La Conférence

La première pluie hivernale est finalement arrivée, durant deux jours.

Roland s'appuya sur son bureau de travail et regarda la ville brumeuse sous la pluie à travers la fenêtre. Le vent apportait une averse contre la vitre, causant des éclats de vagues. Le contour en silhouette de la ville devenait déformé à travers les ondulations. Les maisons et les extensions des rues semblaient pliées et déformées, contrastant avec leur apparence ordonnée du passé. En raison de mesures de drainage inefficaces, le pavage en pierres croisées débordait d'eau accumulée. De loin, l'eau sur la route ressemblait à de nombreux petits ruisseaux cristallins.

Les montagnes et forêts lointaines étaient couvertes de brume, menaçantes et changeantes comme un monde perdu sur terre.

Si nous étions en temps modernes, un tel paysage serait certainement une attraction touristique, mais ce que Roland souhaitait voir était une jungle de béton et d'acier. À cause de la pluie, la construction des murs de la ville dut également s'arrêter. Ce fait affecta son humeur et fit s'évanouir sa joie antérieure d'avoir "découragé" le messager de la forteresse avant-hier.

« Vous venez de dire que l'air autour de nous est composé de différentes sortes de gaz, est-ce vrai ? »

La voix claire d'Anna interrompit les pensées de Roland, alors qu'elle le regardait curieusement, clignant ses beaux yeux bleus.

« Hum, Mademoiselle Anna, vous devriez vous adresser à Son Altesse avec des titres honorifiques, » prévint le chevalier en chef à côté d'elle.

« Ne vous en faites pas pour ça. » Roland se retourna, « Elle est maintenant mon élève. » Comme il pleuvait et qu'ils n'avaient pas grand-chose à faire, il avait appelé Carter et les deux sorcières à assister à sa leçon — oui, il avait décidé de donner un petit cours sur la Science Naturelle. Il avait été inspiré par le collège de Karl le Maçon. Si un maçon pouvait ouvrir une école, alors un ingénieur mécanicien tel que lui pouvait en ouvrir une aussi. Pourquoi la discrimination existait-elle ? N'était-ce pas à cause de l'ignorance ? Durant toute période de l'histoire, l'éducation universelle était le moyen le plus efficace pour favoriser le développement de la civilisation.

Il voulait à l'origine que le ministre adjoint assiste aussi au cours, mais ce dernier était trop occupé par d'autres tâches administratives et a poliment décliné son offre. Roland ne savait pas pourquoi, mais depuis le début de l'hiver, Barov semblait être trop zélé et s'occupait seul de toute la gestion quotidienne de Border Town.

À la perspective d'acquérir de nouvelles connaissances, les yeux d'Anna s'illuminèrent immédiatement de curiosité. Nana devint aussi heureuse car elle n'avait pas besoin de soigner d'animaux blessés. Quant à Carter, puisqu'il n'avait rien de spécial à faire, il assista à la classe pour voir quelles nouvelles absurdités le prince avait imaginées.

Mais peu de temps après le début de la classe, les yeux du chevalier devinrent somnolents. Nana aussi avait un air perplexe, ses yeux fixant les mots « Science Naturelle ». Il semblait qu'Anna avait seulement saisi l'idée générale en s'efforçant de se souvenir de tout ce qu'elle avait entendu. Roland ne put s'empêcher d'interrompre le cours un moment, laissant les trois penser à sa leçon.

Quant à la question d'Anna, il sourit et acquiesça. « Bien sûr, même s'ils se ressemblent. »

« Votre Altesse, je ne comprends pas, s'ils se ressemblent tous, comment pouvez-vous dire qu'ils sont des gaz différents ? » Carter exprima ses doutes.

« Je peux vous le prouver »

Roland savait qu'en utilisant seulement des mots, la plupart des gens seraient confus en écoutant ces théories. Il décida de les intéresser en leur montrant l'exemple d'une simple expérience.

Une bougie, un verre, une bassine en bois, un bol d'eau claire de chaux — il avait préparé ces choses à l'avance. Bien qu'à cette époque ils n'avaient que du verre brun pâle, qui était bien moins transparent que le verre normal, cela pouvait encore servir au but de l'expérience. Après tout, il n'était pas nécessaire d'observer le processus de modification lors de cette simple expérience.

Roland avait réalisé l'expérience au préalable, et les résultats montrèrent que bien que la magie existât dans ce monde, les règles de la nature étaient toujours les mêmes que sur terre. Il laissa Anna allumer la bougie et la mettre dans la bassine.

« Le processus de combustion nécessite un gaz spécifique. Ce gaz est aussi lié à toute vie. Si nous arrêtons de respirer, nous serons comme cette bougie. Regardez. » Roland posa le verre sur la bougie, et après que la flamme eut vacillé quelques fois, elle s'éteignit rapidement.

« Elle a épuisé l'air, Votre Altesse, ce n'est pas surprenant, » le chevalier en chef dit avec désapprobation, « Bien sûr nous mourrons sans air, par exemple, si nous tombons dans l'eau. »

Nana acquiesça à plusieurs reprises.

« Donc, pensez-vous qu'il ne reste rien dans le verre ? » Roland demanda puis versa l'eau de chaux dans la bassine. Le niveau de l'eau monta rapidement et s'arrêta de monter lorsque la moitié du verre fut remplie.

C'était une expérience classique, souvent utilisée par la plupart des professeurs des écoles primaires pour éveiller l'intérêt des enfants pour la science naturelle. Jusqu'à aujourd'hui, Roland se souvenait encore du choc qu'il avait ressenti lorsque son professeur l'avait démontrée. C'est à ce moment-là qu'il s'était engagé sur la voie de la science et de l'ingénierie sans se retourner.

Il souleva doucement un coin du verre, et instantanément, on put voir des bulles d'air s'élever de l'eau de chaux.

Puis, l'eau de chaux claire parut un peu trouble, et quelques particules blanches se dissipèrent lentement dans le verre.

« S'il n'y avait rien dans le verre, nous ne verrions aucune bulle ou changement à la surface de l'eau. Cela prouve que l'air contient au moins deux types de gaz différents. En réalité, brûler une bougie consomme seulement une partie de l'air, alors que l'autre partie ne participe pas au processus de combustion. 'Bien qu'ils soient tous deux incolores et inodores, leur nature est complètement opposée.'

« Bien… Cela semble être le cas. » Carter réfléchit longuement avant de comprendre la relation entre les deux. « Mais à quoi ça sert de savoir ça ? »

« Si nous pouvons obtenir le premier gaz, alors nous pouvons laisser la flamme brûler plus longtemps, et si nous obtenons l'autre gaz, nous pouvons éteindre la flamme rapidement ! » Anna s'exclama soudain.

« Quelle génie ! » Roland la loua silencieusement. Même si elle avait fait une petite erreur, elle s'était montrée géniale en suggérant la séparation et la purification des gaz avant utilisation. Elle n'avait pas reçu d'éducation moderne systématique, mais elle avait rapidement pensé à ce point. Cela montrait que ses compétences logiques étaient bien au-delà de celles des gens normaux — au moins bien meilleures que celles de son chevalier en chef.

« Correct, depuis le temps où les humains ont appris à utiliser le feu, ils se sont distingués des animaux. Peut-être a-t-il commencé par coïncidence, un éclair qui a frappé un arbre et l'a enflammé, ou une étincelle générée entre deux pierres. Mais si personne ne l'avait remarqué et essayé de l'utiliser, nous serions toujours les mêmes que les animaux, » Roland répondit patiemment, « Le but de cette expérience est de vous montrer que la curiosité et la réflexion sont les forces motrices du progrès humain. Il y a beaucoup de forces similaires cachées dans la nature, attendant que nous les découvrions et les utilisions. »

Après avoir fini, Carter avait toujours un air dubitatif tandis que Nana fixait Roland avec des yeux grands ouverts, émerveillée mais incapable de comprendre ce qu'il voulait dire. Seule Anna regardait en bas comme si elle réfléchissait à quelque chose.

Hé bien, Roland soupira en pensant que, en effet, enseigner des théories avancées ne serait pas éclairant, et cela ne ferait que confondre les gens. Leur niveau intellectuel déterminait qu'ils ne seraient pas capables de comprendre l'importance de ces forces à moins de les voir de leurs propres yeux. Ce n'est qu'alors qu'ils comprendraient à quel point les forces cachées dans la nature étaient incroyables.

À ce moment, la bouilloire accrochée à la cheminée émit un bruit de cliquetis — le son de la vapeur frappant contre le couvercle.

« Ah, l'eau a bouilli. » Le chevalier se leva pour retirer la bouilloire avec une fourchette, et bientôt le bruit s'arrêta. Il enroula un morceau de tissu autour de la poignée, puis remplit les tasses de tout le monde avec de l'eau.

[Prenez ça pour exemple.] Roland tendit la main pour prendre la tasse et sentit la température de la poignée. [Depuis la découverte du feu, le principe de l'ébullition de l'eau est devenu une réalité. De nombreuses personnes avaient observé "l'eau bouillante" et l'avaient utilisée, mais personne n'avait pensé que la vapeur d'eau doucement bouclée et montante pouvait aussi contenir une telle quantité énorme d'énergie.]

[Dans quelques centaines d'années, cela deviendrait la force motrice derrière le développement de l'humanité, et cela changerait rapidement l'histoire de l'humanité. Bien que le principe soit simple, en raison de la technologie limitée, cela ne serait pas le premier choix lorsqu'il s'agissait de l'agriculture. Mais ce monde était différent,] il pensait, [il y a des sorcières ici. Utiliser la magie pour combattre était la manière des barbares… Au lieu de cela, appliquer la magie pour créer et remplacer certaines des technologies clés pour faire avancer plus rapidement la civilisation était la bonne manière d'utiliser la magie.]

Ils discutèrent jusqu'au coucher du soleil, et après avoir dîné ensemble, Roland se rendit dans sa chambre.

Il n'y avait pas de vie nocturne à cette époque, et la plupart des gens se couchaient tôt s'ils ne faisaient pas l'amour. Il avait auparavant envisagé de profiter de sa position de prince et d'appeler une servante pour des activités physiques. Mais finalement, il était trop embarrassé pour le faire.

Juste après avoir allumé la bougie dans sa chambre, il entendit des applaudissements derrière lui, puis quelqu'un parla, « C'était un cours spectaculaire. Je ne m'attendais pas à ce que Votre Altesse soit en fait un homme instruit. »

C'était la voix d'une femme inconnue. Roland sentit instantanément la sueur froide sur son front. Si elle pouvait et voulait soudainement apparaître comme cela dans sa chambre sans le prévenir, qu'autre chose pourrait-elle être si ce n'est une assassin ?! Il se précipita immédiatement vers la porte, mais avant qu'il puisse atteindre la poignée, il sentit un vent froid souffler à côté de son oreille. Quand il reprit ses esprits, il trouva une dague en argent fermement enfoncée dans la porte, à seulement une largeur de doigt de sa joue.