Capítulo 39: El Duelo Continúa

Para los espectadores en las gradas, Lorist en el ring parecía estar en una situación desesperada. La venda en su hombro izquierdo estaba empapada en sangre, mientras que la del costado derecho no solo estaba manchada de rojo, sino que comenzaba a gotear. Estaba cubierto de sudor, tambaleante y pálido, como si solo necesitara un último golpe para caer, soltar su espada y rendirse.

Sin embargo, Lorist permanecía firme en el ring, con una mirada decidida. Su brazo derecho colgaba débilmente debido a la herida en el costado, usándolo solo ocasionalmente para sostener su espada con ambas manos. Pero su mano izquierda manejaba la espada con destreza, defendiendo y contraatacando con una variedad de movimientos: bloqueos, paradas, desvíos, barridos, cortes, estocadas y giros, mostrando una habilidad que casi igualaba a la de su mano derecha.

A pesar de los feroces ataques de su oponente, Lorist se mantenía como un pino firme en medio de una tormenta, sin doblegarse ante la violencia de los embates, o como una roca en la costa, resistiendo las olas furiosas que chocaban sin cesar, sin ceder ni un ápice.

El oponente también estaba cansado. Los ataques constantes y rápidos lo habían agotado, a pesar de ser un espadachín de nivel plata avanzado. Usaba una espada de dos manos, una arma enfocada más en el ataque que en la defensa. Lorist, al aguantar usando solo su mano izquierda, ya lo había sorprendido. Muy pocos rivales habían soportado tanto tiempo bajo su agresivo estilo de combate, y Lorist, siendo solo de nivel negro, era un caso insólito.

"¿Qué estás haciendo, idiota? ¡No lo dejes descansar! Ronda, rodea a ese idiota sangrante, ¡está perdiendo sangre y no durará mucho más! ¡Ataca, no te detengas, estamos cerca de ganar! ¡Rápido, ataca!"

Desde las gradas, el director Weston de la Academia St. Marceau gritaba sin cesar, perdiendo la compostura y sin preocuparse por su reputación o las miradas de los demás.

El espadachín en el ring escuchó a su director y comenzó a rodear a Lorist, buscando una oportunidad para atacar. Lorist respondía moviendo ligeramente su pie derecho mientras mantenía el izquierdo como base, asegurándose de que siempre estuviera frente a su oponente y que este no pudiera rodearlo.

"¡Ataca! ¿Qué estás esperando? ¡Ese bastardo ya no puede contraatacar! ¡Rápido, podemos ganar!" gritaba el director Weston, casi bailando de emoción en las gradas.

"¡Morirás!" gritó el espadachín de nivel plata, lanzándose al ataque.

"¡Hmph!" Lorist soltó un bufido y, sin retroceder, señaló con su espada un punto débil en el ataque de su oponente.

El espadachín de nivel plata cambió su ataque, de estocada a barrido. Lorist bloqueó el golpe con una inclinación de su espada.

"Clang, clang, clang…" Las espadas chocaban rápidamente, produciendo sonidos agudos. Después de varias docenas de movimientos, el espadachín de nivel plata retrocedió, apoyándose en su espada para recuperar el aliento, mientras Lorist, con expresión cansada, temblaba visiblemente.

"¡Ja, ja, ataca! ¡Rápido, ya no tiene fuerzas, va a caer!" El director Weston estaba exultante, sus manos agitándose con entusiasmo.

El espadachín de nivel plata cargó de nuevo, usando su espada de dos manos en ataques amplios y contundentes. Lorist defendía con firmeza, aunque los golpes de su espada eran cada vez más débiles.

El espadachín de nivel plata, entusiasmado, lanzó un fuerte corte ascendente, que hizo que la espada de Lorist volara, exponiendo un punto vulnerable.

La espada de dos manos se lanzó en un corte descendente, y Lorist no tuvo tiempo de recuperar su arma para bloquearlo.

"Ganamos…", murmuró el espadachín de nivel plata, aliviado.

"¡Ganamos!" gritó el director Weston, con los puños cerrados.

…

Lorist retrocedió un paso…

Este era el último duelo con la Academia St. Marceau, que había durado cerca de quince minutos. Durante todo ese tiempo, Lorist se había limitado a soportar los ataques incesantes de su oponente, manteniéndose en su lugar y sin contraatacar. La intensidad de los ataques y su defensa implacable habían hecho que todos olvidaran que Lorist podía moverse. Incluso el espadachín de nivel plata lo había olvidado.

Lorist retrocedió un paso, y la espada de dos manos del espadachín solo cortó su ropa y terminó clavándose en el suelo del ring. La espada de Lorist, que había sido desarmada, giró en el aire para aterrizar suavemente sobre el cuello del espadachín de nivel plata.

…

"El instructor Locke ha ganado", anunció Shique en voz alta desde el ring.

La espada de dos manos del espadachín cayó al suelo. Cubriéndose el rostro con las manos, comenzó a llorar amargamente en el ring.

Entre los espectadores se escuchaban murmullos de decepción, luego suspiros de asombro y finalmente una ola de aplausos que resonó en todo el gimnasio. Era un gesto de respeto hacia Lorist, quien había logrado mantenerse invicto, incluso con sus heridas.

El director Weston seguía con los puños apretados, congelado en las gradas. Pasar de la euforia a la derrota, del cielo al infierno, había sido demasiado. Con los ojos rojos y las venas de la frente tensas, murmuraba con expresión furiosa: "¿Cómo pudiste retroceder… cómo pudiste retroceder en ese momento…?"

Los instructores y asistentes de la Academia St. Marceau, a su lado, lo miraban sin atreverse a intervenir, temiendo su enojo.

El espadachín de nivel plata en el ring se sintió avergonzado por llorar en público, limpió sus lágrimas y comenzó a caminar hacia la salida sin recoger su espada. Apenas había avanzado unos pasos cuando escuchó un alboroto detrás. Al volverse, vio a Locke colapsando en el ring, inconsciente. Un grupo de estudiantes de la Academia Amanecer se apresuraba para cargarlo en una camilla y llevarlo a la enfermería.

Al ver esto, el espadachín de nivel plata se sintió abrumado por la frustración y el arrepentimiento. Si hubiera escuchado su instinto y alargado la pelea… Si no hubiera atacado tan precipitadamente, entonces la victoria… En ese momento, incapaz de contener sus emociones, cayó de rodillas en el ring, llorando desconsolado.

La escena de Lorist siendo llevado en camilla también afectó profundamente al director Weston, quien se dio cuenta de que si su espadachín solo hubiera aguantado un poco más, Locke se habría derrumbado por sí mismo. La frustración se acumuló en su pecho, y en un arranque de ira, tomó una silla y comenzó a golpear los asientos a su alrededor, asustando a los demás, que se alejaron pensando que había perdido el control.

Mientras tanto, Terman dio instrucciones a los guardias para que mantuvieran las puertas cerradas y no permitieran la entrada de extraños antes de dirigirse a la enfermería. Al entrar, encontró el lugar en completo caos. Lorist tironeaba de sus vendas mientras insultaba a Shique. Resulta que Shique, para hacer la herida más convincente, había rellenado dos vejigas de cerdo con sangre de gallina y las había colocado bajo las vendas de Lorist, asegurando que el "sangrado" resultaría más realista tras la intensa actividad en el ring.

Lorist había aceptado sin quejas, pero a mitad del duelo, las vejigas se rompieron, haciendo que la sangre de gallina fluyera, manchando las vendas. Aunque el efecto era convincente, la sangre coagulada en las vendas le provocó una intensa picazón, que se volvió casi insoportable. Para los demás, el sudor de Lorist y su pálido rostro en el ring parecían señales de que sus heridas se habían abierto. Nadie imaginaba que todo era por el ardor de la picazón.

Finalmente, al desatar las vendas y rascarse vigorosamente, Lorist soltó un suspiro de alivio: "¡Por fin! Esta picazón era insoportable. En un momento, estaba tan desesperado en el ring que hasta pensé en dejar que el oponente me golpeara justo en la zona que me picaba."

Terman tomó una toalla de lino del balde de agua caliente, la escurrió y comenzó a limpiar los restos de sangre de pollo coagulada en la piel de Lorist mientras le explicaba: "Las vendas estaban demasiado ajustadas y no dejaban pasar el aire. Cuando la sangre de pollo se filtró, tiñó la venda y luego se coagularon los restos, que se convirtieron en polvo y se colaron en los poros, provocando la picazón. Menos mal que aguantaste hasta el final del duelo."

"Pero la última pelea fue realmente impresionante. Si no supiera que no estás herido, habría pensado que estabas a punto de colapsar. ¿Cómo se te ocurrió ese paso atrás? Todos pensaban que tenías la pelea perdida y, sin embargo, lograste darle la vuelta con un solo movimiento."

Lorist sonrió: "Llevé la pelea tanto tiempo para crear la ilusión de que no podía moverme y que estaba atrapado en un punto, incapaz de salir de allí sin perder. Sin importar qué tan fuerte fuera el ataque, solo bloqueaba sin retroceder. Al prolongar la pelea, todos dejaron de esperar que me moviera, y ahí estaba mi oportunidad de ganar. Un duelo no solo mide la destreza con la espada, sino también la mente. Mientras más crucial es el momento, más hay que mantener la calma y la concentración."

Terman se quedó en silencio por un momento, asimilando la lección de Lorist, y luego dijo sinceramente: "Gracias."

Cuando Shique entró, todos estaban reunidos en la enfermería bebiendo maicor, una recompensa que el director Lavens había enviado para Lorist en reconocimiento por su destacada actuación en el duelo contra la Academia St. Marceau esa mañana. Sin embargo, el premio fue "confiscado" por Terman y los demás, y, bajo el principio de compartir tanto la alegría como las penas, lo habían preparado en la sala de tratamiento.

"¡Buenas noticias, grandes noticias!" exclamó Shique, lleno de entusiasmo.

"¿Qué noticias? Cuéntanos", dijo Terman.

"Después del duelo, cuando Locke fingió desmayarse y fue retirado en una camilla, ¡eso realmente afectó a la gente de St. Marceau! El instructor de nivel plata terminó tan devastado que lloró en el ring como un niño. Y el director Weston perdió los estribos por completo, levantó una silla y comenzó a destrozarla hasta que escupió sangre y se desmayó. Luego, cuando el director Lavens lo ayudó a subir a su carruaje, le dijo que no se preocupara, que la cuenta de los daños causados sería enviada a la Academia St. Marceau. ¡Y Weston se desmayó de nuevo al oír eso! Dicen que estará en cama al menos medio año para recuperarse. ¿No son buenas noticias?"

"Bah, eso será bueno para ese viejo zorro de Lavens, pero ¿qué tiene que ver con nosotros?" replicó Terman con desdén.

Lorist terminó su taza de maicor y miró a Shique. "Ya he pasado bastante tiempo en la enfermería; deberíamos irnos."

Entonces, el grupo envolvió nuevamente a Lorist en sus vendas, lo colocaron en una camilla y lo llevaron de regreso a la zona residencial de los instructores dorados.

"Lavens ha decidido cancelar el desafío de mañana", dijo Shique mientras caminaban. "De esta manera, todos pensarán que realmente estás herido. También envió a alguien para negociar con las doce academias restantes para ver si pueden posponer los duelos. Aunque es probable que rechacen la propuesta, el viejo zorro dice que si vamos a actuar, debemos hacerlo bien."

Lorist, con los ojos cerrados mientras disfrutaba el vaivén de la camilla, murmuró: "Dos zorros, uno viejo y uno gordo, cada vez más adictos a engañar a la gente…"

"Victoria de Locke por KO. ¡Próximo retador, prepárate!" anunció Shique en voz alta desde el ring.

El retador derrotado parecía haberse obsesionado con la espada de Lorist, dirigiendo todos sus ataques hacia ella como si no tuviera otro objetivo que romperla. Lorist incluso dejó a propósito algunos puntos vulnerables, tratando de atraerlo a atacar otras áreas, pero el retador solo tenía ojos para la espada. Entonces Lorist lanzó su espada al aire y, como había supuesto, el retador miró hacia arriba, lo que le dio a Lorist la oportunidad de acercarse y darle un golpe en la nuca.

La derrota fue tan humillante que Shique tuvo que contener la risa mientras indicaba a los guardias que se llevaran al retador desmayado. Luego, se inclinó y susurró a Lorist: "El próximo en subir es Sandos Yelta, el mismo que fue alumno del Santo de la Espada Tempestuosa en el Reino de Kaelia. Ten cuidado; los anteriores te atacaron de manera persistente para agotar tus fuerzas. Su velocidad es peligrosa…"

En ese momento, un joven noble con una espada de vaina decorada subió al ring y saludó con elegancia a Lorist: "Querido instructor Locke, no esperaba que, después de todo, pudieras enfrentarte a este estudiante en el ring. Verte aquí, frente a mí, es una grata sorpresa. Es una lástima que tengas heridas y no podamos luchar con todas nuestras fuerzas."

Lorist levantó su espada, señalando que hablara menos y atacara de una vez.

Sin embargo, el noble continuó: "Instructor Locke, la despedida de hace tres años dejó una marca imborrable en mi corazón. Cada vez que recuerdo la lección que me diste, me atormento y no puedo dormir. Para agradecerte esa lección, he entrenado incansablemente, pensando solo en…"

Lorist finalmente perdió la paciencia y, entre toses fingidas, lo interrumpió: "A ver, ¿cómo era tu nombre…? Ah, sí, Ikita. ¿Tu plan es seguir hablando hasta que me harte y me rinda?"

"¡Te dije que se llama Sandos Yelta! ¡Te lo he dicho mil veces!", gritó Shique desde abajo.

El joven noble, visiblemente enojado, se sonrojó. Era evidente que Locke ni siquiera se molestaba en recordar su nombre, mientras él, por otro lado, había estado esperando este momento, solo para verse ahora como un tonto.

"¡Clang!" Yelta desenvainó su espada. "Entonces, no me contendré más."

Sin terminar su frase, lanzó una ráfaga de ataques rápidos, como relámpagos, en dirección a Lorist.

Lorist se concentró, blandiendo su espada con la mano izquierda mientras las espadas chocaban sin cesar, cada golpe retumbando en el ring. En solo unos segundos, sus espadas se encontraron más de diez veces.

La velocidad de Yelta era impresionante, aunque sus movimientos se centraban principalmente en estocadas y giros, con pocos cortes o barridos, lo que hacía que su estilo, aunque rápido, fuera predecible. Con su aguda percepción visual, Lorist detectaba fácilmente la trayectoria de cada movimiento, bloqueando los ataques de Yelta sin dificultad.

Yelta, por su parte, estaba dando todo de sí, su espada brillando alrededor de Lorist, cubriéndolo como una lluvia de estrellas, mientras el público observaba como si Lorist fuera una pequeña embarcación en un mar tempestuoso, al borde de ser derribada.

Sin embargo, en la percepción de Yelta, Lorist parecía moverse con facilidad, sin mostrar signos de estar amenazado. Cada vez que Yelta pensaba que su ataque alcanzaría el objetivo, Lorist se deslizaba un poco, el filo de su espada rozando apenas su silueta.

A medida que la pelea avanzaba, Yelta sentía un creciente temor. Después de tres años de entrenamiento intensivo, había asumido que derrotaría a Lorist con facilidad, pero este era mucho más formidable de lo que había imaginado. Su mirada se endureció mientras decidía que era momento de recurrir a su as bajo la manga, y una expresión de malicia apareció en sus ojos.

De repente, cambió su estilo, lanzando golpes enérgicos y cortantes. Lorist respondió bloqueando, curioso por ver qué otros movimientos podría hacer Yelta.

Entonces, Yelta giró la mano, golpeando la hoja de Lorist con el reverso de su espada. Con un "¡clang!", la espada de Yelta se rompió cerca de la empuñadura.

Lorist quedó atónito. ¿Cómo se había roto su espada tan de repente? Pero antes de que pudiera procesarlo, Yelta se lanzó hacia él, empuñando solo el mango de su espada.

¿Atacarlo con el mango roto? Lorist estaba a punto de entender cuando escuchó un "¡swoosh!" Desde el mango de la espada de Yelta salió una hoja azulada, afilada y con veneno, que se dirigía directamente hacia él.

La sorpresa fue total; nadie en el estadio había anticipado que Yelta escondiera una daga envenenada en su espada.

Lorist se inclinó hacia atrás rápidamente, concentrándose en evitar la hoja, bajando la cabeza justo a tiempo para que el filo venenoso le pasara rozando la cara, con un nauseabundo olor a podrido.

Con un estallido de furia, Lorist se lanzó en un salto y le propinó una patada a Yelta, que, en su sorpresa por creer que su truco había funcionado, recibió el golpe directo. Yelta cayó del ring, inconsciente y sangrando por la nariz y la boca. Lorist llamó a Shique para que retirara la hoja envenenada que había quedado clavada en el suelo.

"Esa patada fue muy fuerte. Le fracturaste el pecho, y aunque se recupere, no podrá volver a entrenar energía", comentó Shique.

Con el rostro frío, Lorist respondió: "¿El próximo retador? Que suba ya."