Herausfordernde Zeiten (2)

Graf Lark ließ für Lith einen weiteren Anzug anfertigen, der speziell für diesen Anlass zugeschnitten war. Er war dem anderen Tagesanzug, den er in der Vergangenheit erhalten hatte, sehr ähnlich, nur in schwarz und mit einem eleganteren Schnitt;

Es ist erstaunlich, wie ähnlich Partyanzüge den irdischen Sitten sind. Alle Männer tragen fast die gleiche Kleidung, der einzige signifikante Unterschied ist das auf die Brusttasche gestickte Familienwappen.

Die Frauen hingegen tragen alle verschiedene Kleider, die sich in Farbe, Ausschnitt und Stickereien unterscheiden. Ganz zu schweigen von den Schmuckstücken. Abgesehen von den Familienringen tragen die Männer nur Monokel oder Zwicker. Sie sehen wirklich aus wie eine Schar Pinguine.'

Lith hielt sich so lange wie möglich von der Menge fern, denn außer peinlichen Erinnerungen und neugierigen Blicken gab es nichts zu gewinnen.

Lith fand bald heraus, dass die Marschallin Distar dem Grafen Lark sehr wichtig war.

So wichtig, dass der Graf ein privates Treffen zwischen Lith, der Marschallin und ihm selbst in seinem Privatquartier arrangierte, während die Party im Ballsaal stattfand.

"Vielen Dank, dass Sie gekommen sind, liebe Frau Gräfin. Sie können sich nicht vorstellen, was es für mich bedeutet, die Möglichkeit zu haben, einen so glücklichen Moment in Ihrer Gesellschaft zu erleben."

"Das Vergnügen ist ganz meinerseits, liebe Lerche, ich würde es um nichts in der Welt missen wollen." Ihre Lippen lächelten, aber ihre Augen waren es nicht.

Liths Instinkt sagte ihm, dass sie sich eigentlich ziemlich langweilte und nur hier war, weil der Graf die Marquise unablässig überredet haben musste, zu kommen. Er wusste aus Erfahrung, wie hartnäckig der Graf sein konnte.

Nach dem, was der Graf ihm erzählt hatte, sollte die Marquise Distar eine Frau Ende dreißig sein, aber selbst mit dem bisschen Make-up, das sie trug, war es schwer, sie sich einen Tag älter als dreißig vorzustellen.

Sie hatte ein wunderschönes Gesicht mit großartigen Proportionen und Augen, die vor Intelligenz und Neugierde strotzten. Ihr hüftlanges Haar trug sie glatt nach unten, ohne Haarnadel oder Spange zur Zierde.

Sie hatte dunkelbraunes Haar, das in verschiedenen Blautönen schimmerte. Es war fast hypnotisch anzusehen, wenn sie den Kopf schüttelte.

Ihr Abendkleid war von einem hellen Blau und hatte keinen Ausschnitt. Es bedeckte sogar ihre Schultern. Im Gegensatz zu allen anderen adligen Damen hatte die Marquise keine Edelsteine in ihr Kleid gestickt und trug ein Paar Abendhandschuhe.

Sie hatte eindeutig ein schlichtes Kleid gewählt, in der Hoffnung, entweder unbemerkt zu bleiben oder früher zu gehen.

"Das ist der Junge, von dem ich dir so oft erzählt habe." Der Graf lachte. "Er ist unglaublich geschickt, weise über sein Alter hinaus und laut Lady Nerea ist er vom Licht gesegnet."

"Wirklich?" Die Marquise glaubte kein Wort, zerzauste Liths Haar aber dennoch.

Lith spürte, dass eine solche Geste der Intimität bei einer so großen Dame fehl am Platze war. Sie war auch überhaupt nicht warmherzig. Es fühlte sich eher an wie das Prüfen des Fells durch einen Richter einer Hundeschau, als wie eine Liebkosung.

Seufz, wie vorausgesagt, hat Trequill wieder einmal meine Zeit verschwendet. dachte die Marchioness. Es ist nur eine weitere seiner kindischen Wahnvorstellungen, in einem so dünn besiedelten Land einen talentierten Magier zu finden.

Ich würde ihm wirklich gerne sagen, dass der Grund, warum Frauen und magische Tiere farbige Schattierungen in ihrem Haar haben, das Zeichen des Segens der sechs Götter der Magie ist. Das würde ihm so viel Mühe und mir Zeit ersparen.

Schade, dass die Magiervereinigung einen Riesenaufstand machen würde, wenn ich das täte. Diese alten Kauze und ihr Widerwille, ein so offenes Geheimnis zu lüften. Jeder am Hofe des Königs weiß es, ob er nun ein Magier ist oder nicht.'

Lith konnte sehen, dass sie enttäuscht war, hatte aber keine Ahnung warum. Er war begierig darauf, nach Hause zurückzukehren und etwas wirklich Sinnvolles zu tun, und verbeugte sich vor ihr.

"Mein Name ist Lith von Lutia, Eure Ladyschaft. Ich bin froh und fühle mich geehrt, Eure Bekanntschaft zu machen. Bitte, nehmt dieses bescheidene Geschenk an. Es ist nicht viel, aber ich habe es selbst gemacht."

Die Marschallin war angenehm überrascht.

Wenigstens benimmt sich dieses Landei bescheiden und kennt die richtige Etikette, anstatt sich arrogant aufzuführen, als gehöre ihm alles, im Gegensatz zu all seinen Vorgängern. dachte sie.

"Danke, ich bin Ihnen sehr verbunden." Das sagte sie tatsächlich, noch bevor sie den Umschlag öffnete.

Er entpuppte sich als ein quadratisches Holzbrett mit einer Seitenlänge von etwa einundfünfzig Zentimetern und acht Spalten und Reihen aus schwarzem und weißem Holz im Wechsel.

Nachdem er sich beim Grafen erkundigt hatte, stellte Lith fest, dass es Schach in dieser Welt nicht wirklich gab. Er wollte keine Zeit damit verschwenden, darüber nachzudenken, was ein angemessenes Geschenk für die Marschallin wäre, also beschloss er, eine Version des Schachspiels für diese neue Welt zu adaptieren und es der Marschallin zu schenken.

Das Interesse der Marquise war geweckt, denn so etwas hatte sie noch nie gesehen. Dem Brett lagen die Schachfiguren und eine Broschüre bei, in der alle Regeln erklärt wurden.

Die Unterschiede zum gewöhnlichen Schachspiel waren gering, aber signifikant. Erstens waren die Rollen von König und Königin vertauscht. Lith musste sich bei einer wichtigen Frau einschleimen, und den König zum Spielziel zu machen, war schlichtweg dumm.

Außerdem benannte er die Läufer in Magier und die Bauern in Bürgerliche um. Alles andere war so, wie es sein sollte.

Die Marquise las die Regeln so schnell, dass Lith dachte, sie würde nur überfliegen, stattdessen stellte sie ihm eine präzise Frage.

"Warum können die Bürgerlichen eine beliebige Schachfigur werden, wenn sie das Ende des Brettes erreichen?" Obwohl er es für unwahrscheinlich gehalten hatte, hatte sich Lith auf diese Frage vorbereitet. Er gab die übliche Glückskeks-Weisheit zur Antwort, die der Graf so sehr mochte.

"Denn wenn jemand, selbst ein Bürgerlicher, seine Reise zur Weisheit vollendet, bietet das Leben unendlich viele Möglichkeiten. Schließlich waren selbst die Vorfahren des Königs irgendwann einmal einfache Bürger, bevor sie zur Macht aufstiegen."

Die Marchioness kicherte leise.

Nun, es scheint, dass zumindest der Teil mit der Weisheit wahr ist. Dachte sie.

"Hast du Lust auf ein Spiel? Es scheint wirklich interessant zu sein. Du könntest mir zeigen, wie es geht. Es wäre eine gute Möglichkeit, sich gegenseitig besser kennenzulernen. Man kann viel über einen Menschen erfahren, wenn man weiß, wie er spielt, wie er gewinnt, aber vor allem, wie er eine Niederlage akzeptiert."

Mit einem solchen Ergebnis hatte er überhaupt nicht gerechnet. Lith war verblüfft, er wusste sehr wenig über Schach, abgesehen von den Regeln. Er hatte das Spiel nie besonders gemocht, er fand es zu lang und langweilig.

Warum sollte er seine Zeit mit ein paar Holzstücken verschwenden, wo es doch so viele VR-Spiele auf der Erde gibt? Er hatte das Spiel gelernt, als er noch sehr klein war, nachdem er ein wunderbares Buch über einen Schachspieler gelesen hatte, aber seine Erfahrungen waren alles andere als angenehm gewesen.

Er war zu leichtsinnig und ungeduldig, kaum in der Lage, einen Zug vorauszudenken. Lith empfand weder Vergnügen noch Leidenschaft beim Schachspielen. Für ihn war es wie eine Partie Solitär, bei der man minutenlang warten muss, bis man eine einzige Karte umdrehen kann.

Zum Glück war er nie allein. Solus hatte sich in das Spiel verliebt, seit sie es in Liths Erinnerungen gesehen hatte, als sie sich alle Partien ansah, die er in der Vergangenheit gespielt und denen er beigewohnt hatte.

'Solus, übernimm das Steuer! Rette mich, bitte!' dachte er.

"Es wäre mir ein Vergnügen, Eure Ladyschaft."

Nachdem sie sich an einen Tisch gesetzt hatten, begann das Spiel.

Schon bei ihrem ersten Spiel erwies sich die Marchioness als unglaublich intelligent, gerissen und kühn. Sie war in der Lage, mindestens fünf Züge im Voraus zu denken und versuchte stets, Liths Absichten und Schwachpunkte zu ergründen.

Pech für sie, dass Lith kaum wusste, was er tat. Er war der perfekte Strohmann, um die wahren Pläne von Solus zu verbergen. Er würde die Figuren einfach so bewegen, wie sie es ihm befahl.

'Du hast sie in kaum dreißig Zügen besiegt. Solltest du nicht etwas freundlicher zu ihr sein?' fragte Lith.

Die Marquise schnalzte mit der Zunge und verlangte eine Revanche.

'Zu so einer klugen Frau? Sie würde es merken und beleidigt sein, naiver Mann.' dachte Solus.

Wenn du sie vorhin geschont hättest, würde sie es jetzt vielleicht nicht merken!

'Und wo bleibt da der Spaß?��

Lith war verblüfft.

'Das ist keine Frage des Spaßes! Wir schleimen uns bei ihr ein, schon vergessen?' sagte Lith.

'Ups! Mein Fehler.'

'Hoppla, mein blasser A*sch!'

Solus begann, die Dinge zu verlangsamen, aber schon nach wenigen Zügen zeigte die Marschallin ein verärgertes Gesicht, bevor sie ihre Königin zu Fall brachte.

"Ich habe Sie und Ihr Spiel eindeutig unterschätzt. Ich brauche mehr Zeit, um mich mit allen Möglichkeiten vertraut zu machen." Sie streckte ihre Hand aus, und Lith schüttelte sie.

Sie hatte einen sanften, aber festen Griff, Lith konnte keine Feindseligkeit von ihr spüren.

"Was dagegen, wenn ich sie herumführe? Ich brauche Gegner, um etwas Übung zu bekommen."

"Es gehört ganz dir. Du kannst damit machen, was du willst."

Daraufhin überließ Lith die beiden Adligen ihrem Gespräch. Er war nur allzu froh, dieser Folterkammer zu entkommen.

Nachdem er Jadon gefragt hatte, ob er endlich gehen dürfe (natürlich auf höfliche Art und Weise) und ein Nein als Antwort erhalten hatte, dachte Lith über das nach, was gerade passiert war.

Hmm, vielleicht hat es ja auch etwas Gutes, dass du diese Frau zerquetscht hast. dachte er.

Wirklich?', erwiderte Solus.

Ja. Wenn wir nicht gezwungen werden wollen, uns in einer Magischen Akademie einzuschreiben, können wir uns auch selbst ein wenig sabotieren.

Wir wissen bereits, dass der Graf nicht über die Mittel verfügt, um unsere Aufnahme zu gewährleisten. Wenn wir die Adligen ein wenig verärgern, gerade so viel, dass sie seine Empfehlung nicht unterstützen, können wir die ganze Sache vermeiden, ohne den Grafen zu verärgern.

'Gute Idee! Wenn auch nur indirekt, so haben Sie doch bereits die Haushalte Ghishal und Trahan zu Fall gebracht. In den Augen der Adligen hast du wahrscheinlich schon einiges an Unrecht getan. Du hast schon die Hälfte geschafft, du bist ziemlich gut darin, unbeliebt zu sein.'

Danke für den Vertrauensbeweis. Lith wurde sauer.

Solus verfluchte sich innerlich für diesen Ausrutscher und vermied es, sich zu entschuldigen. In diesem Moment würde sie nur noch mehr Öl ins Feuer gießen.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich Lith durch diese Worte verletzt, und seine Wut stieg leise an.

Als er hörte, wie jemand sein Vorhaben, Gerda zu töten, herunterspielte, ergriff er die Gelegenheit, seinen Plan in die Tat umzusetzen.

Es war ein Paar, wahrscheinlich Vater und Sohn, das den ausgestopften Byk kommentierte, der in einer Ecke des Raumes ausgestellt war.

"So groß ist er nicht." Sagte ein pummeliger Mann mittleren Alters, der es kaum schaffte, mit seinem Kopf Gerdas Bauchnabel zu erreichen. "Ich bin sicher, du hättest es auch töten können, Frenon."

"Ich weiß nicht, Papa." Erwiderte der zehnjährige Junge, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem Mann hatte, nur jünger und dünner. "Es kommt mir groß vor. Und sieh dir diese Reißzähne und Krallen an. Dieser Lith muss verrückt sein, wenn er sich so etwas nähert."

"Bah!" Spottete der Mann und ließ sein Doppelkinn und seine gewachsten braunen Locken erzittern. "Wenn du es mit Magie tötest, ist es nicht nötig, ihm zu nahe zu kommen. So einfach ist das. Wie kannst du weniger mutig sein als ein Bürgerlicher? Ich habe dich zu sehr verhätschelt."

"Ich bitte um Verzeihung?" Eine eiskalte Stimme erreichte sie von hinten.

 Die beiden drehten sich um und zitterten sichtlich. Sie hatten Jadons Stimme erkannt, den zukünftigen Grafen von Lark, den Herrn ihrer Ländereien.

Selbst in seiner Wut war Lith nicht so leichtsinnig, selbst den ersten Schritt zu tun. Er hatte sie nur an seine adligen Freunde verraten und ihnen die schmutzige Arbeit überlassen.

"Das war eine ziemlich unhöfliche Bemerkung, Baronet Hogum." Keylas Stimme war heftig und laut und schallte durch den ganzen Raum.

Lith war ihr Wohltäter um ein Vielfaches, und einen solch eklatanten Mangel an Respekt in ihrem eigenen Haus zu hören, war einfach nicht zu ertragen. Jadon dachte dasselbe, aber seine Schwester hatte sich im richtigen Moment eingemischt und ihn gezwungen, einen Moment zurückzutreten.

"Ah! Ah! Ah! Das ist ein Missverständnis." Der Baronet-Titel war der niedrigste, in das schwarze Buch der Familie Lark zu kommen, war mehr als schlimm.

"Willst du damit sagen, dass wir beide taub sind oder einfach nur dumm? Hast du auch gehört, was ich getan habe, lieber Bruder?"

"Ich habe eine böse Bemerkung über einen unserer Ehrengäste gehört, liebe Schwester."

Bevor die Situation weiter eskalieren konnte, meldete sich die Marchioness zu Wort.

"Na, na. Es ist eine Party, lasst uns versuchen, Freunde zu sein und die Stimmung nicht zu verderben."

Ihr Erscheinen ließ alle Köpfe drehen, das Gerede verstummte augenblicklich.

"Außerdem ist es so einfach, die Spreu vom Weizen zu trennen. Wie wäre es mit einer kleinen magischen Herausforderung?" Der Raum brach in Beifall aus.

Unter der Führung der Marschallin bewegte sich die Menge nach draußen. Der Park war bereits perfekt beleuchtet, denn nach dem Abendessen sollte die Party nach draußen verlegt werden, um die frische Nachtbrise zu genießen, während man ordentlich gereiften Schnaps trank.

Sie ließ die beiden Jungen zwanzig Meter voneinander entfernt stehen, bevor sie ihnen die Regeln erklärte.

"Dies ist ein Freundschaftsspiel, also endet es mit dem ersten Blut. Nur Magie ist erlaubt. Ich will keine hinterhältigen Tricks, auch ernsthaftes Verletzen der Gegner ist verboten. Ein Magier, der sich nicht unter Kontrolle hat, ist nicht anders als ein gewalttätiger Trunkenbold."

Seltsamerweise sagte die Marschallin das, während sie nur Lith ansah, und das machte ihn noch wütender.

Nur weil ich ein Bürgerlicher bin, behandelt sie mich also wie einen Barbaren? So viel zum Thema mit Anstand verlieren! So eine Heuchlerin.' dachte er.

"Ich werde der Richter sein. Wenn ich sage, du sollst aufhören, dann hörst du besser auf." Damit wurde Öl ins Feuer gegossen.

Die beiden Jugendlichen nickten. Lith verschränkte die Arme hinter seinem Rücken.

"Weißt du, ich würde wirklich nicht in deiner Haut stecken wollen. Wenn du gewinnst, beweist du nichts. Du hättest nur einen einfachen Bürgerlichen besiegt, wie es jeder von dir erwartet. Aber wenn du verlierst..." Lith hielt dramatisch inne und wartete immer noch auf das Startsignal.

"Wäre es nicht furchtbar, vor all diesen Leuten zu verlieren und zu beweisen, dass man weniger talentiert und mutig ist als ein Bürgerlicher?"  

Der junge Baronet schluckte laut und drehte sich immer wieder zur Menge um, als er sich plötzlich des Drucks der Herausforderung bewusst wurde.

"Fangt an!"

Als die Stimme der Marschallin ertönte, war er so steif, dass er sich noch nicht bewegt hatte, als Lith seine Handfläche öffnete und schrie.

"Verschwinde!"

Ein kräftiger Windstoß ließ Baronet Hogum zu Boden fallen.

"Lith von Lutia gewinnt!"

Die Menge war überrascht, ein Raunen verbreitete sich wie ein Lauffeuer.

"Warum hat sie den Kampf so plötzlich abgebrochen?" fragten alle.

Die Marschallin half dem Jungen beim Aufstehen und brachte ihn näher heran, damit sie ihn betrachten konnten. Auf seiner linken Wange befand sich ein flacher Schnitt, der von der Nase bis zum Ohr reichte.

"Nur mit Chore-Magie?"

"Aus dieser Entfernung?"

"Beeindruckend. So hat er im Alleingang einen Byk getötet."

Die Adligen kommentierten Liths Leistung weiter, unfähig, ihren eigenen Augen zu trauen.

Lith blähte seine Brust auf, seine Wut ließ so weit nach, dass er eine weitere Demütigung seines besiegten Gegners vermeiden konnte.

Ein kleines Mädchen eilte schnell zur Marschallin, verbeugte sich tief vor ihr und flüsterte ihr etwas zu. Ihr Gesicht war voller Lächeln und Höflichkeit.

Sie war so zierlich, dass sie für Lith alterslos wirkte. Sie konnte acht oder dreizehn Jahre alt sein, er konnte es nicht sagen. Auf jeden Fall war sie flach wie ein Brett und hatte goldblondes Haar mit roten Schattierungen. In ihr Kleid waren Edelsteine von der Größe einer Eichel gestickt.

'Die Göre muss stinkreich sein.' dachte Lith.

'Sei vorsichtig. Während der Junge nur einen gelben Kern hatte, hat sie einen grünen.' warnte Solus ihn.

Lith spottete innerlich.

'Was für ein Glückspilz.'

"Lith, das ist Minnea Tristarm, die Tochter des Viscount Tristarm. Minnea, das ist Lith aus Lutia."

"Freut mich, Sie kennenzulernen." Das Mädchen machte einen kaum merklichen Knicks.

"Die Freude ist ganz meinerseits." Lith erwiderte die Unhöflichkeit, indem er eine so kleine Verbeugung machte, dass man sie leicht damit verwechseln konnte, dass er prüfte, ob seine Schnürsenkel richtig geknotet waren.

"Minnea war sehr beeindruckt von deiner Leistung und würde dich gerne zu einem anderen Wettbewerb herausfordern."

"Es wäre mir eine Ehre, für sie aufzutreten, Grace. Mein Vater versucht schon so lange, eine Audienz bei Ihrer Ladyschaft zu bekommen."

'Unverschämte Göre!' dachte Lith. 'Sie hat die Marchioness die ganze Zeit beobachtet und so getan, als wäre ich gar nicht hier. Du wirst eine Überraschung erleben.'

Sie gingen zurück in den Ballsaal, wo die Dienerschaft sofort einen kleinen runden Tisch vorbereitete. In der Mitte stand eine einzige Kerze.

"Das ist ein magischer Wettbewerb, der in der Hauptstadt sehr beliebt ist." Das Mädchen schaute die Marschallin an, während sie das Spiel mit herablassendem Ton erklärte.

"Echte Magier sind keine hirnlosen Rohlinge. Wahre Macht kommt aus dem Geist."

"Ersparen Sie mir die Details und erklären Sie mir die Regeln." Liths Tonfall war noch herablassender.

"Es ist wirklich einfach." Minnea sah ihn zum ersten Mal an.

"Jeder von uns wählt eine Farbe aus. Derjenige, der es schafft, die Kerze seiner Farbe zehn Sekunden lang zu halten, hat gewonnen. Ist das klar?"

Lith gähnte.

"Ich nehme die gelbe."

"Und ich das Rot, wie meine Haare. Es ist meine Lieblingsfarbe."

Als die Marschallin das Startsignal gab, gab Minnea ihr Bestes, um die Kerze rot zu färben, während Lith die Länge seiner Nägel überprüfte und von Zeit zu Zeit gähnte.

Bald waren die zehn Zählungen beendet, und er versuchte, wegzugehen.

"Warte! Ich verlange eine Wiederholung." Das Mädchen war knallrot von der Verlegenheit.

"Warum?" fragten alle.

"Ist dir klar, dass es viel einfacher ist, die Kontrolle über eine Flamme zu behalten, als sie zu übernehmen?"

Lith konnte ihre Behauptungen leicht durchschauen.

"Willst du andeuten, dass ich die natürliche Farbe der Kerze ausgenutzt habe, um die Kontrolle über sie zu übernehmen, bevor der Wettkampf begann, und mir so einen unfairen Vorteil verschafft habe?" Er lachte.

"Man kann viel über eine Person erfahren, wenn man weiß, wie sie spielt, wie sie gewinnt, aber vor allem, wie sie eine Niederlage akzeptiert." zitierte Lith und sah der Marchioness direkt in die Augen.

"Dann lasst uns einen neuen Versuch starten. Diesmal wähle ich Cyan. Du kannst dir gerne einen Vorsprung verschaffen. Ich beginne meinen Angriff erst, wenn die Flamme vollständig rot ist, dann sind wir quitt. Einverstanden?"

Eifrig bemüht, ihren verletzten Stolz wiederherzustellen, nickte Minnea, während sie die Kerze bereits in ein leuchtendes Rot tauchte.

"Darf ich?" Als sowohl die Marschallin als auch Minnea nickten, begann Lith, Ranken von Mana auf die Kerze zu schicken.

Langsam, aber unaufhaltsam erschienen viele blaugrüne Punkte in der Flamme, die sie in weniger als einer Minute einnahmen.

"Ich ergebe mich." Minnea wartete nicht auf das Zählen der zehn Punkte, das Ergebnis war ihr schmerzlich klar.

"Willst du es noch einmal versuchen?" Lith zischte, beugte sich vor und kam ihrem Gesicht sehr nahe, seine Augen wurden zu feurigen Schlitzen, die vor Mana strotzten.

Lith, dein Mana quillt über.' warnte Solus ihn.

'Lass es brennen.'

Minnea schüttelte den Kopf, bevor sie zu ihrem Vater zurücklief.

Keiner wagte es mehr, ihn herauszufordern.

Der Rest des Abends war voller Geplauder und Tratsch, aber ansonsten ereignislos.

Das sollte ausreichen, um jede Akademie in der Region dazu zu bringen, unsere Bewerbung abzulehnen. dachte Lith.

Ende von Buch 1