Capítulo 22: Lock y Earl 2

La segunda vez que Lorist vio a Earl, este parecía... ¿estar corriendo desnudo? Si es que estar sin una pizca de ropa, cubierto de polvo de yeso y jadeando no cuenta como tal, entonces Lorist ya no sabe qué significa correr desnudo.

Había pasado un mes y medio desde el incidente de la "heroica ayuda a una dama". Lorist finalmente había superado la amargura de su pérdida financiera y, con el tiempo, Fatty Shi también había dejado de mencionarlo, dándole algo de paz. Además, la buena fortuna parecía haber regresado: un noble le había contratado para entrenar a su hijo en los fundamentos de la esgrima durante un mes, por un salario de tres Gold Fords. Esta suerte fue gracias a Kruder, el instructor de la academia, quien recomendó a Lorist al no poder tomar el trabajo él mismo.

Esa noche, tras terminar una sesión de dos horas de entrenamiento con el joven noble, Lorist disfrutaba de la fresca brisa otoñal y, de buen humor, decidió caminar de regreso a la academia y de paso comprar algo para cenar.

Solo necesitaba doblar la esquina para llegar a una tienda de carne de res marinada que Fatty Shi le había mostrado antes, y que le parecía bastante buena. Quizás también compraría una jarra de cerveza para calmar a Fatty Shi. Mientras pensaba en esto, de repente alguien salió corriendo de la esquina frente a él. Esta persona iba completamente desnuda, con el cuerpo cubierto de polvo de yeso.

"¡Demonios! ¿Me he topado con un loco?", pensó Lorist, dando un par de pasos hacia un lado para evitar al extraño.

Pero justo cuando el hombre pasó a su lado, lo miró y se detuvo de golpe, sujetándolo del hombro y exclamando alegre: "¡Ey, eres tú, hermano! ¡Qué suerte! Échame una mano, préstame tu capa".

Esa voz le resultaba familiar. Lorist, quien inicialmente había querido zafarse, se quedó mirándolo con atención. ¿Earl? ¿Cubierto de polvo de yeso, jadeando, y con manchas de sudor y suciedad formando patrones abstractos en su piel?

"¿Qué te ha pasado?", preguntó Lorist, sorprendido. No conocía a ningún jefe de pandilla aficionado al arte callejero.

"Ni lo menciones, perdí una apuesta. Anda, préstame la capa rápido", insistió Earl.

Bien, pensó Lorist. La capa era para la llovizna nocturna, pero como esa noche el clima estaba despejado, no veía problema en prestársela.

Lorist se quitó la capa y se la puso a Earl, quien se giró para seguir corriendo y le dio un consejo amistoso: "Tú también corre, o será demasiado tarde".

"¿Correr? Yo no estoy loco", pensó Lorist, dándose la vuelta solo para quedarse pasmado.

¿Cuándo había aparecido esta gran multitud al doblar la esquina? Llevaban escobas, palos, atizadores y cucharones. ¿Acaso planeaban hacer una limpieza nocturna?

Antes de que Lorist pudiera entender qué pasaba, escuchó gritos de la multitud: "¡Son cómplices!...", "¡Le dio su capa a ese pervertido!...","¡Golpéenlo!...","¡No dejen que escape!...","¡Atrápenlo!...".

De repente, Lorist se vio rodeado. Escobas, palos, cucharones... todo llovía sobre él. Intentando protegerse la cabeza, gritó: "¡Alto!... ¿Qué están haciendo?... ¿Qué pasa aquí?...".

Entre el caos, solo captó fragmentos de frases como "¡Golpéenlo...!", "…baños... espiando...","…cómplice…".

Intentó defenderse, pero al ver que quienes lo golpeaban eran gente común sin energía de combate, se contuvo para no herir a nadie accidentalmente. Resignado, Lorist usó su energía para protegerse y soportar la paliza.

Una anciana con un cucharón se abrió paso al frente, lo miró y le ordenó: "¡Quita esa energía protectora!".

"¿Qué?", no entendía Lorist.

"¡Te dije que quites la protección de energía!", repitió ella en voz alta.

"¿Para qué?", preguntó él, confuso.

"¿Cómo te voy a enseñar una lección si sigues con esa energía? Ya estoy cansada de golpear y no hacerte ni cosquillas", replicó la anciana, como si estuviera regañando a su nieto.

Los demás, agotados de golpear, se detuvieron. En el exterior, quienes solo sabían que alguien estaba siendo golpeado continuaban gritando: "¿Dónde está ese pervertido?", "¡Atrapado, seguro...!", "¡Que lo saquen aquí...!".

Lorist, viendo que las cosas se calmaban, relajó su protección y le dijo a la anciana: "Está bien, pero ¿qué es lo que…?"

No terminó de hablar cuando el cucharón cayó directo a su ojo, provocándole una serie de estrellas ante los ojos. "¡Ay!", gritó de dolor, mientras la anciana lo regañaba: "¡Esto es por no comportarte…!".

"¡Esto es por espiar en los baños de mujeres…!" gritó la anciana, mientras lo golpeaba una vez más, "¡Y esto por hacerte pasar por una estatua de yeso!".

Lorist, quien había pensado en usar su energía protectora de nuevo tras el primer golpe, se contuvo al escuchar los motivos. Ahora entendía el porqué del polvo de yeso en Earl. "Earl… ¡Ya me las pagarás…!", pensó amargamente.

"¡Yo soy inocente! No fui yo... ¡Ugh...!", gritó Lorist, su voz sonando terriblemente lastimera.

Aprovechando un descuido, Lorist se tiró al suelo y, como pudo, escapó entre las piernas de la multitud. Salió con la ropa rasgada y sucia, casi al punto de quedar desnudo.

Buscó un rincón para sentarse y recuperar el aliento cuando, "clink", una moneda de cobre cayó a sus pies. Alguien, pensando que era un mendigo, le había dado limosna. Lorist miró la moneda con rabia y murmuró: "Earl… ¡Vas a ver!".

Pero, ¿dónde encontrar a Earl? Recordó que Fatty Shi le había dicho que Earl era alguien sin un lugar fijo, y que siempre estaba desapareciendo. Aunque lideraba una pandilla de tres distritos, sus subordinados manejaban los asuntos serios. Su tío, sin embargo, era el dueño de la Taberna del Cuervo Rojo, y Earl le tenía un pavor especial.

Claro, buscaría a su tío Garilando. Aquel hombre recto seguro se encargaría de dar a Earl un "recuerdo inolvidable" cuando supiera lo del baño de mujeres.

Lorist detuvo un carruaje de alquiler, pero convencer al cochero de que no era un mendigo le costó algo de esfuerzo. Al final, tras pagar por adelantado, accedieron a llevarlo a la Taberna del Cuervo Rojo. Al bajar, el cochero incluso le aconsejó educadamente: "Señor, aunque su estilo es… único, le recomendaría cambiarse de ropa antes de entrar. Buena suerte, señor".

Afortunadamente, Lorist no fue echado de la taberna. Garilando lo reconoció como el joven que había derribado a su sobrino. Lo único que lo intrigaba era: ¿Quién había dejado a este joven tan golpeado? No parecía tener heridas graves, pero su aspecto estaba bastante maltrecho.

"¿Qué te pasó?", preguntó Garilando.

Lorist explicó que simplemente había visto a Earl corriendo desnudo por la calle y, por buena voluntad, le prestó una capa para que se cubriera. Sin embargo, nunca imaginó que lo confundirían con un cómplice de Earl y que recibiría una paliza, solo para descubrir después que Earl había sido perseguido porque había causado un alboroto al colarse en los baños femeninos, disfrazado de estatua de yeso, para espiar a las mujeres mientras se bañaban. Si lo hubiera sabido, se habría hecho el desentendido y dejado que Earl resolviera sus propios problemas.

Los demás clientes y las camareras de la taberna se rieron a carcajadas, comentando: "No es de extrañar, lo que más le gusta a Earl es espiar. ¿Quién en esta taberna no ha sido visto por él en alguna situación comprometida, ya sea bañándose o en otros momentos privados? Pregunta y verás."

El viejo Garilando, con el rostro oscuro de molestia, ordenó a la camarera Louise que le sirviera a Lorist una cerveza negra de ciruela para calmarlo y salió a buscar a Earl.

Poco después, el viejo volvió arrastrando a Earl por la oreja. Este llevaba puesto solo su camisón de dormir, el cual tenía varias huellas de pisotones, claramente indicio de que el viejo lo había sacado de la cama a patadas.

Mientras le daba algunos golpes, Garilando refunfuñaba: "¡Mira que meterte en los baños femeninos, hacerte pasar por una estatua! ¿No puedes evitar hacer estas tonterías vergonzosas? ¿Acaso disfrutas espiando a las mujeres todo el tiempo?"

Earl, que se quejaba de dolor, respondió: "¡No estaba espiando! Solo estaba practicando mis habilidades de sigilo, ¿quién tiene interés en ver a mujeres viejas bañarse?"

El viejo lo empujó frente a Lorist y le ordenó: "Dime, ¿qué sucedió exactamente?"

Earl, al ver a Lorist, se asustó: "¡¿Hermano, qué te pasó?! ¡Hace un rato te vi bien en la calle!"

Lorist apenas pudo contenerse de lanzarle la copa de cerveza en la cara: "¿Tú qué crees? ¿Por qué tanta gente te perseguía? ¿Y tienes el descaro de preguntarme a mí?"

Earl lo entendió: "¿Te atraparon? Pero te dije que corrieras rápido. ¿No escuchaste al hermano mayor y ahora te arrepientes?"

"¡Yo… maldición! ¡Yo no me metí en los baños femeninos a espiar! ¿Para qué tendría que correr?" Lorist estaba furioso.

"No te enojes, hermano, te pido disculpas. Mira, esta noche la bebida corre por mi cuenta. ¡Tómate todas las que quieras!", dijo Earl con una sonrisa, dándole una palmadita en el hombro a Lorist.

"Maldición, ¿crees que estoy aquí por unas copas gratis?" Lorist de repente se sintió desanimado. La última vez que trató con él, debería haber sabido que Earl era un descarado sinvergüenza. Quizá ni siquiera debió buscarlo para ajustar cuentas.

Mientras tanto, Earl ya había dado instrucciones a las camareras de la taberna para que sirvieran una ronda de cerveza a todos los presentes, proclamando que corría por su cuenta, lo que provocó vítores y aplausos de los clientes, sin importarle en lo más mínimo el rostro oscuro del viejo Garilando.

El viejo le dio un golpecito en la cabeza: "¿Invitarlos tú? ¿Cuándo has pagado algo de tu bolsillo? Explica bien qué hacías en los baños femeninos hoy por la noche. Si no te explicas, no me culpes si te rompo las piernas. Así dejas de dar vergüenza por ahí."

Earl, sujetándose la cabeza, finalmente se calmó. La situación en realidad no era tan complicada: en efecto, había entrado en los baños femeninos por una apuesta, no estaba mintiendo al respecto.

Earl tenía un sueño: recrear la profesión de ladrón de la era de la civilización mágica. Según las leyendas, los ladrones de aquella época no eran meros ladronzuelos; dominaban habilidades de sigilo, cerrajería, rastreo, asesinato, espionaje y trampas, y contaban con un misterioso gremio de ladrones. Earl estaba fascinado por todo esto.

Por suerte, el qi de combate que había heredado en su familia era del raro atributo de oscuridad, así que Earl estaba convencido de que sus ancestros habían sido de aquellos legendarios ladrones. Por ello, practicaba con empeño las habilidades de sigilo y demás talentos, todos improvisados por él mismo, como la habilidad de "sigilo" que siempre mencionaba.

Hace unos días, mientras bebía con amigos y presumía de sus habilidades de ladrón, un amigo comentó que si esas habilidades fueran tan buenas, no se habrían perdido en la historia. Mencionó una aventura en un libro de la era de la civilización mágica en la que un ladrón se infiltraba en el baño de una princesa enemiga para espiar un complot contra un héroe. "No te estoy pidiendo que entres al baño de una princesa, pero si puedes entrar en los baños públicos de la esquina y permanecer ahí hasta que cierren sin que nadie te note, entonces te reconoceré como un verdadero ladrón."

Earl aceptó el reto. Logró entrar en el baño, pero no encontró dónde esconderse. El baño era un espacio amplio y vacío, con solo algunas piscinas y pasillos rectos vigilados por varias mujeres robustas.

Finalmente, decidió hacerse pasar por una estatua de yeso en un rincón del baño. La noche anterior, entró y rompió la estatua para llevársela. Luego, antes de que el baño abriera al día siguiente, se cubrió de polvo de yeso y tomó la postura de la estatua.

Earl estaba seguro de que nadie lo notaría. La estatua estaba en una esquina y miraba hacia la pared, por lo que creía que cualquiera solo le daría un vistazo superficial. Además, la iluminación era tenue y la niebla de agua difuminaba la vista.

Y, en efecto, nadie lo notó... hasta que, inesperadamente, dos mujeres jóvenes se acercaron riendo y se detuvieron junto a él para charlar en privado.

Una mujer voluptuosa estaba contando a su amiga, inexperta en asuntos amorosos, sobre la apasionada y romántica noche que había pasado con su amante. Mientras hablaba emocionada, tiró de un paño que cubría la cintura de la estatua de yeso.

Earl, que se había envuelto el paño para parecer más auténtico, sintió un escalofrío. La voluptuosa mujer le mostró a su amiga y le explicó: "Mira, así es cómo se ven los hombres ahí abajo. Aunque parece pequeño, solo necesita un poco de atención para ponerse grande y rígido."

La mujer continuó hablando y, en un intento de demostrarlo, incluso hizo un par de movimientos con la mano. Earl, incapaz de soportar más la situación, empujó a las mujeres y salió corriendo hacia la salida, con su mente repitiendo: "Inútil, inútil…"

Los gritos estallaron en el baño: "¡La estatua está viva! ¡Es un hombre! ¡Agarren a ese pervertido!"

Cuando Earl llegó a la calle, vio a Lorist.

Esta fue la segunda vez que Lorist y Earl se encontraron, ambos heridos. Lorist herido físicamente; Earl, emocionalmente. A partir de entonces, Earl desarrolló una gran inseguridad.