Die Miliz

"Sind das die Männer, die Sie rekrutiert haben?" fragte Roland. Beim Anblick der in Lumpen gekleideten Menschen musste er den Drang unterdrücken, sich umzudrehen und sofort zu verschwinden.

"Eure Hoheit, diese Männer wurden nach Euren Anforderungen ausgewählt", antwortete Carter und zählte seine Finger ab. "Männlich, nicht vorbestraft, über 18, unter 40 Jahre alt und nicht behindert... Ich habe alle sorgfältig überprüft."

Nun gut, Roland wusste, dass er nicht zu viel erwarten konnte. Schließlich waren die Produktivkräfte in dieser Welt so gering, dass es schwierig sein würde, den Menschen den Magen zu füllen, ganz zu schweigen von einer anständigen Kleidung. Seine Identität als Fürst hinderte ihn daran, zu sehen, dass Flüchtlinge, die keine Kleidung trugen und um ihren Lebensunterhalt bettelten, außerhalb des Schlosses ein alltäglicher Anblick waren. Tatsächlich gab es sogar in der Hauptstadt von Graycastle den Beruf des Leichensammlers. Diese Leute schleppten die Leichen der Hungernden, die auf der Straße tot umfielen, weg und verbrannten sie.

[Wie sieht also die Kriegsführung in dieser Welt aus?] Roland schloss die Augen und dachte nach. Anscheinend... war es nur ein wenig eleganter als Bandenkämpfe. Wenn ein Fürst beschloss, einen Krieg zu führen, oder besser gesagt, sich zu prügeln - denn Roland glaubte nicht, dass das, was sie taten, etwas mit Kriegsführung zu tun hatte -, berief er im Allgemeinen alle Adelsfamilien in seinem Herrschaftsgebiet ein, die wiederum die niederen Adelsfamilien in ihren jeweiligen Domänen zusammenriefen. So berief beispielsweise ein Herzog seine Grafen ein, ein Graf seine Vicomte, ein Vicomte seine Barone und so weiter und so fort.

Diese Adelsfamilien verfügten in der Regel über eine Reihe von Rittern und Söldnern als ihre eigenen Streitkräfte. Diese Männer waren die Hauptstreitkräfte in einem Kampf, und sie waren gut bewaffnet und ausgerüstet. Gleichzeitig rekrutierten sie einfache Männer und Bauern in ihren Domänen, um sich dem Kampf anzuschließen. Um ehrlich zu sein, bestand ihre Aufgabe darin, den Proviant für die Truppen zu transportieren und an der Front zu kämpfen. Diejenigen, die in der Schlacht am meisten litten, waren diese Gruppen von "Kanonenfutter". Was die Krieger aus den adligen Familien betrifft, so wurden sie, solange sie nicht auf dem Schlachtfeld starben, gefangen genommen und dann gut behandelt, damit sie gegen Lösegeld ausgetauscht werden konnten.

Roland würde sich nicht darauf verlassen, dass die wenigen Adelsfamilien in Border Town für ihn kämpfen würden. Tatsächlich hatten sie nichts mit der Grenzstadt zu tun. Stattdessen wurden ihre Baronstitel meist vom Herrn der Festung Longsong verliehen, und auch ihre Territorien gehörten zur Domäne der Festung Longsong.

In diesem Zeitalter brauchte ein Zug, der ausschließlich aus einfachen Menschen bestand, etwas Fantasie, um ihn zu verstehen. Sie waren zu ungebildet, um Dokumente zu lesen oder Befehle zu verstehen. Ganz zu schweigen davon, dass sie nie eine professionelle Ausbildung genossen hatten. Wie konnte man sie mit Rittern vergleichen, die sich seit ihrem zehnten Lebensjahr im Schwertkampf übten?

Carter wandte sich an Roland und sagte leise: "Eure Hoheit, diese Methode war noch nie akzeptabel. Seht sie Euch an. Wer von ihnen kann ein Schwert halten? Ich fürchte, dass sie sich beim Anblick dämonischer Bestien schnell zerstreuen würden. Das würde die Verteidigungslinie stören und sich negativ auswirken. Ich schlage vor, dass wir professionelle Söldner aus Weidenstadt oder anderen Orten anheuern, um die Stadtmauer zu verteidigen. Diese Männer könnten für verschiedene Aufgaben eingesetzt werden."

"Nein, ich werde sie benutzen", sagte Roland und lehnte Carters Vorschlag ab. Er mochte diese Söldner nicht, die für Geld kämpften. Außerdem baute er diese Armee nicht nur zur Verteidigung gegen dämonische Bestien auf. Er wusste aus der Geschichte, dass eine mächtige und dynamische Armee aus dem Volk aufgebaut werden musste, und es gab unzählige feudale, moderne und zeitgenössische Armeen, die diese Regel bestätigt hatten.

"Gut, wir werden tun, was du sagst", sagte der Ritter mit einem Achselzucken. "Soll ich mich also im Schwertkampf üben? Auch wenn es vielleicht nicht viel nützt..."

"Schwertkampf? Nein. Ihr solltet sie anweisen, in Formation zu gehen und zu rennen." Roland hielt sich daraufhin zurück, da ihm plötzlich einfiel, dass der Oberste Ritter selbst vielleicht nie eine solche Erfahrung gemacht hatte. Stattdessen sagte er: "Ruft den Jäger, den ihr beim letzten Mal angesprochen habt. Ihr solltet beide darauf achten, was ich tun werde."

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Die unvorstellbaren Dinge, die Van'er heute erlebte, waren mehr als die der letzten 20 Jahre zusammen.

Er sah Prinz Roland mit seinen eigenen Augen! Der Prinz ging an ihm vorbei und lächelte ihm sogar zu. Gott, war der Prinz betrunken?

Als Prinz Roland vor drei Tagen auf dem Marktplatz eine Vorlesung hielt, wusste er, dass dieser Winter anders sein würde als der vorherige. Sie würden nicht zur Festung Longsong aufbrechen, sondern in der Grenzstadt bleiben und den langen Winter dort verbringen. Das meiste von dem, was der Prinz sagte, war für ihn unverständlich, aber dennoch stimmte er dieser Entscheidung von ganzem Herzen zu. Van'er's Bruder war vor zwei Jahren im Slum der Festung Longsong gestorben. Einen ganzen Monat lang hatte es keinerlei Lebensmittel gegeben. Er teilte das dunkle Brot, das er mit den wenigen Kupfern, die er beim Entladen von Fracht am Pier verdient hatte, gekauft hatte, mit seinem Bruder. Aber dieser Winter war zu kalt. Der Wind drang durch jede Ritze der Hütte, in der sie lebten, und das, was sie aßen, konnte sie kaum warm halten. Sein Bruder wurde durch eine Krankheit ohnmächtig und wachte nie wieder auf.

In Border Town hatte er wenigstens ein von der Erde gebautes Haus, in dem er keinen lang anhaltenden schweren Schnee zu fürchten brauchte. Er sah auch, wie von anderswoher Weizen herbeigeschafft wurde, der sich auf der Mole auftürmte und dann haufenweise zum Schloss transportiert wurde. Van'er kam also sofort, als er hörte, dass Prinz Roland die Miliz rekrutierte.

Was ihn dazu verleitet hatte, seine Arbeit im Steinbruch aufzugeben und sich zu verpflichten, war natürlich der Lohn, der bis zu 10 Silbertaler pro Monat betrug. Das war vergleichbar mit dem Lohn eines erfahrenen Maurers! Er war nicht mehr jung und hatte vor, im nächsten Frühjahr Sheryl, die Kellnerin der Taverne, zu heiraten, also wäre es klug, erst einmal Geld zu verdienen.

Was den Aushang über die Aufgaben der Miliz betraf, so nahm er ihn nicht zur Kenntnis. Entweder sollten sie Dinge für ihre Herrschaften transportieren oder die Patrouille unterstützen. Schließlich konnte man ihnen unmöglich befehlen, gegen die wilden dämonischen Bestien auf der Stadtmauer zu kämpfen.

Die Auswahl war streng. Die Augen des Ritters in der glänzenden Rüstung machten Van'er ein wenig nervös. Glücklicherweise bestand er die Auswahl mit seiner eher stämmigen Figur, obwohl der Ritter viele knochige Burschen durch die Auswahl eliminierte. Am Ende waren nur noch etwa 100 Leute übrig.

Aber Van'er hatte nie daran gedacht, dass es Seine Hoheit selbst war, der sie ausgebildet hatte.

Diejenigen, die die Selektion bestanden, wurden auf eine Wiese westlich der Grenzstadt gebracht. Hinter ihnen wurde gerade die Stadtmauer errichtet, während sich vor ihnen der endlose Nebelwald erstreckte.

Der Fürst befahl allen, sich in Formation zu stellen, und legte dann eine Pause ein. Es hatte vor ein paar Tagen geregnet, und der Boden war noch matschig. Die Feuchtigkeit, die von dem nassen Boden in seine Schuhe eindrang, machte seinen ganzen Körper unruhig. Ganz zu schweigen davon, dass die Haltung, die der Fürst von ihnen verlangte, recht ungewöhnlich war. Sie mussten mit den Händen an den Seiten ihrer Oberschenkel stehen und den Rücken gerade halten.

Es dauerte nur eine Viertelstunde, bis Van'er erschöpft war. Es war anstrengender als das Hämmern von Steinen im Steinbruch. Aber er knirschte mit den Zähnen und hielt durch, denn Seine Hoheit hatte gesagt, dass derjenige, der sich während des Trainings bewegte, kein Ei zum Mittagessen bekommen würde. Gott wusste, wie lange es her war, dass er das letzte Mal ein Ei gegessen hatte. Das dachten offensichtlich auch die anderen, denn sie ließen nicht locker.

Erst als der Fürst erklärte, dass sich alle auf der Stelle ausruhen könnten, war Van'er schweißgebadet, obwohl er nur eine halbe Stunde gestanden hatte. Diejenigen, die es nicht bis zum Ende geschafft hatten, bedauerten hingegen, ihr Ei verloren zu haben.

Doch Van'er konnte sich nicht vorstellen, wozu dieses Training gut sein sollte. Könnten sie noch ein paar Päckchen mit fester Nahrung tragen, wenn sie so stehen würden?

Hätte Seine Hoheit sie nicht selbst trainiert, hätte er schon viel früher seine Zweifel geäußert.

Aber nach der Ruhe war der zweite Befehl Seiner Hoheit noch merkwürdiger. Er befahl, dass alle weiterhin in Formation stehen sollten. Wenn sich diesmal niemand bewegte, würde jeder ein Ei mehr zum Mittagessen bekommen. Doch wenn diesmal auch nur eine Person aufgab, würde jeder seine Chance auf ein weiteres Ei zum Essen verlieren.

Van'er hörte das Geräusch von jemandem, der schluckte.

Verdammt, war das der neue Scherz der Adligen? Mit Zuckerbrot und Peitsche hatte der Fürst alle verführt! Aber Van'er würde sich nie für einen dummen Esel halten.

Aber was wäre, wenn alle es schaffen würden? Dann könnte er später zwei Eier zum Mittagessen bekommen.

Die Verlockung war zu groß. Van'er sabberte über die Eier und beschloss, sein Bestes zu geben.