Capítulo 73: Éxito en el Ataque Sorpresa

Al mediodía del día siguiente, Lorist ya se encontraba en el salón del segundo piso del castillo de William Mills. Frente a él, en el asiento principal de la sala, estaba sentado un hombre corpulento de ojos afilados y nariz aguileña, vestido con una armadura de caballero completa que llevaba en el pecho el emblema del toro negro, símbolo del conde Copili. Este hombre era uno de los hijos ilegítimos de rango dorado del conde y el encargado de proteger el castillo de William Mills. A su lado estaban sentados cuatro hombres más, dos de ellos hijos de rango plateado del conde y los otros dos capitanes del escuadrón de la guarnición del castillo.

"Dices que el escuadrón de lanceros que lideras se formó hace menos de tres días y que mi hermano menor, el veintiuno, ya los envió para acá?", preguntó el hombre de nariz aguileña, mirando el rostro de Lorist con sospecha.

Lorist puso una expresión de desconcierto: "Sí, yo tampoco entiendo por qué. Las órdenes que recibimos fueron así: debíamos llevar el escuadrón al castillo de William Mills en un día y una noche para ayudar en la defensa. Pensé que aquí habría alguna gran batalla, ¡pero aquí no pasa nada! Vaya pérdida de tiempo. Así que, dígame, ¿dejamos entrar al escuadrón al castillo o nos vamos de regreso?"

"¿Regresar? No tan rápido. Si viniste, entonces te quedarás aquí," replicó el hombre de nariz aguileña, soltando un bufido. "¿Cómo te llamas? ¿Cuál es tu nivel de combate?"

Lorist bajó la cabeza. "Señor, me llamo Lorist, y soy de nivel tres en rango de hierro."

"¡Bah!", se rió uno de los hombres de mediana edad, calvo en la mitad de la cabeza, que estaba sentado cerca. "Hoy en día parece que cualquiera puede ingresar a un escuadrón de lanceros. ¿Cómo puede ser que un simple rango de hierro sea líder de escuadrón? Mientras tanto, nosotros, de rango tres en nivel de plata, seguimos siendo solo capitanes de guarnición. ¡Esto es ridículo!"

"Catorce, creo que el veintiuno los envió para ser integrados en nuestras filas. De lo contrario, no habría nombrado a un rango de hierro como líder de escuadrón. Aquí enfrentamos al ejército de nobles aliados. Aunque han estado tranquilos últimamente, si notan que el escuadrón de lanceros no está, podrían provocar problemas. Creo que nuestro padre mandó a estos hombres para fortalecer las defensas, y tal vez, como una forma de poner a prueba a este nuevo escuadrón de lanceros para que adquieran experiencia en combate", comentó otro hombre corpulento vestido con cota de malla.

"Mmm, diecinueve, tienes razón. Llamen a los lanceros de afuera y que se reúnan en la plaza del frente. Oye, tú, Lorist o como te llames, ya no serás líder de escuadrón. Cuando subas al rango de plata, podremos hablar. Esta tarde haré algunos cambios, y tú serás capitán de guarnición mientras tanto," decidió el hombre de nariz aguileña.

Lorist permaneció en silencio, como si estuviera insatisfecho con la decisión de que le quitaran el liderazgo del escuadrón. El hombre de nariz aguileña no le dio importancia y continuó discutiendo con los otros: "¿Quién quiere encargarse del escuadrón de lanceros? Irán dos de ustedes y elijan algunos de sus hombres para mantener a este nuevo escuadrón bajo control..."

En ese momento, el hombre de nariz aguileña se fijó en Tagle, que estaba detrás de Lorist y temblando. "Vaya, ¿no es Tagle? ¿Así que tú también te uniste a los lanceros? ¿Abandonaste tu puesto de vigilante?"

"Se-señor Ocho, e-e-el señor veintiuno dijo que… q-que yo también era rango de hierro y que debía unirme al escuadrón de lanceros," respondió Tagle, temblando.

Tagle se arrepentía profundamente de haberse convertido en el objetivo de Lorist. No tenía ninguna habilidad destacada; solo disfrutaba de escuchar rumores y analizar la situación. Ahora, después de haber sido elegido por el señor Norton como su asistente personal, lo había seguido durante una noche entera hasta el castillo de William Mills para intentar un ataque sorpresa.

El castillo de William Mills era defendido por el octavo hijo ilegítimo del conde, el cual, además de tener el rango de oro en nivel dos, era un estratega astuto y desconfiado, nada fácil de enfrentar. Cuando Lorist y sus hombres disfrazados de lanceros llegaron, se les impidió el acceso al castillo, permitiendo solo que el líder entrara para verificar la situación.

"¿Por qué no eligió a Josc, el arquero de rango dorado, en lugar de a mí?", se preguntaba Tagle, confundido. Lorist podría haberse apoyado en Josc, pero había optado por entrar al castillo con él, otro rango de hierro, enfrentándose a un rango de oro y cuatro de plata. Tagle se inquietaba cada vez más, temeroso de que, cuando sus hombres ingresaran al castillo, comenzaran el ataque, y eso le significaría la muerte. Cuando Tagle entró al salón, trató de no llamar la atención detrás de Lorist, pero al empezar a temblar fue descubierto por el octavo hijo ilegítimo, y rápidamente inventó una excusa.

"Hmm, seguro el hermano menor veintiuno estaba ebrio de nuevo. Pero tú, Tagel, ¿por qué tiemblas tanto? Apenas llegas y ya estás asustado, ¿no te desmayarás en medio de la batalla? ¡Ja, ja, ja…!" El hombre de ojos afilados y nariz aguileña se echó a reír.

Lorist inclinó un poco su cuerpo, mirando de reojo por la ventana del salón en el segundo piso; sus hombres ya estaban entrando en el castillo. Muy bien, la puerta estaba controlada. Ahora, Terman avanzaba hacia las puertas laterales siguiendo el muro, Yuri y su escuadrón de exploradores de caballería ligera estaban listos para atacar en la plaza, y Josk se dirigía hacia ellos.

Los soldados de la guarnición del castillo de William Mills estaban desprevenidos; muchos observaban la escena, algunos con las manos vacías. Tal vez acababan de almorzar, pues varios descansaban bajo mantas al sol, adormilados en las esquinas del muro. Este momento era perfecto para un ataque sorpresa…

Lorist desenvainó su espada: "Él tiene miedo porque ustedes están a punto de morir; tiene cierta aversión a los cadáveres…"

El hombre de nariz aguileña se quedó perplejo antes de enfurecerse: "¿Te atreves a desafiarme? ¿Qué clase de valor temerario tienes para desenfundar tu espada frente a mí? ¡Atrápenlo! Así les enseñaremos a estos lanceros lo que les espera…"

Normalmente astuto, el octavo hijo ilegítimo del conde estaba ahora confundido, pensando que Lorist solo desenfundaba su espada por resentimiento tras haber perdido el cargo de capitán del escuadrón de lanceros.

Dos capitanes de guarnición de rango plateado se lanzaron hacia él. El primero ni siquiera desenvainó su espada, extendiendo su mano para atraparlo, creyendo que un simple caballero de nivel hierro sería fácil de capturar.

Tagel se desplomó en el suelo, convencido de que todo había terminado. "Este Lord Norton está loco… Tú, un simple nivel hierro, ¿cómo te atreves a enfrentarte a un nivel dorado y a cuatro de nivel plateado? Y con esa arrogancia, diciendo que ellos van a morir… ¡Deberíamos ser los primeros en morir! ¡Señor Norton, por favor, no podría haber esperado a que sus tropas llegaran antes de iniciar esta pelea? ¡Mi pobre madre, mi hijo querido! ¿Qué será de ellos sin mí…?"

Tagel cerró los ojos en desesperación, pero de pronto escuchó dos gritos. Uno fue prolongado, un quejido de agonía, y el otro fue breve y agudo. "¿Eh? ¿No es un error? ¿Por qué se oyen dos gritos?" Abrió los ojos, sorprendido al ver a Lorist intacto, de pie. A sus pies yacía el primer capitán que lo había atacado, retorciéndose en el suelo con ambas manos amputadas, gimiendo y suplicando que lo remataran. La espada de Lorist atravesaba la garganta del segundo capitán de nivel plateado.

El hombre de ojos de halcón y sus dos hermanos de nivel plateado saltaron de sus asientos, atónitos por lo que acababan de presenciar. Nadie esperaba que este supuesto caballero de nivel hierro, con solo tres movimientos, acabara con dos capitanes de nivel plateado.

"¿Quién eres realmente?" preguntó el hombre de nariz aguileña, desenfundando su espada lentamente, mirando a Lorist con seriedad.

Lorist sonrió con calma: "Eso no importa. Lo único que deben saber es que estoy aquí para matarlos."

"¡Diecinueve, da la alarma! ¡Este escuadrón de lanceros es falso; son enemigos!" gritó el hombre de nariz aguileña al darse cuenta de la situación, ordenándole a su hermano en armadura de cadenas.

"Sí…" respondió el hombre, asumiendo una postura defensiva mientras se movía lentamente hacia la puerta. Cuando la abrió y giró para huir, una flecha voló hacia él, atravesando su pecho y lanzándolo varios metros atrás. Cayó al suelo, con sangre brotando de su boca y nariz mientras intentaba en vano sacar la flecha. Con un último estertor, murió.

Josk apareció en la entrada del salón, sosteniendo su arco largo de color verde.

"Josk, el arquero divino…" El hombre de ojos aguileños pronunció el nombre de Josk, palabra por palabra.

"Hace mucho que no nos vemos, Octavo…" Los ojos de Josk se llenaron de rabia al reconocer al hombre de mirada de halcón y nariz aguileña, el Octavo hijo ilegítimo del Conde Copili, un espadachín de nivel dorado, responsable de la devastación en la finca del Barón Umaro, donde Josk había sufrido graves heridas. Ver a su enemigo cara a cara avivaba su ira.

"¡Deténlo!" gritó el Octavo, ordenando a su compañero calvo de mediana edad, mientras se lanzaba contra Lorist con una velocidad vertiginosa y su espada como un destello.

"¡Justo lo que esperaba!" Lorist soltó un leve gruñido y levantó su espada para enfrentar el ataque. En cuanto sus espadas chocaron, el salón se llenó del estruendo de los golpes, tan intensos como una tormenta de verano.

El Octavo había planeado que el hombre calvo distrajera a Josk, de modo que una vez vencido Lorist, ambos podrían atacar juntos a Josk y así tener una oportunidad de revertir la situación. Después de todo, Lorist solo era de nivel hierro; vencer a guerreros de nivel plateado no era raro, pero enfrentarse a un dorado como él debería ser tarea fácil. No importaba cuán hábil fuera, un nivel hierro siempre sería un nivel hierro, y la diferencia de poder entre hierro y dorado era insalvable.

Este fue el primer error del Octavo. No imaginaba que la diferencia de niveles sería irrelevante en cuanto empezó a luchar con Lorist, quien lo forzó a retroceder paso a paso. Incluso un mínimo descuido podría costarle la vida. Esta escena no solo dejó perplejo al Octavo, sino también a su compañero calvo, a Josk, y a Tagel, quienes miraban atónitos.

Tagel tenía la boca abierta, la saliva goteando, con la expresión de quien ha quedado sin palabras. Al parecer, el Lord Norton no estaba loco; simplemente confiaba en sus habilidades sin miedo. ¡La habilidad de Lorist con la espada era increíble, forzando al Octavo, de nivel dorado, a retroceder sin descanso!

El hombre calvo de mediana edad fue el primero en reaccionar. Al ver que Josk se había concentrado en la intensa lucha, comenzó a retirarse sigilosamente, pensando en escapar. Este fue el segundo y fatal error del Octavo.

Como arquero experto, Josk detectó el movimiento del calvo de inmediato y disparó tres flechas consecutivas con su arco verde.

La primera flecha fue bloqueada por el hombre, pero retrocedió tres pasos para equilibrarse; la defensa fue torpe. La segunda flecha le partió la espada en dos y le arrancó sangre de la boca. La tercera flecha, ante la cual no pudo hacer nada, le atravesó la boca, llevándolo hacia atrás hasta quedar clavado en la pared, inerte.

La muerte del hombre calvo alarmó al Octavo. Apenas podía defenderse de los ataques de Lorist, y ahora, con Josk apuntando su arco verde hacia él, su temor creció. Desesperado, perdió el ritmo de combate, y en ese instante Lorist lo atacó desde el centro. Un destello de su espada fue lo último que el Octavo vio antes de soltar un grito ahogado, y su cabeza voló por los aires mientras Lorist se retiraba rápidamente para esquivar la sangre que brotaba del cuello decapitado.

"¿Piensas seguir en el suelo, Tagel? Anda, levántate y cuelga estas cabezas en el balcón. Anuncia que hemos tomado el castillo de Gerdos," ordenó Lorist.

Cuando las cinco cabezas colgaban desde el balcón del segundo piso en la torre principal del castillo de William Mills, el tumulto en el castillo comenzó a calmarse. Algunos de los seguidores leales del Conde Copili intentaron organizar la resistencia, pero Josk, con su arco verde, los mató uno por uno, acelerando la rendición del escuadrón de la guarnición. Para el atardecer, las fuerzas de Lorist tenían el control total del castillo.

"Yuri, después de cenar, descansen una hora. Luego llevaré el escuadrón de caballería de Terman y al caballero Josk de regreso a Gerdos. Tú te quedas a cargo del castillo de William Mills. Envía a tus exploradores a vigilar el entorno; no inicien combate con el ejército aliado a menos que ataquen el castillo. Tagel, tu misión aquí será mantener la moral de la guarnición; asegúrate de que permanezcan hasta que lleguen las tropas de reemplazo y puedan regresar a Gerdos para reunirse con sus familias. No te preocupes; en diez días llegarán noticias," dijo Lorist mientras masticaba un trozo de pan.

"Sí, mi señor, me haré cargo aquí," respondió Yuri mientras comía.

Tagel dejó de roer su hueso y se limpió la boca con la manga. "Mi señor, no se preocupe; haré que esos soldados de la guarnición se comporten."