Capítulo 36: Encuentro en el camino y ataque

Las ruedas del carruaje, recubiertas de corcho y resina, giraban rápidamente sobre la calle plana…

Dentro del carruaje, el instructor Marín se apoyaba en el asiento delantero, emitiendo suaves ronquidos. Lorist estaba sumamente satisfecho con su nuevo carruaje: el vehículo era excelente, estable y cómodo. Los caballos también eran buenos y bien entrenados. Incluso Reddy, quien conducía el carruaje, lo sorprendía con su habilidad, lo que le hizo pensar que realmente había hecho bien en aceptarlo como sirviente. Earl no se había equivocado: este chico sería un buen ayudante.

Hmm, aquí hay un pequeño pestillo… Resulta que la ventana también puede abrirse hacia adentro. La fresca brisa de la tarde le golpeó el rostro, refrescándolo. Lorist decidió dejar la ventana abierta, observando las escenas que desfilaban a través de ella.

—¡Eh? ¡Detente! —gritó Lorist.

—¡Whoa…! —Reddy tiró de las riendas y el carruaje avanzó unos siete u ocho metros más antes de detenerse; los dos caballos Zino bufaban, algo molestos.

—¿Qué sucede, amo? —preguntó Reddy.

Desde que se convirtió en el sirviente de Lorist, Reddy había cambiado la forma de dirigirse a él. En Gallintia, los sirvientes llamaban "amo" a la persona a la que servían, pero no en el sentido de una relación de esclavo y dueño, sino como alguien que los cuidaba.

—Da la vuelta y retrocede. Detente en aquella plaza iluminada —ordenó Lorist.

—De acuerdo —respondió Reddy, tirando de las riendas para que los caballos Zino giraran en dirección a la pequeña plaza.

Cuando el carruaje se detuvo, Lorist saltó y se dirigió hacia un banco largo junto a un parterre en el centro de la plaza.

En el banco, justo bajo una farola, se sentaban tres personas: una figura adulta y dos más pequeñas, todas muy juntas. La persona en el centro, un hombre de mediana edad, escuchó el sonido y abrió los ojos adormilados, y al ver a Lorist, se quedó atónito.

—Eres tú… —dijo el hombre, algo sorprendido.

—Soy yo. Ellos… ¿son tus hijos? —Lorist parecía haber comprendido algo.

El hombre de mediana edad era Gurei Bodefing, el último retador en el duelo de esa mañana. Fue un oponente que dejó una profunda impresión en Lorist.

—Sí, él es mi hijo, Shihuate, de doce años. Y ella es mi hija, Alisa, de siete —dijo Bodefing, presentando a sus hijos.

—¿Así que planean pasar la noche aquí? —Lorist nunca se hubiera imaginado que un espadachín de nivel plateado, prácticamente en la cima de su rango, terminaría en esta situación. La clase de lugar donde solo pasarían la noche los mendigos y vagabundos. Si no lo hubiera visto desde la ventana del carruaje, Lorist jamás habría pedido a Reddy que regresara.

Bodefing esbozó una sonrisa amarga.

—Acabamos de llegar del Imperio Krissen. No traíamos mucho, pero fui avaricioso. Pensé que estaba completamente seguro de ganar, así que usé todos mis ahorros para registrarme en el torneo. Durante los días anteriores, hemos estado vendiendo nuestras pertenencias para sobrevivir. Hasta hoy, estaba lleno de confianza. No esperaba perder contra ti y decepcionar a mis hijos. Nuestro casero, que apostó en mi contra y perdió una gran cantidad de dinero, también nos echó por no haber pagado el alquiler durante varios días. No tenemos adónde ir y tampoco un solo centavo. Así que esta noche pasaremos aquí.

Lorist sintió tristeza. Si él mismo solo hubiera dominado la energía de combate del rango Hierro, seguramente no habría sido rival para Bodefing, pero su técnica, la cultivación Jin Shui de su vida pasada, le daba una ventaja.

—¿No has pensado en buscar trabajo temporal? —preguntó Lorist, sorprendido. Se suponía que alguien como Bodefing, un maestro de nivel plateado, sería muy solicitado. Podía encontrar trabajo como guardia o unirse a un gremio de mercenarios, y los gremios incluso pagarían mucho por tener a alguien de sus habilidades.

—Lo intenté, pero no funcionó —respondió Bodefing con una amarga sonrisa, sacudiendo la cabeza—. Me arrepiento de haber venido a Morante. No pensé que los habitantes de esta ciudad, que presumen de ser libres y tolerantes, fueran tan hostiles a los forasteros. En el gremio de mercenarios es muy difícil para los extranjeros conseguir buenos trabajos, y si consiguen alguno, imponen condiciones excesivas que superan nuestras capacidades. Sobre todo a los que venimos del Imperio Krissen, nos tratan con desprecio y nos llaman perdedores de la guerra. Aunque la guerra terminó hace veinte años y el Imperio Krissen ya no existe, aquí todavía nos ven como enemigos. Además, como estoy a cargo de dos niños, dudo en arriesgar mi vida en misiones peligrosas. Por eso, los gremios creen que no daré lo mejor para ellos. Si hubiera ganado esta mañana, habría tomado el dinero del premio y me habría ido a otro país con mis hijos. Este no es el lugar donde encontraríamos libertad y felicidad.

La voz de Bodefing transmitía frustración y melancolía, con un toque de arrepentimiento. Si no se hubiera dejado llevar por su avaricia y la insistencia de su casero, tal vez podría haberse ido de este frío y codicioso lugar.

—¿De qué parte del Imperio Krissen eres? —preguntó Lorist.

—Del norte del Imperio Krissen —contestó Bodefing.

—¿Oh? ¡Qué coincidencia! Yo también soy del norte del Imperio Krissen. En nuestro duelo de esta mañana me presenté como Norton Lorist. ¿Has oído hablar de la familia Norton del norte? —Lorist estaba encantado de encontrar a alguien de su tierra natal.

—¿Norton? ¿El oso rugiente de las llanuras septentrionales? Claro que he oído hablar. Es una famosa familia noble, reconocida por sus hazañas militares. Pero yo solo he escuchado su nombre en el ejército. Muchos plebeyos se enlistan con la esperanza de ganar méritos y convertirse en nobles como los Norton, pero, en cientos de años, pocos lo han conseguido. Aunque, ¿qué haces tú en Morante, enfrentando desafíos de espadachines de nivel plateado? —preguntó Bodefing, confundido.

—Bueno, es una larga historia —respondió Lorist sonriendo—. Dejé mi hogar hace diez años para estudiar en Morante. Luego, con la guerra civil en el imperio, perdí contacto con mi familia. Han pasado seis o siete años sin noticias. Como eres del norte, ¿sabes algo sobre mi familia?

Bodefing asintió, pero luego sacudió la cabeza.

—Lo siento, no lo sé. Hace casi veinte años que no vuelvo a mi tierra natal. El norte es grande; mi pueblo, Mond, está lejos de tus tierras, incluso a tres o cuatro días a caballo. A los veintiún años, me fui para unirme al ejército, donde me ascendieron a oficial y pasé años sirviendo. Mi esposa y yo nos asentamos en la capital. Luego, la guerra civil devastó el imperio. Cuando regresé a casa, todo había desaparecido. Mi esposa había muerto y mi hogar había sido destruido. Mis dos hijos sobrevivieron recogiendo basura, gracias a la ayuda de vecinos bondadosos. Así que tomé lo poco que tenía y vine aquí, queriendo ofrecerles un hogar tranquilo…

Ah, Bodefing venía del ejército y había enfrentado batallas sin temor. Ahora entendía por qué, en el duelo de esa mañana, Bodefing había sido tan calmado y resuelto incluso en los momentos críticos. Con sus habilidades en el pináculo del rango plateado, podría haber obtenido recursos de algún hogar sin que nadie lo notara, evitando esta situación desesperada. Pero no había hecho eso, prefiriendo soportar las penurias con sus hijos, lo cual demostraba su firmeza y nobleza de espíritu.

En ese momento, Reidy se acercó a Lorist, echó un vistazo a Bodifeng y a los otros tres y preguntó en voz baja: "¿Qué pasa, maestro?"

Lorist sonrió a Bodifeng y le hizo una invitación: "No hay amistad sin un poco de lucha, y además, somos paisanos. Hermano Bodifeng, no podemos quedarnos aquí hablando hasta el amanecer, ¿verdad? ¿Puedo tener el honor de invitar a los tres a mi humilde hogar? Justo quería informarme sobre la situación de nuestra patria."

"Esto..." Bodifeng dudó. Sabía que Lorist tenía buenas intenciones, pero no quería aceptar la invitación en una situación tan lamentable.

Una ráfaga de viento frío pasó, haciendo que los dos niños que dormían temblaran ligeramente.

Lorist dio unos pasos adelante, protegiéndose del viento: "Hermano, sé que aún mantienes el orgullo de un soldado y no quieres aceptar compasión ni lástima, pero debes pensar en los niños. Aunque es primavera, el viento nocturno es muy frío, y los niños podrían enfermarse si siguen durmiendo así. Si se ponen enfermos, tendrás más problemas. Además, somos paisanos, y si no te ayudo en esta situación, yo mismo me sentiría mal. Sabes que los del norte somos conocidos por nuestra generosidad y hospitalidad, así que no hay nada que pensar. Vamos."

"Está bien. Entonces, no seremos una molestia." Bodifeng dejó de dudar y asintió, aceptando la invitación.

Se agachó y levantó a su hija pequeña, que aún dormía. Cuando estaba a punto de despertar a su hijo, Lorist hizo un gesto de "shh" y dijo: "No lo despiertes, yo lo llevaré."

"Es mejor que lo haga yo, maestro." Reidy dio un gran paso hacia adelante y levantó al niño.

Sí, el dieciséis años Reidy cargando al niño de doce años parecía ligero como una pluma; no se sonrojó ni respiró pesadamente. Er tenía razón al decir que era fuerte.

Bodifeng se inclinó nuevamente para tomar un pequeño saco que estaba envuelto alrededor de una espada larga en el sofá de la sala; era una pertenencia personal, y Lorist no se atrevió a tocarla sin permiso.

"Primero suban al carruaje, hay un colega borracho que debemos llevar de vuelta. Es un camino que debemos hacer, pero les pido que se ajusten un poco." Lorist indicó el carruaje.

"Nosotros le hemos causado molestias a usted, no tiene por qué ser tan cortés, señor Norton." Bodifeng agradeció.

Lorist se volvió y caminó hacia el carruaje: "Llámame Lock, me incomoda que me llames señor. Mejor llámame por mi nombre; yo te llamaré Bodifeng, ¿qué te parece?"

"¡Cuidado! ¡A la izquierda!" El grito de Bodifeng resonó a su lado.

Lorist se giró rápidamente y vio cuatro filos de luz de media pulgada que se lanzaban hacia él a gran velocidad…

Esquivar, no, no puedo; detrás de mí están Bodifeng, sosteniendo a su hija, y Reidy, con el niño en brazos. Si me esquivo, esos cuatro filos de luz los cortarán. Vi por el rabillo del ojo que Bodifeng se estaba dando la vuelta, tratando de proteger a su hija con su propio cuerpo. Obviamente, pensó que Lorist podría esquivarlo, así que estaba listo para recibir el golpe. Reidy, por otro lado, estaba paralizado por la súbita crisis.

El sol, es el enemigo del nivel dorado. ¿Dónde está mi espada? Lorist tocó su cinto y recordó que cuando subió al carruaje se había quitado la espada larga y la había dejado en el sofá trasero. Afortunadamente, su espada corta aún estaba colgada de su cintura.

"¡Shing!" La espada corta salió de su vaina. "¡Clang, clang, clang, clang!" En medio del relámpago y el trueno, la espada corta danzó, cortando los cuatro filos de luz antes de que pudieran acercarse. Lorist se sintió más tranquilo. Esa fuerza, esa velocidad, solo era de un espadachín de nivel dorado uno, no representaba una amenaza para él, no era nada de qué preocuparse. Sin embargo, al usar la espada corta como su principal arma, se sintió un poco incómodo al principio.

"Ustedes, lleven a los niños al carruaje. Reidy, conduce de vuelta a la taberna. Yo me encargaré de esto, rápido…" Lorist dijo en voz baja.

"Vaya, parece que has podido detener mis cuatro filos de luz. Parece que realmente tienes algo de habilidad en ese nivel de hierro negro." Dos figuras aparecieron en el borde de la pequeña plaza, acercándose lentamente pero sin prisa.

"Tranquilo, no queremos tu vida, solo nos han encargado que te traigamos un brazo. Será rápido, solo aguanta un poco y estará todo bien. Jejeje." Una de las figuras pensó que era gracioso, o quizás estaba seguro de su victoria.

"Si quieren mi brazo, deberán intercambiarlo por sus vidas." Lorist respondió fríamente.

"Jejeje, no somos de nivel plateado. Dos espadachines de nivel dorado pueden acabar contigo más fácil que matar a un pollo. Si un pollo se siente acorralado, incluso se subirá a la casa. ¿Adónde piensas correr con ese gran cuerpo?"

"Hermano mayor, no hablemos más. ¿Tú o yo? Cuanto antes terminemos, antes podremos volver a beber. El discípulo menor ya nos ha encontrado a dos mujeres que están esperando en la habitación." La otra figura mostró signos de impaciencia.

"Espada." Se le entregó una espada larga.

Era la espada larga que Lorist había dejado en el carruaje, pero fue Bodifeng quien levantó a su hija en el carruaje, volvió y tomó la espada de Lorist.

"Ellos vienen por mí, no es tu problema." Lorist tomó la espada larga y echó un vistazo hacia atrás, viendo que Reidy conducía el carruaje alejándose, lo que le dio un alivio parcial.

"Los filos de luz que enviaron antes también iban dirigidos a mí y a Eliza." Bodifeng, lleno de ira, desenvainó su espada. Si Lorist no hubiera detenido esos cuatro filos de luz, él y Eliza habrían estado en grave peligro. Aunque los atacantes venían por Lorist, no hacían distinciones y también apuntaban a él y a su hija, lo que no podía soportar.

"Son de nivel dorado, debes tener cuidado." Lorist le advirtió.

"Bah, no es la primera vez que me enfrento a espadachines de nivel dorado. En el campo de batalla, he acabado con varios." Bodifeng replicó.

"Jejeje, qué gran arrogancia. Quiero ver cómo planeas acabar conmigo, que soy de nivel dorado. Hermano menor, justo son dos, uno para cada uno. Esa Lock se queda con lo que el hermano menor dijo que quería, y este de nivel plateado se lo lleva a casa."

"Bien."

Justo cuando terminaron de hablar, las dos figuras del frente ya se lanzaban hacia ellos con una intensa aura asesina…