Capítulo 79: Otra Caravana

Lorist descubrió que se había metido en un problema innecesario.

El problema eran los doscientos o trescientos bandidos capturados. Aunque estos bandidos habían venido a bloquear las puertas de Fengyata, no habían tenido la oportunidad de atacar ni enfrentarse a la guardia antes de que Lorist y sus hombres los aplastaran. Los líderes habían sido eliminados, y el único cabecilla sobreviviente, un barbudo, se había rendido y se había convertido en el fiel subordinado de Lorist, llevándose a Josk y algunos otros para atacar su propio campamento.

Así que esos doscientos o trescientos bandidos capturados se convirtieron en la propiedad privada de Lorist, sus "botines de guerra", lo que significaba que, hasta que se decidiera su destino final, Lorist tenía que hacerse cargo de su comida y alojamiento.

El capitán de la guardia, que antes lucía preocupado, ahora no paraba de sonreír, con una expresión de satisfacción tan exagerada que a Lorist le resultaba incómoda. Se movía alrededor de Lorist con devoción, como si le debiera unas cien monedas de oro, temeroso de no atenderlo bien.

Lorist, sentado en un sillón que le había proporcionado el capitán, sostenía una taza de té aromático que también le había traído el capitán, disfrutando del momento mientras sus hombres le ofrecían agua caliente y toallas para lavarse la cara y sacudirse el polvo.

Si esta escena hubiera ocurrido en la terraza de una posada, Lorist habría estado encantado, pero el problema era que estaba rodeado por los doscientos o trescientos bandidos capturados, todos mirándolo como si estuvieran presenciando un espectáculo de circo.

"¿Estás seguro de que no pueden hacerse cargo de estos bandidos?", preguntó Lorist de nuevo.

"Por supuesto, señor. Son sus prisioneros y, por lo tanto, sus bienes personales. No podemos interferir en la propiedad privada de un noble", respondió el capitán con un aire de rectitud.

Lorist agitó la mano con fastidio: "Entonces, ¿qué sugieres que haga? ¿Se supone que debo gastar dinero para cuidar de ellos como si fueran reyes? ¿Y si simplemente los dejo ir?"

"Eso depende de usted, señor, pero debo recordarle que estos son bandidos. Liberarlos equivaldría a dejarlos sueltos para que causen problemas, y eso podría dañar su reputación…", comentó el capitán con una expresión de preocupación, como si estuviera pensando en el bienestar de Lorist.

"Maldita sea, de haber sabido que sería tan problemático, los habría eliminado a todos de una vez y me habría ahorrado el lío…", murmuró Lorist.

El capitán de la guardia sintió un escalofrío; el joven noble estaba claramente lleno de determinación. No tenía dudas de que Lorist hablaba en serio, ya que nadie había visto antes a un grupo de solo cinco personas acabar con unos cuatrocientos o quinientos bandidos, ni mucho menos a un bandido de nivel dorado como Pan Shan Lang perder la cabeza después de solo un enfrentamiento con este joven noble, o a los líderes de nivel plateado caer a su merced. Todo había ocurrido ante sus propios ojos, con los soldados en las murallas siendo testigos.

El capitán, que ahora respetaba a Lorist como a un dios, avanzó un paso: "Señor, no tiene por qué apresurarse. Cuando los bandidos llegaron, envié un mensajero para informar al señor feudal. Debería llegar en uno o dos días. En ese momento, puede entregarle los prisioneros y estoy seguro de que le dará una recompensa. Estos bandidos son como monedas de oro."

"No necesito oro, lo que quiero evitar es un problema. Dime, ¿dónde puedo retener a estos bandidos? ¿Por qué no me prestas los cuarteles de la guardia?"

"Eh, señor, eso no es posible. Los cuarteles son muy pequeños y no podrían albergar a tanta gente, además de que están dentro de la ciudad. Si algo saliera mal, podría haber un gran disturbio. Creo que lo mejor sería montar un campamento afuera", explicó el capitán con cara de amargura.

Montar un campamento parecía una buena idea, pero eso significaba que Lorist tendría que gastar dinero. Primero, tendría que pagar una tarifa de administración del campamento al señor feudal, luego comprar tiendas, vallas y otros suministros. Además, el campamento requeriría leña y agua, y eso también implicaba otra tarifa de recursos para el señor feudal. En este territorio, cada piedra era una propiedad privada del señor, y no pagar esas tarifas sería considerado un insulto a su autoridad. Aunque los costos no eran excesivos, Lorist odiaba la burocracia y los trámites.

"Maldita sea…" Lorist se levantó, sacó una bolsa de dinero y se la arrojó al capitán de la guardia: "Nunca había oído que matar bandidos viniera con una factura para cubrir los costos. Ya no me ocupo de esto. Me voy a descansar. En esa bolsa hay más de veinte monedas de oro, encárgate de comprar los suministros necesarios para el campamento y del papeleo. Lo que sobre, úsalo para compensar a los guardias por el esfuerzo de vigilarlos."

El capitán de la guardia hizo una reverencia respetuosa: "No se preocupe, señor. Me ocuparé de todo."

"Reddy…" llamó Lorist. "Tú y los demás mantendrán la guardia aquí. Tengan cuidado. También recojan las armas y guarden las cabezas de los cabecillas, incluido Pan Shan Lang. Las necesitaremos para reclamar la recompensa."

"Sí, señor", respondió Reddy con prontitud.

"Malditos sean, no voy a perder dinero por matar a unos cuantos bandidos…", murmuró Lorist.

Lorist volvió a la posada El Vino y el Pájaro Somnoliento, pidió una gran comida y una botella del famoso vino tinto local. Aunque la lucha de la mañana había terminado rápido, también le había agotado, especialmente cabalgar durante la carga y cuidar del caballo; todo eso le había dejado muy cansado. Después de comer y beber hasta saciarse, Lorist se metió en la cama y durmió profundamente.

Al amanecer del día siguiente, se levantó sintiéndose completamente renovado, la fatiga de los siete días de viaje y de la batalla de ayer desapareció. Pidió el desayuno a la habitación y, mientras comía, recordó que anoche Sethkamp le había comentado algo, a lo que él respondió que lo manejara y siguió durmiendo.

Decidió levantarse y ver si Pat y Sethkamp estaban en su habitación, pero no estaban allí. Luego fue a la habitación de Reddy y Josk; Reddy también se había ido, mientras que Josk seguía durmiendo profundamente.

Lorist sabía que Josk, al igual que él, había agotado sus fuerzas el día anterior, así que lo dejó dormir en paz y salió en silencio, cerrando la puerta. Decidió ir a ver cómo estaban los prisioneros bandidos afuera de la ciudad.

Justo al salir de la puerta de la ciudad, vio al barbudo Ovidis al mando de unos cien hombres, todos completamente armados, realizando ejercicios de formación y carga...

¿Eh? ¿Qué estaba pasando?

Lorist miró a su alrededor y se dio cuenta de que unos diez guardias estaban observando, disfrutando del espectáculo.

Ovidis notó la llegada de Lorist, dio la orden de detenerse y marchó rápidamente hasta él para saludarlo con un respetuoso: "¡Señor, el escuadrón de guardia está en entrenamiento, esperando sus órdenes!"

¿Desde cuándo tengo un escuadrón de guardia? Yo no recuerdo nada de eso, pensó Lorist, mientras señalaba a los hombres al mando del barbudo, quienes observaban con curiosidad, y preguntó: "¿De dónde salieron estos hombres?"

Ovidis sacó el pecho y respondió en voz alta: "Señor, estos son mis treinta y ocho hombres. Ayer, tras saquear el campamento, el señor Sethkamp encontró a otros treinta para ayudar. Al regresar, el señor Pat sugirió formar un escuadrón, ya que el señor viajaba con pocos hombres de escolta. Así que tomamos a otros treinta de entre los prisioneros para formar este escuadrón de guardia de ciento veinte hombres, y a mí se me asignó como jefe de escuadrón. El señor Sethkamp ya le informó de esto anoche."

"Mmm…" Lorist asintió, pensando que, con lo adormecido que estaba anoche, ni siquiera había prestado atención a lo que Sethkamp le dijo. Apuntando con su fusta a la armadura que vestían los hombres del barbudo, preguntó: "¿Son de fiar? Y, ¿qué tal el equipo? Con la cota de malla debajo y la armadura de placas encima, para ti que eres de rango plateado no hay problema, pero ¿y ellos?"

"No hay problema, señor. Son gente de confianza, que se vio obligada a ser bandida sin haber cometido crímenes graves. Y todos han presenciado el poder de usted ayer, así que les entusiasma servirle para dejar atrás su vida de bandidos. Le aseguro que serán leales. En cuanto al equipo, el señor Sethkamp lo ha seleccionado; todos ellos han despertado su habilidad de combate y pueden soportar la armadura. El señor Pat dijo que, con buena defensa, sufrirán menos bajas y podrán protegerlo mejor."

"Bah, mejor ocúpense de protegerse ustedes mismos; no necesito su protección", refunfuñó Lorist, molesto.

"¿Dónde está Sethkamp?", preguntó.

"El señor Sethkamp y el señor Reddy fueron esta mañana a la ciudad a comprar suministros. El señor Pat está en el campamento militar." Ovidis se cuadró al responder.

Lorist notó que el campamento estaba dividido en dos partes: una más grande, custodiada por los guardias, seguramente para los prisioneros bandidos, y otra parte más pequeña que debía ser el campamento militar del que hablaba Ovidis.

"Está bien, ya que ahora eres mi subordinado, no te pongas tan formal. Pero, ¿qué hacen mujeres y niños en el campamento?", preguntó Lorist.

"Bueno, señor, las mujeres y niños en el campamento son familiares míos y de otros hombres del escuadrón de guardia. En cuanto al campamento grande, esos son familiares de los prisioneros. El señor Josk fue compasivo y permitió que se reunieran. Entre ellos también están las familias de aquellos jefes que usted eliminó y las esposas de Pan Shan Lang. Algunas son bastante hermosas, así que si al señor le interesan, podría sacarlas para que le sirvan…" Ovidis lo dijo con total seriedad.

Lorist le dio un golpe con la fusta: "¡Ocúpate de tus asuntos! No necesito que me consigas mujeres."

"Sí, señor."

...

Lorist cabalgó hasta el campamento militar y vio a Pat despidiendo respetuosamente a un anciano que salía de la tienda.

Cuando Lorist se acercó, Pat se apresuró a presentarlo: "Maestro Sid, este es nuestro señor Lock…"

El anciano, sin embargo, no le prestó atención, pasó junto a Lorist con la cabeza en alto y se alejó sin voltear.

Lorist desmontó y, observando cómo se alejaba el anciano, miró a Pat y le preguntó: "¿Quién es este viejo tan descortés?"

Pat se encogió de hombros. "No hay nada que hacer, es un maestro y lo trajimos aquí a la fuerza. Obviamente, está molesto y nos trata con desprecio."

"¿Maestro de qué? ¿Y por qué lo trajeron a la fuerza?" Lorist estaba intrigado, pensando que Pat y los demás quizás se habían animado a jugar al secuestro como si fueran bandidos.

"Señor, ese anciano es una verdadera joya, es un maestro en la fabricación de armaduras. Tal vez no lo imagines, pero las cien armaduras de malla y las doscientas de cota que quitamos a los bandidos en estos tres años las hizo él. Además, es un experto en prospección y localización de minas. Encontramos una mina de hierro cerca del campamento de los bandidos, y al parecer fue él quien la descubrió. Todo el hierro extraído lo ha usado para fabricar armaduras y armas."

"Entonces, ¿decidieron secuestrarlo?"

"Bueno, este… Sethkamp dijo que el territorio familiar realmente necesita a alguien como el maestro Sid, así que trajimos a toda su familia de unas diez personas." Pat respondió un poco avergonzado.

"Está bien, ya que están aquí, aprovecharé. Además, siendo un botín de guerra, debemos ser nosotros quienes decidamos qué hacer con él. ¿Qué están comprando Sethkamp y Reddy en el pueblo?"

"Señor, lo que sucede es que tenemos muchas provisiones del campamento de los bandidos que queremos llevarnos. Además, como usted sabe, ahora tenemos un escuadrón de guardia, sus familiares, la familia del maestro Sid… Necesitamos más carretas y caballos para el viaje, y Sethkamp fue a encargarse de eso en el pueblo." Pat explicó.

Vaya, otra caravana.

Lorist miró a Pat, algo resignado. "Pat, necesitamos llegar al territorio lo antes posible, ¿esto no es algo excesivo? Las carretas nos permitirán llevar cosas, pero también ralentizarán el viaje."

"No, señor. Sethkamp y yo lo analizamos. En siete días hemos recorrido dos mil kilómetros, y aunque aún quedan otros dos mil y pico, tenemos más de veinte días para llegar. Solo necesitamos avanzar unos ciento cincuenta kilómetros por día y podremos llegar al territorio antes de marzo. Cuando dejamos la caravana del clan, no llevábamos muchas provisiones, pero ahora que acabamos con este campamento de bandidos, podemos llevar recursos muy necesarios para la familia." Pat le suplicó.

"¿Acaso no llevamos suficiente oro?" preguntó Lorist.

Pat sonrió, un poco apenado. "Señor, cuando lleguemos al Norte verá que, incluso con oro, es casi imposible conseguir estos recursos. Y si logramos encontrarlos, los precios son al menos el doble de los de aquí. Eso sería un precio razonable, pero muchas veces nos toca pagar hasta tres veces más y aun así, uno se siente agradecido de poder comprarlos…"

"De acuerdo, hagan lo que necesiten." Lorist suspiró, comprendiendo, por lo que decía Pat, lo remoto y desprovisto que estaba el territorio del clan y lo necesarios que eran esos recursos. No podía evitar preguntarse si, cuando el gordo Charleman llegara al Norte con la caravana familiar, todos se sentirían desilusionados…

Decidió no preocuparse más por estos detalles y dejar que Pat y Sethkamp se encargaran de todo, ya que lo hacían con entusiasmo. Recordó que el vino que había pedido en la posada el día anterior sabía excelente, y combinaba a la perfección con las costillas de cordero asadas. Al acercarse el mediodía, decidió regresar y ver si Josk ya se había despertado para almorzar juntos.

Al llegar a la posada, descubrió que Josk seguía dormido, por lo que decidió almorzar solo.

Mientras degustaba el vino, una mujer joven vestida con un elegante atuendo negro, cubriendo sus hombros con un chal hasta la cintura y un sombrero de velo negro, se acercó a su mesa. Con un saludo cortés, dijo: "Señor, ¿le importaría si le molesto un momento?"

Lorist se levantó para inclinarse y le ofreció una silla. "Dígame, señorita, ¿en qué puedo ayudarla?"

"Perdón por la interrupción, señor. La razón de mi visita es que escuché que sus hombres estaban buscando carretas para un viaje al Norte. Quisiera pedirle, si es posible, que nos lleve con ustedes. Nosotros también nos dirigimos hacia el Norte, pero no hemos encontrado compañía adecuada para el viaje, y nos hemos quedado atrapados aquí. ¿Sería posible cumplir con esta pequeña petición?" Su voz era suave y magnética, con un tono ligeramente ronco que resultaba bastante agradable.

"Oh, ¿ustedes también se dirigen al Norte? Sin embargo, el Norte es vasto. ¿Exactamente hacia dónde van? Quisiera saber si nuestros caminos coinciden", dijo Lorist.

"Nos dirigimos a la tierra del clan Norton, el conocido clan del Oso Rugiente del Norte. ¿Señor, ha oído hablar de ellos?"