BAB 24

Ellen terdiam sesaat. Dia menjadi marah dan mengikuti Kendall, mencoba memojokkan Kendall, "Kau kira kau siapa sampai bicara padaku dengan sikap seperti itu? Percaya atau tidak, aku akan..."

"Berhenti!" Vincent menarik Ellen dan berteriak dengan suara rendah, "Saat kau membuka dompetmu, kartu bankmu jatuh ke tanah sendirinya. Tidak ada yang mengambilnya!"

"Apa?" Ellen menundukkan kepalanya. Memang, dia melihat sebuah kartu bank di atas tanah.

Dia membungkuk untuk mengambil kartu bank itu dan menatap ke atas, penuh kepedihan dan menangis,

"Vincent, wanita ini mengancamku dan bilang akan memenjarakanku..."

Vincent tidak menghiraukan, mendekati Kendall, dan berterima kasih dengan tulus, "Terima kasih sudah membantu kami mendapatkan dompet kembali. Saya minta maaf atas kekasarannya."

"Total konsumsi adalah 137 dolar. Kartu kredit atau tunai?" Kendall memberikan struk kepada Vincent dengan wajah dingin.

Dia tidak berminat untuk mengobrol dengan mereka.

"Kartu kredit...tolong." Vincent mengeluarkan kartunya dengan wajah yang memerah.

Dia tampaknya tidak peduli tentang mereka.

Setelah mendekat, dia menemukan bahwa Kendall semakin cantik.

"Terima kasih." Setelah menyelesaikan kasir, Kendall melanjutkan pekerjaannya.

Ellen ditunjuk oleh orang-orang di sekitarnya.

Mereka semua berpikir sebagai putri wakil walikota, dia sangat tidak sopan.

"Vincent, ayo pergi, kalau tidak Asosiasi Catur akan tutup!" Ellen tidak ingin tinggal lebih lama lagi dengan pengamat yang kritis, jadi dia segera menyeret Vincent pergi.

Saat matahari terbenam, para pelanggan mulai pergi dengan perlahan.

Grace mengusap pinggangnya yang lelah dan berkata dengan senyum puas di wajahnya, "Kita menghasilkan banyak uang hari ini!"

Senyumnya hilang dalam tiga detik, Russel masuk ke toko kue sambil berpegangan botol anggur di tangannya dengan menggunakan kruk.

"Itu... seri!" Russel bergumam, jatuh terlentang di depan Grace.

"Ayah!" Grace segera membantu ayahnya untuk beristirahat di tempat tidur kecil di bilik.

Dia dengan terampil menyiapkan minuman penawar mabuk dan obat. Dia sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

"Seri! Seri!" Russel yang mabuk berteriak marah, penuh ketidakrelaan dan kerendahan hati.

Grace berhenti membereskan, dan tidak bisa menahan tangis.

Kendall mendekati pintu bilik, dan pandangannya jatuh pada Russel yang menutup matanya dengan erat.

Seri berarti kedua pihak dalam permainan catur tidak ada yang menang atau kalah.

Dalam kasus seri dalam pertandingan, para pemain tidak akan mendapat atau kehilangan poin.

"Kendall?" Menyadari Kendall, Grace segera memalingkan wajahnya untuk menyeka air matanya dan berkata dengan suara serak, "Maaf."

"Apa yang terjadi padanya?" Kendall mengerutkan keningnya.

Bibir Grace bergerak, tapi dia tidak berbicara.

Ada sesuatu yang tidak bisa dia ceritakan pada orang luar. Tapi setelah memendamnya untuk waktu yang lama, dia merasa begitu tertekan.

Setelah beberapa lama, dia berkata dengan suara rendah, "Ini adalah obsesinya setelah kompetisi di tahun-tahun awal."

"Pertandingan besar itu, di mana dia diusir karena berkelahi?" Kendall mengedipkan mata, teringat masa lalu tentang Russel.

Tidak ada pria yang akan merasa baik mengetahui istrinya berselingkuh dengan teman dan saingannya yang dulu.

Ini adalah pengkhianatan ganda, dan dapat dimengerti untuk memukul seseorang secara impulsif.

"Ini adalah apa yang terjadi setelahnya." Ekspresi Grace menjadi kosong, "Setelah berkelahi, ayah saya dicemooh dan diremehkan di Asosiasi Catur. Lembaga pendidikan besar yang telah berlomba-lomba untuk mengundangnya memberikan kuliah semuanya menghindar."

"Kondisi keuangan di rumah menjadi semakin buruk. Saya dirawat di rumah sakit dengan demam, membutuhkan operasi yang mahal."

"Pada saat yang sama, pemilihan master empat tahunan Asosiasi Catur dimulai."

"Hadiah uang dari kompetisi itu cukup untuk membayar operasi saya, jadi ayah saya segera mendaftar untuk kompetisi."

"Pada hari kompetisi, kondisi saya memburuk, dan rumah sakit terus meneleponnya. Dia begitu terganggu dan khawatir sehingga dia kalah dalam pertandingan satu demi satu."

"Sampai pada putaran paling kritis saat ayah saya bertemu dengan orang yang paling dia benci, mantan sahabat terbaiknya yang telah mencuri istrinya dan dengan sengaja membuatnya marah di pertandingan melawan Jones."

"Saat itu berbeda. Jones adalah salah satu kandidat paling menjanjikan untuk menjadi juara, berpakaian rapi dan sombong."

"Ayah saya, dengan jenggot yang tidak dicukur dan pakaian lusuh, duduk di depannya."

"Ayah saya harus merawat saya, jadi dia tidak memiliki banyak waktu untuk berlatih catur seperti sebelumnya, dan dia tidak sepadan dengan Jones."

"Saat ayah saya hampir kalah, dia memohon pada Jones untuk bermain seri."

"Asalkan mereka dapat bermain seri dalam putaran ini dan tidak ada pihak yang kehilangan poin, ayah saya bisa bermain di putaran berikutnya, dan ada harapan untuk memenangkan uang operasi untuk saya."

"Tapi Jones menolak."

"Tidak peduli seberapa banyak ayah saya memohon, dia hanya tidak mau setuju."

"Pada akhirnya, Jones menang. Keesokan harinya, judul di koran sangat mencolok, 'Permohonan rendah hati dari mantan jenius tidak bisa menghentikan kelahiran raja catur yang baru.'

"Beberapa orang mengejek, mengatakan bahwa ibu saya mengkhianati ayah saya karena dia terlalu tidak kompeten dan dia pantas mendapatkannya."

Grace menangis lagi, "Pertandingan ini adalah pukulan terakhir untuk ayah saya. Jika kepala sekolah SMA Powell waktu itu tidak mengulurkan tangan untuk membantu, mengundangnya untuk mengajar catur di sekolah, dan membantu membayar operasi, saya tidak akan hidup hari ini."

"Sekarang, ayah saya mengajar catur di sekolah menengah dan Jones adalah presiden Asosiasi Catur. Selama ayah saya tidak berhenti bermain catur, setiap hari dia akan teringat pengalaman menyakitkan yang dibawa oleh Jones kepadanya."

"Saya hanya berharap ayah saya bisa segera melupakannya, menjauh dari semua yang terkait dengan Jones, dan menjalani kehidupan yang bahagia dan sehat."

"Saya takut harapanmu akan hancur." Kendall memecahkan mimpi Grace dan berkata dengan nada tenang, "Dia dan Jones akan segera bertemu dan menjadi saingan lagi."

Vincent dan Ellen adalah siswa LWHS.

LWHS berada dalam lingkup Turnamen Catur Antar Sekolah ini.

Kedua siswa itu telah mengungkapkan di toko bahwa ayah walikota Vincent secara pribadi telah mengundang Master Catur Jones untuk menjadi guru catur LWHS yang baru, dengan tujuan untuk memimpin siswa LWHS memenangkan kejuaraan liga.

Waktu berlalu, dan roda takdir bertepatan. Russel dan Jones akan sekali lagi menjadi saingan.

Hanya saja, kali ini murid-murid mereka yang berjuang untuk itu.

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana rupa ayahnya jika ia kalah lagi kali ini.

Di malam hari, Damien tidak memiliki hiburan dan kembali ke vila untuk makan malam bersama Kendall.

Selama makan malam, Damien terkadang melihat pakaian yang dikenakan Kendall, dan sedikit kekecewaan melintas di matanya yang dalam dan jernih.

"Ada yang salah dengan seragam sekolahku?" Kendall meletakkan garpu dan bertanya dengan dahi berkerut dalam kebingungan.

"Tidak." Dia memalingkan muka.

Apakah ada cara untuk membuat Kendall memakai kostum pembantu dan hanya menunjukkannya kepadanya?

Waktu berlalu.

Tak lama kemudian tiba hari liga antarsekolah.

Spanduk besar merah membentang di seluruh SMA Powell, dan ada sukarelawan siswa di mana-mana, memandu siswa SMA dari sekolah lain.

Kendall telah menjalani kehidupan yang sangat damai belakangan ini, dan tidak ada lagi yang menjahilinya.

Sebaliknya, siswa lain dari sekitar selusin kontestan tidak merasa sangat senang.

Mereka bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan jika mereka terseret ke bawah oleh Kendall. Tapi karena mentornya, Russel, secara pribadi mensponsori Kendall, mereka hanya bisa pergi ke forum untuk mengeluh.

Mereka mengeluh bahwa Kendall bahkan tidak lulus ujian, tetapi dia akan mewakili SMA Powell dalam kompetisi karena dia disukai oleh mentornya.

Gloria ingin bermain melawan Kendall. Tapi ketika dia mencoba membuktikan

kekuatan Kendall. Kendall mengelak dengan mengatakan bahwa Gloria tidak layak

Itu omong kosong belaka.

Setelah membaca postingannya, mereka memiliki sikap yang berbeda.

Beberapa dari mereka percaya pada Kendall dan merasa bahwa Kendall tidak akan bermain-main dan bahwa mentor dan kepala sekolah tidak akan salah.

Yang lain tidak percaya pada Kendall dan merasa mungkin mereka akan kalah.

Mereka telah saling bertukar pendapat dengan sopan dan ramah sampai salah satu penggemar setia Gloria memposting. "Jika SMA Powell kalah dalam kompetisi ini, bukankah terlalu berlebihan bagi Kendall untuk meminta maaf pada Gloria?"