Krieger des Nordens

Es herrschte Stille.

Eine dichte, erstickende Stille.

Dann begann er zu lachen.

Sie runzelte die Stirn. Was, wenn die Leute um seine Kutsche herum sein unheilvolles Lachen hörten? Sie würden denken, der junge Herzog habe den Verstand verloren.

"Es scheint, dass die Gerüchte über die junge Dame, die in den jungen Herzog verliebt ist, wahr sind", sagte er.

"Verliebt?" fragte sie.

"Sind Ihnen die Gerüchte unbekannt, die Ihre Stiefmutter ihre Diener in der Hauptstadt verbreiten ließ?"

"Ich weiß es nicht," sie schluckte, als ihr der Zusammenhang klar wurde. "Sie schickte jemanden, um Gerüchte zu verbreiten? Ich bin noch gar nicht dort angekommen...", schnaubte sie. Natürlich war Victoria sehr gut darin, Gerüchte zu verbreiten.

Die Gerüchte, die früher über sie kursierten, könnten von Victoria in die Welt gesetzt worden sein, um einen schlechten Eindruck von ihr zu erwecken. Wie könnten sie sonst zulassen, dass die Tochter eines Marquis einen einfachen Baron heiratet, wenn sie einen so ausgezeichneten Ruf hätte?

"Machen Sie sich keine Sorgen, meine Leute konnten den Boten fangen. Die Gerüchte werden sich nicht in der Hauptstadt ausbreiten. Es sei denn, Sie wollen, dass ich es verbreite."

"Du stimmst also zu?"

"Ich sehe keinen Grund, nicht zuzustimmen. Wugary bekommt jemanden mit einem Segen und ich bekomme eine Braut. Obwohl... ich bin neugierig, was Sie aus diesem Geschäft ziehen möchten?"

Sie hatte nicht erwartet, dass er ihrem Vorschlag so leicht zustimmen würde. Sie hatte mehr Fragen und vielleicht sogar einen Hinweis darauf erwartet, dass er darüber nachdenken würde. Lag es etwa an ihrem Segen?

"Freiheit", antwortete sie.

"Freiheit?"

"Ich will meine Freiheit. Ich will Aster verlassen."

"Sie wollen den Ort verlassen, an dem Sie geboren wurden?" fragte der Herzog und hob seine perfekt geformte Augenbraue.

"Warum nicht?" Warum sollte sie nicht den Ort verlassen, an dem sie schikaniert aufgewachsen ist? Den Ort, der voller Schlangen ist? Den Ort, an dem sie sterben würde?

"Haben Sie von der Härte des Nordens gehört, junge Dame?"

Natürlich hatte sie das.

In ihrem früheren Leben war sie Dorothy, der Königin, sehr nahe. Dorothy gab vor, den Segen zu haben, und um damit Schritt halten zu können, musste Rosalind stets in ihrer Nähe sein. Deshalb hatte sie die Gespräche zwischen dem König und der Königin über den Norden und deren Pläne, ihn zu verlassen, mitgehört.

"Ich habe", sagte sie. "Obwohl es nicht so aussieht, kann ich lesen."

Er nickte und presste seine Lippen zusammen.

"Verstehen Sie, was passieren würde, wenn man von Ihrem Segen erfährt, nachdem Sie mich geheiratet haben?"

"Sie könnten mich zurückhaben wollen."

"Und?"

"Und... das Aster-Imperium kann dem Königreich den Krieg erklären." Sie könnten auch den anderen Königreichen mitteilen, dass sie keine Grundversorgung mehr nach Wugary schicken sollen. Da das Königreich am nächsten zu den verbotenen Ländern liegt, wäre dies für die Wugarer so gut wie ein Todesurteil.

Sie kannte die Konsequenzen.

Aber sie entschied sich trotzdem für den Herzog.

Auch wenn sie wusste, dass es ein aussichtsloses Spiel werden würde, entschied sie sich dennoch für ihn.

Sie lächelte. "Ist das nicht der Grund, warum ich den Herzog gewählt habe, um mir zu helfen?"

Er hob eine Augenbraue, und sie fuhr fort. "Der Herzog ist stark und mächtig. Das Imperium kann die anderen Königreiche zwingen, ihre Versorgung einzustellen, aber der Herzog hat den Norden seit langem bewacht. Die anderen Königreiche zu zwingen, würde ihren Ruf schädigen. Es wird ein harter Kampf, aber ich glaube, der Herzog kann sie mit ihren eigenen Waffen schlagen."

"Für jemanden, der keine formale Ausbildung genossen hat, sind Sie erstaunlich wortgewandt, junge Dame."

"Ich nehme das als Kompliment."

"Das dürfen Sie auch."

Sie presste ihre Lippen zusammen und wartete darauf, dass er weitere Fragen stellen würde, aber er tat es nicht. Stattdessen begann er, seinen bitteren Tee zu trinken.

"Sind Sie nicht neugierig, warum ich Sie gewählt habe, Euer Gnaden?" fragte sie.

"Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich es nicht wäre."

"Ich habe Sie gewählt, weil ich weiß, dass Sie Frauen verachten." Gewöhnlich heiratet man mit siebzehn oder achtzehn Jahren. Dennoch blieb der Herzog unverheiratet, selbst jetzt, wo er schon fast fünfundzwanzig war. Der Grund dafür war den meisten Leuten nicht ebenfalls ein Rätsel.

Die zukünftige Braut des Herzogs würde vor Erreichen des Nordens sterben.

Sie würden aus verschiedenen Gründen sterben: wie Vergiftungen, zufällige Angriffe von Monstern, Attentate und sogar plötzliche Gesundheitsprobleme, die sie auf ihrer Reise in den Norden erleiden würden. Jeder wusste, dass der Herzog sie getötet hatte, aber niemand konnte es beweisen. Und niemand wagte es, in den Norden zu gehen, um den Mann zur Rede zu stellen.

Bald würde jeder akzeptieren, dass sie Frauen nicht benutzen können, um den Krieger des Nordens zu kontrollieren.

Tatsächlich blieb der Herzog auch in ihrem letzten Leben unverheiratet.

"Das ist ein interessanter Gedanke. Ist es nicht respektlos zu sagen, dass Ihr zukünftiger Ehemann kein Interesse an Frauen hat, wenn wir uns zum ersten Mal treffen?"

"Liege ich falsch?" er lächelte spöttisch.

"Vielleicht."

"Ich wusste, dass Sie nichts tun würden, was ich nicht möchte", sagte sie. Es gab Gerüchte, dass der Mann impotent sein könnte, aber es gab wieder einmal keine Möglichkeit, dies zu beweisen, da er in ihrem letzten Leben niemanden geheiratet hatte.

"Das stimmt".

"Ich möchte keine Komplikationen bei dieser Transaktion. Ich kann dem Herzog mein Herz nicht schenken, und ich weiß, dass der Herzog mir diesen Gefallen ebenfalls erwidern würde. Deshalb habe ich Sie gewählt".

Er lächelte sie nur an, eindeutig amüsiert über ihre Worte.

Aber sie hatte die Wahrheit gesagt. Sie wollte die Dinge in der Zukunft nicht komplizierter machen. Jemand, der ihr nichts weiter als ihre Freiheit geben könnte, war die beste Person für ihre Pläne.

"Nutzen Sie mich als Ihren Schutzschild. Die anderen Königreiche werden keine Frauen mehr schicken, sobald Sie mich geheiratet haben. Im Gegenzug, bitte mischen Sie sich nicht in meine Angelegenheiten ein".

"Das ist fair. Ich sehe keinen Grund, nicht auf diese Geschäftsverbindung einzugehen", antwortete er fast sofort. "Sie können wirklich gut reden".

Sie antwortete nicht. In ihrem letzten Leben hatte sie alles von der Politik bis zur Hofetikette studiert, um ihrer älteren Schwester, der Königin, nicht zur Last zu fallen. Sie hielt es für ihre Pflicht, so viel wie möglich für ihre ältere Schwester zu lernen.

Schließlich hatte sie immer gedacht, dass Dorothy Lux sich geopfert hatte, um sie zu retten!

Wie könnte sie sich da nicht revanchieren?

Oh... Wie töricht.

"Dann verabschiede ich mich vom Herzog. Gute Nacht, Krieger des Nordens", lächelte sie, und vor dem Herzog setzte sie den Segen der Nacht in die Tat um. Ihr Körper verwandelte sich langsam in schwarzen Staub, bis er im Inneren der Kutsche verschwand.

Als sie die Überraschung auf dem Gesicht des Herzogs sah, war sie ein wenig stolz.

Sie wusste, dass es gefährlich war, jemanden wie sie zur Braut zu nehmen, also wollte sie ihm zeigen, was sie tun konnte. Dass sie nützlich sein konnte. Nur so würde er das Risiko auf sich nehmen, jemanden wie sie an seiner Seite zu haben.

"Interessant", dachte Herzog Lucas. Er starrte immer noch auf die Stelle, an der sie verschwunden war. Wie stehen die Chancen, dass jemand wie sie gerade jetzt vor ihm auftauchen würde?

Der Segen der Dunkelheit. Er schmunzelte.

In dieser Zeit und in diesem Alter wussten nur wenige Menschen von dem achten Segen.

Aber er wusste es.

Er lächelte spöttisch.

Oh ja, er wusste es.

Schließlich hatte er den Menschen getötet, der den letzten Segen der Dunkelheit erhalten hatte... vor Hunderten von Jahren.