Porte-parole du Coucher du Soleil

Thales, qui était assez gravement blessé, était porté sur le dos par un membre des Gardes Royaux. Malgré les vertiges dus aux mouvements, il avançait à la même vitesse que le bataillon.

La douleur à son épaule gauche et à son bras gauche le tira de son inconscience.

'Où suis-je ?' Il secoua la tête avec force.

Ce n'est qu'après un moment que Thales prit conscience qu'il n'arrivait pas à réfléchir clairement. Il était escorté par toute l'équipe des compétents Gardes Royaux, menée par la femme encapuchonnée, et avançait régulièrement au rythme de leur marche.

D'un autre côté, Gilbert et Jines marchaient aux côtés de la femme encapuchonnée. On aurait dit qu'ils conversaient à voix basse. Thales inspira profondément, et, accablé de fatigue, leva la tête et regarda autour de lui.

Ils passèrent à côté d'un mur de palais gris noir, imposant, continu, long et apparemment sans fin. Le corps du mur était moucheté de différentes teintes et usé par endroits. Il semblait être là depuis longtemps.

Avec des pas synchronisés, les Gardes Royaux atteignirent une gigantesque herse en acier contrôlée au moyen de câbles de frein compliqués. Sous plus de dix énormes balistes de défense de la ville au sommet du mur du palais, les Gardes Royaux ne furent autorisés à entrer qu'après avoir échangé des codes secrets avec les sentinelles qui veillaient étroitement.

Thales ouvrit la bouche, stupéfait. Il fixa le ciel étoilé et baigné par la lune, hébété. Le sol sous ses pieds passa d'une route boueuse, à un plancher de pierre grossier, puis à de beaux carreaux spécialement pavés avec une matière inconnue. Les Lampes Éternelles des deux côtés devenaient de plus en plus grandes, plus complexes, et plus lumineuses.

Lorsqu'ils arrivèrent, un bâtiment magnifique en forme de pyramide qui ressemblait à une pente gigantesque apparut soudain devant ses yeux. Des membres des Gardes Royaux étaient postés tous les quelques mètres, des équipes de soldats de patrouille et des serviteurs affairés acquiesçaient en les saluant. Thales réalisa soudain qu'ils étaient arrivés...

À la plus haute, la plus grande, la plus magnifique, et aussi la plus distinguée construction de la Cité Étoile Éternelle.

L'expression de Thales se détendit. Il baissa de nouveau la tête.

.....

Lorsqu'il se réveilla une fois de plus, c'était le lendemain matin.

Thales réalisa qu'il portait un ensemble de pyjamas grossiers et était allongé sur un lit de pierre avec un matelas doux dessus.

Un peu surpris, il fléchit sa main gauche et son épaule gauche déjà bandées. Se sentant finalement pas si mal, il sauta légèrement du lit de pierre et mit les pieds sur le sol fait du même matériau de pierre glaciale.

La température glacée et la rugosité brute pouvaient être ressenties sous ses pieds. Thales fronça les sourcils. Il fit quelques pas en avant et toucha le mur de pierre tout aussi froid alors qu'il évaluait les lieux.

Le plafond n'était pas haut, mais il était, étonnamment, fait du même matériau de pierre que le mur, le sol et le lit. Il dégageait un froid ténu.

Il se dirigea vers le rebord de la fenêtre et ouvrit la fenêtre en bois. Un vent froid s'engouffra et le fit frissonner.

Heureusement, le soleil d'hiver brillait luxueusement depuis le haut rebord de la fenêtre en pierre et dans la pièce entièrement faite de pierre.

Cependant, comparée à la chaleureuse Mindis Hall, même le jour et le soleil ne parvenaient pas à chasser la sensation désagréablement froide et humide de cette chambre.

'Tout comme… Tout comme dans Maison Abandonnée.'

Le cœur de Thales s'agita, et il se souvint de l'endroit où il avait vécu pendant quatre ans. Il regarda par la fenêtre.

Le garçon eut un hoquet immédiatement.

L'instant où il passa sa tête par la fenêtre, il regarda en bas et vit des foules semblables à des fourmis, des calèches de la taille d'ongles, des maisons petites comme des coffres à lattes et des rues qui ressemblaient à de fines striures. Sans aucun doute, cette chambre était située très haut, surplombant le paysage fascinant de la capitale.

'Tout comme dans ma vie passée,' se dit-il.

À cet instant, l'unique porte—faite de bois épais—de la chambre s'ouvrit.

La fonctionnaire de premier rang, Jines Bajkovic, apparut à l'entrée.

"Madame Jines ?" Voyant une personne familière, Thales se sentit immédiatement beaucoup plus à l'aise.

"On dirait que tu te rétablis bien." Le visage de Jines était un peu pâle et elle ne semblait pas avoir beaucoup d'énergie. Cependant, elle était encore assez forte pour se tenir debout.

'C'est bien plus que bien...' pensa Jines, 'Il a juste été poignardé par une dague hier et aujourd'hui... même les orcs ne possèdent pas cette capacité de récupération.'

Elle soupira.

"Au fait, Jines- Euh, Madame Jines !" Dans son anxiété, Thales oublia d'utiliser les titres honorifiques. Il fit hâtivement un pas en avant. "Hier... Yodel et Gilbert..."

Jines leva une main et coupa Thales. Elle dit tranquillement, "Ne t'inquiète pas. Gilbert est avec Sa Majesté. Ils ont des choses à régler. Quant à Yodel, il est toujours en vie..."

'Toujours en vie ?' Thales fut stupéfait. 'Ça veut dire que...'

Jines sembla réaliser que ses mots étaient un peu trop. Elle se corrigea immédiatement, "Il a été atteint par quelques flèches d'arbalète et est en convalescence maintenant. Hier, c'est aussi grâce à son avertissement opportun au protecteur secret de Sa Majesté que les Gardes Royaux ont pu arriver à temps.

Avec des émotions compliquées, Thales soupira de soulagement. 'Heureusement... Ce n'était pas la dernière fois... Le Protecteur Masqué... a survécu.'

Thales repensa ensuite à sa conversation avec Yodel la veille au soir.

La question à laquelle Yodel n'avait pas répondu, et la myriade de doutes qui l'accompagnaient.

Thales pensa également aux enfants innocents qui avaient été tués dans Maison Abandonnée et son cœur s'assombrit.

'Pourquoi... Pourquoi Yodel est-il resté là à les regarder mourir ? Était-ce...?'

Thales soupira. Quelle qu'ait été la réponse à cette question, après l'incident alarmant et dangereux de la veille, et après que Yodel a sacrifié sa vie pour le sauver...

Mais cette affaire s'accrocha au cœur de Thales comme une épine, l'empêchant d'oublier.

Thales savait qu'il ne pourrait plus faire confiance à Yodel sans aucun doute ni hostilité. Il ne pourrait plus lui faire confiance comme lorsqu'il l'avait rencontré pour la première fois.

Thales secoua la tête et ramena son attention sur les mots de Jines. 'Attends, l'AUTRE protecteur secret ?'

Thales pensa à la jeune femme encapuchonnée. Il garda cette information dans son esprit. Avant qu'il ait le temps de digérer cela, les pensées dans sa tête sautèrent sur une autre affaire. "Et ces assassins, et ce Duc Covendier..."

Le regard de Jines devint sévère, lui rappelant ces jours où ils s'entraînaient avec vigueur. Elle dit, "Ce n'est pas quelque chose dont tu dois te préoccuper. Tout est déjà réglé. Ces questions ne seront bientôt plus des questions... et, tu devrais croire en ton père."

"Mon... père ?"

Avec difficulté, Thales se remémora ce terme peu familier. Ce n'était pas qu'il ne se souciait pas, mais du Marché de la rue Rouge à Mindis Hall, il n'avait rencontré son soi-disant 'père' qu'une seule fois. Sans parler du fait qu'il avait traité Thales d'une manière étrange.

Thales serra légèrement le poing. Une autre question surgit dans son esprit. "Et vous ?"

Jines fut légèrement surprise. "Moi ?"

Thales leva la tête, prit une profonde respiration et afficha une expression inquiète. "Oui, que vous est-il arrivé, Madame Jines ? Sur la calèche..."

Observant l'expression de plus en plus désagréable de Jines, Thales serra les dents et parla, "J'ai remarqué votre anomalie... Face à ces assassins, pourquoi étiez-vous... vous comportant si étrangement ?"

Thales vit que la Jines normalement calme et confiante tremblait légèrement après avoir entendu ces mots, comme si elle se remémorait le souvenir le plus terrifiant qu'il soit.

Thales la regarda, abasourdi. Le visage de la fonctionnaire se tordit, et elle semblait lutter contre ses frissons tout en devenant pâle.

Thales fronça les sourcils.

Quelques secondes plus tard, Jines poussa un soupir et relâcha toute la tension de son visage, paraissant à nouveau comme la froide fonctionnaire habituelle. C'était comme si tout à l'heure n'était qu'une illusion.

Jines fixa le Thales perplexe avec un regard plat. 'Ce petit gars est tellement sensible.'

La fonctionnaire renifla doucement et parla de nouveau d'un ton formel. Cependant, son visage prit un air fatigué et amer. "J'ai demandé aux serviteurs de préparer de l'eau chaude et le petit déjeuner. Ranges-toi, nous avons encore quelque chose d'important à faire."

'Comme si de rien n'était... Elle évite délibérément la question.' Thales fronça les sourcils.

Cependant, Jines le regarda durement, comme pour lui lancer un avertissement. Thales ne put que hausser les épaules. "D'accord, alors... attendez."

"Des serviteurs ?" Thales fut stupéfait un instant. Il se tourna immédiatement la tête et regarda autour de la chambre qui ressemblait plus à un cercueil qu'à une chambre à coucher. "Donc, nous sommes à..."

Jines acquiesça fatiguée. "Oui, tu es dans le plus grand et le plus important bâtiment de la Cité Étoile Éternelle – le palais des anciens rois suprêmes de la Constellation."

Jines dit le nom suivant d'un ton neutre, "Palais Renaissance."

Thales ouvrit grand la bouche et pensa à l'immense bâtiment en forme de pyramide qu'il avait vu la veille. 'Pas étonnant que la pièce soit si haute.'

Il fronça ensuite les sourcils et regarda autour de lui. Le mur tacheté, la palette de couleurs ternes, l'éclairage tamisé, la chaleur faible, la dalle de pierre dure, les sols rugueux et la chambre étroite. Comparé à Mindis Hall, cet endroit ressemblait aux bidonvilles.

Jines vit le regard de Thales.

"Quoi ? Tu n'es pas habitué ?" Elle croisa les bras et observa l'expression de Thales avec intérêt.

"Non, ce n'est pas ça." Thales agita immédiatement les mains et secoua la tête. Il voulait dire quelque chose, mais au final, il ne fit qu'un soupir et baissa la tête.

En vérité, il voulait dire qu'il avait passé la nuit la plus paisible depuis vingt jours et quelques. Le lit dur et froid ainsi que le sol rugueux et inégal lui avaient permis de ressentir un sentiment de sécurité que le lit doux et la couverture de Mindis Hall ne pouvaient lui offrir.

'Je vois…' Thales réalisa tristement. '...J'ai le mieux dormi pendant mes quatre années en tant qu'enfant mendiant dans la dure et vicieuse Maison Abandonnée.'

Cependant, en disant la vérité, Jines supposa évidemment qu'il était obstiné. Elle sourit mélancoliquement. "Je sais à quoi tu penses. Tu as raison.

"Le palais du roi suprême n'est pas aussi magnifique, luxueux, compliqué et imposant que tu l'imaginais."

Jines se dirigea vers la fenêtre et fixa son regard sur les innombrables citoyens du royaume en-dessous du towering Palais Renaissance.

"C'est le contraire... Le Palais Renaissance, qui est censé être le centre du royaume, ne peut même pas se comparer à la chambre d'un citoyen normal…"

L'instant suivant, Thales vit dans un flou que l'officielle arrogante, autoritaire et coriace parlait d'un ton désolé, "Très étroit. Très haut. Très froid."

Jines se retourna et regarda Thales avec une expression compliquée, elle dit, "Et très sombre."

.....

Marchant derrière Jines Bajkovic et foulant le sol de pierre dur et rugueux propre au Palais Renaissance, Thales passa devant d'innombrables chambres tout aussi étroites, froides et sombres.

En chemin, tous les gardes et serviteurs qu'ils rencontraient baissaient la tête en salutation lorsqu'ils voyaient Jines.

L'éclairage de cette partie du palais en forme de demi-pyramide était si mauvais que des lampes devaient être utilisées pendant la journée pour illuminer certains des coins les plus reculés. En raison de la hauteur, l'air froid s'infiltrait constamment à travers les fissures. La seule caractéristique positive de l'endroit était qu'il était souvent difficile pour les insectes de survivre dans de tels lieux. Le passage étroit et le plafond bas rendaient l'atmosphère du palais oppressante et désagréable. Parfois, elle semblait presque dénuée de vie.

'Cet endroit…' Thales tira la langue et s'émerveilla intérieurement. 'Ne ressemble pas du tout à un palais. On dirait davantage un mausolée.

'Les pyramides égyptiennes de ma vie passée n'étaient-elles pas un mausolée royal qui comportait des années d'histoire ancienne enfouies sous elles?'

"Nous sommes arrivés." Jines s'arrêta soudainement, parlant de manière froide et lente.

"Arrivés… où ?" Thales, dont l'esprit avait vagabondé juste maintenant, remarqua soudain qu'ils avaient atteint un couloir de pierre vide et sombre. Il y avait une porte à double battant devant eux.

Jines ne lui répondit pas. Elle se contenta de hocher la tête à Thales avec une expression profonde. "Entrez, enfant. Soyez plus poli."

"Quelle sorte de…" Avant que le stupéfait Thales n'ait pu terminer sa phrase, Jines appuya sur la porte en pierre et la poussa brusquement.

*Boom!*

Thales observa le spectacle derrière la porte de pierre avec choc. C'était une pièce sombre, et seuls quelques coins étaient éclairés par des Lampes Éternelles. La Lampe Éternelle au centre était tenue dans les mains d'une… femme qui lui tournait le dos?

Alors que Thales était encore sous le choc, il fut poussé dans la pièce par Jines.

*Boom!*

La porte de pierre se referma.

Lorsque Thales fut enfin capable de se tenir debout avec assurance, il se rendit compte qu'il avait été enfermé par Jines dans cette chambre de pierre.

"C'est donc toi, morveux ?"

À ce moment-là, une voix saine, agréable, douce et charmante retentit du centre de la pièce.

Thales tourna la tête, déconcerté, et regarda vers la femme, qui lui tournait le dos. Tenant une Lampe Éternelle, la femme se retourna lentement. Les yeux de Thales s'illuminèrent.

C'était une beauté au visage ovale, avec des yeux éclatants et des dents blanches, paraissant une trentaine d'années. Comparée à la charmante et mature Jines, elle manquait d'une allure valeureuse et disciplinée. Cependant, elle était plus séduisante et captivante.

Elle portait un voile sombre sur la tête et une robe ornée d'un demi-soleil rouge.

'Attends, un demi-soleil rouge ?'

Thales fut abasourdi. "Vous êtes… la prêtresse du Temple du Coucher du Soleil ?"

"Le Temple du Coucher du Soleil ? Hahaha…" La beauté rit légèrement. Cependant, non seulement Thales ne ressentait pas une once de tendresse dans ce rire, mais il y percevait même une pointe de froideur. "Laisse-moi te regarder attentivement, morveux."

La beauté s'approcha de lui nonchalamment, mais Thales se froissa, car il ne pouvait ressentir la moindre chaleur ni gentillesse de sa part.

Il ressentait une sorte de malaise venant de cette femme.

La charmante trentenaire se baissa devant lui et rétrécit les yeux en l'observant. "Comme prévu, tu as une paire d'iris gris, aussi… Tout comme ta mère."

'Mère?' Thales fut stupéfait un instant.

"Saviez-vous… Désolé, Madame, pourrais-je savoir si vous connaissiez ma mère ?" demanda-t-il, perplexe. En même temps, il se souvint de l'instruction de Jines de "être poli" et il utilisa immédiatement des termes honorifiques.

La charmante beauté retroussa ses lèvres, et son regard était distant. "Bien sûr. Ta mère... hmm... elle est un personnage redoutable avec lequel on ne badine pas… Kessel ne te l'a pas dit ?"

La respiration de Thales devint inconsciemment irrégulière et il dit un peu maladroitement, "Non, madame. À part son nom, mon… mon père ne m'a jamais rien dit d'autre."

 "Je vois. Très bien, tu peux partir maintenant." La charmante beauté rit froidement et secoua la Lampe Éternelle dans sa main. Leurs ombres vacillaient chaotiquement dans la chambre de pierre. "Dis à Kessel que je suis prête." 

'C'est terminé comme ça? Jines, ou ce père à moi, m'a fait venir et voir elle… que signifie cela?' Mais il devait savoir.

'Parce que…' Thales prit une profonde respiration. Il était presque sûr à cent pour cent que toutes les choses étranges le concernant étaient liées à cette mère de lui avec son passé douteux.

Thales inspira profondément et s'inclina respectueusement selon l'étiquette enseignée par Jines. "Madame, si vous me disiez plus sur ma mère, je vous en serais profondément reconnaissant."

La charmante beauté se couvrit la bouche et rit doucement. Cependant, son visage devint immédiatement glacial, et elle parla d'un ton glacial, "Même ton père ne t'a rien dit. Pourquoi le ferais-je ?"

Thales se retrouva immédiatement à court de mots, mais il n'était pas possible pour lui d'abandonner si facilement, "Mais… mais c'est ma mère. J'ai le droit de savoir ! Et je vous rendrai la pareille !"

La beauté ne fit qu'un rire indifférent et se retourna. "Mais tu n'es pas mon fils, et je ne suis pas obligée de te le dire. Et, je n'ai pas besoin que tu me rendes la pareille."

Thales s'étouffa une nouvelle fois. Parmi toutes les personnes qu'il avait rencontrées, à part son propre 'père', il n'avait jamais rencontré une telle personne auparavant. 'Celle-ci- Elle est encore plus têtue que le roi.'

Cependant, une série de pensées se forma soudainement dans son esprit. 'Plus têtue que le roi ?'

Le cerveau de Thales fonctionna sans arrêt. Il avait pensé à quelque chose.

Il expira profondément et regarda cette charmante beauté. "Je vois. Je sais qui vous êtes maintenant."

La charmante beauté Liscia tourna la tête avec étonnement.

"J'ai entendu mon père et Gilbert parler de vous auparavant." Thales fronça profondément les sourcils et se rappela dans ses souvenirs le moment où il avait été secouru par Yodel et amené à Mindis Hall.

Il dit lentement, "Je me souviens maintenant. Vous- vous êtes-"

Thales inspira profondément et leva sa main gauche, voyant la cicatrice pâle dessus.

Son expression était hésitante un instant, mais il parla immédiatement avec résolution, "Vous êtes… la Lampe de la Lignée… La lampe utilisée pour chercher les parents de mon père… vous êtes celle qui a jeté l'Art divin ! Vous êtes la Maître Rituel en Chef du Temple du Coucher du Soleil… Liscia !"

Le visage de la charmante Liscia devint immédiatement disgracieux et elle dit lentement, "Tu es en effet le fils de ta mère. Tu as même hérité de toute sa ruse et bonne mémoire.

"Tu as raison, je suis Liscia Arunde. La Maître Rituel en Chef du Temple du Coucher du Soleil. La seule porte-parole de la Déesse du Couchant dans le monde, et aussi celle qui validera ton statut de personne possédant le sang royal."