Capítulo 101: La Trampa

Lorist se encontraba de pie en la rudimentaria muralla de piedra, observando el vasto y desolado terreno que se extendía ante él.

Todo estaba listo; solo faltaba que llegara el convoy de suministros de la familia Kenmays. En cuanto los lograra engañar para que entraran a la ciudad, Lorist estaba seguro de poder forzar la rendición del grupo de mercenarios Flecha Voladora, y así quedarse con todos esos valiosos suministros. Si los Kenmays descubrieran que sus esfuerzos por transportar recursos al norte solo beneficiaban a otros, sin duda el rostro del jefe de familia y su hijo, el vizconde, sería todo un espectáculo.

Durante la madrugada, Patt había regresado al campamento con veinte mercenarios. Tras comer algo, los recién llegados cayeron exhaustos, mientras Patt se mantuvo despierto para dar un informe detallado de su misión. Según Patt, al llegar a Hu Yangtan, transmitió las instrucciones de Lorist a los mercenarios allí acampados, lo que provocó gran alboroto. El líder de los mercenarios, Hosk, dudaba de si actuar de esa manera sería desleal para un mercenario, pero sus hombres, seducidos por la oferta de diez monedas de oro por persona, casi llegaron a las armas, ya que todos querían ir. Al final, recurrieron a un sorteo para elegir a los diecinueve que acompañarían al jefe adjunto, Jim.

Lorist se sintió aliviado al saber que los mercenarios no causarían problemas. La recompensa era lo suficientemente atractiva como para que solo tuvieran que intercambiar unas palabras amistosas con el grupo Flecha Voladora y conducir el convoy a la trampa. Diez monedas de oro para cada uno eran una fortuna, suficiente para asentarse y prosperar, algo que seguro los motivaría a colaborar.

En el exterior de la muralla ya no quedaban esclavos trabajando; la señorita Tressy los había enviado a la zona trasera a recoger piedras, arena, arcilla y otros materiales. Solo unos doscientos trabajadores más tranquilos quedaron en el valle, encargados de limpiar el terreno y preparar todo para que, cuando el convoy llegara, pudieran trasladar los suministros.

Lorist también había hecho retirar a todos los miembros del convoy original, así como a los familiares de los antiguos bandidos y a las dos mil personas que había traído de Arboleda del Arce y de la ciudad de Northgate, que ahora acampaban fuera de la segunda muralla. Quería borrar cualquier rastro que pudiera alertar al cauteloso líder de Flecha Voladora, Adames.

Jim, el líder mercenario, había recorrido el área para inspeccionar, asegurándose de que no quedara nada sospechoso. Sugerió que los guardias y soldados con armaduras de cadena se ocultaran, ya que los mercenarios rara vez podían permitirse tales armaduras. Si un solo soldado con armadura era visto, Adames podría sospechar.

En la muralla ondeaba la bandera de los Kenmays, con sus tres anillos dorados entrelazados, y había doce ballestas de defensa dispuestas a lo largo del muro, camufladas con una lona impermeable verde.

Josh se encontraba cerca, con una sencilla armadura de cuero y aburrido, mascando un trozo de hierba seca. Su tarea era proteger el muro y asegurarse de que, una vez el convoy estuviera dentro, nadie escapara.

Lorist, también vestido con una armadura de cuero gris, desempeñaría el papel de ayudante del administrador Boris, quien daría la bienvenida al convoy de suministros y haría la entrega oficial al líder de Flecha Voladora.

—Tranquilo —le dijo Lorist a Boris—. Todo está perfectamente preparado. Solo actúa con naturalidad. Es solo una entrega; darles la bienvenida, intercambiar unas palabras con el líder y listo. Puedes retirarte en cuanto termine. Del resto me encargaré yo. No te preocupes; te garantizo que estarás a salvo.

Para Lorist, Boris era un hombre capaz, un eficiente administrador y gestor, aunque su única debilidad era su miedo a morir. Sin eso, jamás habría accedido a rendirse tan rápidamente y servir a Lorist con tanta diligencia.

—Boris, una vez completada esta misión, enviaré a alguien a la mansión Red River para traer a tu familia. Es mi promesa como señor de estas tierras —dijo Lorist con firmeza.

—Señor, gracias... Gracias. Le serviré con toda mi lealtad —dijo Boris, casi llorando de gratitud.

A las diez de la mañana, dos jinetes se adelantaron desde el convoy. Jim reconoció a uno de ellos como miembro de Flecha Voladora. Desde los muros, intercambiaron bromas y gritos con los mercenarios antes de informar que el convoy tardaría aún unas dos horas en llegar. Solicitaron que se preparara comida caliente y agua, pero rechazaron la oferta de entrar a descansar. Luego, giraron y partieron para dar el informe.

El tiempo transcurría lentamente en una espera tensa y ansiosa. El sol ya estaba en lo alto cuando, finalmente, una nube de polvo se levantó en el horizonte de la vasta y desolada llanura.

Media hora después, el convoy de suministros de la familia Kenmays se hizo claramente visible. Una decena de jinetes, miembros del grupo mercenario Flecha Voladora, avanzaron a toda velocidad, luciendo sus sombreros adornados con plumas blancas de ganso. Pasaron a través de la puerta abierta de la muralla y detuvieron sus caballos en el espacio vacío a poca distancia de la entrada, desmontando de inmediato y comenzando a gritar: "¿Dónde está la gente?", "¡Estoy muerto de cansancio!", "¿Dónde está el agua?".

Raydi, disfrazado de esclavo junto con algunos guardias, se adelantó para recibir las riendas de los caballos y, señalando las decenas de carpas en la zona despejada del valle, dijo: "Señores, pueden dirigirse a esa área. Hay carne asada, avena, papas cocidas con carne ahumada y, además, el administrador Boris ha ordenado que trajéramos unos barriles de cerveza para su disfrute. Si se sienten cansados, pueden descansar en las tiendas y, si desean un baño, dígannos y prepararemos agua caliente".

Uno de los mercenarios de Flecha Voladora exclamó asombrado: "¡Vaya, su administrador realmente nos tiene bien atendidos! Esto es como un hotel de lujo, solo faltan las mujeres".

Otro mercenario dijo: "Vamos, basta de cháchara. Mejor nos tomamos una buena jarra de cerveza antes de que llegue el grueso del convoy y se nos acabe".

Perfecto, pensó Lorist mientras veía a los mercenarios seguir a Raydi y a los otros hacia el área de las tiendas. Todo marchaba según el plan; estos exploradores no sospechaban nada.

Finalmente, el convoy de suministros llegó a una distancia de trescientos o cuatrocientos metros de la muralla. Un centenar de mercenarios de Flecha Voladora cabalgaron al frente, alineándose en formación cerca de la entrada. Un hombre de mediana edad, con una cota de malla y una capa de cuero, avanzó hacia la puerta acompañado de dos asistentes.

Desde lo alto de la muralla, el jefe mercenario Jim asomó la mitad del cuerpo y gritó: "¡Hey, Adams! ¿Qué haces alineando a tu gente? ¿Nos vienes a mostrar lo imponente que es tu grupo?"

El hombre de mediana edad levantó la cabeza y, al reconocer a Jim, lo saludó con una sonrisa: "¡Jim el Hacha! ¿Dónde está Hosk?"

"El jefe está en la otra muralla. Cuando supo que venías, se fue para allá; ya sabes que no es muy fan de tu grupo Flecha Voladora", respondió Jim, antes de preguntar con curiosidad: "¿Qué están haciendo ahí? ¿Por qué no entran? El administrador Boris ha preparado comida y cerveza para ustedes. Los que llegaron antes ya están disfrutando, y yo aquí atrapado de guardia. Si no, ya estaría con una jarra en la mano".

—En tal caso, te llevaré una jarra después —dijo el líder Adams.

Jim se rió desde la muralla: "¡Estupendo! No olvides llevar algo para picar también…".

Los mercenarios en la muralla comenzaron a gritar saludos a los que reconocían entre el grupo de Flecha Voladora.

—A propósito, Jim, ¿es cierto que tuvieron problemas frente al castillo de los Norton hace unos meses? —preguntó Adams desde abajo.

—Ah, no me hables de eso. Perdimos a unas decenas de hombres. Nosotros no tuvimos muchas bajas, solo cuatro, porque escapamos a tiempo, pero el vizconde perdió más de treinta campesinos. La verdad, el castillo de los Norton no es fácil de atacar… pero ¿para qué preguntas?

—Nuestro grupo Flecha Voladora será el encargado de defender esta fortaleza. Después de tantos meses escoltando suministros, por fin podremos descansar. En un mes más, cuando el vizconde envíe otro convoy, sus tropas llegarán al norte para atacar a los Norton y obligarlos a someterse —explicó Adams.

—¿Las tropas del vizconde? ¿Otra vez campesinos? Si es así, va a ser otro fracaso. Mejor se quedaba defendiendo esta fortaleza en lugar de tanto ir y venir —se burló Jim.

—No esta vez. La familia Kenmays ha gastado una fortuna en la capital para reclutar a dos mil soldados, incluyendo oficiales y veteranos, todos bien equipados. Cuando lleguen al norte, los Kenmays serán una de las casas nobles más poderosas —respondió Adams, y añadió—: Jim, aprovecha la oportunidad. Tal vez te nombren caballero de la familia Kenmays y puedas dejar la vida de mercenario.

Jim escupió hacia abajo: "¡Ja! Ni lo sueñes. Ya sabes que detesto tratar con los nobles. Nos ven como basura, nos usan para luchar por migajas. No, yo nací para ser mercenario. Ganar algo de dinero, casarme con una buena mujer y tener un hijo gordito; eso es todo lo que quiero. ¿No es así, muchachos?".

Los mercenarios en la muralla soltaron carcajadas, algunos gritando que un solo matrimonio no era suficiente para el gran Jim, que él necesitaría al menos dos esposas para estar satisfecho.

El comandante Adams les lanzó una sonrisa burlona y dijo: "Ustedes, idiotas…"

...

Lorist y el administrador Boris bajaron de la muralla y se acercaron al comandante Adams.

—Comandante Adams, ha sido un viaje largo. ¿Los suministros están todos en orden? —preguntó Boris.

—Jajaja, administrador Boris, ¿cómo está? Todo está intacto, puede estar tranquilo. Nuestro grupo Flecha Voladora es reconocido por su fiabilidad; no somos de esos mercenarios rastreros que se apropian de las provisiones. Aquí está la lista de la carga para que la revise —dijo el comandante Adams, entregándole varias hojas de pergamino.

—Administrador Boris, tiene mal aspecto. ¿Está todo bien?

Lorist dio un paso adelante, tomó la lista de suministros y respondió: —Comandante, el administrador Boris ha estado muy preocupado por si las provisiones llegaban a tiempo. La comida en la obra alcanzaba solo para tres o cuatro días más, y eso lo tenía tan intranquilo que apenas dormía, y así se resfrió. Está exhausto y a veces tiembla; hace un rato le sugerí que descansara, pero no quiso…

—Oh, ya veo… Administrador Boris, cuide su salud. ¡No se vaya a enfermar! —dijo Adams, mirando fijamente a Lorist—. Y tú, ¿quién eres?

Lorist estaba preparado y se inclinó con respeto. —Mi nombre es Locke, comandante. Antes fui mercenario, pero el administrador Boris me ha dado la oportunidad de ser su asistente personal.

—Bien, tienes porte y eres listo. Aprovecha, puede que logres un gran futuro —dijo Adams con aprobación, asintiendo hacia Lorist.

El convoy comenzó a entrar a la fortaleza. Boris, impaciente, le dijo a Adams: —Comandante, iré adelantándome. Que todos entren; dentro tienen comida y tiendas para descansar.

Adams asintió. —Claro, les avisaré de inmediato.

Boris se retiró sin mirar atrás, fiel a su carácter de administrador de un vizconde, alguien que prefería evitar el contacto con mercenarios. Mientras tanto, Lorist se quedó sosteniendo las listas de suministros junto al comandante Adams y sus dos acompañantes, observando cómo el convoy seguía entrando a la fortaleza y formando filas en el patio.

Con más de cuatrocientas carretas, la entrada completa llevaría cerca de dos horas. Lorist notó que, para su incomodidad, Adams y sus dos asistentes seguían junto a él observando cada carreta que cruzaba la entrada.

—Comandante Adams, pueden ir a descansar en la zona de tiendas; no es necesario que esperen aquí. Si surge algo, yo les avisaré —sugirió Lorist.

—No hay prisa; varios de mis hombres vienen al final, así que los esperaré aquí —respondió Adams con una sonrisa.

Lorist respiró hondo y decidió aguantar la espera. Al ver cómo las carretas llenaban el patio, comenzó a relajarse. Con solo unas cincuenta o sesenta carretas aún afuera, el plan estaba casi completo: en cuanto todo el convoy estuviera dentro y los mercenarios en las tiendas, bastaría una señal para que los hombres ocultos se desplegaran y cerraran la trampa.

De repente, un grito desgarrador resonó por todo el valle: "¡No entren! ¡Es una trampa! ¡Son del clan Norton, son enemigos!"