Capítulo 97: El Plan de Lorist

Lorist y Josk se detuvieron en una pequeña colina, observando a lo lejos North Wild Town.

Las puertas de la ciudad estaban abiertas de par en par, y una multitud de carros fluía constantemente desde las puertas, acompañados de murmullos y llantos.

"Señor, nunca he visto una guardia tan descarada y desvergonzada. ¡Se atreven a regatear y discutir con su propio señor! Ahora entiendo por qué dices que esta guardia es una rareza. Pero lo que no entiendo es por qué los toleras. En otros dominios, ya habrían sido declarados traidores y habrían sido eliminados por el señor," comentó Josk.

Lorist sonrió: "Ya lo viste. Durante doscientos años, nuestros antepasados jamás habrían imaginado que su benevolencia hacia los súbditos abriría tantas oportunidades para que estos se aprovechen, dejando a sus descendientes una situación difícil de resolver. Pero no fue en vano venir aquí esta mañana; mira, al menos han entregado a la gente. En cuanto a eliminarlos, debemos esperar un poco más. Una vez que llegue el convoy dirigido por Shrid y Bodfinger, tendremos la fuerza suficiente para acabar con ellos."

Temprano esa mañana, Lorist y Josk escoltaron cinco carros de cuatro ruedas cargados de armaduras de cuero, lanzas y monedas de plata imperial hasta North Wild Town. Sin embargo, la delegación de bienvenida de las cuatro familias estuvo incompleta, pues faltaba el maestro Dunbarson. Según explicó el jefe de la familia Morin, el maestro Dunbarson había contraído un resfriado y estaba en cama, lo que le impedía asistir.

Sin embargo, cuando el jefe de la familia Morin entregó la lista de los cuatrocientos nuevos miembros de la guardia, Lorist se dio cuenta de que su plan para enfrentar a las tres familias había fracasado. La lista de guardias estaba compuesta principalmente por miembros de las familias Morin, Hasan y Chubim, y no incluía a nadie de la familia Dunbarson; incluso el anterior subcapitán Dunbarson había dejado la guardia.

Fingiendo curiosidad, Lorist preguntó por qué Dunbarson había abandonado la guardia. El jefe de la familia Morin explicó que el maestro Dunbarson planeaba trasladarse con toda su familia al nuevo pueblo que Lorist construiría, donde Dunbarson asumiría el papel de capitán de la guardia.

Lorist elogió las "cualidades de autocontrol" de la familia Dunbarson, y tras una charla vacía, entregó al jefe Morin las armaduras de cuero y las lanzas, explicando que eran para la nueva guardia. Luego señaló una caja llena de monedas de plata y agregó que había traído el dinero pendiente de los salarios de la guardia, sin faltar una sola moneda. Sin embargo, advirtió que a partir de ahora los pagos serían trimestrales, ya que no tenía tiempo para venir a North Wild Town todos los meses solo para pagarles.

Lorist luego preguntó al intendente Codan si había completado el registro de la población. Codan informó que se había completado el censo de los antiguos soldados familiares y de los habitantes sin tierra, sumando un total de más de mil cuatrocientas personas listas para ser trasladadas. Sin embargo, tras la reorganización y ampliación de la guardia, muchos de los miembros excluidos se mostraron reacios a colaborar y, según Codan, sumaban alrededor de dos mil personas.

Fue entonces cuando el jefe de la familia Morin propuso que, dado que algunos guardias fueron excluidos debido a la reorganización, era natural que se sintieran molestos y pidió comprensión. Si la familia Norton seguía adelante con la construcción del nuevo pueblo, sugirió que estos excluidos podrían formar una nueva guardia allí, lo que ayudaría a que colaboraran con el censo.

Lorist soltó una risa irónica. Vaya, sus intenciones eran claras: querían que la familia construyera el nuevo pueblo, y que luego los contratara como guardias, disfrutando de los mismos privilegios que la guardia de North Wild Town sin aportar ningún esfuerzo. ¡Qué bien se lo imaginaban!

Lorist forzó una sonrisa amarga y sacudió la cabeza, dirigiéndose a los tres jefes de familia: "Actualmente, la familia está en un momento crítico. Todos saben que la familia Norton está en guerra con el Vizconde Kenmays y hemos decidido construir una muralla en la región de la Colina Morgan para mantenerlo fuera de nuestros dominios. Así que necesitamos mano de obra urgentemente. Las viudas de nuestros soldados caídos y los habitantes sin tierra que ya hemos registrado serán enviados a la Colina Morgan para ayudar en la construcción de la muralla. En cuanto al nuevo pueblo, su construcción dependerá de los recursos humanos de North Wild Town, excluyendo a los miembros de la guardia y sus familiares."

Lorist continuó: "La razón por la que ampliamos la guardia de North Wild Town no es para que se escondan allí como tortugas. Hay varias tareas que necesitarán hacer. Pero no se preocupen, no los llevaremos al campo de batalla contra el Vizconde Kenmays. Sabemos que la guardia no tiene la capacidad para ello y tampoco confiamos en su fuerza de combate."

El tono sarcástico de Lorist hizo que los tres jefes de familia se sonrojaran, aunque el astuto jefe Morin ignoró la insinuación y preguntó, como si no la hubiera escuchado, dónde planeaba Lorist emplear a la guardia.

Lorist señaló el mapa territorial sobre la mesa y explicó que el grupo de mercenarios contratado por la familia estaba preparando un campamento en Poplar Beach para comenzar la construcción del nuevo pueblo. Si North Wild Town movilizaba sus recursos humanos y enviaba doscientos guardias, podrían establecer un fuerte en el paso de las montañas, a unas cien millas de Poplar Beach. Allí, el grupo de mercenarios se encargaría de defenderse de los ataques de los bárbaros de montaña. Los deberes de la guardia de North Wild Town serían, en primer lugar, llevar suministros al nuevo fuerte cada diez días y, en segundo lugar, rotar su personal en Poplar Beach para supervisar la construcción del nuevo pueblo.

Además, Lorist anunció que los guardias recibirían una paga de diez monedas de plata imperiales al mes, aproximadamente diez veces más de lo usual, cada vez que estuvieran asignados a Poplar Beach. También, las recompensas por capturar o matar bárbaros se extenderían a la guardia, con una moneda de oro imperial por cada bárbaro capturado y cincuenta monedas de plata por cada uno muerto.

Los tres jefes de familia discutieron en voz baja durante bastante tiempo sin dar una respuesta clara. Finalmente, Lorist, ya impaciente, dijo que les daría un mes para pensar en ello. Si decidían no participar en la construcción del nuevo pueblo, la familia no los forzaría; pero una vez que el pueblo estuviera terminado, ya no tendrían nada que ver con él, y la familia no tendría por qué interesarse en los habitantes de North Wild Town ni en sus actitudes.

Para finalizar, Lorist pidió que proporcionaran carros para trasladar a los soldados retirados y a los residentes sin tierras al castillo de la familia. Sorprendentemente, este simple requerimiento fue rechazado por los tres jefes de familia, lo cual provocó la ira de Lorist. Él les preguntó, desafiante, si North Wild Town pensaba alzar la bandera de la rebelión, porque, si era así, la familia Norton estaba dispuesta a contratar ejércitos de los señores vecinos para reprimir la insurrección a cualquier costo.

El severo tono de Lorist asustó a los tres jefes de familia, quienes rápidamente se disculparon y tartamudearon sus motivos para la resistencia. Temían que los carros usados en el traslado fueran confiscados sin compensación alguna al llegar al castillo de la familia, lo cual les significaría grandes pérdidas.

Lorist no pudo evitar reír ante la simpleza de sus preocupaciones. No esperaba que los tres jefes estuvieran dispuestos a desafiar a su señor por unas pocas docenas de carros. Sin saber si admirar su valor o lamentar su cortedad de miras, Lorist sentía cada vez más aversión hacia estas familias de la guardia de North Wild Town.

"Está bien," dijo finalmente Lorist. "No los voy a requisar; los contrataré. Por una hora de viaje, les pagaré una moneda de plata imperial por carro para llevar a las personas hasta el espacio frente al castillo. Además, les doy mi palabra en nombre de la familia Norton de que no confiscaré sus carros."

Al escuchar esto, los tres jefes comenzaron a discutir de nuevo, esta vez sobre cuántos carros pondría cada familia, temerosos de perder esta oportunidad de ganar dinero. Tras un largo debate, finalmente acordaron las cuotas para cada familia y enviaron a sus hombres a preparar los carros para transportar a las más de mil cuatrocientas personas.

"Señor, aún no lo entiendo completamente," dijo Josk, mirando hacia North Wild Town. "Creo que tenemos la fuerza suficiente para acabar con la guardia de North Wild Town ahora. No necesitas ser tan indulgente con ellos. Cuanto más los toleres, menos te respetarán."

Lorist asintió. "Tienes razón, Josk. Si no fuera por los problemas que nos causa el Vizconde Kenmays y la necesidad de construir el castillo en la Colina Morgan, ya habría tomado medidas drásticas contra North Wild Town al regresar. Pero ahora no es posible, porque una confrontación con la guardia de North Wild Town causaría muchas bajas. No estamos tratando con la guardia de otro señor feudal; llevan más de doscientos años arraigados aquí. Aunque oficialmente la guardia tiene solo doscientos miembros, podrían movilizar a más de dos mil combatientes, y debido a su estrecha relación con las familias de la guardia, no se rendirían fácilmente. Pelearían hasta el final, lo que nos dejaría sin recursos y sin la fuerza necesaria para construir y defender el castillo en la Colina Morgan."

"En nuestra familia, solo North Wild Town es una verdadera ciudad, y antes teníamos que soportar muchas cosas de su parte," explicó Lorist. "He decidido expandir la guardia de North Wild Town para redirigir parte de su población y fomentar tensiones entre sus familias principales. La idea de construir un nuevo pueblo en Poplar Beach es, en parte, para que estas familias de North Wild Town eliminen a sus rivales y mantengan el control absoluto de su ciudad. Así, su población se dividirá en dos grupos, y eso significa que solo tendremos que enfrentar a la mitad de ellos si llega el momento."

"Entregarles armaduras de cuero, lanzas y los salarios atrasados tiene dos objetivos: primero, calmarlos; segundo, hacerles pensar que no planeo confrontarlos. De este modo, evitarán crear problemas en nuestras tierras. Lo que necesitamos ahora es tiempo: tiempo para construir el castillo en la Colina Morgan, para enfrentar al Vizconde Kenmays, para entrenar a nuestros soldados y formar una nueva guardia, y para esperar la llegada de la caravana de Sir Shreed desde el norte. La estabilidad interna es nuestra prioridad en este momento."

"¿Pero realmente vas a construir un nuevo pueblo en Poplar Beach?" preguntó Josk.

"¿Por qué no?" respondió Lorist sonriendo. "Mi padre y mi hermano ya tenían la intención de construir un nuevo asentamiento en nuestras tierras para librarse de la carga que representa North Wild Town. Lo único que impidió que lo hicieran fue el accidente que acabó con sus vidas. De hecho, el lugar que eligieron para esa nueva ciudad era Poplar Beach. Tras estudiar el mapa, vi que es un lugar ideal, duplicaría nuestras tierras efectivas bajo control familiar. La única amenaza serían los ataques de los bárbaros de montaña, y por eso contraté a los mercenarios que se rindieron para que protejan el paso y establezcan un fuerte que elimine esa amenaza."

"Sin embargo, este proyecto de ciudad nueva es solo una idea, un pretexto para dividir y generar tensiones en North Wild Town. Ahora lo prioritario es la construcción de la fortaleza en la Colina Morgan. Una vez terminado el castillo, comenzaremos con la construcción de una ciudad en las montañas, siguiendo el plan de desarrollo que estableció la familia Kenmays para esa región. Cuando la fortaleza esté terminada, planeo que se convierta en nuestra capital. Después de eso, el siguiente objetivo será construir esa ciudad en las montañas, derrotar a la familia Kenmays, abrir una nueva ruta comercial y preparar la llegada de la caravana del norte, que se convertirán en nuestras principales metas y tareas."

"En cuanto a Poplar Beach," continuó Lorist, "si North Wild Town quiere contribuir con mano de obra, podemos prepararnos para eso, recolectando piedra, madera, y otros materiales. Estos trabajos iniciales no se completarán en uno o dos años. Durante ese tiempo, aquellos que se trasladen desde North Wild Town probablemente tendrán conflictos con los guardias que los supervisan. Esto aislará aún más a North Wild Town, y cuando queramos ocuparnos de ellos, será mucho más fácil."

"Señor, eres realmente astuto," comentó Josk.

"Es un cumplido que aceptaré con gusto," respondió Lorist.