Vous me devez un mot de remerciement

Le tumulte réprimé dans la Salle des Étoiles devint officiellement une cacophonie générale.

Tout le monde, y compris des membres de la populace, des fonctionnaires et des nobles de diverses classes, se hâtait de se rapprocher avidement. Ils voulaient tous jeter un œil au premier descendant Jadestar à apparaître en douze ans.

Sous les ordres de Gilbert, groupe après groupe de gardes bien armés entraient rapidement en scène et formaient des barrages humains. Tenant des boucliers anti-chocs et des matraques de contrôle d'émeute empruntés au poste de police, ils repoussaient de force la foule pour maintenir l'ordre.

« Reculez, ou vous serez punis pour manque de respect envers la famille royale ! » criaient les gardes à pleins poumons.

Cependant, même ces gardes tournaient parfois la tête pour regarder ce garçon à l'identité particulière mais âgé de seulement six ou sept ans.

Thales se tenait dans la salle, imperturbable. Face au regard des gens de toute la salle, il était calme et composé.

'C'est ce à quoi je suis contraint de faire face.'

Il se sentait un peu désabusé, c'est pourquoi il se sentait extrêmement calme même s'il devait endurer un nombre infini de regards braqués sur lui.

Surtout les regards de ces ducs et comtes qui, au total, étaient plus de dix. Dans leurs regards, il y avait de la perplexité, du choc, de la colère, de l'indignation, de la contemplation et de l'ambiguïté. Après cela, leurs regards devenaient simultanément scrutateurs et prudents, le transperçant comme des couteaux aiguisés.

Il y avait aussi le regard compliqué de Zayen Covendier. Zayen ne pouvait que sentir le sang dans tout son corps monter vers son cerveau.

Tremblant légèrement, il se leva lentement et fixa Thales avec incrédulité. 'C'est ce garçon… Comment est-ce possible ?

'Le supposé enfant illégitime du Seigneur Mahn… Lui ?

'Le grand comble, c'est que je viens de lui sauver la vie des mains d'assassins hier.

'Si j'avais insisté hier… ou simplement m'abstenir d'intervenir et le laisser mourir entre les mains des assassins…'

Il serra les poings et grinça des dents.

'Non, nous n'avons pas encore perdu. Il y a encore une chance !'

Cependant, une ovation plus forte, plus bruyante et plus assourdissante retentit de la Place de l'Étoile. La nouvelle concernant le descendant Jadestar avait finalement été annoncée à tout le royaume.

Gilbert dit froidement, « Retournez à vos sièges, messieurs. Je crois que Sa Majesté acceptera humblement vos remontrances et prendra en compte vos suggestions pour nommer un héritier. »

« Pourquoi ce garçon possède-t-il l'étoile à neuf branches… ? Cela fait douze ans… Votre Majesté… » Comte Sorel ne pouvait pas du tout cacher son expression choquée. Il retourna à son siège de pierre, hébété.

« Nous n'avons jamais entendu parler que la Reine Keya ait eu un troisième enfant… Qui est exactement cet enfant inconnu… ? » Comte Dagestan marmonna en s'asseyant à nouveau sur son siège de pierre. Il fronça les sourcils, plongé dans une profonde contemplation.

« Votre Majesté, nous avons besoin d'une explication ! » Duc Koshder, le Dragon Borgne de la Famille Nanchester, baissa la tête. Son expression n'était pas claire dans l'ombre, mais il gardait les poings serrés fermement.

Il leva soudain la tête et fixa furieusement et intensément Kessel le Cinquième de son œil unique. « Faire apparaître un garçon portant l'emblème familial de l'Étoile à Neuf Branches à ce moment… vous jouez avec nous ? »

Kessel le Cinquième ne lui jeta même pas un regard. Il fixait une autre direction.

Val fronça profondément les sourcils et soupira doucement. Il parla d'un ton désolé, « Kel, je comprends. C'était donc ton but. Tout comme ces gens répugnants, tu avais un plan. Tu n'as pas tenu cette Conférence nationale dans le but de réagir à Eckstedt du tout… mais à cause de cet enfant. »

Le Duc du Territoire du Nord se pencha en arrière et regarda Thales, imperturbable. Il regarda ensuite le roi silencieux et continua, « Vous pensez tous que je suis un idiot ? Ha, au bout du compte, à part le Territoire du Nord lui-même, personne ne se soucie d'Eckstedt et de la guerre. » Il rit avec dérision. « Regardez, c'est la gloire de la Constellation, le crépuscule de l'Empire. »

Kessel le Cinquième l'ignora. Les autres suzerains évitèrent également son regard.

Le corpulent Duc Cullen fronça les sourcils, un spectacle rare. Il médita sérieusement en silence sans rien dire.

« Ce n'est pas une surprise. Nous parlons ici de la Famille Royale Jadestar et des dix-neuf familles nobles. » Duc Fakenhaz rit sèchement. Sans se soucier que les personnes qu'il réprimandait incluaient lui-même, il se moqua, « Les piliers de la Constellation ! »

Ayant retrouvé son calme, Zayen Covendier échangea un regard avec Koshder. Ils tentèrent de communiquer avec Duc Cullen, qui était assis sur un autre siège de pierre. Cependant, ce dernier avait la tête baissée dans ses pensées, comme si rien dans le monde extérieur ne comptait pour lui.

'Vieux maudit.' Le jeune Duc de la Côte Sud et le Duc borgne de la Terre des Falaises maugréaient mentalement en même temps. 'Il est le pionnier de la "Nouvelle Étoile" et aussi le premier à être d'accord avec le plan, mais il est toujours le premier à se replier quand des accidents se produisent.'

Observant les comtes et les ducs retourner à leurs sièges, Gilbert répondit froidement, « Tout le monde, vous avez entendu ce que Sa Majesté a dit. Sa Majesté reconnaîtra cet enfant comme son parent lors de la Conférence nationale d'aujourd'hui. » Le noble d'âge moyen fit un pas en avant et tenta de son mieux de réprimer son excitation. « La lignée royale Jadestar continuera donc… »

« Attendez ! » Le Duc de la Terre des Falaises, Koshder le Dragon Borgne, sembla soudainement sortir du choc qui lui avait fait perdre sa contenance. Il interrompit Gilbert d'une voix forte, « Nous savons tous que deux enfants de Sa Majesté sont malheureusement décédés il y a douze ans, mais nous ne savons pas encore exactement qui est ce garçon ! »

'Peut-être que l'effet serait minimal. Cependant, il faut arrêter cela à tout prix, sinon, après avoir planifié pendant si longtemps, ils…'

Thales soupira et regarda vers Koshder.

'Sont-ils ces personnes dont Gilbert a parlé ? Celles qui espèrent s'appuyer sur une crise soudaine pour changer la situation dans le royaume et, par conséquent, obtenir du pouvoir et des avantages ?'

Il jeta un regard à Koshder, Zayen et aux comtes. Thales les examina et secoua la tête légèrement. 'Cette conférence ressemble pratiquement à une farce de marché, mais elle détermine la guerre et la paix, et aussi l'avenir d'innombrables personnes dans le royaume.'

"Qui vous a donné le pouvoir d'interroger Sa Majesté sur l'identité de son fils en sa présence pendant la Conférence nationale ?" Comte Godwin, qui faisait partie des partisans du roi, demanda bruyamment et avec mécontentement.

Ayant croisé le regard du Duc Zayen, Comte Lascia dit lentement, "Il s'agit de la personne qui héritera du trône, et de l'avenir de la Constellation. Chaque noble ayant reçu son titre du roi a le droit de demander. Comment pouvons-nous traiter cela comme un jeu d'enfant ?"

Fakenhaz applaudit et laissa échapper un rire sinistre et perçant. "Génial. Il y a peu, la Famille Royale Jadestar était encore un antique historique sur le point d'être balayé à la poubelle. Maintenant, tout le monde se préoccupe de l'avenir du royaume."

Koshder et Zayen lancèrent un regard mécontent à Fakenhaz en même temps.

Val posa sa main sur son front et parla tout en réprimant sa fureur, "Que cette maudite farce se termine bientôt. Peu importe le résultat, le Territoire du Nord est toujours confronté à la menace de la guerre.

"Même si je sais que tout cela vous importe peu, et que même cette crise n'est que… Quoi qu'il en soit, que cela se termine vite." À la fin de sa phrase, le Duc du Territoire du Nord, dont le regard était plein de colère, secoua légèrement la tête. Il dit d'un ton moqueur, "Que ce soit le roi, ou les suzerains… le Territoire du Nord n'aurait jamais dû compter sur aucun d'entre vous."

Les suzerains se regardèrent les uns les autres et gardèrent le silence pendant un moment.

Le bruit sur la Place de l'Étoile devint à nouveau plus fort et résonna dans la Salle des Étoiles. Cependant, la raison était inconnue cette fois.

Kessel frappa légèrement son sceptre sur le sol, captivant l'attention de tous. L'expression du Roi Main de Fer était calme et détachée. 

"Thales, laisse tout le monde voir qui tu es." Le ton du roi était plat. Cependant, ses mots firent soudainement changer l'expression de tout le monde. "Tôt ou tard, ils se mettront à genoux devant toi et te prêteront allégeance. Ils deviendront ton soutien, et les piliers du royaume."

Quelques comtes tournèrent la tête sans ciller, abandonnant complètement leur intention de parler.

'Vrai. Si ce garçon devient vraiment le Roi Suprême de Constellation à l'avenir…'

Sans cligner des yeux, Zayen joignit ses mains et évalua rapidement la situation. 'Si le Parlement Supérieur formé par les dix-neuf nobles ne reconnaît pas le statut de cet enfant… De cette façon… Même si cela nuirait à notre confiance publique… cette maudite conférence nationale…'

Des pas résonnèrent.

Tous ceux assis sur les sièges en pierre tournèrent la tête et observèrent le garçon se placer à côté du Roi Kessel.

Ce garçon apparemment mince, faible, et digne de pitié qui devait endurer les regards de tous dans la salle. Il gardait une expression calme, et semblait même un peu préoccupé.

Il soupira.

"Je suis Thales." Parmi le bruit, le garçon soigneusement habillé parla doucement.

Les gens dans la salle se turent rapidement pour pouvoir l'entendre clairement.

C'était aussi une compétence qu'il avait apprise dans sa vie antérieure pendant qu'il faisait des discours. Quand on parle dans une occasion bruyante, la clé pour faire taire les autres n'est pas de parler encore plus fort qu'eux ; c'est de ne leur laisser d'autre choix que de se taire pour qu'ils puissent l'entendre clairement. 

"Je suis un descendant de la lignée Jadestar. Mon père est le roi suprême de ce royaume, le Roi Kessel Jadestar. Mon grand-père est le défunt roi de ce royaume, le Roi de la Règne Éternel, le Roi Aydi Jadestar."

Son regard balaya tous les suzerains devant lui. Il vit le Duc du Territoire du Nord, assis seul sur le côté avec une expression morne. Le duc avait la tête baissée et ne parlait pas—Val Arunde. Et les deux Comtes du Territoire du Nord qui étaient assis derrière lui.

Il regarda alors le Dragon Borgne agressif, Nanchester; Zayen, qui secouait légèrement la tête tout en le fixant; Fakenhaz, dont le regard était contemplatif; et Duc Cullen, qui avait la tête baissée et souriait.

Il regarda les comtes, dont les expressions différaient, mais qui hébergeaient de manière similaire des intentions cachées dans leur esprit.

Il regarda même Kessel le Cinquième, qui avait une expression indifférente alors qu'il tenait son sceptre.

Thales s'éveilla soudainement à la réalité. 'Ma position, la succession de la famille royale, et même la guerre imminente et la sécurité de Constellation. J'ai bien peur que cela n'ait jamais été pris en compte par ces personnes.

&39;Quant aux victimes des guerres…'

Le découragement et l'ennui dans le cœur du garçon devinrent plus grands.

Par définition, il devrait parler de ses 'origines' au Manoir Mahn selon ce qu'on lui avait dit de faire, et ensuite laisser le roi et les gens du parti du roi faire le reste.

Cependant, Thales se sentait un peu épuisé. Il n'avait plus envie de suivre le script ; il en avait assez de tout cela.

L'esprit du garçon commença à tourner. 'La formation des royaumes féodaux... le roi féodal et ses vassaux... fortement émotionnel et personnel... la lutte pour le pouvoir... le lien qui change lentement...'

Il ouvrit alors doucement les yeux et regarda les suzerains. Le coin de ses lèvres se leva.

Par conséquent, tout le monde vit le garçon fermer les yeux, puis les rouvrir une seconde plus tard et pouffer doucement. Voyant le sourire narquois de Thales et son silence, Gilbert ressentit soudainement un frisson le parcourir.

'Sûrement que cela ne peut pas être...'

Bien que ce jeune gentleman lui ait souvent fait peur, Gilbert aurait quand même préféré moins de surprises lors d'une occasion aussi importante.

Thales cligna des yeux et commença lentement à parler, "Je peux prouver que je fais partie de la lignée Jadestar. Mais…

"Oubliez ça." Thales balaya du regard les nobles, qui l'observaient avec des yeux cupides et prédateurs. Il dit calmement, "Dans tous les cas, même si je peux prouver que je suis un descendant de la Famille Jadestar, vous aurez tous de bonnes raisons de vous opposer à mon intégration dans la famille, n'est-ce pas?"

Koshder s'exprima froidement, "Enfant, sais-tu de quoi tu parles ? Si tu ne peux pas prouver que tu es—"

"Le Duc Gardien de la Terre des Falaises, Koshder Nanchester," dit Thales froidement, "Vos objections fortes sont-elles pour le bien de la Constellation et de la famille royale, ou pour que l'un d'entre vous porte cette couronne ? N'est-ce pas quelque chose que tout le monde sait déjà ?

"Ceci est la Conférence nationale, et les gens de toute la ville capitale observent cette conférence. Qui pensez-vous pouvoir tromper avec cet air vertueux 'tout ce que je fais est pour la Constellation' ?"

La foule dans la salle éclata immédiatement de tumulte.

Gilbert commença à s'inquiéter. Ce n'était définitivement pas prévu dans le plan. Il allait parler, quand Jines le tira par derrière.

Jines regarda Thales et s'exprima à voix basse, "Laisse-le finir. Il n'a pas l'air d'être sans plan."

Koshder, assis sur son siège de pierre, fixait Thales d'un œil furieux. Cependant, Thales sentait que la respiration du Duc de la Terre des Falaises s'accélérait.

Thales fit de grands pas vers Koshder et le regarda sans peur dans les yeux. "Vous êtes entré dans la Salle des Étoiles, disant que vous voulez aider le Territoire du Nord et unir le royaume. Cependant, comme prérequis, vous avez exigé que quelqu'un de votre peuple soit nommé héritier du royaume, sinon vous refuseriez de déployer des troupes, et préféreriez voir le Territoire du Nord tomber entre les mains ennemies. Bien sûr, peut-être que le déclin du Territoire du Nord est une bonne chose pour vous tous."

Val, qui avait tout le temps la tête baissée, leva son regard et regarda vers le garçon.

Koshder fixait toujours fixement Thales avec son œil unique, comme un serpent mamba observant sa proie avant de lancer une attaque.

Mais Thales n'avait pas fini de parler. Ses yeux brûlaient, comme s'ils abritaient la colère la plus profonde. "Cependant, tout le monde sait que ce n'est pas de la vertu mais un marché ! Ce qui vous importe n'est pas la Constellation, la famille royale, ni le peuple—juste vous-même ! Vous n'êtes pas un héros solitaire prêt à subir le désaveu pour les intérêts de son royaume ! Tout ce que vous voulez, c'est un héritier du royaume à votre goût. Mais vous devez masquer vos désirs et vos intérêts avec de la vertu !"

Thales conclut froidement son discours avec les connaissances qu'il avait acquises pendant les vingt derniers jours. "Dans l'Extrême-Orient, ils appellent cela 'masquer son désir avec des excuses'. Traduit, cela signifie ceci : Dragon Borgne, vous êtes un hypocrite. Et vous me dégoûtez."

Il ne restait que du froid dans le seul œil de Koshder.

Les suzerains se regardèrent les uns les autres. Ils pouvaient voir le choc dans les yeux des autres.

'Bien que ce soit une histoire non divulguée que chaque intellectuel sait, en parler en public... c'est trop...'

"Waouh." Fakenhaz applaudit, comme s'il ne désirait rien de moins qu'un chaos à l'échelle du royaume. Il sourit. "Au moins, tu es assez éloquent, enfant."

Kessel le Cinquième passa doucement la main sur son sceptre. Son regard était profond.

Après quelques secondes, la foule éclata dans un tumulte. Il y avait même des gens criant fort à l'endroit où étaient assis les membres du peuple et les membres des classes de la petite noblesse.

"As-tu fini de parler ?!" Grinçant des dents, Koshder se leva soudainement !

Il se planta juste devant Thales et le regarda de haut. Il parla de manière intimidante, "Toi, misérable enfant, crois-tu qu'en proférant des absurdités, tu peux détourner..."

Thales leva aussi soudainement la tête et le coupa froidement, "Tais-toi, hypocrite. Je n'ai pas encore fini de parler !

"La lignée Jadestar est juste là devant vous. Je suis le descendant de Tormond le Premier, et ma lignée est celle devant laquelle vous et vos ancêtres de chaque génération avez un jour plié le genou et juré votre vie et votre allégeance !" Thales regarda le Duc de la Terre des Falaises sans donner aucune impression de faiblesse. Il parla sans se soucier des sentiments du duc, "Même si tu veux usurper le trône, par respect pour tes ancêtres, montre-moi un peu de respect."

Koshder écarquilla son seul œil. Il regarda incrédule l'enfant devant lui—un enfant de seulement six ou sept ans—utiliser le statut Jadestar qu'il-même n'avait pas obtenu, pour l'insulter. Pendant un moment, il n'a même pas pensé à réfuter.

Un fort acclamation résonna de nouveau depuis la place. Des mots comme 'Jadestar' et 'prince' pouvaient être vaguement entendus.

Thales ricana et répéta impitoyablement, "Oh non, il semble que les messages aient déjà été transmis, duc hypocrite."

Sans attendre la réaction de Koshder, il se tourna brusquement et regarda les suzerains.

D'une voix posée et forte, Thales déclara, "Vous avez tous conclu un accord en privé, n'est-ce pas ? Un groupe de nobles, ayant pour objectif de déterminer le prochain roi, a assassiné le Groupe Diplomatique d'Eckstedt et provoqué une guerre. Avec la chute du Territoire du Nord, certains obtiendront des territoires et des ressources, d'autres recevront des promesses et des gains, et certains…" Thales se tourna lentement vers le jeune Duc de la Côte du Sud. Il parla calmement, mot à mot, "Pourraient obtenir la couronne.

"N'est-ce pas ? Duc des Fleurs d'Iris Tricolore ?"

Beaucoup de personnes tournèrent la tête en même temps et suivirent le regard de Thales en direction du Duc Zayen Covendier.

Sous le regard de Thales et de la foule, Zayen se sentit extrêmement mal à l'aise.

Le fait qu'il ait involontairement sauvé et relâché le garçon la veille, entraînant la ruine du plan, le mettait également en colère. Cependant, son éducation stricte, qui avait duré des années, et sa formation de noble, lui permirent de cacher ses émotions et de garder la meilleure contenance.

Zayen afficha un sourire amical et parla d'un ton posé, "Enfant, faire des suppositions au hasard ne t'aidera pas à confirmer ton statut. Si tu ne prévois pas d'expliquer tes origines et de nous fournir des preuves, nous devrons envoyer une équipe d'enquête et prendre un certain temps pour enquêter en profondeur sur ton passé. Ce n'est qu'alors—"

Soudain, Thales changea de sujet et l'interrompit.

"Hier, en me rendant au Palais Renaissance, j'ai croisé des assassins." Thales observa tous les suzerains assis tandis que leurs regards changeaient. Il parla calmement, "C'est grâce à vous, le Duc Gardien de la Côte du Sud, Zayen Covendier, qui m'a aidé en cours de route, que j'ai pu échapper à la mort."

Gilbert et Jines se regardèrent. Ils virent l'inquiétude dans les yeux de l'autre.

Entendant les nouvelles sur les assassins, les foules commencèrent à chuchoter de nouveau entre elles.

Thales hocha la tête vers lui avec une expression calme. "Une vie a été sauvée, mais quelqu'un n'a pas dit merci."

Zayen s'efforça de réprimer la colère dans son cœur. 'Ce gamin. Est-ce parce qu'il sait que j'ai laissé partir une si grosse proie, c'est pour ça…

'C'est pourquoi tu es venu ici exprès pour me mettre en colère ?'

En surface, Zayen sourit et hocha la tête avec une grâce considérable. "Je t'en prie. Chaque noble qui passait avait l'obligation de tendre une main secourable. De plus, tu m'as déjà remercié hier. Cependant, même si tu as fait face à un assassinat, cela ne peut pas prouver que toi—"

Mais Thales ne le laissa pas continuer.

"Non, Sir Covendier." Thales leva froidement la tête. "Vous m'avez mal compris."

Thales marcha, pas après pas, vers Zayen, et parla lentement, un seul mot à la fois, selon ses pas. Ainsi, les mots prononcés produiraient une impression la plus oppressive et convaincante sur les autres. "Je me souviens nettement du moment où ces assassins m'ont vu. Leur chef était très choqué. Il a même crié 'Non'."

Thales avança devant la chaise en pierre de Covendier et dit lentement, "Gilbert se demandait peut-être pourquoi j'ai fait face à un assassinat, alors que ma présence n'avait manifestement pas été dévoilée."

Zayen regarda Thales, debout devant lui, l'air perplexe. 'Que veut-il faire au juste ?'

"En tant que cible de leur assassinat, j'étais également très étonné. À ce moment-là, presque personne ne savait qui j'étais. Même si j'avais été promis à cette couronne, si vous—qui aviez des intérêts pertinents pour la couronne—me rencontriez, vous ne plongeriez pas votre épée en moi sans me donner une chance de parler.

"Jusqu'à tout à l'heure, lorsque je vous ai vu, vous et vos complices, insister tous ensemble pour désigner un héritier, j'ai enfin compris." Thales baissa la tête et poussa un profond soupir. "Ils n'étaient pas là pour me tuer… Mais pour tuer quelqu'un d'autre."

L'expression de Zayen changea enfin. Voyant le regard de Zayen passer du scepticisme à la surprise, Thales prononça lentement ses mots restants.

"Leur cible était une autre personne qui était également en route pour le Palais Renaissance et qui devait passer par cette rue. Cette personne était aussi importante, gardant également un profil bas et était venue en secret avec peu de protection."

Zayen était tellement choqué qu'il ne pouvait pas parler.

Le regard de Thales était ferme et ses mots glaçants. Regardant Zayen, assis stupéfait dans son siège, Thales esquissa un sourire. "Oui, Duc Covendier. Hier, j'ai surpris les assassins en passant par là."

Au coin où personne ne faisait attention, Jines baissa la tête et ferma les yeux fermement.

"Votre Grâce, c'était moi. Il y avait plus de dix assassins professionnels, parfaitement planifiés, bien entraînés, bien coordonnés, et qui se dissimulaient superbement. Ils avaient des Psioniques parmi eux, étaient équipés d'arbalètes militaires, et pouvaient éliminer précisément leur cible, protégée par des élites de classe suprême. C'était moi…" Thales resserra ses yeux gris. "...qui ai sauvé votre vie de leurs mains."

Il prononça une dernière phrase, "Donc, c'est à vous de me dire merci, Duc Covendier."

'Échec et mat.'

Ayant compris quelque chose, le visage de Zayen devint de plus en plus pâle. Il s'adossa inconsciemment à la chaise en pierre.

Les deux Comtes de la Colline Côte Sud, Karabeyan et Lascia, qui étaient derrière lui, se regardèrent choqués.