Capítulo 98: La Mansión de Maplewood

El administrador Kodan y Ser Kamp subieron la colina a caballo y se acercaron a Lorist.

Lorist preguntó: "¿Saben por qué la familia Dunbarson dejó la guardia de North Wild Town? ¿Conocen algún detalle?"

El administrador Kodan respondió: "Señor, después de que usted se llevó a Sir Belunek, al parecer algo sucedió en la familia Dunbarson al día siguiente. Sin embargo, ellos lo ocultaron bien, y no logramos averiguar los motivos. Solo recuerdo que esa noche los jefes de las familias Morin, Hasan y Chubim se reunieron con el maestro Dunbarson. Parece que llegaron a algún acuerdo, y después de eso, la familia Dunbarson abandonó la guardia de North Wild Town."

Lorist se volvió hacia Ser Kamp. "¿Y tú? ¿Descubriste algo?"

Ser Kamp asintió: "Anoche invité a uno de los exmiembros de la guardia a beber, y, ya ebrio, me confesó que las cuatro familias han estado ocultando sus verdaderas fuerzas. Cada familia tiene varios miembros que han alcanzado el nivel de plata, y esa es la razón por la cual se atreven a desafiar a la familia Norton abiertamente. Sin embargo, estos miembros no han tenido acceso a entrenamiento formal en técnicas de combate para el nivel de plata, y no saben cómo utilizar su energía. Además, me dijo que la familia Dunbarson sufrió una gran desgracia. De sus cinco miembros de nivel de plata, cuatro murieron misteriosamente, y también fallecieron dos de sus miembros de nivel de hierro negro. Como resultado, la familia cayó del segundo al último lugar entre las cuatro familias. Parece que la presión de las otras tres familias los obligó a retirarse de la guardia."

Lorist sonrió. La última vez que regresaba de North Wild Town, había eliminado a seis atacantes en el camino. Aunque pensó que las cuatro familias habían participado en el intento, Belunek había identificado a dos de ellos como miembros de la familia Dunbarson, y ahora parecía que los otros cuatro también lo eran. Sin duda, fue un golpe duro para ellos. Inicialmente, Lorist esperaba que las familias de North Wild Town se disputaran las posiciones de caballeros subordinados que había ofrecido, pero el conflicto se resolvió rápidamente con la familia Dunbarson sacrificada como peón. Tendría que ser más cuidadoso al aplicar la fuerza en adelante.

"¿Y qué tal Cassi? ¿Es confiable?" preguntó Lorist.

Ser Kamp respondió: "Hablé con muchas personas. Todos conocen a Cassi, pero nadie ha tenido mucho trato con él. Algunos exmiembros de la guardia me dijeron que él no parece tener vínculos cercanos con ninguna de las familias. Siempre estuvo en la mansión del señor junto a Sir Belunek, y aparte del maestro Dunbarson, no tiene trato con otros jefes de familia. No veo que tenga ningún problema."

Lorist reflexionó un momento y luego dijo: "Lo que me resulta curioso es cómo, en estos dos años, Cassi no notó que envenenaban a Belunek y prácticamente lo tenían bajo arresto en la mansión. Me cuesta confiar en su lealtad. Sin embargo, dado que no has detectado problemas, cuando lleguemos al castillo, envíalo a la guardia. Yo mismo lo entrenaré para que despierte su energía, como recompensa por haber acompañado a Belunek."

El administrador Kodan intervino: "Señor, me preocupa que hayas sido demasiado generoso con la guardia de North Wild Town. No solo les pagaste, sino que también les diste armaduras de cuero y lanzas. Temo que no cumplan con tus órdenes."

"Lo harán; no tienen opción. ¿Olvidaste que cambié el sistema de asignación de tierras?" respondió Lorist.

"¿Te refieres a la regla de sesenta acres para cada guardia?"

"Exactamente. Al haber cuatrocientos guardias y al asignarles sesenta acres cada uno, se cubre casi toda la tierra cultivable de North Wild Town. Como las tres familias Morin, Hasan y Chubim ya ocupan todas las plazas de la guardia, no dudarán en aprovecharse de la distribución de tierras. Esto significa que los guardias que no pertenecen a estas familias serán expulsados y perderán sus derechos sobre la tierra. ¿Crees que se quedarán de brazos cruzados?"

"¿Crees que protestarán?"

"Por supuesto. Las tres familias esperaban que yo estableciera una nueva guardia en la ciudad planificada en Poplar Beach, para poder enviar a estos hombres allí y así calmarlos, mientras expandían su influencia. Pero como no planeo crear esta nueva guardia de inmediato, esos guardias se quedarán sin nada: ni tierras, ni salarios, ni privilegios. ¿Crees que lo aceptarán sin protestar?"

Lorist soltó una risa fría. "Le di a las tres familias un plazo de un mes para que estos guardias se rebelen y enfrenten a las tres familias. Eventualmente, estas familias enviarán a la guardia para contenerlos y llevarlos a Poplar Beach para construir el nuevo asentamiento. De esta forma, North Wild Town perderá a más de la mitad de su población. Probablemente queden tres o cuatro mil personas de las tres familias; de estas, solo mil podrán luchar, y entonces, si necesitamos enfrentarlos, solo lidiaríamos con mil personas y no con los seis o siete mil de toda la ciudad."

El administrador Kodan asintió, comprendiendo el plan.

Lorist miró hacia North Wild Town, donde la última carreta con personas ya había salido por las puertas de la ciudad.

"Vamos, Kodan. Encárgate de instalar a estas personas en el área frente al castillo familiar. Ser Kamp, explícale a los familiares de los antiguos soldados de la familia nuestras nuevas políticas de compensación para que sepan que nunca defraudaremos a aquellos que sirvieron fielmente a la familia, ¿entiendes?"

"Sí, señor. Lo entiendo bien," respondió Ser Kamp.

...

El área frente al castillo de la familia estaba llena de actividad. El administrador Kodan estaba organizando las tiendas, el administrador Hansk estaba liquidando las cuentas con el convoy de North Wild Town, y el administrador Speir estaba informando a Lorist.

"Señor, esta vez, el señor Josk trajo 124 carretas de cuatro ruedas. Reunimos 87 carretas de cuatro ruedas en el castillo de la familia, la mayoría de ellas son carretas de repuesto de la caravana familiar de hace unos años y carretas de carga usadas en campaña. Sin embargo, la familia tiene muchas carretas de dos ruedas, principalmente para transportar materiales dentro de la finca o llevar trabajadores a los campos. Si el señor lo desea, podemos disponer de 135 carretas de dos ruedas."

"Speir, ¿cuánta mano de obra excedente tenemos en el castillo?" preguntó Lorist.

"Señor, el administrador Hansk ya ha hecho el recuento; hay 748 personas."

"Así que, sumando las 1,427 personas de North Wild Town, estaremos transportando un total de 2,175 personas al sitio de construcción del castillo en las colinas de Morgan. Eso requerirá 200 carretas de cuatro ruedas. ¿Cuánto podremos cargar en las carretas restantes?"

"Señor, lo principal que se transportará será grano y telas. Hay suficiente grano en el almacén de la familia, aunque tenemos menos tela, pero también disponemos de muchas pieles para fabricar ropa. Si también usamos las carretas de dos ruedas, podríamos transportar cien mil libras de grano y un lote de pieles," respondió Speir.

"De acuerdo, organízalo así, usando también las carretas de dos ruedas," ordenó Lorist.

Lorist miró a su alrededor y notó que Josk parecía distraído, como si estuviera perdido en sus pensamientos.

"Hey, Josk, ¿en qué piensas?"

"Oh, señor, estaba pensando… Cuando fuimos a North Wild Town, noté que las puertas de la ciudad tienen el nombre grabado. Pero nuestro castillo familiar no tiene ningún nombre grabado en su entrada. ¿Por qué?"

Es cierto, pensó Lorist, recordando que normalmente todos se referían a él como el castillo familiar, sin un nombre específico. La familia había existido por más de doscientos años, pero nunca se le había dado un nombre al castillo. Era extraño.

"Speir, ¿sabes por qué?"

El administrador Speir negó con la cabeza. En ese momento, el administrador Hansk se acercó tras finalizar sus cuentas, y Lorist le hizo la misma pregunta.

"Creo recordar que alguien lo preguntó en una ocasión. El antiguo señor dijo: '¿Para qué complicarse? En las tierras de la familia solo tenemos un castillo y una ciudad. La ciudad ya se llama North Wild Town, que pertenece a la guardia, y el castillo es de la familia. Llamarlo el castillo familiar suena más cercano y familiar'," recordó Hansk.

"Eso no funcionará," dijo Lorist, sacudiendo la cabeza. "En el futuro habrá más castillos en las tierras de la familia, y sin nombres, sería fácil confundirse. Tengo un nombre en mente. Miren a su alrededor; estas colinas están llenas de arces. El castillo de la familia será conocido como la Mansión de Maplewood. Más tarde, busquen a un tallador para que grabe el nombre en el castillo."

"Es un gran nombre, señor, muy adecuado. Hoy mismo haré que lo graben," dijo el administrador Hansk.

Lorist detuvo al administrador Speir, quien estaba a punto de irse. "Administrador Speir, disculpa las molestias, pero te pido que prepares los suministros y las carretas lo antes posible. Hoy es 5 de marzo, y me gustaría que partieran el día 7 para llegar al sitio de construcción del castillo en las colinas de Morgan antes del día 8."

"Sí, señor, no se preocupe. Garantizo que la caravana estará lista para partir el día 7," respondió Speir con una inclinación rápida antes de retirarse.

"Señor, en realidad tenemos tiempo de sobra; no es necesario que partamos tan pronto," comentó Josk.

"No, Josk. ¿Olvidaste lo que dijo el administrador Boris? El 10 de marzo, aproximadamente, el clan Kenmays transportará una gran cantidad de suministros y esclavos hacia el sitio de construcción del castillo. Planeo llegar el día 8 para ver si podemos interceptar la caravana y quedarnos con esos suministros," explicó Lorist.

...

El 7 de marzo, alrededor de las 9 de la mañana, una caravana de 211 carretas de cuatro ruedas y 135 carretas de dos ruedas partió de la Mansión Maplewood hacia el sitio de construcción en las colinas de Morgan, transportando personas, alimentos y otros suministros.

Acompañaban a Lorist el administrador Hansk y el administrador Kodan. Hansk había seleccionado a más de 200 jóvenes fuertes de la mansión, quienes estaban en entrenamiento para despertar su energía de combate, y los asignó como conductores de las carretas para que hicieran este viaje como parte de su preparación.

Patrullando a caballo, Pat lideraba un equipo de escolta formado por 60 guardias que ya habían despertado su energía de combate en la Mansión Maplewood y otros 60 antiguos bandidos que habían venido con Josk.

Lorist, hablando con Ser Kamp, quien cabalgaba a su lado, bromeó: "¿Por qué siento que siempre estoy tratando con caravanas? Mira, desde que salí de la ciudad de Morante, he estado organizando caravanas. Apenas me liberé de una en la ciudad de Gerdos, y luego tú y Pat organizaron otra en el pueblo de Vonyatt para mí. Ahora, después de estar en casa unos días, otra vez tengo que acompañar una caravana. Caravanas, caravanas… Estoy ya harto de ellas..."

Ser Kamp sabía que Lorist estaba bromeando, así que solo sonrió sin decir nada.

Josk se rió y dijo: "Señor, podrías partir mañana y alcanzarnos en el camino; yo puedo guiar la caravana."

Lorist agitó la mano. "No, ya sé que soy alguien que no puede quedarse quieto. Si me quedo, estaré preocupado y ansioso todo el tiempo, así que prefiero ir junto con la caravana para estar tranquilo."

...

Cuando Lorist había viajado con Ser Kamp y Pat en una carreta desde el sitio de construcción en las colinas de Morgan hasta la Mansión Maplewood, les tomó siete horas y media. Ahora, regresando con la caravana, estimaba que el viaje tomaría unas 14 o 15 horas, casi el doble del tiempo.

Después de cinco o seis horas de viaje, alrededor de las 2 de la tarde, un mensajero enviado por Josk desde la vanguardia de la caravana llegó con la propuesta de detenerse a descansar dos horas en un pequeño lago a unas pocas millas de distancia.

Lorist estaba a punto de avanzar hacia el frente para evaluar la situación cuando de repente notó una nube de polvo levantándose en la cresta de una colina frente a la izquierda. Decenas de jinetes aparecieron desde la colina, blandiendo sus armas y emitiendo alaridos aterradores mientras cabalgaban directamente hacia la caravana...