Marcha do Progresso

O avanço inevitável da ciência e tecnologia tornou as máquinas de hoje inúteis e transformou os milagres de amanhã em bens comuns.

Uma das melhores características da humanidade era a insaciável curiosidade da raça pelo desconhecido. Nada expressava melhor o aumento da humanidade do que acompanhar seus avanços tecnológicos. Do fogo e paus, a raça demorou um piscar de olhos antes de dominar tecnologias mais avançadas, como agricultura e forja. Poucos milhares de anos depois, a humanidade escapou dos limites de seu planeta natal e espalhou sua presença na galáxia. Cada vez que a humanidade avançava, era devido a uma nova descoberta científica.

Esse processo dinâmico de introduzir novas tecnologias no mercado não foi uma experiência inteiramente positiva para todos. Para as pessoas envolvidas na indústria de mechs, muitas empresas podiam perder todos os seus clientes se progredissem um passo mais lento do que outras empresas.

Os primeiros anos do renascimento dos mechs era um oeste selvagem, com novas invenções sendo introduzidas no mercado assim que se tornavam economicamente viáveis. Isso levou a situações bizarras em que houve apenas nove anos entre uma geração e a próxima. Todas as empresas que investiram pesadamente no projeto e fabricação dos mechs da geração anterior ficaram com um enorme monte de lixo de baixo desempenho.

Aqueles que ainda não deram o salto tiveram sorte e investiram nas novas tecnologias, ganhando uma vantagem enorme sobre os produtores sobrecarregados pelo lastro antigo. O colapso financeiro resultante do desequilíbrio foi o maior desde que a humanidade se espalhou pelas estrelas. Tanta riqueza foi perdida que alguns economistas calcularam que isso atrasou os humanos em até trinta anos.

Perdas avaliadas em trilhões de créditos poderiam continuar se esse avanço caótico não fosse controlado. Felizmente para todos no lado da oferta da indústria, os procedimentos restritivos de certificação e vendas da MTA impuseram alguma semelhança de ordem neste processo de renovação e destruição. A indústria de mechs agora aderia a um cronograma semi-fixo de agrupamento de avanços tecnológicos em gerações, cada uma durando cerca de trinta a cinquenta anos.

Os mechs comerciais que incorporavam tecnologias modernas disponíveis para serem licenciadas no mercado aberto eram considerados a chamada geração atual ou currentgen para abreviar. A geração que o antecedeu foi chamada de última geração, ou lastgen. Geralmente, as diferenças de desempenho entre os dois eram distintas, mas não avassaladoras. Como regra geral, levou quatro mechs lastgen para vencer três mechs currentgen. Isso deixou os produtores presos com projetos de lastgen por um período de tempo para acumular economias a fim de investir em novas tecnologias.

Ves estava atualmente nessa situação, exceto que ele tinha muito menos tempo para renovar seus ativos envelhecidos.

A maioria dos analistas que expressavam sua opinião nos talk shows alertou seu público que a geração atual seria breve. Como cerca de vinte anos se passaram desde que os primeiros mechs currentgen foram colocados à venda, isso significava que Ves tinha de dez a quinze anos para investir em uma nova linha de produção.

Na prática, seu tempo era mais curto, já que nos últimos três anos, dificilmente algum piloto poderia ser enganado a comprar um mech lastgen à beira da obsolescência. De agora em diante, os preços dos mechs lastgen continuariam a cair.

Primeiro, ele precisava criar um novo projeto. Se ele escolhesse produzir variantes, então ele teria que licenciar um modelo básico decente, e esses costumavam custar uma fortuna para licenciar. No mínimo, Ves esperava gastar um bilhão de créditos em um mech currentgen básico. Se ele quisesse algo mais sofisticado, o custo poderia aumentar para até dois a quatro bilhões de créditos.

Então ele precisava encontrar substitutos para sua Impressora 3D enferrujada e montadora também. Se Ves quisesse exercer plenamente suas habilidades crescentes, ele teria que adquirir um sistema montador mais robusto, que equivalia a cerca de 300 milhões de créditos. Ele também não podia deixar de fora a vital Impressora 3D. Sem renovar seu modelo antigo, seria impossível fabricar todos os gadgets mais recentes por conta própria. Um pequeno, mas modelo premium poderia colocar Ves de volta em 700 milhões de créditos no mínimo.

No total, Ves tinha que acumular 2 bilhões de créditos em economias para sobreviver após dez anos. Era uma quantidade assustadora de dinheiro, e qualquer coisa poderia acontecer dentro desse tempo que poderia forçar Ves a perder suas economias ou forçá-lo a gastá-lo em outra coisa.

Com um plano de gastos colossal, Ves sentiu a sombra em seu ombro retornando com força total. Embora estivesse um pouco mais longe, sua sombra ainda assim ofuscava as preocupações anteriores em sua mente, quando apenas seu pagamento de juros ameaçava seu negócio. Ele teria que produzir centenas ou até milhares de mechs para acumular tal soma.

"Eu realmente preciso economizar 2 bilhões de créditos?" Ves perguntou a si mesmo enquanto coçava a cabeça.

Substituir a Impressora 3D e a montadora continuava sendo uma prioridade. Seu equipamento atual limitava muito suas opções. Quanto às licenças, Ves pensou em uma alternativa.

"Eu não preciso necessariamente licenciar um projeto completo de mech. Eu já tive um gostinho de projetar um mech original quando juntei atividades baseadas no Drupal em peças sobressalentes nas eliminatórias para a Fusion Cup."

Se Ves fosse generoso em sua descrição, então o design de mech era simplesmente um processo pelo qual o designer montava diferentes componentes. Nenhum lugar afirmava que o designer de mech tinha que reinventar a roda e projetar todas as peças sozinho. Com a disponibilidade generalizada de licenças de componentes no mercado aberto, a única coisa que um projetista de mechs precisava fazer era pegar algumas peças existentes e juntá-las em uma única estrutura e voilà, um novo design surgiu de suas mãos!

Os benefícios de projetar um projeto original eram numerosos. Primeiro, ele economizou nos custos de licenciamento. O dinheiro que Ves gastou para licenciar um conjunto completo de componentes foi tanto quanto um quarto a metade do valor necessário para licenciar um projeto completo. Se Ves escolhesse suas peças no segmento inferior do mercado, seus custos totais não ultrapassariam 300 milhões de créditos.

"O Sistema também ficará feliz comigo por avançar para projetos originais."

Esse era o segundo benefício de escolher seguir esse caminho. O Sistema considerava o design de variantes de modelos existentes como uma ocupação de baixa classe. Só oferecia grãos de DP para cada novo projeto e venda de um mech variante.

O Sistema, na verdade, concedeu-lhe 28 DP por sua primeira venda real de mech. Parecia que o Sistema tratava as vendas de mechs reais de maneira diferente, retirando seis dígitos do preço do crédito da venda para determinar a quantidade de DP que Ves ganhou. Isso soou como uma pequena ventania, mas considerando que os preços dos itens na Skill Tree e na Store aumentaram dramaticamente para comprar as coisas melhores, então 28 DP por venda poderiam não sustentá-lo por muito tempo.

Ves já babava com a quantidade potencial de DP que poderia ganhar com a venda de seus próprios projetos. "O Sistema não pode ser tão generoso, certo?"

Os designs originais também deram a Ves uma vantagem de outra maneira. Se a qualidade de seu design superasse a média do mercado, então Ves poderia desfrutar de um benefício final. Se seu mech se mostrasse um produto radicalmente popular, então ele poderia aproveitar a oportunidade para conceder licenças para seu próprio projeto. Escusado será dizer que a quantidade de dinheiro que ele poderia ganhar potencialmente com tal acordo era astronômica, e a melhor coisa sobre isso era que ele nem sequer tinha que levantar um dedo.

"Se outros produzirem meu projeto por meio de uma licença, a venda de seus mechs ainda me renderá DP?"

Infelizmente, o Sistema manteve a boca fechada. Isso deixou Ves impotente em determinar a resposta. Ainda assim, do jeito que o Sistema funcionou até agora, Ves adivinhou que talvez não fosse muito mesquinho. Ele tratou as vendas de mechs virtuais como uma fonte de DP, mesmo que Ves deixasse a produção para os servidores do operador do jogo.

Naturalmente, todas essas possibilidades eram devaneios extravagantes. Ves estava longe de projetar e fabricar um projeto original, e muito menos criar algo que pudesse ganhar prêmios e atrair solicitações de licença. Ele teria que aumentar tanto suas reservas monetárias quanto suas habilidades pessoais antes de revisitar o problema.

"Tudo bem, pelo menos estabeleci um objetivo de longo prazo para mim mesmo. Em dez anos, quero substituir meu equipamento e apresentar pelo menos um design original viável."

Essa era uma meta ambiciosa que poucos designers de mechs poderiam cumprir se estivessem no lugar de Ves. Para criar um projeto viável ou popular, era necessário superar os modelos currentgen básicos no mercado, enquanto possuía um recurso exclusivo que Ves pudesse divulgar como seu principal ponto de venda.

Por exemplo, o César Augusto. Apesar de seus muitos detratores, o mech atraiu uma pequena, mas dedicada base de fãs. O antigo design alcançou esse sucesso, confiando em seus pontos exclusivos, que era a fusão de defesa excepcional com ofensiva flexível.

Criar um design que apresentasse desempenho marginalmente melhor do que os modelos convencionais não era suficiente. Se Ves quisesse se destacar com um design, assim como Jason Kozlowski havia feito anos atrás, ele teria que incorporar algo único apenas para ele em seu trabalho.

Ele precisava se especializar.

Sua consideração nesta área excluiu o Fator X. Não só esse conceito ilusivo era difícil de perceber, como Ves também não tinha meios de avançar suas habilidades nesta área com seus Pontos de Design. Em vez de se jogar contra uma parede tentando fazer algo invisível como seu ponto de venda, ele preferia se concentrar em melhorar algo que seu cliente pudesse tocar e ver.

"A questão é, como será minha especialização?"

Ves já havia considerado essa questão antes. Ele escolheu se concentrar no desenvolvimento de sua habilidade para projetar mechas leves e médios. Mas isso ainda incluía muitas possibilidades. Ele corria o risco de dispersar seu foco se lançasse uma rede muito ampla. Ele precisava reduzir suas aspirações futuras para criar um plano de gastos realista para seus DP.

Olhar para a enorme Árvore de Habilidades não ajudaria devido à infinidade de opções que ela oferecia. Não, Ves tinha que decidir de coração. Apenas seguindo um caminho em que ele estivesse totalmente investido, poderia levá-lo ao fim.

"Vamos descartar as opções pelas quais não vou seguir."

Primeiro, ele descartou categoricamente os desenvolvimentos exóticos. Faltava-lhe o histórico para começar a mexer na construção de um mech com materiais orgânicos ou experimentar juggernauts.

Em seguida, ele descartou mechas pesados. Embora desenvolver um mech tão caro possa oferecer ótimos retornos, a quantidade de investimento exigida para dominar todos os seus sistemas levou muito tempo. Geralmente, as equipes de designers de mechs reuniam suas especialidades respectivas para desenvolver um projeto viável de mech pesado.

Agora que ele estava deixando os fundamentos de fora, Ves restringiu ainda mais seu escopo, deixando de fora sistemas de armas. O desenvolvimento de lasers, canhões, mísseis e armas de combate corpo a corpo sofisticadas era uma disciplina em si. Como as tecnologias por trás dessas armas já eram bastante maduras, era necessário um esforço exorbitante para tirar algumas gotas de melhoria. Ele arriscou negligenciar suas habilidades fundamentais se desviasse muito esforço no desenvolvimento de suas armas.

Era melhor deixar esta área para os profissionais e confiar nas licenças. Apenas um gênio extraordinário como a 'Polímata' poderia acompanhar todos os desenvolvimentos e até mesmo avançar no campo com seus próprios esforços. As pessoas quase não conseguiam contar quantas patentes Clair Hamza registrava. Todos estavam convencidos de que ela ganhou mais dinheiro com a concessão de licenças de sua tecnologia do que vendendo seus mechas.

Ves se inspirou em outro Designer Estrela. O Armeiro conseguiu brilhantemente um lugar no topo, desenvolvendo a melhor armadura para seus mechas. Toneladas de pilotos entusiastas com um pouco de dinheiro para gastar foram atraídos para seus produtos. Embora seus mechas possam não se destacar tanto em outras áreas, o simples fato de um mech projetado por Raul Mendoza reduzir em até cinquenta por cento as baixas era um milagre em si. Os pilotos sempre valorizaram suas vidas.

"Focar apenas na armadura pode não ser bom o suficiente."

Seu ponto de partida era menor do que qualquer outra pessoa. Para alcançar um sucesso mensurável no campo, ele teria que desenvolver suas habilidades de forma bastante profunda para competir com os gênios que se especializaram em armaduras no início de sua educação. Ves já teve uma ideia da imensa disparidade quando competiu contra Edwin McKinney na final da Copa de Fusão.

Em vez disso, Ves levou sua ideia para outra direção. Trabalhar com os modelos de Fantasia, bem como com o César Augusto, permitiu que ele vislumbrasse certos conhecimentos sobre o desafio de equilibrar a proteção com velocidade. Seus interesses foram despertados quando ele considerou a bela maneira como Jason empregou a armadura no Augustus. Ves já brincou com o esquema de armadura quando redesenhou o mech para ser construído com a blindagem de armadura HRF.

"Acho que gostaria do processo de desenvolver meus próprios esquemas de armadura. Tentar obter a maior quantidade de proteção sem sacrificar a velocidade é um dilema eterno que todo designer de mech enfrenta."

Ao invés de seguir o caminho do Armeiro e tentar alcançar a proteção absoluta, Ves precisava apenas desenvolver algo suficientemente bom enquanto permitia que o mech mantivesse a maior parte de sua velocidade. Isso se encaixava no esquema de design quintessencial que fundamentava os mechas médios, então Ves decidiu deixar os mechas leves de fora em seus planos futuros.

Muitos designers com uma base melhor do que Ves tentavam fazer avanços em velocidade e armadura. A maioria deles fracassou miseravelmente, enquanto o resto tirou ganhos medíocres com designs que tinham um desempenho apenas marginalmente melhor do que a concorrência. Embora ele também pudesse fracassar, ele ainda possuía algo que muitos outros não tinham. O Sistema.

Só até esse momento ele abriu sua Árvore de Habilidades. Ele primeiro olhou para as habilidades envolvidas no desenvolvimento de armaduras médias. Era uma árvore ampla e intrincada que oferecia caminhos especializados em redução de peso ou proteção máxima, junto com muitas outras opções, como absorção de sinais e ligas de autoreparo. Ves estava estragado pela escolha.

"Hm, vou dispersar um pouco meu foco se quiser seguir vários ramos dessa árvore, mas os benefícios serão notáveis assim que eu desenvolver minhas competências básicas na minha especialização."

O primeiro passo em seu plano começou com a produção de uma versão mais fiel do Caesar Augustus. O Marc Antony pode ser um bom mech pelo seu preço, mas de qualquer forma comprometia as intenções originais do mech. Se ele aplicasse armadura de boa qualidade em vez das coisas baratas, poderia projetar mechas mais caros.

"Serei capaz de cobrar um preço muito mais alto pelos meus designs premium. Os pilotos que se enquadram neste segmento não se importam tanto em economizar cada centavo. Minhas margens de lucro crescerão como resultado."

Maior lucro resultou em maior investimento. Ele seria capaz de adquirir novas licenças e substituir seu equipamento antigo muito mais rápido como resultado. Ves precisava trabalhar com rapidez para ficar à frente da transição para a próxima geração de mechas.

Ves já tinha formado um plano ousado a médio prazo para tornar esse sonho realidade. Ele poderia investir em uma máquina dedicada à fabricação de armaduras.

Embora a Impressora 3D fosse uma tecnologia incrivelmente avançada, ainda era um produto fruto de compromissos. Ele teve que concentrar suas capacidades na produção de placas de blindagem uniformes, bem como em pequenas peças delicadas. Ao adquirir uma máquina dedicada apenas à produção de armaduras, Ves poderia obter resultados muito melhores com muito menos esforço.

Em uma estimativa conservadora, uma máquina como essa poderia custar 600 milhões de créditos, mas isso poderia ser reduzido pela metade à medida que a próxima geração se aproximava. Como essas máquinas especializadas geralmente eram capazes de produzir a maioria das armaduras da próxima geração, Ves não precisava se preocupar muito com a aquisição de algo obsoleto.

"Com um moderno fabricante de armaduras, poderei modernizar o César Augusto e ganhar tempo e dinheiro para meus próximos passos."

A complexidade de seu plano de 10 anos se aprofundava. Embora desviar sua atenção para adquirir um fabricante de armaduras possa parecer uma distração desnecessária, desde que isso aumentasse seu potencial de ganhos nos próximos anos, ele poderia se pagar muito em breve.

Depois de formular sua direção futura, Ves rapidamente terminou seu relatório financeiro. Dos quatorze milhões de créditos que restaram para seu lucro, ele reservou cerca de 80% para seus impostos e cofrinho. Isso o deixou com cerca de 2,8 milhões de créditos em dinheiro disponível para gastar no que quisesse.

Qualquer ganho futuro seria, obviamente, menos extravagante. Com um lucro médio de 8 milhões de créditos por venda, ele teria que reservar 6,4 milhões de créditos desse valor, deixando-o com apenas 1,6 milhão de créditos como dinheiro de jogo.

Embora isso possa parecer uma quantidade incrível de riqueza para um plebeu, um designer de mech sempre teve mais coisas para gastar seu dinheiro. O custo das licenças virtuais no Iron Spirit aumentava bastante à medida que a classificação por estrelas aumentava.

Além disso, Ves também teve que levar em consideração a segurança de sua oficina. As medidas de segurança em curso empalidecem em comparação com o que os fabricantes reais se gabam. Ele choraria até que seus olhos ficassem secos se algum desordeiro invadisse sua oficina com seu mech um dia.

Ves também considerou fazer algo impensável para ele quando ainda estava sobrecarregado por sua dívida.

Ele queria contratar um funcionário. Especificamente, ele queria contratar um fabricante em tempo integral que fornecesse mechas para Marcella.

"Mas se eu fizer isso, como vou esconder o Sistema do meu novo funcionário?"