Pertemuan

Ketika Ves melangkah ke ruang terapung, ia menemukan sebuah ruangan putih polos. Jauh dari kemewahan yang ia bayangkan dalam benaknya, ruangan itu hanya berisi dua kursi nyaman yang saling berhadapan. Satu-satunya hal lain yang memecah monoton ruangan adalah sekeping ore terapung.

Mineral itu harus menjadi sesuatu yang menarik untuk dapat ditampilkan. Ves mencoba menggali melalui kepalanya setiap eksotik yang cocok dengan penampilan ore. Setelah beberapa detik mencari tanpa hasil, ia menyerah menebak dan mengikuti master barunya ke kursi.

"Silahkan duduk." Master Olson memberi isyarat ketika ia mengambil kursi terdekat dengan bongkahan ore yang terapung. Tatapan kagumnya menyarankan bahwa ia akan mengkhianati orangtuanya dalam sekejap untuk mengamankannya. Menyedihkan bagi Ves, ia merasa tidak perlu menjelaskan asal usul ore.

Setelah beberapa saat hening, Olson akhirnya mengalihkan perhatiannya. Dengan ekspresi tanpa emosi, matanya dengan kejam memindai tubuhnya dan pakaiannya yang rata-rata. Dibandingkan dengan gaun berlapis halus yang Olson kenakan, ia mungkin juga terlihat seperti orang miskin.

"Ceritakan padaku dengan kata-katamu mengapa aku harus memutuskan untuk menjadikanmu sebagai muridku."

Master itu jelas memberinya ujian. Ves sudah mengharapkan sesuatu seperti ini, jadi ia hanya menjawab sejujur ​​mungkin tanpa jeda.

"Aku memiliki pondasi yang kuat dan meskipun skill ku tidak mengesankan, mekanik ku yang sangat maju paling cocok dengan spesialisasi mu. Sebaliknya, sebagian besar desainer lain memilih untuk mengkhususkan diri dalam bidang yang lebih menarik terlebih dahulu, yang tidak akan membuat mereka bibit baik untuk spesialisasi dalam desain mesin."

Olson iseng mengetuk dagunya dengan ujung jarinya. "Kamu sebagian benar. Sementara yayasan mu sebanding dengan alumni top dari Leemar, matematis mu sangat kurang berkembang. Tidak, terbelakang membuatnya enteng. Itu bukan main."

Sang master membanting telapak tangannya ke sandaran kursinya, menyatakan ketidakpuasannya dengan cukup kuat pada Ves. "Matematika adalah fondasi sejati dari profesi kita! Jangan berpikir kamu bisa lolos dengan mengalihdayakan semua komputasi mu ke prosesor otomatis! Meskipun mereka mungkin dapat mensimulasikan model apapun, kamulah yang harus membangun model di tempat awal!"

Sementara Ves dapat menjawab bahwa ia dapat mempekerjakan ahli matematika untuk melakukan semua pekerjaan berat, ia merasa lebih baik tetap diam. Sebenarnya, ia memprioritaskan pengembangan skill yang memberikan pengembalian investasi lebih cepat.

"Aku akan memberimu daftar buku teks yang direkomendasikan yang bisa kamu telusuri di portal virtual Clifford Society. Sebagai muridku, peringkat awalmu di Society secara otomatis akan diatur ke Ksatria. Sebagai Ksatria, kamu berhak memperluas akses ke situs kami perpustakaan internal."

Ves diam-diam menghela nafas lega begitu Olson menyebutnya sebagai muridnya. Ia tidak mengacau dengan cara apa pun atau membuat semacam kecerobohan yang menyebabkan master mempertimbangkan kembali pilihannya. Saat ini, ia hanya ingin tutup mulut dan selamat dari pertemuan ini dengan status barunya yang utuh.

"Seperti yang bisa kamu lihat, skillmu dan pengetahuanmu tidak mencukupi. Ada beberapa desainer mech muda yang dapat dengan mudah mengalahkanmu dalam aspek itu. Jadi katakan padaku, apa lagi yang membedakanmu dari mereka yang lebih berbakat daripada kamu?"

"Tidak peduli seberapa mengesankan mereka, kebanyakan dari mereka kalah. Aku satu dari tiga yang berhasil melewati garis selesai. Mungkin aku beruntung, tetapi pengambilan keputusan ku telah membawa ku sejauh ini. Aku mungkin tidak jadi desainer yang paling cerdas, tetapi aku yakin bahwa aku dapat mencocokkan yang terbaik dari mereka dalam hal kecerdasan."

"Itu pernyataan yang berani." Olson dengan acuh tak acuh menjawab. "Apakah itu benar atau tidak, itu adalah sesuatu yang harus kamu pertimbangkan untuk dirimu sendiri. Izinkan aku mengajukan pertanyaan lain. Berapa banyak desainer mech terjebak dalam fase pemula?"

MTA melacak setiap desainer mech dan secara formal memberi mereka sertifikasi tingkat keterampilan yang telah terbukti. Tidak ada desainer yang bisa mengklaim sebagai master. MTA secara ketat menguji setiap desainer mech yang ingin mengumumkan kemajuan mereka secara publik.

"Menurut MTA, lebih dari sembilan puluh persen dari semua desainer mech masih pemula. Dari yang lain, setengah dari mereka adalah magang sedangkan setengah lainnya adalah pekerja harian atau lebih tinggi."

"Apakah kamu pikir semua siswa ini tidak memiliki kesempatan untuk maju? Bahkan jika mereka tidak terlibat dalam pekerjaan desain, mereka masih dapat menghemat col mereka dan membeli pengetahuan yang diperlukan dari waktu ke waktu. Mungkin mereka tidak akan dapat meningkatkan keterampilan mereka dalam beberapa tahun, tetapi mereka pasti akan dapat melakukannya dalam beberapa dekade."

"Ada banyak desainer tua, tetapi jika mereka membutuhkan waktu puluhan tahun ketika yang lebih muda hanya membutuhkan beberapa tahun, maka sudah jelas bagi para master dan pengusaha yang harus mereka investasikan. Bahkan kekayaan bukanlah faktor penentu, meskipun itu pasti membantu."

Bahkan tanpa col untuk membeli buku tulis, jika kamu cukup berbakat, kamu dapat mengajukan beasiswa atau mengetuk pintu perusahaan desain.

"Maksud ku adalah bahwa seorang desainer mech lebih dari sekadar kapal pengetahuan. Kita adalah manusia, mampu dari irasionalitas dan kreativitas. Digabung, kita dapat menciptakan mech yang paling menakjubkan. Terlalu banyak, dan kita dapat dengan mudah melupakan kebutuhan dasar kita. Seorang desainer mech yang berkualitas adalah yang dapat melakukan penilaian yang baik."

Ves sudah memiliki beberapa kecurigaan tentang Kompetisi Terbuka Leemar. Untuk acara yang menarik puluhan ribu desainer mech setiap tahun, putarannya tidak biasa.

Mereka menguji para desainer dengan berbagai cara. Mereka yang bernasib buruk hanya dalam satu aspek dieliminasi tanpa ampun meskipun kualifikasi mereka melimpah. Keadilan tidak pernah objektif. Para master yang terkait dengan ITL hanya ingin melihat desainer mech menderita.

Mereka yang selamat dari siksaan telah membuktikan diri sebagai yang paling tangguh dari angkatan tahun ini. Tidak heran mengapa Master Olson memperhatikan Ves, meskipun hanya sedikit.

"Sebenarnya, di antara bawahan terdekat ku, kamu masih tidak memenuhi syarat untuk menerima bimbingan pribadi ku. Tidak seperti murid-muridku, kamu lebih tua dan kamu sudah menemukan jalanmu sendiri. Terserah kamu untuk melihatnya sampai selesai. Untuk saat ini, akses ke sumber daya yang disediakan oleh Clifford Society sudah mencukupi. Kamu dapat kembali kepada ku begitu kamu telah maju untuk menjadi Pekerja Harian Desainer Mech."

Ves berharap akan terhapus dengan cara tertentu. Seorang master tidak kekurangan murid magang. Seseorang di levelnya adalah bayi di matanya. Ia masih membutuhkan pertumbuhan yang banyak sebelum ia bisa berguna.

Karena Ves hanya berusaha menjadi pekerja magang untuk menyelesaikan misinya yang terkutuk, hasilnya memuaskannya juga. Ia tidak memiliki keinginan untuk seseorang mengawasi bahunya dan mencari tahu tentang Sistem.

"Aku baik-baik saja dengan pengaturan ini." Ves menjawab untuk menunjukkan bahwa ia bukannya tidak berterima kasih atau apa. "Aku sudah mendirikan bisnis kecil di Republik Cahaya dan aku tidak berencana untuk menyerah. Republik adalah rumahku."

"Itu adalah pendirian yang baik. Seorang desainer mech harus selalu memiliki rumah dihati." Master Olson dengan lembut memuji. "Mungkin sulit untuk tetap berhubungan di sektor bintang, tetapi kamu selalu dapat menghubungiku melalui comm mu jika ini darurat. Bawahan ku harus bisa mengurus masalah rutin apa pun. Kamu dapat menghubungi mereka melalui Clifford Society."

Intinya, Clifford Society adalah klub komprehensif yang tidak hanya menyatukan alumni dan kontestan terbaik Leemar. Ini juga menyediakan jaringan yang siap pakai untuk murid yang baru dilantik dan murid magang.

Master Olson dengan sabar menghabiskan setengah jam berikutnya untuk menjelaskan harapannya pada magangnya. Terlepas dari rumor seputar Master Olson, ia secara mengejutkan telah mengakomodasi sejauh ini. Meskipun ia masih terlihat dingin dan menyendiri, ia dengan sabar membimbing Ves melalui formalitas menjadi muridnya.

Setelah menandatangani banyak dokumen digital, Ves secara resmi mendapatkan identitas baru sebagai muridnya. Bersamaan dengan status yang patut ditiru ini, ia memperoleh status tempat tinggal permanen di Koalisi Jumat. Ia tidak akan lagi dianggap sebagai orang asing, yang sangat menguntungkan jika ia memutuskan untuk berbisnis di sini.

"Leemar menghargai kemandirian. Meskipun kamu belum melalui rezim keras sekolah kami, loka karya mech mandirimu merupakan ujian kehidupan nyata. Aku tidak punya kebiasaan memegang tangan murid-muridku. Jangan menangis padaku untuk bantuan jika kamu hanya menabrak jari kaki mu. Buat sesuatu dari dirimu dan tumbuh dari pengalamanmu."

Dengan kata lain, Master Olson tidak akan menyerahkan Ves muatan kapal col. Ia harus mendapatkan uangnya dengan dua tangannya sendiri. Master Olson tidak akan mengangkat jari jika bisnisnya bangkrut. Ia seharusnya hanya benar-benar meminta bantuan jika ia menghadapi situasi yang mengancam jiwa.

Ketika pertemuan berakhir, Tuan Olson memberikan beberapa hadiah kepadanya. Pertama, ia mengambil tas kerja paduan yang aman dari mana-mana.

"Buka begitu kamu berada di tempat pribadi. Aku sarankan kamu melakukannya di kapal baru yang kamu menangkan."

Selanjutnya, Master Olson mengulurkan tangannya ke arah batu apung. Entah bagaimana, telapak tangan bersinar hidup, seolah-olah itu berubah menjadi pemotong plasma seukuran tangan. Dengan gerakan hati-hati, ia memotong seukuran bola dari permukaan batu. Ia mengoper bola ke Ves.

"Ini adalah harta karun. Kamu akan berterima kasih padaku jika kamu mengetahui penggunaannya."

Dengan kata-kata itu, ia praktis mengusirnya pergi, meninggalkannya untuk menatap ore mengambang seperti itu adalah suaminya. Sebuah platform mengambang membawanya ke bagian yang terisolasi dari arena, jauh dari tekanan kerumunan.

Seorang pilot mech yang mengenakan jas ketat bersandar di dinding. Begitu Ves melangkah dari platform, pilot datang dan dengan penuh semangat menjabat tangannya.

"Apakah kamu Ves Larkinson?"

"Kadet Lovejoy?"

Ini adalah pertama kalinya mereka bertatap muka. Keduanya tampil di atas dan melampaui batas mereka untuk mencapai puncak.

Mereka semakin dekat setelah obrolan singkat. Bahkan jika mereka tidak memahami bidang masing-masing, mereka berdua menghargai keahlian pasangan mereka.

"Sekarang setelah kamu memenangkan kompetisi tahun ini, apa yang akan kamu lakukan setelah menyelesaikan studimu?"

"Aku sudah menerima tawaran dari Grup Carnegie. Aku akan memasuki program pelatihan eksklusif untuk calon pilot ahli."

"Itu mengesankan. Aku yakin kekuatan besar seperti Grup Carnegie dapat memoles bakatmu."

Pilot ahli menikmati status yang sama dengan desainer mech senior. Mereka adalah elit sejati yang mengemudikan mech canggih terbaik dari Korps Mech mana pun.

Bersamaan dengan penawaran ini, Kadet Lovejoy juga menerima banyak hak istimewa. Para calon selalu menikmati lebih banyak hak, dan ketika nilainya meningkat, keuntungannya pun bertambah.

Untuk sekali dalam hidupnya, Ves tidak tumbuh cemburu. Ia dulu dengan setia mengabdikan hidupnya untuk menjadi pilot mech dan mengikuti jejak ayahnya. Setelah menjalani beberapa hari terakhir, matanya terbuka pada kecemerlangan profesinya.

Dalam hatinya, ia sudah pindah dari mimpi kekanak-kanakan itu.

"Jika kamu pernah mengunjungi Koalisi Jumat lagi, pastikan untuk menelponku. Jika aku tidak bertugas, aku akan senang mengajakmu berkeliling!"

"Terima kasih banyak. Aku pasti akan mencarimu jika aku melakukannya."

Ves meninggalkan kompleks arena dan menemukan jalan keluar. Ia harus meminta bot untuk bantuan agar bisa bertemu kembali dengan Dietrich dan Lucky.

"Temanku Ves! Selamat atas kemenanganmu yang menendang pantatmu!"

"Haha itu tidak mudah, sungguh!"

Sementara Ves dan Dietrich berbicara tentang kompetisi, Lucky menatap lapar pada biji ore yang diberikan Master Olson padanya. Ves memperhatikan keasyikan kucing permatanya.

"Woah, belum sobat kecil. Aku ingin mencari mineral dulu. Jika aku tidak bisa mengetahui komposisinya, aku akan membiarkanmu mendapatkannya untuk makan malam. Ini adalah sebuah janji."

Kucing itu dengan marah mengomelinya seolah-olah itu adalah ore yang seharusnya berakhir di perutnya. Sementara Ves yakin batu itu harus bernilai mahal, ia sudah memenangkan banyak hadiah hari ini.

Lucky telah menemaninya selama beberapa bulan tanpa menerima banyak imbalan. Ves pikir sudah waktunya ia memanjakan hewan peliharaannya sekali.