Capítulo 132: La caída de las bolas de piedra

El caballero Chevani miraba con desánimo a los soldados apáticos y exhaustos en el campamento. Sentía ganas de llorar de frustración. ¡Era indignante! Como caballero, y además uno de rango dorado, ¿cómo podían los demás no cumplir con algo tan simple? Durante días consecutivos, cada noche caían diez flechas incendiarias desde el castillo, pero la noche anterior solo habían sido siete. ¿Cómo era posible que dejaran de disparar las tres restantes? Esto dejó a todo el campamento en vilo, esperando dos horas en la incertidumbre, incapaces de descansar, temiendo ser alcanzados por alguna flecha perdida.

De no ser por su posición como comandante, Chevani habría marchado directamente hacia el castillo para retar al arquero dorado en un duelo de vida o muerte. Había librado muchas batallas en su vida, pero nunca había experimentado algo tan ridículo. ¿Cómo podían unas pocas flechas desatar tal caos en una fuerza de miles? La humillación era insuperable. La pregunta ahora era, ¿qué hacer? Con el estado actual de sus tropas, no podía ordenar un ataque ese día.

Después de meditarlo, Chevani tomó una decisión: mover el campamento. Ordenaría trasladar el campamento 200 metros hacia atrás, con la esperanza de que la mayor distancia hiciera imposible para el arquero dorado seguir lanzando sus flechas incendiarias. De esa manera, sus hombres podrían descansar por fin, recuperar fuerzas y estar preparados para enfrentar a la familia Norton al día siguiente.

Desde lo alto del castillo de Maplewood, Josk, Belunek y Pachico observaban con atención el campamento enemigo. Dos días atrás, el enemigo había completado la construcción de cuatro enormes torres de asedio, y aunque habían descansado el día anterior, todo apuntaba a que atacarían ese día. Sabían que sería una batalla sangrienta.

La geografía del castillo ofrecía una ventaja significativa. Estaba situado sobre un inmenso peñasco que sobresalía del terreno, lo que limitaba las posibilidades de ataque enemigo. La única ruta viable era una rampa de más de 200 metros de largo y 10 metros de ancho que conducía al frente del castillo. Las murallas laterales estaban rodeadas de precipicios de más de 10 metros, imposibles de escalar.

En el frente del castillo no había ventanas, solo una puerta con un puente levadizo y pequeñas troneras para disparar desde dentro. Durante un ataque anterior, estas troneras habían demostrado su efectividad, cuando los defensores arrojaron aceite ardiente a través de ellas, destruyendo varios equipos de asedio.

"Es extraño… ya casi son las diez, ¿por qué no han comenzado el ataque? Son demasiado lentos," comentó Pachico con impaciencia.

"Tal vez esperan hasta la tarde," respondió Josk, también algo desconcertado. "Ya estamos preparados para enfrentarlos, pero parecen no tener prisa."

Belunek, con el ceño fruncido, reflexionó: "¿Será una táctica? Quizás intentan que bajemos la guardia. Aunque no tendría sentido; esas torres de asedio son demasiado grandes. Incluso si intentaran sorprendernos, tendríamos tiempo suficiente para prepararnos."

"¡Bah! Que vengan. Matamos a cuantos sean necesarios," dijo Josk con confianza. "Esas torres bloquearán la visión de sus arqueros, así que nos favorecen."

Belunek, más analítico, comentó: "El comandante enemigo tiene ojo para detectar puntos débiles. Después de un solo intento de ataque, ya han identificado que nuestro punto más vulnerable es el techo del castillo. Por eso construyeron esas torres. Su plan es desgastarnos. Si logran colocar las torres y usar sus puentes para llegar al techo, los arqueros dentro del castillo quedarán inutilizados. Con tres mil soldados, su fuerza supera cinco o seis veces la nuestra. Si no tienen problemas de moral, será difícil resistir."

"Solo necesitamos aprovechar el momento justo," añadió Pachico. "Cuando esas torres se acerquen y bajen los puentes, arrojaremos estos barriles de aceite dentro. Entonces, Josk usará sus flechas para incendiarlas. Si logramos destruir al menos dos torres, nuestra carga se reducirá considerablemente. Con suerte, los 400 soldados de la familia podrán defender el techo."

En ese momento, el administrador Sperl y Lady Baisha llegaron al techo del castillo, jadeando tras la subida.

"¿Aún no han atacado?" preguntó Baisha.

"No, señorita. Todo está tranquilo por ahora," respondió Pachico, inclinándose respetuosamente. Aunque Baisha no era bien vista por todos, Pachico sentía una deuda con ella, pues su esposa había sido un regalo de Baisha.

Belunek la saludó con un breve gesto, aunque no tenía mayor relación con ella. Su estancia prolongada en Northwild había limitado su conocimiento sobre los conflictos internos de la familia Norton.

Josk, por otro lado, la ignoró por completo. Había oído de Raydi cómo Baisha intentó imponer su autoridad sobre Lorist, incluso tomando su espada personal para fundirla en armas propias. Josk despreciaba a quienes se interponían en el camino de Lorist.

"¿Qué haces aquí, señorita?" preguntó Pachico.

"¿Por qué no puedo venir? ¡Soy una caballera de la familia Norton!" respondió Baisha con altivez. "Todo esto es culpa de ese Lorist. Desde que se convirtió en líder, solo ha provocado problemas. Miren a dónde nos ha llevado: miles de soldados atacando nuestro hogar. ¡Incluso Northwild fue masacrada! Ya le advertí al abuelo Kreiss que no debían dejar que Lorist regresara. ¡No está capacitado para ser un líder!"

"¡¿Qué acabas de decir?!" rugió Josk, girando rápidamente hacia Baisha, con los ojos llenos de furia.

"¿Acaso me equivoqué?" replicó Lady Baisha con aire de suficiencia. "¿No fue por culpa de ese Lorist que sucedieron estas cosas? Si no hubiera robado el dinero de la familia Kenmays, ¿el Duque del Norte nos habría atacado? Si no hubiera cambiado esas reglas, ¿los habitantes de Northwild habrían traído al ejército del duque a nuestras tierras? Si él no fuera el líder, no estaríamos en esta guerra. Los habitantes de Northwild seguirían siendo amables con nosotros, como antes, y no habrían sido masacrados…"

Las palabras de Lady Baisha estaban llenas de lógica torcida, pero la confianza con la que las pronunciaba dejó a Josk sin palabras.

Belunek negó con la cabeza. Había oído que esta dama era obstinada, pero no esperaba que fuera tan irracional. Sabía que Kreiss, el viejo mayordomo, la consentía demasiado, y esa actitud era el resultado de años de indulgencia. No quería discutir con ella, pues sabía que una vez que Lorist ganara la guerra, Lady Baisha seguramente recibiría su merecido.

"No le hagas caso," le susurró Belunek a Josk mientras le tomaba del brazo para calmarlo. "Es mejor que esperemos a que Lorist regrese y se encargue de ella."

"Es insensata. No entiendo por qué el señor no la ha castigado. Después de lo que hizo la última vez, debería haber perdido su título de caballera de la familia. Solo causa problemas. Honestamente, quería golpearla… ¡cómo se atreve a criticar al señor!" Josk estaba furioso.

Pachico, sintiéndose incómodo, intentó cambiar el tema. Sin embargo, el mayordomo Sperl, visiblemente nervioso, intervino: "Señorita Baisha, no es momento para esas palabras. Cuando el señor regrese, seguramente la reprenderá."

Mencionarle a Lorist pareció ser suficiente para hacer que Baisha, aunque molesta, dejara de hablar. Dio un resoplido y caminó hacia la muralla para observar el campamento enemigo en la distancia.

"Mayordomo Sperl, ¿a qué ha venido?" preguntó Belunek.

"Oh, el viejo mayordomo Kreiss nos envió a sugerir que consideren usar la táctica de las bolas de piedra contra las torres de asedio del enemigo," respondió Sperl.

"¿Bolas de piedra?" Belunek frunció el ceño, pero luego pareció entender y exclamó emocionado: "¡Por los cielos! ¡Habíamos olvidado esas bolas de piedra en el jardín!"

"¿Qué táctica es esa?" preguntaron Josk y Pachico, intrigados.

Belunek se echó a reír y los llevó a otro lado del castillo. Señaló hacia abajo, donde en el jardín había ocho enormes bolas de piedra perfectamente esféricas.

"¡Así que estas bolas tenían un propósito! Siempre pensé que eran decorativas, pero me parecía raro que no fueran estatuas. Creí que no tenían un escultor competente," comentó Josk.

Pachico, aún sin entender, preguntó: "¿Y para qué sirven?"

Belunek explicó con entusiasmo: "Cada una de estas bolas pesa miles de kilos y fueron talladas con precisión para rodar por la rampa frente al castillo. Cuando los enemigos empujen las torres de asedio hacia nosotros, simplemente las soltamos y… bueno, no querrán estar en su camino."

Pachico se quedó boquiabierto, pero pronto rompió en carcajadas. "¡Ja! ¿De verdad nuestra familia tiene algo así? ¡Quiero ver esas torres destrozadas y que el Duque del Norte aprenda una lección! ¡Esta guerra ya está ganada!"

"Tal vez no lo sabías, pero estas bolas tienen entre dos y tres siglos de antigüedad," explicó Belunek a Josk. "Las creó el fundador de nuestra familia después de construir este castillo. Durante los primeros años, sufrían ataques constantes de los bárbaros de la montaña. En una ocasión, resistieron un asedio de seis meses, pero las bajas fueron enormes. Así que el fundador tuvo esta idea. Tallaron una bola y, en el siguiente ataque, la soltaron. Según los registros, la rampa quedó cubierta de cadáveres, al punto de que no se podía caminar sin pisar sangre."

"Después de eso, la familia pasó más de una década tallando las otras bolas, como medida de precaución. Si las usamos ahora, será apenas la segunda vez en 200 años que estas bolas demuestran su utilidad. Pronto podremos presenciar su impacto."

Josk reflexionó un momento y luego comentó: "Solo espero que las bolas no asusten tanto al enemigo como para que retrocedan a Northwild. Si eso pasa, los planes del señor podrían complicarse."

De repente, el mayordomo Sperl gritó: "¡El enemigo se mueve!"

Los tres corrieron hacia la muralla para observar mejor.

"¿Qué está pasando? Parece que están trasladando su campamento hacia atrás… ¿Qué están planeando?"

Se miraron entre ellos, incapaces de comprender la estrategia del enemigo.

El caballero Chevany, con los ojos inyectados en sangre, miraba con furia el castillo de la familia Norton, conocido como el Bosque de Arces. Si su rabia pudiera manifestarse en llamas, el castillo ya habría sido reducido a cenizas.

En la pendiente que conducía al castillo, yacían esparcidos los cuerpos de soldados aplastados hasta convertirse en masa sanguinolenta. Cuatro torres móviles de asedio, construidas con días de arduo trabajo, habían quedado reducidas a dos: una estaba destruida y la otra, parcialmente atrapada por una enorme bola de piedra.

Ese día marcaba el décimo desde que Chevany había comenzado el asedio al castillo principal de los Norton. Tras una noche de descanso reparador, sus soldados estaban llenos de vigor y preparados para tomar el castillo a toda costa. Chevany había decidido que, una vez que las torres de asedio alcanzaran el muro, no importaría cuántos hombres cayeran; continuaría el ataque hasta doblegar a los Norton.

Después de desayunar, Chevany ordenó formar filas y comenzó el avance con las cuatro torres de asedio. Tardaron una hora y media en llegar a la mitad de la pendiente, dejando claro que la batalla no comenzaría hasta la tarde. Pero Chevany estaba decidido: si era necesario, lucharían de noche para conquistar el castillo.

Tras media hora de descanso, las torres avanzaron unos metros más cuando, de repente, un grito resonó entre las filas:

"¡Se abrieron las puertas del castillo! ¡Han bajado el puente levadizo!"

Chevany no se inmutó. Sabía que la única opción de los Norton era un desesperado ataque suicida para destruir las torres. Calmadamente, levantó la mano y ordenó:

"¡Arqueros al frente, escudos listos, lanzas preparadas para cubrir el avance!"

Con disciplina, los soldados formaron tres bloques frente a las torres de asedio, preparados para aplastar cualquier intento de avance enemigo. Sin embargo, no salió ningún soldado del castillo. En su lugar, ocurrió algo que los soldados de Chevany jamás olvidarían.

Un enorme bloque de piedra comenzó a rodar desde el interior del castillo. Salió tambaleándose por el puente levadizo y, a medida que descendía por la pendiente, se aceleraba cada vez más.

Por un momento, nadie supo qué hacer. Los soldados miraron con incredulidad cómo la bola, más grande que una carreta de cuatro ruedas, se dirigía directamente hacia ellos.

Finalmente, alguien gritó: "¡Corran por sus vidas!"

El caos fue instantáneo. Las filas se desmoronaron mientras los soldados huían desesperados, tropezando unos con otros. Los que estaban cerca de las torres de asedio intentaron apartarse, pero el tamaño de las estructuras bloqueaba el camino. Algunos, en un acto desesperado, saltaron desde la pendiente de cinco metros de altura, prefiriendo las heridas al inminente aplastamiento.

El primer impacto fue devastador. La bola de piedra chocó contra dos torres de asedio, destrozándolas. Fragmentos de madera, cuerpos mutilados y sangre volaron por los aires. La bola, ahora cubierta de sangre, continuó rodando cuesta abajo junto con los restos de las torres.

Chevany apenas había recuperado el aliento cuando un grito heló la sangre de sus soldados:

"¡Viene otra bola!"

Mirando hacia arriba, vio otro enorme proyectil rodando rápidamente por la pendiente. Pensando rápido, Chevany gritó:

"¡Empujen las torres restantes para bloquearla!"

En un esfuerzo desesperado, los soldados lograron volcar las dos torres restantes justo a tiempo. La segunda bola destrozó la primera torre, pero quedó atrapada en los restos de la segunda.

Los soldados, aún temblando, vitorearon aliviados. Sin embargo, Chevany permanecía inmóvil sobre su caballo, empapado en sudor frío. Observó con impotencia el castillo en lo alto de la pendiente. Sabía que mientras esas bolas de piedra permanecieran, no podría tomar el castillo desde el frente.