Pré-produção

Ves acordou com uma leve dor de cabeça na manhã seguinte. Ele começou a sofrer de dor no final do projeto. Ele nunca passou tanto tempo se agarrando a uma inspiração, sem falar em três ao mesmo tempo. Ele ainda sofria com os efeitos colaterais de seu esforço.

"Vale a pena se eu conseguir obter uma classificação C+ para o meu design." Ele murmurou enquanto tomava um comprimido para aliviar a dor da cabeça.

O remédio na verdade não ajudou muito, como se a dor se originasse de algo diferente de uma reação puramente física. Mesmo assim, Ves esperava que o esforço diminuísse agora que não precisaria se concentrar durante horas a fio.

Depois de terminar sua rotina matinal, ele entrou na sala de trabalho para ver Carlos trabalhando. Ontem, Ves monitorou o progresso de Carlos e ficou satisfeito com seu trabalho. Ele dominou todos os seus designs virtuais de 1 e 2 estrelas. Apenas o Young Blood lhe causou um pouco de problemas, mas uma taxa de sucesso de 90% provou que ele não estava afrouxando.

"Como está seu progresso com o Marco Antônio Mark II?"

"É muito melhor do que o Mark I, com certeza!" Seu funcionário respondeu com um tom animado. "Os componentes internos ainda são um pouco mais difíceis de montar, mas pelo menos eu não preciso ser um encanador para desemaranhar toda a bagunça!"

"Isso é bom. Vou contar com você para fabricar meus mechs com etiqueta prata. Você deve ser capaz de dominar completamente o processo de fabricação até o final do mês."

"Não tenho confiança para alcançar uma taxa de sucesso de 95%, mas devo chegar perto de 90% em um mês." Carlos informou honestamente Ves. "Há apenas alguns pontos realmente difíceis que não foram simplificados. Eu acho que vou precisar de pelo menos três meses de prática para superar esses obstáculos."

"Tudo bem. O Marco Antônio Mark II ainda é um design difícil e você ainda está se adaptando ao seu trabalho. Estou sendo leniente com você, então é melhor você se esforçar."

Quando Ves ocasionalmente inspecionou os registros, descobriu que Carlos passava suas noites brincando com o software de design. Como chefe, Ves naturalmente observou o trabalho ambicioso de seu funcionário.

Eles foram terríveis.

Apesar de ter acesso a todas as licenças adquiridas por Ves, Carlos as tratava como uma criança brincando com blocos de montar. Todos os seus designs resultantes pareciam algo saído de um laboratório de um cientista louco.

"Trabalhe duro, Carlos."

Ele deixou seu subordinado em paz e entrou em sua própria cabine. Ele ligou seu terminal e carregou o design concluído. A forma acentuada da variante e suas cores pretas e vermelhas intimidadoras irradiavam um desejo de batalha. Os detalhes dourados e o crest de vapor dinâmico deram ao mech uma aura de liderança.

Em resumo, o Marco Antônio Mark II visava o segmento intermediário do mercado de mech. Felizmente, ele já havia gerado interesse suficiente para atrair algumas encomendas após o lançamento do projeto.

Ves chamou Marcella agora que seu design estava pronto para venda. Seu rosto cansado apareceu na projeção. "Faz tempo que não ouço falar de você. Você finalmente terminou seu trabalho?"

"Eu terminei meu design."

Por um momento, sua corretora de mech achou que tinha ouvido errado. "Você está se referindo à sua atualização do Marc Antony?"

"Eu não estive brincando com designs virtuais. É verdade. O Marc Antony Mark II está oficialmente concluído."

"Estou ansiosa para ouvir isso! Eu já espalhei a palavra, sabe. Assim que você lançar as especificações, tenho certeza de que posso fazê-los morder a isca!"

Quando Ves enviou seu design junto com uma folha de especificações detalhada, Marcella analisou ansiosamente os documentos. "Bom! Você melhorou o desempenho do seu mech sem aumentar os custos. Era exatamente disso que eu precisava!"

Ele já podia imaginar sua trama diabólica. Ela passaria o Mark II como um design mais caro, mesmo que os custos de fabricação não tivessem mudado. Ves não se importava com tais planos, pois uma margem de lucro maior o beneficiava mais. Com seus ativos atuais, ele poderia esquecer a produção em massa.

"Então, qual é nossa estratégia de vendas?" Ves perguntou ansiosamente. "Minhas instalações de produção ficaram ociosas por muitos meses. Gostaria de terminar o ano padrão com algumas conquistas no meu currículo."

"Calma, Ves. Embora um produto como o seu esteja quase bom o suficiente para competir com os modelos convencionais, é melhor evitar a publicidade generalizada por enquanto."

"Por que isso? Anteriormente, apresentamos o Young Blood realizando uma entrevista e isso funcionou bem."

"É exatamente devido ao seu lançamento de alto perfil anterior que devemos adotar uma abordagem gradual. Você já construiu seu reconhecimento de marca. O que você precisa agora é de um histórico sólido. Se você quer se apresentar como um designer de mech competente, então você precisa evitar a percepção de que está se exibindo."

Após uma breve explicação, Ves entendeu os argumentos de sua corretora. Essencialmente, se ele aparecesse nas notícias sem oferecer algo sólido, o público poderia começar a tratá-lo como uma celebridade.

Ele ainda poderia se beneficiar dessa situação se Ves tivesse apenas ambições limitadas. No entanto, desde que obteve o Sistema, ele estava mirando o auge do projeto de mechs. Se quisesse ser levado a sério, teria que deixar seus produtos falarem por si.

"Tudo bem, se você acha melhor manter um perfil mais baixo, estou de acordo com isso. Você tem um plano?"

"Eu sei que você quer colocar a mão na massa, então deixe-me perguntar uma coisa. Você pode fabricar um único mech sem receber um adiantamento?"

"Agora mesmo?" Apesar de ter perdido dinheiro recentemente, Ves ainda mantinha uma reserva de cerca de vinte e oito milhões de créditos. "Embora eu tenha os fundos necessários, não me sinto confortável em investir minhas economias."

Marcella sorriu para ele. "Vai valer a pena. Eu não mencionei que criei algum hype para o seu produto? Deixe-me reunir um pequeno círculo de compradores dispostos e organizar uma festa particular. Você pode apresentar seu caso quando apresentarmos o seu design."

"Está tudo bem se eu estiver presente? Ainda sou bastante jovem"

"Não se preocupe. Contanto que exijamos preços altos, o mercado está disposto a abrir mão do seu produto. Mesmo que o Mark II não seja perfeito em algumas áreas, não há nada de errado com sua relação custo-benefício."

Ela tinha um ponto. Mesmo com os mechs da última geração perdendo valor, o César Augusto ainda era vendido por sessenta milhões de créditos. Quanto a Ves, ele poderia fabricar um único Mark II por dezoito milhões de créditos. Isso era muito bom para uma variante que só apresentava um desempenho 23% pior do que o seu modelo base superestimado.

"Podemos leiloar sua primeira produção como um modelo de edição limitada. Podemos criar uma lista de espera se rotularmos os próximos mechs como modelos exclusivos de edição de colecionador. Os colecionadores vão adorar!"

"Não sou fã de me direcionar a este tipo de público." Ves respondeu rapidamente. Ele detestava aqueles que tratavam mechs como brinquedos, em vez de máquinas de guerra. "Vamos apenas simplificar. Há uma razão pela qual estabeleci apenas três rótulos diferentes. Não quero confundir meu catálogo."

Embora confiasse em Marcella para fazer as escolhas certas, ela sempre visava maximizar os lucros. Desta vez, Ves a restringiu porque não queria exagerar. Ele também desistiu da festa.

"Você tem certeza de que não quer estar presente? Sua presença dará um rosto ao seu design. Mesmo que você não consiga convencê-los desta vez, ainda poderá cultivar algumas conexões que podem ajudá-lo a longo prazo."

"Não sou especialista em marketing como você. Minha presença não vai acrescentar muito à sua festa."

Como Ves deixou claro que não gostava de participar desse tipo de função, Marcella concordou em segurar a festa sozinha assim que Ves enviou seu primeiro mech."

Depois de encerrar a chamada, ele esticou os dedos e esfregou a cabeça. "Minha dor de cabeça ainda persiste. Espero que ela desapareça até que eu comece a fabricar o primeiro Mark II."

Ves, relutantemente, encomendou um lote de materiais no mercado aberto da MTA por cerca de 18 milhões de créditos. Ele percebeu que pagou um pouco mais desta vez pela mesma quantidade de produtos.

"Os preços aumentaram."

Faz sentido. Todos sentiram cheiro de guerra, então os fabricantes começaram a operar suas linhas de produção 24 horas por dia. A indústria de mechs consumiu mais recursos do que antes. Isso cortou o excesso de oferta que as corporações mineradoras normalmente despejavam no mercado aberto.

Os grandes fabricantes se beneficiaram de contratos de fornecimento de longo prazo, então eles não tinham com o que se preocupar. Apenas os pequenos como Ves, que tiveram que recorrer ao pagamento do preço de mercado integral, começaram a sentir a pressão.

"Se os preços aumentarem em um terço, não conseguirei obter lucro."

A tendência de alta nos preços apagou seu entusiasmo. Ves percebeu de repente que seu negócio estava perigosamente exposto a cada oscilação no mercado de recursos.

"Não vale a pena se envolver em opções agora. Quando meu negócio crescer, aumentarei minha sobrecarga e contratarei um especialista financeiro."

Por enquanto, Ves queria cumprir alguns objetivos importantes antes do fim do ano padrão. Os Larkinsons sempre retornavam à sua casa ancestral em Rittersberg para celebrar o ano novo.

Claro, a maioria dos Larkinsons que serviam no exército não conseguiram tirar licença nestes tempos tumultuados. Ves esperava que a reunião deste ano fosse um evento mais contido.

"Será bom se eu puder provar meu valor. Avô e os outros anciãos não se importam com mechs virtuais."

A geração mais velha ainda olhava Ves com desdém. Eles desaprovaram sua incursão na competitiva indústria de mechs. Nenhum deles lhe deu uma mão quando ele fundou sua oficina de mechs. Somente seu pai acreditava em seu sonho.

"Não culpo os velhos. Embora tenha me beneficiado muito com a ajuda do meu pai no início, só cheguei a esse ponto através do meu próprio esforço. Não sou como aqueles outros designers que só conseguiram se manter à tona com dinheiro externo."

Este foi um ponto de orgulho particular para Ves. Contanto que vendesse mais alguns mechs, ele poderia mostrar seu fluxo de caixa substancial aos parentes e ganhar seu respeito.

"Vamos começar a praticar."

Ves fez login em sua conta de designer no Iron Spirit e entrou em sua oficina virtual. Nos três dias que levou para os transportes entregarem seu último pedido de materiais em seu quintal, ele tentou completar uma cópia virtual de seu novo design.

As excelentes instalações da oficina virtual aumentaram substancialmente sua precisão. Sua maior proficiência na impressora 3D e no sistema de montagem também aumentou suas capacidades. Ambos os fatores garantiram que ele criasse um mech impecável em menos de dois dias.

Depois de receber suas remessas, ele procurou duplicar seu sucesso no universo real. Ele diminuiu o ritmo e verificou cuidadosamente suas ações devido ao uso de máquinas de segunda mão inferiores. Ves ficou cada vez mais frustrado por estar limitado por sua impressora 3D e montadora desatualizadas.

"Se eu reconstruir com sucesso o Dortmund, não vou precisar me preocupar em substituí-lo por muito tempo. Bons sistemas de montagem são muito mais baratos para comprar, embora aqueles que conseguem igualar um Dortmund em qualidade ainda custem mais de um bilhão de créditos."

Ao contrário de uma impressora industrial, um sistema de montagem nunca perdia seu valor ao longo do tempo, se fosse devidamente mantido. Eles apenas exigiam atualizações ocasionais de firmware para acompanhar as técnicas mais recentes. Assemblers mais caros trabalhavam de maneira mais rápida e precisa. Heavy mechs exigiam montadores extremamente robustos para levantar suas várias peças no lugar.

De qualquer forma, Ves encontrou uma série de pontos apertados, mas ele resolveu sem problemas. Ele trabalhou de maneira tão conservadora quanto possível e levou cinco dias para completar o mech. A arquitetura interna renovada do Mark II permitiu que Ves mantivesse o ritmo, já que ele eliminou propositalmente os nós que o confundiram na versão anterior.

O processo de fabricação terminou quando o montador terminou de aplicar a cobertura em todo o quadro. Ves olhou para sua criação enquanto segurava Lucky e sorriu.

"Está quase perfeito. Só preciso entrar na cabine de comando para instalar um rótulo dourado e uma gema."

Porém, Ves sentia que seu modelo faltava algo essencial. Algo que carimbou a máquina como sua própria criação pessoal. Quando ele comparou seu mech recém-fabricado com outros modelos, rapidamente percebeu o que faltava.

Estava na hora de ele criar um logotipo para a sua marca.

Ves olhou para baixo para Lucky e coçou a cabeça. "O que você acha de emprestar sua imagem ao meu logotipo?"

O gato mecânico miou, mais em resposta a suas carícias do que a sua pergunta.

"Vou ter certeza de estilizar o símbolo. Não sei se sua série de produtos realmente existe na galáxia. A última coisa que quero é pisar no direito autoral de alguém."

Sinceramente, Ves dificilmente acreditava que existisse outra cópia de Lucky na galáxia. A habilidade de Excreção de Gema sozinha desafiava sua compreensão do universo.