Partida

Dietrich e Ves entraram numa cabine modestamente luxuosa onde permaneceram durante a viagem. Era tão espaçoso quanto meia casa. Além de oferecer dois quartos separados, contava com uma sala de estar opulenta decorada com generosas quantidades de ouro e azul, as cores frequentemente utilizadas pela empresa espacial.

O que Ves particularmente gostava era que uma porta levava a um pequeno escritório privado com um terminal seguro. Com a privacidade prometida pela Townsend Airlines, Ves poderia trabalhar em seus designs em paz. Ele planejava aproveitar ao máximo esse tempo livre.

"Cara, essas camas são ótimas! Não se importa se eu trouxer uma companhia, se é que você me entende." Dietrich sugeriu insinuantemente ao pular direto no colchão elástico de sua cama escolhida.

Ves decidiu ignorar studiousamente as implicações dessas palavras enquanto arrumava calmamente sua bagagem. Sortudo perambulava pela sala com um espírito aventureiro, esfregando o antebraço em um vaso brilhante.

"Uau! Olhe os preços deste cardápio de jantar! Eles estão cobrando quarenta e sete mil créditos pela refeição mais cara com 18 pratos!"

"Nem pense nisso, Dietrich. Não acho que nenhum de nós possa se dar ao luxo de desperdiçar tanto dinheiro. Além disso, já pagamos pelas refeições complementares."

Na verdade, a Tocha da Vanguarda se assemelhava muito a navios de cruzeiro cujo único propósito era percorrer os locais mais interessantes no espaço. As principais avenidas dentro do navio estavam repletas de lojas oferecendo luxos feitos à mão. Aqueles interessados em cultura poderiam visitar os museus e vários teatros. E para aqueles mais imersos no mundo dos mechs, uma pequena arena estava situada nas profundezas dos navios.

A Tocha era como uma cidade em si, que viajava constantemente de sistema para sistema. A quantidade de créditos necessária para mantê-la funcionando era astronômica. Ves frugal não gostava de desperdiçar tantos créditos numa simples passagem, mas esse era o preço para garantir sua segurança. As companhias aeroespaciais mais baratas tinham registros duvidosos quando se tratava de proteger seus passageiros de ataques piratas.

Justo quando Ves estava prestes a se juntar a Dietrich fora da cabine para testemunhar a partida do navio, ele recebeu uma chamada prioritária. Ele atendeu e se deparou com a expressão ambivalente de Marcella.

"Parece que você tem algumas notícias, Marcella."

"Mais ou menos. Você sabe que deu acesso à sua conta de designer do Iron Spirit para mim, certo? Então, eu defini alguns gatilhos para o caso de algo incomum acontecer, e um deles foi acionado hoje de manhã. Você deveria ir a um terminal e ver por si mesmo o que aconteceu."

Ele esperava que sua conta não fosse banida por terrorismo ou algo do tipo. Ves pediu a Dietrich para esperar e rapidamente se sentou diante de um terminal. Felizmente, o lobby do Iron Spirit já vinha instalado no terminal, embora a imersão total não fosse possível sem as cápsulas de simulação. Ao entrar no jogo, ele verificou suas estatísticas.

"O que? Trinta e uma CA-C1 Marc Antony's foram vendidas?"

Assim que Ves se recompôs com espanto, viu o contador de suas vendas aumentar em um, ou seja, outro de seus mechs virtuais havia sido vendido.

"Para melhor ou pior, a infâmia do incidente de hoje atraiu os holofotes para seus mechs. Até recebi algumas ofertas para ver você replicar seu mech personalizado."

"Sério? Incluindo a braguilha?"

"Especialmente a braguilha. Você não parece perceber o quanto se tornou um formador de tendências sem querer. Já existem alguns outros mechs que usam o mesmo tipo de braguilha."

Isso soou como se ele estivesse sendo enganado. "Esse é o meu design! Eles não deveriam poder copiá-lo sem a minha permissão!"

"Por isso estou ligando para você. Primeiro, você deveria aumentar os preços de seus mechs virtuais, pelo menos os baseados no César Augusto. Segundo, registre seu design personalizado no MTA para que qualquer pessoa que queira copiar o design da sua braguilha tenha que desembolsar algum dinheiro. Terceiro, embora seja sua escolha pessoal, eu realmente sugiro que você coloque à venda seu design personalizado no jogo. Posso garantir que vai vender como pão quente."

Ves concordou e aceitou algumas das propostas. Eles conversaram um pouco mais sobre como aproveitar a infâmia atual de seu design e o equilíbrio entre alcançar muitas vendas e manter sua reputação limpa.

Embora Ves valorizasse muito sua reputação, ele estava disposto a deixá-la de lado quando se tratava de ganhar DP. Os preciosos Pontos de Design eram notoriamente difíceis de ganhar, mas agora a publicidade não intencional sobre seu segundo Marc Antony mudou a equação. Ele rapidamente chamou seu status e não conseguiu conter o sorriso ao ver a quantidade de DP que ganhou com as vendas virtuais.

"A cada venda de um mech virtual de 5 estrelas, eu ganho cinquenta DP do Sistema. Combinado com outras vendas incidentais junto com minhas economias anteriores, já estou olhando para 1800 DP."

O poder magnético de ganhar grandes cargas de DP superou quaisquer outras preocupações práticas. Seus olhos se transformaram em brilhantes gemas de DP enquanto tentava imaginar o que poderia comprar com a moeda mais valiosa do Sistema. Até mesmo adquirir um dos caros impulsos de atributos na Loja de Itens não estava fora de cogitação.

"Considerando meu próximo destino, posso usar todos os DPs que conseguir."

O Sistema lhe deu a tarefa assustadora de se tornar aprendiz de um mestre. Essas personalidades eminentes eram mimadas pela escolha. Eles podiam escolher entre dezenas de milhares de designers de mechs esperançosos a qualquer momento. A única maneira de Ves se destacar e ter a oportunidade de implorar por um aprendizado era se sair bem na próxima competição aberta.

Vindo de um estado de terceira categoria, Ves estava bem ciente de seu atraso. Seu conhecimento palidecia em comparação com o que mesmo o pior novato aprendeu em qualquer uma das faculdades da Coalizão Friday.

"Estou muito atrás." Ele concluiu. A inferioridade o corroía. Ele já teve um gostinho de quão formidavelmente o conhecimento exclusivo poderia ser manifestado quando enfrentou todos aqueles graduados de elite na Exposição Jovens Tigres. Ves praticamente teve muita sorte em chegar à final, mas encontrou uma parede sólida na figura de Edwin McKinney.

Apesar de suas idades similares, a simples diferença em onde estudaram provou ser um fator decisivo em quão longe eles poderiam ir. Um diploma da Universidade de Tecnologia de Rittersberg valia menos que o papel higiênico de qualquer uma das renomadas universidades da Coalizão Friday.

"Se eu não conseguir acompanhar meus rivais em termos de habilidades, posso esquecer a ideia de participar em Leemar."

Com esse pensamento, Ves decidiu ajustar sua página de vendas online. Ele manteve os preços os mesmos, mas carregou seu design personalizado no jogo e o colocou à venda.

[CA-1CD Marc Antony, Variante Masculina]

Tier: 5 estrelas

Modelo Base: César Augusto CA-1

Preço de Compra: 900.000 ouro

Preço Premium: 27.500 créditos brilhantes

Os preços que Ves cobrou eram muito generosos e não perdiam para nenhum outro mech de 5 estrelas. Ele elegantemente atribuiu o apelido de 'Variante Masculina' ao design, como se ele apenas quisesse distingui-lo de seu modelo assexuado. Soava certamente mais sofisticada do que as outras opções que ele inventou, como 'Edição Bling' ou 'Biggus Dickus'.

"Bom, vamos colocar você para trabalhar. Eu espero muitas vendas de você enquanto o hype ainda dura." Ele disse para o seu último produto à venda, sentindo-se um pouco como um cafetão empurrando sua prostituta para as ruas.

Ele fechou o terminal e deixou a cabine junto com um Dietrich impaciente. Eles navegaram pelos corredores suavemente iluminados com seus tapetes e obras de arte até finalmente chegar a uma das áreas de observação no topo do navio.

Alguns outros passageiros estavam em pé ou sentados em muitos bancos. Todos eles olhavam para a estação espacial orbital girando acima da superfície caótica de Bentheim. Suas expressões de satisfação e conversas baixas tornavam claro que eles não tinham muita simpatia.

Eles eram como deuses zombando das provações e tribulações dos mortais sofrendo sob seus pés.

Embora Ves não gostasse de tais atitudes, não tinha sentido entrar em conflito com eles. De seus trajes finos e vestidos, ele deduziu que eles poderiam facilmente esmagá-lo apenas com seu patrimônio líquido.

"Muitas pessoas estão fugindo." Dietrich resmungou enquanto coçava o cavanhaque. "Não posso dizer que os culpo. Se você tem dinheiro, por que não se mudar para um lugar melhor? Ei, você também vai se mudar se chegar às grandes ligas?"

Ves balançou a cabeça enquanto admirava a joia de um planeta debaixo de seus pés. "A República é minha casa. Não me parece certo abandonar minha terra natal."

Honestamente, o Sistema era uma fraude. Qualquer designer de mechs comum tinha que buscar aprendizagem com mestres que moravam em estados mais desenvolvidos. Quanto a ele, contanto que ele continuasse vendendo mechs, ele ganharia DP suficiente para desenvolver as habilidades escolhidas. Ele desfrutava de um luxo incrível em relação aos seus colegas designers que lhe permitia evitar prometer lealdade a uma parte maior.

Todos os passageiros e toda a sua carga terminaram o embarque no navio de passageiros. A poderosa Tocha lentamente ganhou vida à medida que uma fração de seus poderosos motores começou a desprender o navio da estação espacial. Escoltado e ajudado por um casal de rebocadores, a nave espacial seguiu diretamente para um Ponto de Lagrange, passando por vários navios menores ao longo do caminho.

"Todo esse dinheiro com certeza foi bem gasto. Claramente nosso navio é importante o suficiente para pular a fila."

Mais rápido do que Ves pensava, a Tocha alcançou a área aproximada onde a gravidade permitia que o navio saltasse para a FTL. Com um zíper desencarnado, o navio emergiu na confusão vertiginosa de física conhecida apenas como espaço FTL. Os cientistas tinham um nome adequado para isso, mas ninguém se importava.

"Pronto, o show acabou. Isso vai demorar um pouco. Vamos pegar algumas bebidas."

Ves não recusou o convite de Dietrich. Ele tinha um longo mês pela frente e poderia usar algum relaxamento antes de começar a trabalhar. Ele queria usar bem seu tempo e se preparar da melhor maneira possível para Leemar.

No entanto, internamente ele se sentia inseguro. Nenhum Mestre de Design de Mech estava disposto a desperdiçar seu valioso tempo instruindo um aprendiz comum. Eles presidiam grandes organizações que lhes permitiam escolher a nata da nata. A maioria dos mestres adotou gênios promissores quando acabavam de começar seus estudos de design de mechs, às vezes até antes.

Para um mestre, um aprendizado representava mais do que uma simples troca de conhecimento. Um bom aprendiz carregava o nome e a reputação de seu mestre ao exercer habilidades derivadas dos insights únicos de seu mestre. Assim, um mestre meticuloso enfatizava o ensino de sua filosofia de design.

Enquanto Ves seguia Dietrich para a seção de entretenimento do navio, ele se perguntou qual era a sua filosofia. Certamente seu foco pobre em velocidade e armadura não era suficiente para formar uma ética.

"A única coisa que é realmente única em todos os meus designs é minha ênfase no Fator X."

Ele não tinha certeza se poderia encontrar algum enfoque semelhante nos mestres presentes em Leemar. Provavelmente teria que manter esse segredo trancado para evitar atrair a atenção errada. Na verdade, Ves não tinha certeza se procurar um relacionamento mais próximo com um mestre tinha algum benefício para ele. O Sistema já lhe oferecia um conhecimento de toda a galáxia.

"Bom, mesmo que eu não esteja muito empenhado em encontrar um mestre, ainda devo fazer isso para completar a missão."

Ele se perguntou qual era a intenção do Sistema ao forçá-lo a viajar tão longe. Ele estava errado sobre a utilidade de um mestre? Valia a pena se aproximar de um e arriscar expor seus muitos segredos?