Capítulo 13

Al día siguiente seguimos nuestra rutina habitual. Después de desayunar y asearme, Winston me acompañó a casa de Harvey, donde esperaría mientras mi mate salía de caza. No mencioné inmediatamente a Harvey la conversación sobre el apareamiento. Pensé que sería mejor preguntárselo más tarde, justo antes de que Winston viniera a recogerme. Así, si me rechazaba, podría irme sin que las cosas se pusieran incómodas.

Tuvo algunos pacientes esta mañana. Nada serio. Una cola torcida aquí, una erupción de hiedra venenosa allá. Hacia el mediodía, salí a dar mi paseo habitual de quince minutos. Caminé hasta el arroyo que corría justo dentro de los límites de la aldea, donde las otras hembras se sentaban a la sombra y socializaban. Pasé una hora hablando con ellas.

En las dos semanas que habían pasado desde que empecé esta rutina, me habían dado consejos sobre cómo criar cachorros, cómo amamantarlos la primera vez y cuándo empezar a tener cuidado con sus dientes. Me contaron sus experiencias personales con el parto e intentaron tranquilizarme diciéndome que no era tan malo como parecía. También me enseñaron a tejer una cesta para llevar a mi cachorro.

Tras prometer a las hembras una muestra de mi próximo lote de jabón, me dirigí de nuevo a la cabaña de Harvey. Tenía un paciente con hemorroides y le estaba recetando un ungüento de manzanilla y hamamelis. Le ofrecí la sugerencia de aumentar la cantidad de verduras en la dieta del hombre bestia. Probablemente, no seguiría mi consejo, pero no muchos hombres bestia felinos lo harían, siendo carnívoros y todo eso.

No tuvo ningún paciente después de eso, así que nos centramos en nuestro proyecto de fabricación de jabón. Quería probar a añadir aceites perfumados a la mezcla, como lavanda y salvia, pero no conseguía que las porciones fueran del todo correctas y la consistencia de mi jabón fluctuaba constantemente.

Trabajamos juntas y el ambiente entre nosotras era bueno. Había pensado esperar hasta más tarde, pero ahora me parecía el momento adecuado.

"¿Harvey?"

Levantó la vista de su trabajo, moliendo lavanda con el mortero. "¿Sí, Bailey?"

"¿Puedo preguntarte algo?"

"Sabes que eres libre de preguntarme lo que desees. Prometí ayudarte. No hay necesidad de dudar".

Enderecé mi postura. "No se trata del cachorro. Bueno, no del todo".

Al notar la seriedad de mi actitud, dejó el cuenco y se acercó a donde yo estaba sentado en su mesa de trabajo elevada.

"¿Qué pasa?"

"Harvey, ¿te gustaría...?"

*BANG* *BANG* un golpe en la puerta me interrumpió.

"¡HARVEY! ¿ESTÁS AHÍ?" Dijo una voz que me gustaría no reconocer.

Harvey también la reconoció. "¿Parker? ¿Qué hace aquí?" Se levantó y fue a abrir la puerta antes de que el leopardo la echara abajo como la primera vez.

En cuanto la puerta estuvo abierta, Parker pasó rozándole, con una mujer en brazos. Era Qingqing. La llevó dentro y la sentó en el lugar más blando de la cabaña, la cama de Harvey.

Estaba perpleja. ¿Qué hacían aquí? Deberían estar todavía en la ciudad. Bai no parecía herida ni enferma, así que ¿por qué habían venido hasta aquí solo para ver a Harvey? No tenía ningún sentido.

"¿Qingqing?" Bai, que había parecido a punto de regañar a Parker por su comportamiento grosero, se volvió para mirarme cuando dije su nombre.

"¡Bailey! ¡Qué suerte! Esperaba verte. ¿Cómo estás? Pareces más saludable. ¿Has engordado?" La excitada adolescente no paró de lanzarme preguntas. Ignoré el comentario sobre mi peso, eligiendo mis batallas.

"Estoy bien. Aunque me sorprende un poco verte. ¿Qué te trae por la aldea?".

"¿Qué quieres decir? He venido a verte, por supuesto. Quería ver si te estabas adaptando bien al lugar".

"Estamos bien, gracias a ti. La cabaña ha sido cómoda. Pero si has venido a verme, ¿por qué estás aquí?". Señalé la cabaña de Harvey con la palma abierta.

"Parker pensó que sería buena idea hacerme un chequeo, ya que estamos aquí. Estoy... embarazada". Se sonrojó y se miró las manos como avergonzada. Suponía que en su mundo quedarse embarazada siendo adolescente no era algo de lo que la gente presumiera, pero aquí era algo que había que celebrar.

"¿Embarazada?" La voz de Harvey sonó desde la puerta. Su expresión pasó de la sorpresa a la auténtica felicidad. "Felicidades, Qingqing. Es una gran noticia", Dijo con sinceridad. Sus ojos rebosaban calidez y el afecto que sentía por Qingqing era evidente. Parker lo fulminó con la mirada.

Se me encogió el corazón. Las palabras que había estado a punto de decirle a Harvey antes de que Parker llamara a la puerta, ahora las sentía podridas y pesadas en mis entrañas. Después de haber visto su reacción ante ella, pensé que nunca sería capaz de decirlas. 

"¡Así es!", Dijo Parker con su voz innecesariamente alta. "Ha viajado un día entero para llegar hasta aquí a pesar de estar embarazada solo para verte hembra". Me señaló acusadoramente antes de colocar ambas manos en sus caderas. "¿No es mi Qingqing la más amable? Ahora Harvey, haz tu trabajo. Asegúrate de que está bien". El príncipe leopardo agarró del brazo al sanador y lo arrastró hasta la muchacha.

"Me alegro por ti, Qingqing. Felicidades". Me levanté de mi asiento. No quería torturarme quedándome a ver cómo se desarrollaba una historia de amor no correspondido. "Me iré a casa primero, para darte algo de privacidad para tu chequeo. Te prepararé la casa. Tómate tu tiempo".

"De acuerdo. Hasta luego". Dijo con una sonrisa inocente. 

Saludé con la mano y salí por la puerta.

"¿Bailey?" La voz de Harvey. Me había seguido fuera. "Winston no ha vuelto todavía. ¿Estarás bien para llegar a casa?"

Hice un gesto con la mano para que no se preocupara. "Estaré bien. Casi todo el mundo en el pueblo me conoce ahora. No tienes por qué preocuparte". Dije un poco más fría de lo que pretendía.

"De acuerdo". Aceptó. "¿Pero no querías preguntarme algo?".

"Se me ha olvidado. No debe haber sido importante". Mentí suavemente. "Que tengas un buen día, Harvey". Y me fui.

Sinceramente, debería haber sabido que lo nuestro no funcionaría. En la novela había quedado muy claro cuánto amaba y adoraba a Qingqing. Incluso la había seguido a la aldea de la casa del árbol mucho después de que ella hubiera sido expulsada de la ciudad. Desde el momento en que la conoció, nunca la olvidó ni pasó página. Me había hecho ilusiones porque había sido muy amable conmigo y nunca había dicho una palabra sobre ella.

Pero me había hecho ilusiones al confundir su amabilidad con afecto.

Una lágrima resbaló por mi mejilla. Me la limpié con rabia. Qué asco. Estúpidas hormonas del embarazo. Estaba harta de llorar todo el tiempo. Me hacía sentir débil y patética. Claro, las cosas no salieron como yo esperaba, y estaba realmente triste de que Harvey no fuera mi mate. Pero a quien ama es su elección. No debería llorar por eso.

"¿Por qué estás tan triste, hembra? ¿Por eso estás sola? ¿Tu mate metió la pata o algo así?", Preguntó una voz que no reconocí. 

Perdida en mis propios pensamientos, no había prestado atención al camino. Estaba en el camino correcto, pero un gran leopardo de una sola raya había salido delante de mí. Era alto, rozaba los dos metros y olía fuertemente a orina. No lo reconocí.

"No es asunto tuyo". Dije e intenté esquivarlo, pero me agarró del brazo. El idiota no debía de tener mucha experiencia con mujeres, porque notaba cómo se me amorataba la piel bajo sus dedos. "Nunca te di permiso para tocarme. Suéltame". Exigí. Manteniendo mis rasgos fríos, ignorando el dolor.

"No seas así. Ven a casa conmigo. Puedo cuidarte muy bien. Nunca te dejaré sola ni te haré llorar". Dijo, tirando de mi brazo y casi arrastrándome a un lado del camino. 

Maldito joven idiota, realmente no conocía su propia fuerza.

"¿Tus oídos no funcionan? O eres demasiado estúpido para entender las palabras. He dicho que me sueltes". Mi tono gélido debería haber dejado claro que sus insinuaciones no eran bienvenidas. Pero en lugar de disculparse como cualquier hombre bestia civilizado, su cara se puso roja de vergüenza y rabia por haber sido insultado.

Dejó de caminar. "Sabes, no deberías decir cosas así solo porque eres una hembra".

"¡Y tú no deberías comportarte como un salvaje solo porque eres un macho!". Le respondí.

"¿Acabas de llamarme salvaje?" Gruñó y levantó la mano como si fuera a golpearme.

Oh, oh. Realmente lo había hecho enojar. Tendría que haber escogido mis palabras con más cuidado, pero con mis emociones a flor de piel, había estallado con él. Cerré los ojos, preparándome para el dolor.

"El castigo por agredir a una mujer es el exilio". Dijo un hombre en tono serio.

Abrí los ojos. El brazo del leopardo que había levantado estaba atrapado en el agarre de un macho triplemente marcado. El macho tenía los hombros anchos y el pecho en tonel. Tenía el pelo oscuro y liso, con una trenza de guerrero en un lado y una pluma asomando por el extremo. Era otra de las sombras de Qingqing. Muir.

El leopardo entró en pánico. "No la agredí. Ella me llamó salvaje. Solo me estaba defendiendo".

Lo miré con incredulidad. ¿Qué acababa de decir este imbécil?

Muir miró la mano que aún me agarraba el brazo. "Ya veo. Entonces supongo que esto también es solo yo defendiéndome". Su agarre de la muñeca del leopardo se tensó y un crujido llenó el aire seguido de los gritos de dolor de mi agresor.

Muir soltó al leopardo una vez que el idiota me hubo soltado el brazo. 

"¡Me has roto la muñeca!", Gritó, acunándola contra su pecho.

Podía sentir una sonrisa malvada tirando de los bordes de mis labios. "El sanador está por allí". Dije señalando el camino por el que había venido. Para mi satisfacción, el miedo brilló en sus ojos y echó a correr en una dirección completamente distinta.

"Gracias por tu ayuda". Le dije sinceramente a Muir, frotándome el brazo magullado.

"Era mi deber. Y tú eres amiga de Bai Qingqing. Se entristecería si te hirieran". Dijo sin rodeos y se marchó antes de que pudiera decir nada más.

Respiré profundamente para calmarme. No tenía sentido enfadarse.

El carácter de la protagonista convertía a los mejores hombres en simps. Además, acababa de salvarme. Dejémoslo estar.

Y así lo hice, terminando mi camino a casa en paz.

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Traductor: Traducir Inglés, Portugués, Coreano, Japonés, Chino, Francés y Español.

Proofreader: Los encargados en revisar y corregir la traducción. (Grammar, signos de puntuación, etc.)