Capítulo 47: Estrategia para el Viaje al Norte

Desde que Shibato y Yuri se convirtieron en caballeros de la familia Norton y decidieron acompañar a Lorist en el viaje de regreso al norte, Lorist sintió que los acontecimientos empezaban a salirse de control y dirigirse hacia un rumbo desconocido.

Primero, cuando convocó una reunión de caballeros para explicar su plan de llevar suministros al territorio familiar, Shibato lo ridiculizó. A pesar de ser un caballero, no mostró ningún respeto a Lorist, quien estaba a punto de convertirse en el nuevo señor de la familia Norton. Shibato tomó un mapa del norte y expuso su opinión de que, en lugar de centrarse en enviar provisiones para que la familia subsista temporalmente, Lorist debía preocuparse por eliminar los problemas que asfixiaban a la familia Norton y permitir su resurgimiento.

Shibato argumentó que una familia con potencial debía tener la capacidad de renovarse, adaptarse a su entorno y evolucionar, en lugar de aferrarse rígidamente a sus tradiciones. Consideraba que la propuesta de enviar suministros solo prolongaría la agonía de la familia Norton sin ofrecer un desarrollo duradero.

Lorist sintió una mezcla de vergüenza y nerviosismo, pues Shibato había adivinado su intención original de dejar provisiones a la familia y luego regresar a Morante para seguir disfrutando de su vida. Ahora no podía admitir esa intención, o Shibato probablemente lo enfrentaría. Sus amigos habían renunciado a la vida cómoda de Morante para lanzarse con él al "foso de fuego", pero si descubrían que él solo planeaba hacer una visita rápida, ¿qué pensarían de él?

Shibato, convencido, continuó su discurso. En su opinión, la raíz de los problemas de la familia Norton era su poca población en un vasto territorio. Solucionar esto podría ser la clave de su resurgimiento.

Para Shibato, las bestias mágicas que bajaban del norte en invierno no eran un problema; si la familia Norton contara con suficiente gente para defenderse y expandir sus territorios seguros, podrían construir defensas que convertirían esas bestias en una fuente de pieles.

Respecto a los bárbaros de las montañas, Shibato observó, tras consultar con Serviekamp, que en el último siglo los enfrentamientos entre la familia y los bárbaros habían aumentado, pero casi siempre la familia Norton permanecía a la defensiva, esperando el ataque de los bárbaros para luego replegarlos. A su parecer, la familia Norton necesitaba atacar sus bases y, después de aniquilar a los rebeldes, utilizar a los supervivientes como mano de obra para construir caminos, extraer minerales y despejar nuevas tierras.

El tercer problema de la familia era el ejército territorial. Para Shibato, esto se debía a la baja población del territorio, lo cual complicaba la decisión de limpiar el ejército. Con el caos tras seis años de guerra civil en el antiguo Imperio Kressen, el norte estaba plagado de bandidos y refugiados. La solución de Shibato era formar un ejército mientras avanzaban, consolidar a aquellos refugiados que tuvieran familias, y llegar al norte con un ejército fuerte que fácilmente podría subyugar a las fuerzas defensoras del territorio. Esto también llenaría el territorio de la familia Norton, con un doble beneficio.

Shibato consideraba insignificantes las disputas territoriales. Con un ejército propio, podían reclamar las tierras que les correspondían. Lo único complicado era lidiar con el duque Lugins, conocido por su avaricia y su afán de exprimir a los nobles bajo su control. Lorist debía decidir cómo manejar la relación con él. La propuesta de Shibato era simple: si tenían la fuerza suficiente, debían enfrentarlo y, si no, mantener las apariencias hasta poder actuar.

Con el mapa del Imperio Kressen dividido en tres reinos y siete ducados, Shibato explicó la situación. Al noreste, el ducado de Ruham ya se había aliado con la Alianza Mercantil de Forde. El Reino de Redelis, liderado por el Príncipe Heredero, controlaba el mayor territorio con siete provincias del Imperio Kressen. Los ducados de Falkor, Frendo, Handra y Savaj ocupaban las zonas centrales más ricas y formaban una alianza defensiva para contener a Redelis.

En cuanto al Reino de Antinac, el más pequeño, solo controlaba tres provincias, aunque incluía la antigua capital del imperio. Su príncipe gozaba de gran respeto entre la nobleza, pues era el sucesor legítimo del Imperio Kressen y habría sido coronado de no ser por la rebelión incitada por la Alianza Mercantil. Su reino, el aliado natural de los Norton, merecía su lealtad si debían alinearse con algún bando, dado que representaba la herencia de la dinastía.

Finalmente, Shibato describió la situación del Reino de Iberia del Segundo Príncipe. Aunque carecía de talento para el gobierno o la guerra, el apoyo de su suegro, el Gran Duque Fesabrún de la estepa, le había permitido fundar su reino. El territorio incluía cinco provincias, el Altiplano del Norte y el Ducado de Madras nominalmente. Su principal rival, el ducado de Melayn, bloqueaba sus ambiciones de tomar la capital. Gobernado por el antiguo comandante en jefe del imperio, Melayn mantenía fuerzas leales y bien entrenadas, frustrando al príncipe en sus dos últimos intentos de invasión.

Iberia contaba con dos duques, siete marqueses, diecinueve condes, más de cuarenta vizcondes y más de cien barones, muchos de los cuales eran títulos vendidos recientemente para financiar la fundación del reino. El primer duque era su suegro, Fesabrún, y el segundo, Lugins, duque del Altiplano Norte. Lugins ambicionaba convertir todo el Altiplano en su ducado, pero se había visto forzado a alinearse con Iberia por la fuerza militar de Fesabrún. A cambio de su lealtad, el príncipe otorgó a Lugins la autoridad sobre todos los nobles en el altiplano, y muchos de los títulos de tierras recién creados se localizaban allí, incluyendo el vizconde vecino de la familia Norton.

Shibato señaló que la proliferación de títulos en el Altiplano Norte buscaba intencionalmente obstaculizar a Lugins, incitando disputas entre los nuevos y antiguos nobles, quienes se veían forzados a batallar entre sí, fortaleciendo así la posición de Lugins. De esta manera, el Altiplano era un escenario de conflicto constante, una oportunidad perfecta para que la familia Norton se fortaleciera si contaban con un ejército consolidado.

Shibato finalizó su plan sugiriendo que, en lugar de enviar suministros, debían reunir a un grupo de refugiados. Los nobles temerían que el grupo representara una amenaza a sus tierras y, para evitar conflictos, les venderían provisiones y permitirían su paso sin resistencia. Si los refugiados llegaban al territorio Norton, podrían asignarlos a trabajos de minería, construcción y caza, mientras que los más fuertes podrían ser entrenados como soldados.

La propuesta de Shibato recibió aplausos entusiastas. Lorist intentó oponer resistencia señalando el costo de movilizar a tantos refugiados, preocupándose por la falta de tierras cultivables en el norte y la carga de alimentación. Shibato se burló de sus objeciones, argumentando que, si pensaba enviar alimentos para cinco o seis años, sería más práctico usarlos para asentar refugiados.

Yuri preguntó qué harían si los nobles se negaban a vender alimentos, a lo cual Shibato replicó que forzarían las ventas, pues los nobles preferirían evitar la confrontación y conservar sus recursos para defenderse de otros nobles. Una vez en el norte, los refugiados podían emplearse en obras y, para satisfacer la demanda de hierro, podrían encontrar especialistas en minería y fundición en lugar de transportar lingotes.

Luego, Shibato preguntó cuánto pensaba gastar Lorist en los suministros, quien respondió que alrededor de diez mil monedas. "¿Entonces por qué reservas otras veinte mil? ¡Usémoslas todas para esta campaña! Si vamos al norte, vamos con todo," declaró Shibato, reclamando el control de todos los fondos de Lorist para la misión.

Con el dinero en manos de Shibato, este comenzó a planificar las compras esenciales: armamento, alimentos y vehículos de transporte. Su prioridad, sin embargo, era contar con una fuerza militar de confianza. Sugería comprar esclavos en el Puerto de Nubitel, en el Reino de Hania-Bada, conocido por su comercio de esclavos, para formar un ejército leal a la familia Norton. Boguer, que conocía el puerto, se ofreció a contactarse con antiguos compañeros para obtener información antes de su ascenso de rango a espadachín de oro.

Yuri propuso además reclutar a exalumnos descontentos de la academia, quienes, al estar entrenados y ser conocidos, facilitarían el control de la nueva fuerza militar. Shibato aprobó la idea y les encomendó a Yuri y Terman reclutar a aquellos con buenas cualidades que fueran de nivel plata, especificando que se les informara del peligro y se les ofreciera una recompensa al regreso si no querían unirse a la familia Norton.

La reunión sobre la estrategia para el norte terminó, y todos se retiraron. Lorist quedó solo en el estudio, asimilando lentamente la situación. Finalmente comprendió: no tenía escapatoria, y ahora el regreso al norte y el papel de señor eran un hecho.