Comissão não é tão excitante para alguns, que estavam na beira da qualificação da Classe Corvette, eles começarão como operadores de Mecha de Linha, em uma ala de Mecha padrão, alguns anos antes do planejado, mas não como estagiários de Forças Especiais.

Não há muito o que fazer sobre isso agora, então todos estão determinados a aproveitar o melhor de seu dia de folga antes de começarem os exercícios em unidade que enfrentarão para se integrarem com seus novos companheiros.

Max se pergunta que tipo de alocação ele receberá. Quatro Cruzadores é um número ímpar para uma ala, e enviar quatro novatos juntos é muito improvável de acontecer. Mais provável é que todos sejam separados para se juntarem a outras alas de Mecha e aumentarem seus números.

Isso o faz se perguntar quantas vezes ele verá qualquer um desses pessoas novamente após a missão. Se todos forem designados para a 42ª Armadura, é ótimo, eles se verão por muitos anos.

Mas isso raramente acontece em Kepler, Pilotos da Classe Cruzador que são recém designados são movidos entre unidades que sofreram baixas pesadas, e a 42ª está perto da força total.

"Vamos. Há um lugar que você realmente precisa ver." Nico sussurra para Max, assim que todos são dispensados, puxando-o em direção à eclusa de ar.

O lugar que ele simplesmente tem que ver acaba por ser um café de algum tipo. Nico se aproxima do balcão e conversa em voz baixa com o atendente, que sai alguns minutos depois com duas bebidas sofisticadas à base de café que cheiram levemente a caramelo, além de duas fatias de torta. Ele pisca para Nico e depois volta ao seu balcão, atendendo mais pedidos enquanto seu colega de trabalho os entrega nas mesas.

"Eu realmente precisava ver uma cafeteria? Admito, o café e a comida são incríveis, mas como isso entrou no topo da lista?" Max pergunta, enquanto termina seu lanche.

Nico sutilmente deixa cair um item em sua mão e aponta para a cabeça, indicando que Max deveria ler seus pensamentos. O que está na mente dela agora é que ela encontrou um hacker companheiro enquanto explorava os sistemas de computadores da base, e eles tinham uma conexão para uma especialidade local do mercado cinza.

O que ela encontrou é uma droga biotecnológica que aprimora as nanomáquinas que compõem o sistema, tornando-as mais eficazes. Não é aprovada para uso, já que os locais não querem que os militares saibam sobre suas vantagens, mas com o nome Tarith, ela conseguiu convencer o hacker a conseguir duas doses, uma para cada um deles.

Max é bastante cético em relação a colocar drogas desconhecidas do mercado cinza em seu corpo, mas este planeta é aparentemente tão conhecido por seus pilotos quanto o Kepler Terminus, onde ele nasceu nesta vida e de onde o Sistema se originou.

Isso tem que contar para alguma coisa, se eles vêm aprimorando seus filhos para um desempenho melhor. Nico tomou a dela com o último gole de seu café, e enquanto Max observa seus pensamentos, toda a memória da droga desaparece por trás de um firewall que ele reconhece como o sistema.

Max decide esperar um momento, para se certificar de que ela está bem, mas Nico já passou a falar sobre as próximas paradas que eles deveriam fazer na estação. Melhor esperar por agora, ele decide, e se certificar de que ninguém está mexendo com o corpo dela ou algo assim antes de partir.

[Aviso do Sistema: Nanotecnologia Não Integrada Encontrada. Assimilar Agora?]