Chapitre 54 : Mauvaises nouvelles

Petrov n'aurait pas imaginé qu'il reviendrait si tôt à Border Town.

Il n'avait pas l'intention de voyager pendant l'hiver glacé et surtout ne voulait pas quitter sa maison chaleureuse pendant que les bêtes démoniaques ravageaient la campagne.

Cependant, lorsque le duc Ryan lui avait personnellement confié la mission de remettre cette lettre contenant des nouvelles brûlantes entre les mains du 4ème Prince, l'ambassadeur n'avait pas pu refuser.

Il connaissait certainement le contenu de la lettre. En fait, toute l'aristocratie du Royaume de Graycastle racontait des choses étonnantes: le roi de Graycastle aurait été victime d'un meurtre commis par son fils aîné, Gérald Wimbledon. Immédiatement après la propagation de la nouvelle, le 2e prince se serait avancé, annonçant que le Royaume ne pouvait survivre sans un roi. Comme il était le second de la lignée, il était maintenant l'héritier et serait le prochain Roi.

Cependant, ce comportement n'était pas approuvé par tous. On racontait que le déroulement du procès de Gérald était très étrange, car pendant tout l'interrogatoire, le Prince n'avait été vu que peu de fois. Il n'avait pas dit un seul mot et ses mains étaient solidement attachées. Par conséquent, la plupart des ministres souhaitait examiner attentivement la question avant de décider qui hériterait du trône.

On racontait également que le second fils, Timothy Wimbledon, aurait joué un rôle de composition, où il était le véritable tueur et ne faisait qu'afficher un air triste, alors qu'en en vérité, il ne pouvait pas attendre pour hériter du trône.

En réalité, le débat portant sur l'identité du véritable coupable n'avait aucun sens. Puisque le 2e prince avait le soutien total du Premier Ministre Impérial, il pouvait occuper temporairement le poste de Roi, de sorte qu'il était capable de saisir le droit d'être le Souverain Suprême de Graycastle. En même temps qu'il s'emparait du trône, il avait émis l'ordre de rappeler tous ses concurrents. La bataille pour le trône était terminée, par conséquent les fils et filles du Roi devraient rentrer à Graycastle avant la fin de l'hiver après avoir reçu l'édit du Prince. Sur la base de la gestion des territoires qui leur avaient été conférés sur les six derniers mois, le nouveau roi serait alors officiellement intronisé.

Petrov se doutait du caractère urgent de la lettre.

Par ce biais, Timothy Wimbledon pourrait fermement s'assurer le trône. Tout dépendrait de la réaction des autres enfants du roi. S'ils obtempéraient, renonçant à la lutte pour le trône, et rentraient à Graycastle, Timothy deviendrait à coup sûr le Wimbledon IV incontesté.

Tous les documents envoyés à Border Town transitaient d'abord par la Forteresse Longsong. Lorsque le duc Ryan avait vu l'ordre de rappel, sa première réaction avait été de renifler avec dédain. Le précédent roi était toujours juste envers les nobles et leur donnait beaucoup de liberté, quant au 2e Prince, son accession au trône par la force impliquait qu'il se montre extrêmement sévère. On avait pu s'en rendre compte lorsque Gérald avait été condamné à mort par guillotine, aussi plus personne ne voudrait rentrer à Graycastle, dans la crainte de subir le même traitement.

Cependant, aux yeux des six familles de la forteresse Longsong, cet ordre tombait à point nommé.

Deux mois auparavant, Earl Elk avait conçu un plan sans aucune autorisation et rendu le duc Ryan très mécontent, étant donné surtout que celui-ci avait échoué. La réaction du prince avait été très vive, condamnant Dmitry Hill à mort par pendaison. A cause de cela, les deux camps étaient considérés comme étant en situation de conflit public et sérieux.

Le duc Ryan avait l'intention d'attendre jusqu'à la fin des Mois des Démons afin d'avoir la main libre pour résoudre ce terrible problème, mais avec ce document, il avait maintenant une option légitime. Roland Wimbledon était rappelé par le prochain roi. Par conséquent, lorsqu'il serait parti, Border Town lui appartiendrait à nouveau. Et s'il ne rentrait pas à Graycastle, Ryan pourrait le renvoyer par la force. Au nom du nouveau Roi.

En fin de compte, le duc ne se souciait pas de savoir à qui allait revenir la couronne.

En pensant à son retour à Border Town, l'ambassadeur Petrov ne se sentait pas très à l'aise. La dernière fois, il avait promis que, lors de sa prochaine visite, il proposerait un nouvel accord commercial. Et finalement, ils avaient été attaqués par la famille Elk.

A présent, il était de retour, apportant une fois de plus de mauvaises nouvelles au prince. Qu'il s'agisse de la mort de son père Wimbledon III, du nouveau roi ou de l'ordre de rappel, Petrov était certain que Roland ne souhaitait aucune d'entre elles.

Le Royaume de Graycastle se situant au sud du continent, on pouvait naviguer tranquillement jusqu'à Border Town car, même en hiver, la rivière ne gelait pas.

De temps à autres, Petrov se dirigeait la fenêtre et regardait dehors. Au cours de son voyage, il n'avait vu ni morts, de gens affamés ou même en fuite, ce qui indiquait que la ville n'était pas encore tombée.

Cela l'avait un peu surpris. La dernière fois qu'il leur avait rendu visite, le mur n'était pas encore construit. Petrov n'avait pas grande confiance en ce projet, car ils envisageaient de construire un mur de pierre sur de la boue.

C'est alors qu'il vit quelque chose de plus surprenant encore : un bateau portant la bannière de Willow Town suspendu à son mât les dépassait lentement à droite de la rivière. En temps normal, cela aurait été courant, mais pas pendant les Mois des Démons! Border Town serait-elle en mesure de faire des affaires tout en combattant les bêtes démoniaques ? S'ils n'envoyaient pas tous leurs travailleurs miniers à la défense, comment pourraient-ils résister aux attaques sévères des monstres ?

Trois jours plus tard, le vaisseau de Petrov accostait à Border Town.

Le quai en bois délabré n'avait pas changé, mais au bout, il y avait maintenant un cabanon. Une fois le navire amarré, deux gardes en sortirent, observant chaque mouvement des bateliers.

Petrov comprit immédiatement ce que Roland attendait de ces dispositions.

De toute évidence, le Prince ne voulait pas que quiconque puisse secrètement quitter la ville par la rivière.

Lorsque les gardes l'eurent identifié, quelqu'un apporta immédiatement un cheval et le conduisit au château, escorté de gardes.

Comme la fois précédente, le Prince reçut Petrov dans le salon. De plus, bien que ce ne fut pas encore l'heure, Roland commanda également aux domestiques de préparer un somptueux repas.

On apporta du jambon grillé, des tranches de poisson séchées, une salade inconnue préparée avec des herbes sauvages, ainsi que du beurre, du pain et des légumes. Un diner digne d'une réception.

Apparemment, le prince aimait parler affaires tout en mangeant.

Tandis qu'il réfléchissait, Petrov ne cessait pas pour autant de manger. Ces derniers jours, il n'avait pas eu beaucoup de chance question repas. Même sa propre famille Honeysuckle, lorsqu'ils ne recevaient pas, se contentaient de pain et de bacon.

Lorsqu'on apporta le dessert, Petrov tendit respectueusement la lettre.

Roland prit la prit et la décacheta avec son couteau. A l'écart, il déplia le document, y jeta un coup d'œil rapide, et parut soudain surpris.

Ainsi, le Roi était mort ?

Roland ne ressentait rien pour ce père qui n'en avait que le titre. Depuis la substitution, il vivait à Border Town et n'avait jamais vu son père face à face. Encore moins dans les souvenirs que le 4ème prince gardait de son père, ce dernier n'ayant fait que le blâmer et le contrarier. Pour cette raison, il était dans une situation très embarrassante. Devait-il afficher un visage triste ?

A la lecture des présents documents, il décelait une conspiration. Wimbledon III aurait-il été été assassiné par son fils ainé ? Sous l'identité du nouveau roi, le 2e prince annonçait la fin de la bataille pour le trône et ordonnait immédiatement à tous ses frères et sœurs de rentrer à Graycastle.

Roland toussa et leva la tête : Petrov le regardait d'un air désolé.

« Donc, pensa-t-il, j'ai bien peur que le duc Ryan ne soit content, quelle que soit ma décision. Peu importe que je me conforme ou non aux ordres du nouveau roi, dans les deux cas, c'est un dilemme. »

« Il n'a pas apporté le contrat commercial, mais une lettre contenant des mauvaises nouvelles à la place. Je pense que pour le moment, il se sent vraiment désolé. »

Roland sourit intérieurement et replia la lettre : « J'ai compris ».

– « Eh bien, Votre Altesse, qu'allez-vous… »

– « Même si je voulais partir, je devrais attendre la fin des Mois des Démons. Actuellement, avec la glace et la neige, si je partais, que deviendraient les habitants de Border Town ? »

S'il s'était agi de quelqu'un d'autre, Petrov aurait certainement répondu quelque chose comme: «Ne vous inquiétez pas, notre Forteresse Longsong vous aidera à gérer cette situation pour le mieux», ou toute autre formule diplomatique. Mais devant le 4ème prince qu'il n'avait vu que deux fois, il lui fallait rester prudent.

Pour la première fois, Petrov détestait son rôle d'ambassadeur. En désespoir de cause, il hocha simplement la tête :

– « Je comprends. Dois-je transmettre un message de votre part ? »

Pour toute réponse, Roland demanda à ses domestiques d'apporter une plume et du papier. Il écrivit rapidement sa réponse, scella le document avec de la cire et son propre cachet, puis le remit à Petrov. Ce dernier regarda l'enveloppe. Elle était adressée au prince Timothy Wimbledon de Graycastle au lieu du Roi Wimbledon IV.

Petrov se dit qu'à présent, Roland avait pris position.