Capítulo 68: La Batalla Comienza

"Señor, hemos regresado." Pat y Earl entraron en la tienda junto al señor Tim.

"Ah, ya están de vuelta. Reidy, ve a buscar a Sir Shred y a Sertkamp; ah, y también al Capitán Doles del equipo de carros de combate," dijo Lorist, frotándose la cara para despejarse un poco. Había pasado la noche en vela pensando en la mejor manera de enfrentarse a las fuerzas de refuerzo enviadas por el conde Cobley, con el objetivo de minimizar las bajas en las tropas familiares que protegían la caravana.

"Siéntense, ¿el viaje fue bien? Pat, sirve a nuestro señor Tim una taza de Makos; vi a Reidy preparando un poco esta mañana, y el aroma era increíble," comentó Lorist.

Shifa y Sertkamp no tardaron en llegar, y Lorist les pidió que revisaran los suministros de alimentos y demás bienes traídos, además de registrarlos e ingresarlos en los libros.

Pronto, Shifa regresó a la tienda con una expresión de alegría. "Señor, todo es harina de la mejor calidad, hay al menos 200,000 jin."

"¿Oh? Señor Tim, ¿cómo es que el vizconde de Tebley tenía tanta harina refinada?" preguntó Lorist.

Tim se puso de pie y, con una leve reverencia, respondió: "Señor, es la producción de grano de los últimos dos años de los dominios del vizconde. Todo fue molido para facilitar su comercio. Cada dos años, una caravana de comerciantes llega al dominio del vizconde para comprar esta harina, y el valor total ronda los mil dinares de oro. Siempre he sido yo el encargado de estas transacciones."

"Ah, ya veo. Con esta provisión de harina, la caravana tendrá suficientes suministros. Señor Tim, gracias; y no se preocupe, no tomaremos estos bienes sin compensación, los compraremos a precio de mercado," dijo Lorist asintiendo.

Doles entró en la tienda e hizo una reverencia. Lorist le pidió que esperara un momento, ya que pronto le daría instrucciones.

Al rato, Sertkamp regresó con el libro de contabilidad y le informó a Lorist: "Señor, hemos contabilizado siete grandes cofres, con un total de diecisiete mil dinares de oro y ciento diez mil monedas imperiales antiguas."

"Señor Tim, como heredero del vizconde de Tebley, creo que mil dinares de oro son un precio adecuado para su rescate. El resto de los dinares y monedas estarán resguardados por nuestra caravana. Durante este tiempo, todos los gastos suyos y de sus subordinados se deducirán de este monto hasta que podamos ayudarle a asegurar los dominios del vizconde. Cualquier excedente se le devolverá. ¿Le parece bien?" dijo Lorist, mirando a Tim.

Tim hizo una reverencia profunda. "Señor, todo será conforme a su voluntad."

"Bien, es una decisión sabia. Señor Tim, ¿cuántas personas tiene usted dispuestas a servirle?" preguntó Lorist.

"Bueno, no estoy completamente seguro; creo que alrededor de seiscientas. Pero el número exacto debería confirmarlo el caballero Kermes..." respondió Tim, dudoso.

"¿El caballero Kermes? ¿Quién es él?"

Tim rápidamente explicó a Lorist que el caballero Kermes era un caballero de la familia del vizconde Turbeli, de nivel Plata Dos. Solo que, con sus 53 años, su carácter directo y su costumbre de aconsejar constantemente al vizconde, no era del agrado de este. De no ser por su fidelidad como caballero de generaciones al servicio de la familia Turbeli, el vizconde lo habría enviado lejos hace mucho tiempo.

Para evitar verlo a menudo, el vizconde lo asignó a proteger el grano refinado que estaba almacenado para su comercio en las granjas. Y fue gracias a la gran ayuda del caballero Kermes que Tim logró cumplir con la orden del vizconde de esconder este grano. Sin embargo, al regresar al castillo, descubrieron que toda la familia del vizconde había sido eliminada. Así que el caballero Kermes aceptó a Tim como su señor, decidido a que la línea de sangre de la familia Turbeli no se extinguiera, reuniendo a los pobladores de las granjas en las montañas del oeste y estableciendo una base de resistencia contra el conde Cobley.

Esta vez, cuando la base fue atacada, Tim ordenó rendirse rápidamente, logrando así minimizar las bajas. Tras ser liberados por la caravana, Tim volvió a convertirse en el líder de los aldeanos, reuniendo a unos 600 combatientes de las aldeas cercanas. Sin embargo, Tim admitió que no entendía de asuntos militares, por lo que dejaba todo en manos del caballero Kermes.

"De acuerdo, señor Tim, regrese ahora con su gente. Daré la orden de que reciban equipo y armas. Después, puede establecer un campamento al otro lado, y le permito izar la bandera de la familia Turbeli. Envíe a algunas personas con facilidad de palabra a la zona occidental para anunciar que nuestra caravana atacará las tierras del conde Cobley. Invite a los grupos de resistencia a que se unan para presenciar y, si quieren, aprovechen para saquear la tierra del conde; todo lo que obtengan será suyo. Después de organizar a su gente, deje que su caballero Kermes supervise su entrenamiento y regrese para recibir lecciones de etiqueta noble."

"Doles, te presento al señor Tim, heredero del vizconde Turbeli. Por ciertas circunstancias, el señor Tim no ha recibido formación en etiqueta. Sé que en la Academia Aurora fuiste asistente en la clase de etiqueta, así que ahora te lo encargo. Entrénalo en el menor tiempo posible para que actúe como un noble impecable. ¿Entendido?", dijo Lorist a Doles, que aguardaba cerca.

"Entendido, señor," respondió Doles con una reverencia. Luego se dirigió a Tim y le dijo: "Vamos, señor Tim, ahora puede comenzar con las órdenes que le dio el señor. Yo estaré a su lado supervisando sus acciones, observando en qué aspectos necesita mejorar; su entrenamiento de etiqueta ha comenzado."

Después de que Doles y Tim se retiraron, Lorist les dijo a Shifa y a Sertkamp: "Registren el grano y el oro que trajo Tim en un libro de cuentas separado, y denle una copia. Cualquier cosa que necesite, que la retire del almacén del campamento, y se deducirá de esa cuenta. En cuanto a la armadura y armas para sus hombres, usen el equipo que los soldados de guarnición rindieron. Vendánselo a un 30% de descuento del precio de mercado. Y para los materiales de su campamento, también distribúyanlos según sus necesidades; no se excedan, pero pueden cobrarles un poco más."

Shifa se echó a reír: "Estaba pensando en cobrar el doble, pero parece que me descubriste. Bueno, Sertkamp, haremos lo que dice nuestro joven señor. Nada de precios exagerados, le damos un 30% en equipo y el resto a precio de mercado. Te encargo este asunto."

"Sí, señor." Sertkamp saludó y se retiró apresuradamente.

La tienda quedó solo con Lorist, Shifa, Earl, Pat y Reidy. Pat, intrigado, preguntó: "Señor, ¿por qué, sabiendo que el señor Tim es un farsante que finge ser noble, le permites organizar un ejército e incluso le das formación en etiqueta noble? ¿No es eso un poco excesivo? En el norte, ya habríamos colgado la cabeza del señor Tim en la muralla como advertencia."

Lorist sonrió: "Pat, no somos nosotros quienes decidimos si Tim es o no un farsante. Después de todo, si la familia del vizconde Turbeli ha sido exterminada, tiene sentido tratar de mantener viva la línea con un hijo ilegítimo. No sería el primer caso en la nobleza. Si estuviéramos en el norte, haría lo mismo que otros nobles y lo ejecutaría por usurpar un título, aprovechando para apoderarme de sus tierras. Pero esto es el Reino de Rydelis, a miles de kilómetros del norte, y no voy a hacer algo tan inútil. Matar a Tim no nos trae ningún beneficio, pero, si lo formo y lo establezco como noble en esta región, entonces tendremos una deuda de gratitud con él. En el futuro, nuestra familia tendrá un aliado en esta región. ¿Entiendes?"

Shifa intervino: "Además, apoyar a Tim y ayudarlo a establecer su ejército familiar es un ejemplo para los otros grupos de resistencia contra el conde Cobley. ¿Serán amigos o enemigos? Si deciden ser nuestros amigos, les daremos armas y equipo, y los ayudaremos a recuperar sus tierras. Si deciden ser nuestros enemigos, los eliminaremos sin piedad. Lo que necesitamos no son las monedas y el grano que trajo Tim, sino ganar aliados y clientes comerciales. Con justicia y buena voluntad atraeremos a los grupos de resistencia."

Tal como dijo Shifa, después de que Tim y su ejército se instalaron al otro lado con la bandera del vizconde Turbeli, y el caballero Josk se hizo cargo de trasladar a sus familiares, además de la proclamación de Tim en las montañas del oeste sobre la derrota de la unidad de limpieza por parte de la caravana, varios grupos de resistencia llegaron en los días siguientes, ya fuera para negociar o comerciar. Las ventas de equipo de Shifa empezaron a florecer y, en solo unos días, había cambiado equipos por cientos de caballos, aliviando la escasez de monturas en la caravana familiar.

Sin embargo, muchas de estas fuerzas de resistencia intentaron intercambiar caballos por suministros, solo para ser rechazados por Shifa, que les argumentó que la caravana no tenía abundantes provisiones. No obstante, les dijo que, después de vencer al ejército de refuerzo del conde Cobley, la caravana tenía la intención de dirigirse a las tierras del conde para obtener un buen botín. Invitó a estos grupos a unirse en la expedición y enriquecerse. Aunque dudaban, muchos decidieron quedarse para ver si la caravana realmente destruiría a los refuerzos enviados por el conde Cobley.

Dos días después, Yuri envió un reporte anunciando que finalmente habían detectado el rastro del ejército de refuerzo enviado por el conde Cobley. Tal como se había anticipado, era un escuadrón de lanceros montados, aunque también llevaban varias decenas de grandes carros, aparentemente transportando suministros. Según los cálculos, habían avanzado durante seis días y todavía les quedaba un día de viaje hasta el campamento. Avanzaban bastante lento, pues Lorist había supuesto que llegarían en cuatro o cinco días.

El proceso de emboscada y aniquilación de esta fuerza de refuerzo enviada por el conde Cobley no fue muy complicado. Una vez que el escuadrón de lanceros montados se dio cuenta de que había caído en una emboscada y estaba rodeado, cundió el caos. El caballero Josk se lució al mostrar su habilidad extraordinaria de arquero, derribando de sus caballos, con tres flechas, a los tres caballeros de nivel Plata que lideraban el escuadrón. Después de la batalla, se descubrió que dos de esos caballeros de plata eran hijos ilegítimos del conde Cobley, lo que le dio a Josk una buena satisfacción.

Después de esto, el escuadrón de caballeros de Telman recién formado, junto con los dos escuadrones de lanceros pesados de Brod y Ross, lanzaron una carga. Los lanceros montados, exhaustos tras cinco o seis días de marcha por la nieve, no pudieron resistir el embate y, con sus líderes muertos por las flechas de Josk, ofrecieron solo una resistencia breve antes de rendirse.

Tras la batalla, Lorist y los caballeros de la familia sintieron cierta incomodidad, pues aunque las bajas fueron leves, la única muerte entre sus filas se debió a un accidente; un soldado cayó de su caballo debido a un error propio y fue pisoteado. La mayoría de las lesiones se debieron a errores de sus propios hombres y apenas hubo menos de diez heridos por parte del enemigo. Al final, Telman, Brod y Ross se sonrojaron de vergüenza ante este resultado.

Sin embargo, los representantes de las fuerzas de resistencia invitados a presenciar la batalla no notaron estas deficiencias. Solo vieron cómo la fuerza armada de la caravana desmantelaba sin esfuerzo al escuadrón de lanceros del conde Cobley y exterminaba a esta fuerza de refuerzo. Cuando hicieron cálculos mentales, se dieron cuenta: la caravana ya había eliminado a tres escuadrones de lanceros del conde y, además, a un batallón completo de soldados de guarnición y a otra compañía estacionada en el campamento. La conclusión fue que el conde Cobley ya había perdido más de la mitad de sus tropas, y su vasto territorio era como una hermosa dama mal vestida, apenas defendida, esperando a ser tomada.

Pronto, los líderes de las fuerzas de resistencia de las montañas del oeste comenzaron a llegar al campamento, cada uno con unos trescientos o quinientos hombres, hasta que el campamento de enfrente se llenó por completo. Lorist y Shifa pasaron un día y una noche dialogando con estos líderes y, tras asegurarles la protección militar de la caravana y urgirles a aprovechar la oportunidad, una fuerza de más de tres mil rebeldes avanzó rugiente hacia el territorio del conde Cobley.

Los primeros en sufrir fueron los habitantes de las tierras del vizconde original de Cobley en el castillo de la familia Bodor. En un solo día, el castillo recibió más de diez reportes de saqueos: pueblos atacados por bandidos y almacenes asaltados. Fue un caos total. Enfurecido, el bastardo de nivel dorado del conde Cobley que estaba en el castillo reunió a tres escuadrones de soldados de guarnición y salió del castillo para enfrentarse a los bandidos que se atrevían a atacar las tierras de la familia Cobley. Después de derrotar a dos grupos de saqueadores en las aldeas, Brod y Ross aparecieron frente a él con un escuadrón de lanceros pesados. El resultado fue desastroso: los tres escuadrones de guarnición fueron aniquilados, y la cabeza del bastardo dorado fue ensartada en la lanza de Ross.

Al ver esta cabeza, el último escuadrón de guarnición que defendía el castillo de la familia Bodor tomó la sabia decisión de rendirse, permitiendo que el castillo cayera intacto en manos de Lorist.

"¡En marcha!" gritó Shifa, montado en un imponente caballo de guerra, agitando el látigo con entusiasmo.

Casi mil carros de caballos avanzaron en cuatro filas hacia la distancia. En el campamento, la bandera del oso furioso de la familia Norton descendió lentamente, y en su lugar se alzó la insignia con la herradura de la familia Turbeli.

Recibiendo el mensaje de Lorist, Shifa, que ya estaba preparado, ordenó a la caravana de la familia que avanzara hacia el castillo Bodor. Antes de partir, cerró un trato con el señor Tim, vendiéndole el campamento por mil foder de oro. Tim, al ver que las instalaciones de defensa del campamento eran muy superiores a las de su antigua fortaleza en las montañas, aceptó de inmediato.

Después de unos días de entrenamiento en etiqueta noble, el señor Tim comenzaba a parecerse a un noble, al menos en apariencia. Gracias a los suministros de la caravana, reclutó soldados bajo la bandera del vizconde Turbeli, reuniendo una fuerza de más de mil soldados y más de dos mil residentes. Ahora, contaba con una considerable fuerza armada entre las facciones de resistencia. Sin embargo, lo que le preocupaba era que su saldo en el libro de cuentas de la caravana se estaba agotando rápidamente y solo le quedaban alrededor de mil foder de oro.

Esto no se debía a que la caravana se estuviera aprovechando de él; por el contrario, Tim estaba muy agradecido por la ayuda recibida. La caravana siempre había comerciado con él a precios justos e incluso le ofreció descuentos considerables. Sin embargo, el costo de reunir a miles de seguidores fue enorme, así que Tim estaba ansioso por avanzar hacia las tierras del conde Cobley para hacerse de un buen botín. Esta vez, trajo a ochocientos de sus mejores soldados y viajó junto a la caravana, ordenando a cada uno que trajera una gran bolsa para llenarla de saqueos.