« MARIÉE FORCÉE »

Je n'avais jamais été convoquée à la présence de l'Alpha Bale. Pas une seule fois.

Alors quand Urma m'a réveillée et m'a dit qu'il m'avait fait mander, je pouvais à peine y croire.

Elle m'a donné des médicaments pour atténuer la douleur et une nouvelle robe à porter.

Alors que je marchais dans le couloir avec deux gardes à mes côtés jusqu'à la salle du trône où je n'avais jamais été appelée, mais que j'avais souvent récurée, je sentais mon ventre se nouer d'inquiétude.

De quoi pourrait-il bien s'agir?

Allaient-ils enfin me tuer? Était-il prêt à annoncer ma peine de mort?

Ils m'ouvrirent les portes, et je le vis.

Luna Maria, Abel et Jessica se tenaient à ses côtés avec le conseiller en chef de la meute.

Un vieux Lycan nommé Leman dans la soixantaine était dans la meute depuis des années.

Mes yeux se dirigèrent directement vers l'homme qui m'avait engendrée. Qui m'avait soi-disant donné la vie, mais ne m'avait jamais reconnue comme sienne.

Il me regardait droit dans les yeux pour la première fois de toute ma vie.

J'avalai.

« Tes blessures. » dit-il. « Sont-elles visibles? »

Je clignai des yeux, confusée.

Est-ce pour cela qu'il m'avait appelée? Pour demander à propos de mes blessures?

« Je ne suis pas sûre, Votre Majesté, » répondis-je en baissant la tête.

L'Alpha Bale fit un signe de tête à Leman et Leman s'approcha de moi.

« Tourne-toi, fille. » Le vieil homme m'ordonna. Je fis ce qu'il disait puis je sentis sa main défaire les rubans dans mon dos.

Je poussai un cri, mais il me maintint. « Reste tranquille fille! »

Je me figeai, mon cœur battant la chamade.

Que cherchait-il à faire?

Me humilier davantage?

Puis je sentis ma robe s'ouvrir dans le dos, sans pour autant révéler ce qui était en dessous de ma taille, et je devins raide.

« Je pourrais le faire pour toi. » offrit Abel à Leman.

Je sentis tout mon corps devenir froid.

Je savais ce qu'Abel pouvait faire.

À maintes reprises, Abel, qui était le premier fils légitime de l'Alpha Bale et mon demi-frère, avait tenté de me forcer.

Il me regardait avec convoitise quand je travaillais, et la seule chose que je pouvais faire était de l'ignorer.

Une fois, j'avais été en train de nettoyer sa chambre quand il avait sauté et déchiré ma robe.

J'avais réussi à fuir la pièce et à l'éviter depuis lors.

Il avait presque le même âge que moi et portait la même attitude que Jessica, sauf qu'il convoitait mon corps.

Personne ne savait. Et même si quelqu'un savait, rien ne serait fait.

« Laisse, c'est Leman qui s'en occupera. » dit l'Alpha Bale.

Il y eut un silence quand mon dos fut entièrement découvert.

« Dieux. » dit l'Alpha Bale. « Pourquoi ne guérit-elle pas? »

« Elle est une Latente. Elle ne peut pas se transformer. » répondit Leman.

« Dieux. » dis-je en entendant l'Alpha Bale, irrité. « Amenez-moi Urma. »

J'entendis quelques pas s'éloigner et je savais que des gardes étaient partis exécuter ses ordres.

Je sentis mon cœur se briser. Il ne s'était même pas donné la peine de se renseigner sur moi. Comment j'avais vécu. Savait-il même quel âge j'avais? Savait-il quoi que ce soit de moi?

Malgré mes dix-neuf années passées dans la meute.

Je pouvais sentir le dégoût qu'ils avaient tous pour moi à cause de ce que j'étais.

J'aurais dû me transformer à seize ans, mais jusqu'à aujourd'hui, je ne l'ai pas fait.

Je n'étais pas seulement une louve latente, mais une paria.

« Quel âge a-t-elle? » demanda l'Alpha Bale.

Tout comme Luna Maria, il me traitait comme si je n'étais même pas présente.

Leman se tourna vers moi. « Quel âge as-tu? »

« Dix-neuf ans, » répondis-je.

« Elle a dix-neuf ans. » répondit-il.

« Peuvent-elles guérir? Rapidement? Ses blessures? » demanda l'Alpha Bale.

Je sentis la main de Leman sur mon dos.

Je frissonnai et voulais les repousser, mais je ne pouvais pas.

« Il semble qu'il y ait eu des traces de guérison, » dit Leman. « Urma a dû utiliser son sang sur son dos. »

Les portes s'ouvrirent et j'entendis la voix d'Urma. « Vous m'avez appelée? »

Elle ne le considéra même pas par son titre.

« L'enfant est latente. Pourquoi? » lui demanda-t-il.

« Elle n'est pas une latente, » répondit Urma. « Son loup prend juste son temps pour...

« Déesse! Comment ai-je pu engendrer quelque chose qui ne peut même pas changer? Combien plus pourrait-elle être une honte? Regardez la cicatrice! » l'Alpha Bale explosa.

Je sentis les larmes brûler dans mes yeux.

Je n'avais jamais ressenti de chagrin. Pas une seule fois et c'était la première fois. Cela venait de mon père.

« Jasmine est un enfant spécial. » dit-elle en s'approchant de moi et de Leman. « Elle a survécu même si elle est née prématurément. Je ne pense pas que quelqu'un que vous connaissiez aurait pu le faire. »

Je sentis qu'elle faisait référence à sa femme et ses enfants.

Elle cria à Leman. « Si vous avez fini avec vos examens, j'aimerais la couvrir. »

Il ne répondit pas et elle rattacha ma robe et me prit la main.

« Si elle ne peut même pas changer, alors que dira Xaden et les autres membres de la meute? » demanda mon père.

Xaden? D'autres membres de la meute? De quoi parlait-il?

« Papa, c'est un gâchis! » Jessica contorsionna son visage. « Je suis censée épouser Dean. Comment puis-je l'épouser quand tout le monde pense qu'elle est moi? Regardez comme elle est laide! »

Tout le monde pense que je serai elle? Que se passait-il?

« Il n'y aura pas de mariage. » dit mon père. « Dean a disparu depuis la bataille. Je l'ai perdu pendant tout le combat contre Xaden. »

« Quoi?! » Jessica cria.

Elle explosa en sanglots.

J'étais perdue dans un labyrinthe. Rien de ce qu'ils disaient n'avait de sens.

Xaden? Qui était Xaden?

« Nous n'avons pas le temps. » dit l'Alpha Bale. « Urma, tu as utilisé ton sang sur elle. Cela mérite une punition, car c'est contre notre loi de guérir une louve latente. »

« Une louve latente selon votre loi devrait être bannie, » répondit Urma.

Je paniquai. Que disait-elle? Elle voulait que je sois bannie?

Je regardai le contact visuel intense empreint de tension entre eux deux.

Urma n'avait aucun droit de contester l'Alpha, mais il ne fit rien?

Quel pouvoir avait-elle réellement sur lui?

« Il n'y aura pas besoin de punitions. » dit-il. « Habille-la et prépare-la. Ils seront là ce soir. Maria donnera tout ce qu'elle peut. »

Habiller qui? Moi?

« Je veux que tu me dises toi-même, Alpha, » Urma exigea. « Pourquoi ces arrangements sont-ils faits? J'ai entendu des rumeurs, mais tu dois me le dire toi-même. »

Je n'avais jamais vu quelqu'un lui parler comme Urma le faisait.

Son visage était sombre, il semblait furieux, mais il dit. « Nous avons perdu la bataille. Xaden, le Conseil des Loups et son armée seront ici. Xaden prendra Jasmine comme son prix. »

Je reculais.

Xaden me prendrait comme son prix?

Quelle bataille avions-nous perdue?

Que se passait-il?

« Prépare-la. Son futur mari ne voudra pas être tenu en attente. »