Capítulo 75: Limpieza

Lorist cumplió su palabra; el conde Copili fue clavado en una cruz, donde agonizó durante medio día antes de morir. En sus últimos momentos, vio cómo decapitaban a su hijo ilegítimo de nivel dorado, quien había permanecido inconsciente tras recibir tres flechazos.

Lorist apiló las cabezas de los hijos ilegítimos del conde Copili frente a la cruz y decidió contratar a unos canteros para esculpir una lápida junto a la cruz. En ella describiría la vida de Copili, quien se hacía pasar por el bandido "Barba Roja" para saquear comerciantes, y el trágico fin que encontró, junto con la extinción de su familia. Quizás, con los años, la historia de Copili y sus sesenta y siete hijos ilegítimos se convertiría en una leyenda popular en Gailintia, similar a la historia de "Ali Baba y los cuarenta ladrones" que Lorist había escuchado en su vida pasada.

Josk, tras una noche de descanso, se ofreció voluntariamente para dirigir dos batallones de esclavos recién equipados para interceptar la retaguardia de la fuerza de saqueo que Copili había dejado en la colina de Moz. Esa unidad aún contaba con un hijo ilegítimo de nivel dorado y tres de nivel plateado, además de dos más que no habían alcanzado el nivel plateado; Josk no iba a permitir que escaparan.

Lorist aceptó sin inconvenientes, ya que, según los lanceros capturados, el campamento de esa tropa solo tenía provisiones para tres días. Cuando la comida se agotara, los soldados se dispersarían por su cuenta sin necesidad de atacar. Josk solo debía capturar a los rezagados y asegurarse de que no escaparan.

Tres días después, el Gordo Char y Josk regresaron cabalgando a la ciudad de Gerdos.

Josk trajo seis cabezas más y las colocó frente a la cruz. Contó cómo, al bloquear la retaguardia del campamento en la colina de Moz con los batallones de esclavos, los primeros en colapsar fueron los campesinos reunidos por los señores feudales vasallos de Copili. Aturdidos, comenzaron a gritar y correr en todas direcciones, sumiendo el campamento en el caos. Los caballeros pesados liderados por Sir Bordfinger y Sir Ross aprovecharon la confusión para asaltar el campamento y sellar la victoria.

El hijo ilegítimo de nivel dorado que defendía el campamento pereció bajo la espada de Sir Ross, mientras que los demás intentaron escapar, aunque no lograron correr más rápido que las flechas de Josk. Ahora, el conde Copili finalmente se había reunido con todos sus hijos; ninguno había escapado.

El Gordo Char informó que Bordfinger llegaría al día siguiente con los prisioneros y que, durante los tres días siguientes, la caravana familiar llegaría a la ciudad de Gerdos. Le preguntó a Lorist qué pensaba hacer con el castillo de la mansión Bordoc una vez que la caravana estuviera completa.

Lorist respondió: "Encárgaselo a Tim. Estos días he estado reflexionando sobre el itinerario de la caravana y los preparativos para nuestra partida; ya tengo una idea general. Has llegado en buen momento; discutiremos los detalles."

A Lorist le faltaba tiempo. Cuando la caravana dejó el puerto de Amiltear hacia el norte, debía recorrer cinco mil kilómetros hasta la región norte. La idea original era cruzar los dos mil kilómetros de tierras del reino de Ridelis en un mes y llegar a la frontera del reino de Andinak. Sin embargo, apenas habían comenzado su viaje cuando se toparon con el problemático conde Copili, quien causaba estragos en la zona y atacó a la caravana. Lorist se vio obligado a enfrentarlo y eliminar su ejército, lo que retrasó considerablemente sus planes. Ya estaban a 23 de enero, y la caravana solo había avanzado unos setecientos kilómetros.

Tras conquistar la ciudad de Gerdos, las riquezas que Copili había acumulado durante sus años de saqueos, así como sus bienes almacenados, cayeron en manos de Lorist. Al ver la expresión de satisfacción del Gordo Char mientras revisaba los inventarios, Lorist supo que la caravana permanecería un tiempo en Gerdos; Char no estaría dispuesto a marcharse hasta haber gestionado esas provisiones.

Lorist decidió que se quedaría hasta fin de mes, luego partiría en solitario hacia el norte para llegar a su territorio y asumir el título de barón antes de marzo. Una vez allí, se encargaría de organizar el dominio familiar y esperaría la llegada de la caravana. En cuanto a la caravana, quedaría bajo la supervisión del Gordo Char y Bordfinger; ellos avanzarían lentamente sin preocuparse por el tiempo.

Pero había muchas tareas por hacer, y Lorist debía dejarlas en orden antes de partir.

Ordenó a Bordfinger que llevara un batallón de caballería pesada para reemplazar al batallón de guarnición reestructurado en el castillo de Wismills y envió a Yuri a contactar a la coalición de nobles para informarles de la derrota del conde Copili y convocarlos a enviar representantes a Gerdos para discutir algunos asuntos.

Cuando el batallón de guardias regresó a Gerdos, Lorist dio una orden tajante: todos los lanceros y soldados de guarnición que se habían rendido debían trasladar a sus familiares a un sector específico de la ciudad para ser realojados. En cuanto a las familias de los lanceros y soldados caídos, serían tratadas como remanentes del conde Copili y enviadas al campamento de esclavos.

Al observar las casas vacías en el distrito realojado, Lorist le dijo a Sir Tim: "Este barrio es tuyo. Ahora tus soldados con esas enormes bolsas pueden poner manos a la obra."

Sir Tim mostró su gratitud infinita a Lorist. Desde que había escuchado que Lorist planeaba entregarle sin condiciones la mansión de Bordoc, había ido emocionado de inmediato a la mansión para reunirse con un líder local en la zona montañosa occidental. Allí, vendió el campamento militar que había comprado al Gordo Char por mil trescientas monedas de oro, ganando una buena suma. Luego ordenó al viejo caballero Clerms que trasladara a las personas y los suministros a la mansión Bordoc. Sin tiempo para descansar, volvió a la ciudad de Gerdos para presentarse ante Lorist, sabiendo que mientras se mantuviera leal a él, su futuro estaría asegurado. Lorist, como agradecimiento, le concedió un beneficio aún mayor.

Observando cómo Tim se iba rápidamente a organizar las operaciones en su nuevo territorio, Lorist se rio. Decidió apoyar a Sir Tim para establecer una posición estratégica en la región noroeste del reino de Ridelis, con miras a usarlo en el futuro.

Cuando Tim regresó, Lorist le dijo: "Sir Tim, he encontrado una esposa para ti."

Desplegando un mapa de la región noroeste, Lorist explicó: "Mira, el territorio del vizconde Teboli está aquí, y entre él y la mansión de Bordoc se encuentra el dominio del barón Enler. Aunque el barón fue asesinado junto a todos los hombres de su familia por el conde Copili, hemos rescatado a su única hija en la mansión del duque. He decidido que te cases con ella para que el territorio de Teboli, el de Enler y la mansión de Bordoc puedan fusionarse en un solo dominio."

Lorist arrojó unos documentos sobre la mesa: "Estos son los documentos legales de sucesión de los territorios del vizconde Teboli, del barón Enler y de la mansión de Bordoc. Los encontramos en la mansión del duque. Con estos documentos, puedo asegurar que los nobles vecinos te reconozcan como el legítimo sucesor del vizconde Teboli. Así que, ¿qué opinas de mi propuesta?"

Tim se inclinó profundamente: "Lord Norton, cualquier orden suya será cumplida. No sólo una, si quiere que me case con tres, estoy a su servicio."

"¡Vaya! Qué bien se te da soñar. Si planeas quedarte con todo esto, más te vale tener un gran apetito. Tan solo para mantener este territorio necesitarás al menos un batallón completo de tropas de guarnición. Además, los territorios del vizconde Teboli y del barón Enler están en ruinas. Tendrás que invertir una gran cantidad de dinero y recursos para reconstruirlos," respondió Lorist, entre risas.

Tim se mostró desalentado de inmediato, bajando la cabeza: "Señor, no tengo tanto dinero. Ya me cuesta mantener a mil ochocientos soldados. Los costos de mantenimiento del ejército son muy elevados."

El Gordo Char, que estaba cerca, se rió: "Tim, ven aquí, tengo una idea tras ver el mapa. Eres un hombre de negocios; has demostrado ser astuto. Con un territorio tan extenso, bien administrado, no solo podrías mantener un batallón de guarnición, ¡sino hasta tres!"

Señalando en el mapa, el Gordo Char explicó: "La región del vizconde Teboli tiene un área costera que, según el mapa, podría convertirse en un buen puerto. A excepción de las colinas y los bosques en la frontera con el territorio de Enler al este, el resto es una llanura perfecta para la agricultura. Tim, tú supervisaste antes las tierras del vizconde, así que sabes lo rentables que pueden ser los cultivos. Tener un puerto alentaría la economía del territorio; tener una agricultura fuerte garantizaría una producción abundante de alimentos, estabilizando el territorio y permitiendo que la población prospere."

Char señaló varias áreas en el mapa: "En cuanto al territorio del barón Enler, aunque tiene muchas colinas y bosques, también ofrece una gran cantidad de madera y piedra, recursos de gran valor. Con un puerto, no faltarán compradores para estos productos. Incluso podrías comprar un barco y transportar estos materiales a la ciudad de Morante. O, si lo prefieres, podrías contactar con las asociaciones comerciales, para que, una vez construidos el puerto y las rutas, envíen sus barcos para comerciar. Aunque habría que pagar un poco más por el transporte, las ganancias seguirán siendo considerables. Además, podrías investigar si el territorio del barón tiene algún otro recurso minero."

"En cuanto a la mansión de Bordoc, no hace falta decir mucho. Este es el antiguo territorio del conde Copili; tiene una gran población y está bien desarrollado. Solo con esto podrías mantener un batallón de guarnición. Si desarrollas los territorios del vizconde y del barón, pronto prosperarán. Claro, ahora son tiempos de inestabilidad, así que debes ser cauteloso. Estas son cinco áreas en las que deberías construir fortificaciones y ubicar cinco pelotones de guarnición para asegurar la paz de los tres territorios."

"Ahora bien, en cuanto a la fuerza laboral y los recursos financieros, no tienes de qué preocuparte. Lorist y yo hemos acordado que, salvo los prisioneros en el campamento de esclavos, todos los que no deseen viajar al norte con la caravana serán reasentados en los territorios del vizconde Teboli y del barón Enler. Hay mucha gente talentosa en este grupo, y si los gestionas bien, estos dos territorios prosperarán. Aprovecha también para ampliar tu número de caballeros, antes de que los que dejen la caballería y los batallones de guarnición se vayan con otros nobles," concluyó el Gordo Char.

Tim quedó un poco atónito: "Señor, ¿planea irse de aquí? ¿Va a abandonar la ciudad de Gerdos?"

Lorist sonrió y dijo: "Claro, aunque este lugar es bueno, no es el territorio de mi familia. ¿Qué sería de mí ocupando Gerdos? ¿Un bandido, un ladrón? Eso es algo que no quiero. No quiero convertirme en una espina en el costado de los nobles de esta región ni atraer la atención del Gran Príncipe, quien al saber que estoy aquí podría decidir invadir. Yo podría irme sin problema, pero ustedes, los nobles de estas tierras, sufrirían las consecuencias. El Gran Príncipe utilizaría cualquier excusa para acabar con ustedes alegando que colaboraron conmigo."

Tim sugirió: "Señor, usted podría obtener territorio a través de alianzas matrimoniales. Si el Gran Príncipe realmente enviara tropas, podríamos reunir a los nobles locales y formar una alianza para enfrentarlo."

Lorist negó con la cabeza: "No entiendes, Tim. El Gran Príncipe es, en cierto sentido, otro enemigo de la familia Norton. El conde Copili robó y saqueó bajo sus órdenes, y gran parte de lo que saqueó se lo ofreció al Príncipe como fondo para su rebelión. En cierto modo, el verdadero responsable es el Príncipe, y Copili solo era su espada. Por ahora, solo he roto su espada, pero algún día espero ajustar cuentas con él. Convertirme en señor de estas tierras significaría arrodillarme ante él y servirle, y eso es algo que no estoy dispuesto a hacer. Por estas razones he decidido dejar Gerdos y regresar al norte, a mi hogar."

El Gordo Char asintió y añadió: "Tim, no te preocupes. Aunque partamos hacia el norte, primero dejaremos bien organizados tus tres territorios, asegurándonos de que te conviertas en un poderoso noble en el noroeste del reino de Ridelis y un fiel aliado de la familia Norton. Si tienes problemas en tu territorio, no los ignoraremos. Antes discutimos cómo organizar la mano de obra; ahora te daré algunas recomendaciones sobre finanzas y recursos."

El Gordo Char ofreció cuatro sugerencias. Primero, explicó que el nivel de impuestos en esta región está entre el 60% y el 70% de la producción agrícola. Si Tim asignara tierras a las familias de los soldados y redujera los impuestos a un 30% o 40%, le sería fácil organizar dos batallones de guarnición mientras ahorra una gran cantidad de recursos. Después de todo, el vizcondado Teboli y el dominio del barón Enler están prácticamente despoblados, así que tierras no faltan.

Segundo, el Gordo Char prometió que, cuando la caravana se dirigiera al norte, dejaría a Tim utilizar sin costo muchos de los recursos en Gerdos para el desarrollo de sus territorios.

Tercero, el Gordo Char estaba dispuesto a ofrecerle un gran número de armas y equipos a un bajo interés, facilitando la formación de los batallones de guarnición para la defensa de los tres territorios, aliviando así la presión financiera de Tim.

Por último, el Gordo Char propuso ayudar a Tim a contactar con la Asociación Peterson, de modo que pudieran invertir en el desarrollo de sus territorios y que no tuviera que preocuparse por la falta de financiación.

Tim, profundamente agradecido, aceptó todas las recomendaciones y juró que nunca olvidaría la bondad de la familia Norton. Prometió que, mientras viviera, seguiría lealmente a la familia Norton, sin cuestionamientos.

Cuando Tim se marchó, llegó Josk, quien había decidido seguir a Lorist como caballero de la familia Norton. Sus amigos, al conocer su decisión, también expresaron el deseo de unirse a la caravana hacia el norte con sus familias y dejar la región.

El Gordo Char, encantado, dio instrucciones a Josk para que animara a los lanceros y soldados disueltos, así como a los esclavos jóvenes y sin familia, a unirse a la caravana. Todos ellos representarían una valiosa fuerza laboral para construir el norte.

Lorist frunció el ceño, pues pensaba que el aumento en el número de personas haría la caravana más grande y, por lo tanto, ralentizaría la marcha.

El Gordo Char, sin embargo, estaba seguro: "No importa, Lorist. Con estos refuerzos de Gerdos, podemos formar un nuevo batallón de lanceros y expandir el batallón de jinetes pesados de Bodfinger a cuatro pelotones. Tenemos de sobra en equipo y armamento. Con una escolta tan fuerte, ¿qué importa si vamos más lento? Cualquiera que se atreva a bloquear nuestro paso lo aplastaremos, y además podríamos abastecer a la caravana con más provisiones…"