Capítulo 8 – Zhao Wugang

—Es sólo un mes más, pero durante ese mes, debo luchar para aumentar mi base de cultivo un paso más —volvió a poner el espejo de cobre en la bolsa de posesiones. Sabía que no podía dejar que nadie supiese de sus habilidades. Si lo hiciese, sería difícil para él conservarlo, y seguramente perdería su vida en el proceso.

Se miró a sí mismo, y a la inmundicia que lo cubría. En su excitación, casi había olvidado su estado sucio. Pero ahora se había calmado un poco. Salió de la Cueva del Inmortal a la corriente cercana y se lavó la mugre y las impurezas.

Cuando volvió, el cielo estaba llenándose de luz. Sacó el Manual de Condensación de Qi y comenzó a estudiarlo.

—Al alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi, uno puede usar Habilidades Inmortales. Al llegar al quinto nivel, se puede estudiar la técnica Paseo del Viento, que es una habilidad inmortal similar a volar —cerró los ojos, sintiendo una anticipación completa con respecto a la técnica del quinto nivel de Condensación de Qi.

En ese instante, de pronto sintió que la temperatura aumentaba rápidamente dentro de la Cueva del Inmortal. Entonces, lenguas de fuego aparecieron en su mano derecha. Considerando que él todavía pensaba como un mortal, ver eso causó que su corazón y mente sintiesen gran emoción, la que a su vez apagó las llamas.

Se calmó rápidamente y giró su base de Cultivo. Desafortunadamente, cuando llegó la tarde, después de decenas de intentos, todavía no podía hacer nada más que producir algunas chispas, con lo cual la energía espiritual en su cuerpo se dispersaría.

—Es difícil usar ese arte Serpiente de Llama —dijo con el ceño fruncido. Pero tenía una personalidad persistente y no se desanimaría fácilmente, por lo que practicó ejercicios de respiración por un tiempo antes de intentarlo de nuevo.

La noche cayó, y luego volvió el alba. Durante dos días lo intentó una y otra vez, fallando cada vez, hasta que se agotó completamente. Cuando la energía espiritual se dispersaba, hacía ejercicios de respiración, y la resolución en sus ojos se hacía cada vez más fuerte.

—¡No puedo creer que no pueda usar el arte Serpiente de Llama! —dijo, rechinando los dientes y golpeando su mano contra la bolsa de tenencias. Momentos más tarde, el núcleo demoníaco apareció en su mano.

Sabía que si consumía el núcleo, y el espejo realmente tuviese otras propiedades fantásticas, entonces más tarde, cuando tuviese suficientes Piedras Espirituales, carecería de un original con el que hacer copias.

—Bueno, no hay necesidad de preocuparse por esos detalles. En el peor de los casos, vuelvo a las montañas para buscar bestias demoníacas —dudó un momento, luego metió el núcleo demoníaco en su boca, cerró los ojos y comenzó a ejercitar la respiración. La energía espiritual explotó dentro de él, derramándose en cada esquina de su cuerpo.

Pasó el tiempo y pronto fue la tarde. abrió los ojos, y ellos destellaron. Su base de cultivo todavía estaba en el segundo nivel pero definitivamente era mucho más fuerte.

—Creo que con tres o quizás cinco más, puedo alcanzar el tercer nivel de Condensación de Qi.

Se sintió un poco decepcionado, dándose cuenta de que cuanto mayor fuese su base de cultivo, más difícil sería progresar. Pero la expectación llenó su corazón cuando pensó en el espejo de cobre. Levantó la mano al aire y cerró el puño.

Al levantar el puño, aparecieron llamas, congelándose en su brazo derecho y creando una pequeña serpiente en llamas con un dedo que irradiaba un calor opresor. Sintió que la energía espiritual en su cuerpo se reducía instantáneamente en treinta por ciento.

Su rostro palideció, pero la comprensión brilló en sus ojos y sonrió. Saltó de la Cueva del Inmortal y agitó su mano derecha. La Serpiente de Llama voló, estrellándose contra un árbol cercano.

Sonó un ruido y el árbol entero quedó envuelto en llamas, y en momentos se había derrumbado en cenizas.

—Tengo que encontrar la oportunidad de hacer esto delante del gordo. Él definitivamente me alabará entonces.

Sonrió ampliamente, sintiéndose bastante heroico.

Transcurrió medio mes, durante el cual buscó en las montañas a las bestias demoníacas y entrenó su arte de la Serpiente de Llama. Trabajó más duro que en sus estudios seculares, y pronto fue muy competente con él, y también fue capaz de reducir la cantidad de energía espiritual que utilizaba. Pero aún así se necesitaba un esfuerzo considerable sobre el espacio de unas diez respiraciones para poder formarlo.

También entró en la Secta Exterior y probó en secreto el espejo en algunos de los discípulos. Sin embargo, no hubo reacción alguna. Después de unos cuantos intentos, concluyó que el espejo de cobre sólo funcionaba con criaturas excesivamente peludas. Un poco de lástima, pero el espejo era todavía más poderoso de lo que podría haber deseado.

Por desgracia, durante el medio mes que pasó, nunca se encontró con ninguna criatura demoníaca, y su base de cultivo se quedó estancada. Afortunadamente, cada vez que practicaba el arte Serpiente de Llama, su base de cultivo crecería un poco durante el período de recuperación. Sin embargo, no se atrevía a practicar en las montañas salvajes. Sólo en la Cueva del Inmortal.

—Faltan diez días hasta el Día de la Distribución de la Píldoras. Voy a ir más lejos en las montañas.

Habiendo tomado su decisión, partió temprano en la mañana, dirigiéndose rápidamente hacia las profundas montañas.

No descansó durante el día, y cuando cayó la noche, había olvidado cuantas cadenas montañosas había pasado. Finalmente, al pie de una montaña negra, se encontró con una bestia demoníaca en forma de oso.

Durante la batalla, utilizó el arte Serpiente de Llama y el poderoso espejo de cobre. Una serie de cinco explosiones fue seguida por un miserable grito reverberante, con lo cual la criatura murió en un charco de sangre.

Tomó su núcleo, y estuvo a punto de dirigirse más lejos a lo largo de la montaña cuando, de repente, los pelos de su cuerpo se pusieron de punta. A cierta distancia delante de él habían aparecido cinco bestias demoníacas con cabezas de elefantes y cuerpos de tigres. Lo miraron con los ojos fríos.

Con el espejo, podía manejar fácilmente una bestia demoníaca. Pero cinco sería muy difícil. Él retrocedió lentamente hacia atrás, con su mano derecha apretando fuertemente el espejo.

De repente, un rugido masivo resonó en los árboles que cubrían la montaña negra. Creció en intensidad hasta que fue como una explosión enorme hirviendo en el aire. Su expresión cambió, y huyó lo más rápido posible, sin la menor intención de frenar un poco.

Afortunadamente, las cinco bestias demoníacas no lo persiguieron, y pronto desapareció en las montañas.

—Ese grito sonó similar al tío Shangguan. Parece que hay muchas bestias demoníacas en esa montaña negra, incluso grandes bestias demoníacas.

Mientras avanzaba, miró hacia la montaña negra, cada vez más convencido de lo peligroso que era.

Diez días pasaron rápidamente. Con la montaña negra como su límite, Meng Hao se aventuró en las montañas, pero no se encontró con más bestias demoníacas. El núcleo de oso demoníaco en su bolsa de posesión parecía cada vez más precioso, así que no lo comió.

Llegó el Día de la Distribución de la Píldora, y el sonido de las campanas llenó el aire. Salió de la Cueva del Inmortal y entró en la Secta Exterior. Cuando se había marchado hace un mes, su base de Cultivo era el primer nivel de Condensación de Qi, y ahora era del segundo. A pesar de estar a cierta distancia del tercer nivel, especuló que si el espejo de cobre era tan efectivo como imaginaba, en el futuro progresaría a pasos agigantados.

Tan temeroso como siempre por sufrir una pérdida, entró en la Plaza de Distribución de la Píldora. Muchos de los discípulos lo miraron mientras entraba, obviamente reconociéndolo.

Sus acciones del mes anterior habían causado un gran golpe a la Secta Exterior. A pesar de que su nivel de cultivo era bajo, y un mes había pasado, el asunto había sido discutido bastante.

Esta vez, no fue Shangguan Xiu quien presidió, sino otro hombre de mediana edad. Como la vez pasada, él distribuyó una píldora del Cultivo Espiritual y la mitad de una Piedra Espiritual. Pero esta vez no hubo distribución de píldoras individuales.

Tan pronto como la píldora y la Piedra Espiritual estuvieron en su bolsa de posesiones, y los pilares se oscurecieron, salió lo más rápido posible, sin vacilar un momento. A medida que se iba, sus ojos recorrieron la plaza, y vio a unos cuantos cultivadores bloqueando a sus compañeros discípulos para tomar las píldoras medicinales y Piedras Espirituales.

La bendición de la Hermana mayor Xu todavía parecía tener un efecto. Junto con su partida rápida, lo único que recibió fue unas miradas frías. Nadie intentó quitarle nada.

Dio un suspiro de alivio. Sabía muy bien que el nombre de la Hermana mayor Xu sólo podía protegerlo durante algún tiempo. Ese mes estuvo bien, pero en unos cuantos meses más, alguien seguramente haría un movimiento contra él.

—Mientras el espejo de cobre funcione, en unos meses... ¡ya veremos quién le arrebatará a quién!

Con sus ojos brillantes, bajó la cabeza y caminó un poco más rápido.

Salió de la Secta Exterior, deseoso de probar el espejo de cobre, caminando lo más rápido posible hacia la Cueva del Inmortal. Cuando la cueva no estaba lejos, de repente paró en seco, estrechando su pupila. Una persona acababa de salir de la selva.

Llevaba una túnica verde y tenía unos veinticuatro o veinticinco años de edad. Tenía una expresión arrogante en su feroz rostro mientras se quedaba allí mirando fijamente a Meng Hao. Su base de cultivo no era ordinaria. Era del tercer nivel de Condensación de Qi. El hombre estaba allí, bloqueando el camino de Meng Hao.

—Saludos, Hermano mayor Zhao —dijo, cambiando su expresión mientras retrocedía unos pasos. Movió su mano izquierda detrás de su espalda, y comenzó a moverla en el aire. Ya había visto a esa persona antes. Casi todos en la Secta Exterior conocían al Hermano mayor Zhao Wugang. Era cruel y despiadado, y bastantes discípulos de bajo nivel habían muerto por su mano en la Zona Pública. Él era el tipo de persona que se congraciaba con los discípulos por encima del tercer nivel, pero dominaba a los del primer y segundo nivel.

—Así que has oído hablar de mí—dijo con frialdad—. No necesito hacer más presentaciones. Entrega tu píldora medicinal y Piedra Espiritual.

Otros no se atrevían a tocar Meng Hao, pero él había entrado en la secta hace años y sabía cómo funcionaban las cosas. La Hermana mayor Xu a menudo se aislaba, ignorando las vidas de la gente debajo de ella.

—Hermano mayor Zhao, ¿no puedes hacer una excepción? —dijo, dando unos pasos atrás—. Yo... soy un simple escolar, y acabo de recibir la Piedra Espiritual y la píldora medicinal. ¿No puedes darme un poco de tiempo con ellos?

El nivel de cultivación de esa persona era mayor que el suyo por más de un nivel entero. Además, él nunca había peleado antes. Su rostro palideció por el miedo.

—¿Te llamas a ti mismo un escolar? —se burló, luego se rio en voz alta—. No me digas que eras escolar antes de venir aquí… Ven, ven, recita poesía para tu Hermano mayor. Tal vez alivie mi estado de ánimo y no te golpearé ni te romperé las piernas.

—Hermano mayor Zhao ... —estaba muy nervioso, y también bastante enojado, pero no tenía más remedio que seguir e intentar hablar un poco de sentido en el hombre—. Los sabios dijeron, si...

—Cállate. Tomaré no sólo su píldora medicinal y la Piedra Espiritual, sino también la Cueva del Inmortal. De ahora en adelante, somos compañeros discípulos en el mundo exterior, pero en la cueva, serás mi sirviente. Si dices una palabra más, te ayudaré a comprender el significado de la expresión '¡la muerte es mejor que la vida!'.

Mirándolo con ganas de matarlo, comenzó a caminar hacia Meng Hao.

Su base de cultivo ya había llegado al tercer nivel, y necesitaba grandes cantidades de energía espiritual. Así que, por supuesto, había tomado una fantasía a la Cueva del Inmortal. Sin embargo, todavía temía a la Hermana mayor Xu, por lo que había llegado a la idea de mantenerlo como sirviente. Después de algún tiempo, la Hermana mayor Xu seguramente olvidaría al don nadie debajo de ella, y él podría matarlo. O si no lo mataba, podía paralizarlo y obligarlo a seguir recitando poesía para mostrar cuán elegante era Zhao Wugang.

—La Cueva del Inmortal pertenece a la Hermana mayor Xu. ¿Cómo podría actuar como su instrumento? Hermano mayor Zhao, por favor, no hagas las cosas tan difíciles para mí.

Detrás de su espalda, hebras de energía espiritual se habían reunido en su mano derecha. Él sabía que no era rival para Zhao Wugang, pero la Cueva del Inmortal era demasiado importante, y la Piedra Espiritual lo era aún más. No había forma de entregarlo. Por lo tanto, su corazón lleno de incertidumbre y rabia, usó el nombre de la Hermana mayor Xu.

—Te doy cara y lo ignoras —dijo con un resoplido—. Estás buscando problemas. ¡Definitivamente te enseñaré lo que significa preferir la muerte sobre la vida!

Con una expresión impaciente en su rostro, corrió hacia Meng Hao, con sus manos extendidas torciéndolas como garras. Meng Hao parecía totalmente sorprendido y asustado, lo que a Zhao Wugang le gustaba. Le gustaba ver esas miradas en la cara de personas más débiles que él.

Podía imaginarlo cayendo al suelo delante de él, temblando. Justo cuando se sintió muy orgulloso de sí mismo, justo antes de llegar ante él, la expresión horrorizada desapareció, para ser reemplazada por la severidad. Movió su mano derecha desde detrás de su espalda, y una serpiente de llamas, que ardía a lo largo de los dedos, se disparó hacia Zhao Wugang.

El corazón de Meng Hao latía furiosamente. Sabía que el arte Serpiente de Llama no era lo suficientemente fuerte como para matar a su oponente, pero todavía esperaba que al menos lo ralentizase. No podía soportar ser capturado, ni mucho menos entregar todas sus posesiones y convertirse en un sirviente. Él huiría a las montañas en un instante si pudiese.

—¡Arte Serpiente de Llama!

La expresión de Zhao Wugang cambió, y retrocedió hacia atrás. Su mano le dio una palmada a la bolsa de posesiones y produjo una pequeña espada blanca, la cual balanceó hacia la Serpiente de Llama.

Hubo un golpe, y la serpiente de la llama desapareció. La espada blanca había sido retorcida y doblada, así que la pateó a un lado en la selva. Parecía bastante avergonzado, Zhao Wugang continuó moviéndose hacia atrás, mirando como Meng Hao huyó a las montañas. Estaba furioso y asombrado.

—Alcanzó el segundo nivel de Condensación de Qi tan rápidamente —dijo furiosamente—. La Cueva del Inmortal de la Hermana Mayor Xu realmente es efectiva. Parece que debo matar a ese tipo.

Él corrió en su búsqueda.

Después de perseguirlo un poco, descubrió que Meng Hao estaba mucho más familiarizado con esa parte de la montaña que él. Además, corrió muy rápido. Él estaba teniendo problemas para capturarlo.

—Pequeño bastardo —dijo en una voz siniestra—. No hay nadie aquí en estas montañas. ¿Quieres morir? ¡Voy a terminar contigo!

Teniendo en cuenta lo rápido que Meng Hao estaba corriendo, decidió que era hora de usar una de sus técnicas más poderosas. Él rugió, y su cuerpo se expandió, los cabellos de su cuerpo se volvieron gruesos y dorados. Algunos de los cabellos incluso salieron a través de su ropa. Parecía que se había transformado en algo así como una bestia demoníaca.

Esa era una técnica que había aprendido antes de unirse a la secta: la habilidad hombre-demonio.

Era una habilidad que se podía cultivar después de alcanzar el segundo nivel de Condensación de Qi, pero la transformación demoníaca no era muy obvia. El cuerpo se hacía más grande y más fuerte, y más aterrador. Tal habilidad le permitiría destacar entre discípulos de nivel inferior. Sólo podía usar esa habilidad por un tiempo limitado, pero era bastante efectiva. Era su carta del triunfo asesina.

Ahora que su base de cultivo había alcanzado el tercer nivel de Condensación de Qi, la habilidad estaba aún más desarrollada. Ser capaz de hacerse tan robusto, y que su piel fuese dorada fue una agradable sorpresa. Ser capaz de cambiar de forma a una forma demoníaca como esa le permitiría fácilmente sorprender a sus oponentes. Él rebosaba de confianza, su gruesa y dorada piel brillaba intensamente, poderosa y dominadora. La piel incluso crecía en su rostro. Era exactamente igual a una bestia demoníaca en forma humana.

—¡Serás la primera persona en morir bajo mi habilidad de hombre-demonio! ¡Justamente así!