Capítulo 48: La Armería de la Academia

Alzó la vista hacia la torre de color grisáceo. En una de las ventanas, asomado, estaba el director Levens, a quien Lorist saludó con una reverencia a medio inclinar antes de girarse para marcharse.

Ayer, Lorist había recibido una carta del director, citándolo esa mañana en su oficina.

Una vez allí, el director Levens se mostró cordial. Le dijo que ya sabía de su partida inminente para volver al norte y asumir su herencia en el territorio familiar, algo bueno, según él, y le anticipó sus mejores deseos para que Lorist se convirtiera en un gran señor. Luego, el director le comentó algo más: la academia tenía en el arsenal un lote de armaduras y lanzas de caballería que estaban a punto de desechar o subastar, y le sugirió que echara un vistazo. Si algo le interesaba, podría comprarlo y así tener algo de ayuda para su viaje al norte.

Lorist le agradeció al director Levens y retiró de su pecho la insignia de Instructor de Oro Doble, dejándola sobre la mesa. Ya que no sabía cuándo volvería a Morante, le confesó que siempre recordaría con cariño los diez años vividos en la Academia del Amanecer.

El director acarició la insignia de oro por unos momentos y se la devolvió a Lorist. "Llévatela como un recuerdo, y ni hables de dimisión. Eres una leyenda en la Academia del Amanecer, así que serás un instructor honorario. La Academia siempre estará lista para recibirte de vuelta."

Tras despedirse, Lorist se dirigió al arsenal de la academia, que albergaba principalmente equipo y armas para las especialidades de caballería y esgrima, además del material de entrenamiento. Lorist recordaba que las espadas de práctica que usaba en sus clases provenían de allí.

El administrador del arsenal, el Tío Kuzum, parecía preparado. Después de intercambiar algunos saludos, condujo a Lorist a un almacén abarrotado.

"Tenemos aquí trescientas veinte lanzas de caballería de entrenamiento, que con una buena punta se convierten en armas formidables. Además, hay setecientas espadas de práctica que, con filo, pueden ser armas letales. También están estos trescientos escudos romboidales, ciento cincuenta ballestas, veinticuatro armaduras completas de caballero, doscientas veinte corazas de espadachín pesado y, por último, ochenta y dos armaduras ligeras, que están más bien pensadas para exploradores," enumeró Kuzum.

Lorist estaba encantado, ya que todo estaba en excelentes condiciones, no tanto para ser descartado. Días atrás, Fatty y Bodfinger le habían comentado antes de partir a Nubiter sobre la adquisición de provisiones y carretas, pero los problemas con el equipo seguían. La dificultad era el alto costo y la limitada oferta. Ciertamente podían reunir suficientes espadas largas y pesadas, pero conseguir buenas armaduras era complicado; lo que había en el mercado eran armaduras de cuero para mercenarios, mientras que las de metal eran costosas y tardarían en ser confeccionadas. Le habían pedido a Lorist que, si encontraba equipo en buen estado, lo adquiriera de inmediato. Su problema estaba, de alguna manera, resuelto.

"Tío Kuzum, ¿cómo es que tenemos tanta coraza? No creo recordar que la academia tuviera especialidad en espadachines pesados, y ¿qué hay con esas armaduras ligeras? No las había visto nunca," preguntó Lorist, intrigado.

El Tío Kuzum sonrió. "Lorist, ¿acaso has olvidado que absorbimos a la Academia de la Cinta Amarilla? Todo el equipo proviene de su arsenal, ya que hemos absorbido su inventario. Pero, desde el semestre pasado, apenas hemos tenido solicitudes para la especialidad de espadachín pesado, así que la academia planea cancelarla. Como consecuencia, ya no se utilizarán esas corazas. Inicialmente, pensamos subastarlas, pero el director consideró que tal vez te servirían."

Lorist sonrió, algo apenado, pues había olvidado que la Cinta Amarilla entrenaba mayordomos y escoltas, lo que explicaba su inventario de equipo para espadachines pesados.

"En cuanto a las armaduras ligeras…" El Tío Kuzum se acarició el mentón, pensativo. "No sabría por dónde empezar. Estas ochenta y dos piezas fueron un experimento fallido y han estado almacenadas más de diez años. Están tan bien conservadas que parecen nuevas."

"¿Un experimento fallido?"

"Así es, esto fue hace unos quince años. En ese entonces, hubo un libro sobre caballería que desató una gran polémica. El autor era audaz y predecía el ocaso de la caballería pesada, argumentando que en el futuro la caballería sería rápida, ágil, ligera y se centraría en ataques a distancia, en vez de las cargas frontales tradicionales. En el libro se destacaba a los exploradores, cuya movilidad y efectividad superaban las de los caballeros pesados. Sugería que, si se organizaba una caballería ligera para hostigar a los caballeros pesados, la balanza se inclinaría hacia ellos.

"El debate fue muy intenso entre los instructores de caballería, y en la academia se mostraron interesados, pensando que, si la profecía se cumplía, cabría estudiar tácticas de caballería ligera para adelantarse a los tiempos. La academia destinó un presupuesto para que los instructores de protección blindada crearan armaduras ligeras en función de los exploradores. Planeaban producir ciento cincuenta y formar una unidad de caballería ligera para probar tácticas. Pero sucedió la batalla del Monte Branqueco, donde treinta mil ligeros del Kanato de Javestán fueron arrasados por cinco mil caballeros pesados del Imperio de Romon. De los tres mil que escaparon, no sobrevivió ninguno, y así el libro fue ridiculizado. La academia interrumpió el proyecto de la caballería ligera, y las ochenta y dos armaduras se quedaron guardadas."

"Así que fue por eso." Lorist extrajo una de esas armaduras ligeras del cofre para observarla.

El caballero pesado promedio vestía una cota de malla ajustada bajo la armadura completa, lo que le proporcionaba gran protección. Según Marlin, los exploradores de la guardia civil llevaban una cota de malla y un arnés de cuero por fuera, similar al equipo de exploradores en otros países.

En contraste, la armadura ligera en sus manos combinaba malla y placas: la zona del pecho y hombros era de placa continua, mientras que los brazos y abdomen usaban malla. Como protección para exploradores, superaba al equipo estándar y era más ligera que la armadura completa de los caballeros. Sin embargo, su aspecto híbrido la hacía algo peculiar, pues, si se veía como placa, resultaba insuficiente en defensa, y si se veía como malla, resultaba imposible cubrirla con una coraza sin volverse torpe. No era de extrañar que hubiera estado almacenada tanto tiempo. Aun así, Lorist pensaba que sería excelente para sus exploradores.

"Tío Kuzum, me llevo todo. ¿Cuánto pide la academia por el lote?"

Kuzum, sorprendido y luego entusiasmado, dijo: "¿Todo? ¡Eso es perfecto! Así me ahorro el viaje a la casa de subastas. Dame un segundo y hago las cuentas."

"Trescientas veinte lanzas de caballería a un gran plomo cada una, suman dieciséis monedas de oro. Setecientas espadas de práctica a cuatro plomos cada una, ciento cuarenta monedas. Trescientos escudos romboidales a diez plomos cada uno, ciento cincuenta monedas. Ciento cincuenta ballestas a una moneda de oro cada una, ciento cincuenta monedas. Veinticuatro armaduras completas a quince monedas cada una, trescientas sesenta. Doscientas veinte corazas de espadachín pesado a diez monedas, dos mil doscientas monedas. Ochenta y dos armaduras ligeras también a diez cada una, que serían ochocientas veinte. En total, son tres mil ochocientas treinta y seis monedas de oro," calculó el Tío Kuzum con rapidez y precisión.

—Ah, Tío Kuzum, ¿podría usar el taller de reparación del arsenal de la academia para ajustar estos equipos? Me gustaría agregar puntas a las lanzas, afilar las espadas de práctica, recubrir los escudos con una capa de acero y añadir el emblema de mi familia a las armaduras. Yo cubriría los gastos adicionales —dijo Lorist, agradecido por el precio tan bajo que el Tío Kuzum le había ofrecido, apenas un tercio o un cuarto del costo en el mercado.

—Claro que sí. La academia está en vacaciones, y los chicos del taller no tienen mucho que hacer; si no están apostando, están bebiendo. Estarán encantados de ganar un poco extra —respondió el Tío Kuzum con una sonrisa.

—Perfecto. Esta tarde traeré a alguien que sabe cómo hacer el emblema. Si hacen un buen trabajo, puedo ofrecerles un bono extra. Por cierto, ¿podría pagar en tres días? —preguntó Lorist.

El Tío Kuzum asintió—: Sin problema, Lorist.

Demonios, ese gordo apenas me dejó tres mil foder para comprar equipo en el mercado. Ya llevo gastados más de mil en unas pocas armas y armaduras; creo que solo me queda vender el edificio que recibí para cubrir el costo del equipo. Murmurando para sí mismo, Lorist apretó los dientes al pensar en la manera en que Fatty le estaba forzando a regresar al norte y convertirse en señor de su territorio.

Esa tarde, acompañado por Sedeckamp, Lorist fue al arsenal de la academia y le dejó instrucciones para el equipo. Luego, se dirigió solo a la Taberna del Cuervo Rojo a buscar a El. Tardó un buen rato en llegar, y cuando escuchó que Lorist quería vender su edificio, El le preguntó sorprendido por qué lo hacía.

Lorist le explicó su falta de fondos para pagar el equipo, y El le pidió que esperara un momento.

Al regresar, El le entregó a Lorist una pequeña caja con cincuenta vales dorados.

—Hermano, esta es toda mi reserva, y la mitad es dinero que gané gracias a ti. Sé que no aceptarías dinero sin más, así que hazlo así: considéralos como un préstamo con el edificio en garantía. Si en diez años no lo devuelves, el edificio será mío. Las rentas del edificio me asegurarán un interés de unas setenta monedas al año. ¿Qué te parece?

—Está bien, El. Gracias, hermano. Me ayudas mucho —respondió Lorist, profundamente agradecido.

El suspiró—: No es nada. De todos modos, el dinero solo estaba acumulando polvo. Si no fuera por mis compromisos, me encantaría ir contigo al norte. Ese maldito gordo, ¡hasta tuvo la osadía de presumir en mi cara! Qué fastidio.

Unos días antes, Fatty y Bodfinger, junto con algunos de los estudiantes veteranos del club de esgrima que habían decidido acompañarlos al norte, partieron hacia el Puerto de Nubiter. Lorist les organizó una cena de despedida en la Taberna del Cuervo Rojo, y cuando llegó El, Fatty le dijo que desde ese momento debía dirigirse a él como "Señor Caballero" y mostrarle respeto, pues era un noble mientras que El era un plebeyo. Eso casi hizo que El explotara de rabia.

Tras despedirse de El, Lorist regresó a la academia para pagar el equipo en el arsenal. No quería arriesgarse a que algo saliera mal si esperaba hasta dentro de tres días.

El Tío Kuzum sonrió—: Creí que tenías problemas para reunir el dinero. Parece que realmente necesitas este equipo.

Lorist sonrió con ironía—: Tío Kuzum, ya sabe que el camino al norte no es seguro. Fatty está formando un grupo armado para escoltarme. Este equipo de la academia será de gran ayuda.

El Tío Kuzum pensó un momento y dijo—: Ven conmigo; en la parte trasera del arsenal tenemos dos almacenes que quizás te sirvan.

Tras caminar un rato, llegaron a dos edificios de piedra llenos de materiales hasta media altura.

—Aquí es donde guardamos el equipo que está en mal estado. Si el taller decide que algo no se puede reparar o es demasiado complicado, lo envían aquí para descartarlo. Los limpiamos cada cierto tiempo, enviando lo que se puede a fundición y quemando lo demás. Sin embargo, algunas cosas aún pueden ser útiles. Mira, por ejemplo, estas puntas de lanzas; podríamos convertirlas en puntas para jabalinas. Si quieres, puedes llevarte lo que necesites sin costo, y si le das a los chicos del taller una paga extra, estarán encantados de ayudar con las reparaciones —dijo el Tío Kuzum.

Lorist estaba exultante y le estrechó la mano con fuerza—: Gracias, Tío Kuzum, de verdad me salva de un gran apuro.

—Con calma, hijo, que esta vieja estructura ya no resiste tanta energía —rió el Tío Kuzum mientras le entregaba una llave—. Aquí tienes la llave del almacén. Puedes venir a revisar cuando quieras.

Esa misma noche, Lorist convocó a Telman y Yuri a su estudio y les explicó lo de los almacenes que el Tío Kuzum le había permitido limpiar.

Telman se mostró entusiasmado y le dijo que era una gran noticia. Hasta el momento, treinta y ocho estudiantes de la academia habían decidido unirse a su viaje al norte. Días antes, los caballeros Serreth y Bodfinger habían partido hacia el Puerto de Nubiter con doce estudiantes del club de esgrima. Yuri, por su parte, tenía planeado dirigirse con un grupo hacia su tierra natal en las llanuras de Javestán para adquirir caballos de guerra.

Lorist, sin embargo, pensó que Yuri debería llevar más personas por seguridad, ya que el viaje de ida y vuelta podría llevarle un mes. Para la limpieza del arsenal, podría contratar a algunos estudiantes temporales y pagarles, mientras que Telman y su grupo solo se encargarían de separar lo útil de lo inútil. Lorist mismo también haría inspecciones periódicas.

Pasados tres días, Telman mandó llamar a Lorist. Cuando llegó, encontró que los dos almacenes ya estaban medio vacíos y que el equipo útil se amontonaba en un rincón.

—Señor, esto es solo una primera selección de lo que podría ser útil. Aún tenemos que ver si lo que se puede reparar no es menos de un tercio del total. Le llamé porque encontramos estas balistas de carros; están en muy buen estado, pero no entendemos por qué las abandonaron. Si nos permite llevárnoslas, nos serían de gran ayuda en el viaje al norte.

Fue entonces cuando Lorist se percató de las doce balistas alineadas al lado de la montaña de chatarra. Excepto por las cuerdas faltantes, estaban intactas. Era un modelo de balista pequeño, diseñado para transporte en vehículos de suministros y defensa a distancia, y Lorist no comprendía por qué había tantas de ellas abandonadas allí.

Llamó al Tío Kuzum, quien, tras observarlas y hojear un viejo libro de inventario, dijo—: Las fabricaron hace ocho años para una licitación de equipos del ejército. Aunque eran buenas, requerían de tres personas para operarlas: un conductor, uno para apuntar y disparar, y otro para cargar. Por eso no fueron seleccionadas y terminaron aquí.

—Si las necesitas, llévatelas. Mira, el inventario indica que ya fueron dadas de baja. Lo único es que deberán encontrar las cuerdas, porque en el arsenal no tenemos de ese tamaño —dijo el Tío Kuzum.

Tanto Lorist como Telman estaban encantados. Con estas doce balistas, el viaje al norte contaría con una defensa adicional.