De aquí para allá

Había parecido una buena hora antes de que la niña elfa pudiera por fin tranquilizarse. No la culpaba; ser secuestrada a la fuerza causaría un trauma incluso a los adultos, más aún teniendo en cuenta que ella parecía ser sólo un poco mayor que yo.

Mientras me sentaba a su lado, consolándola, me di cuenta de lo extraño de la escena. Un niño de cuatro años acariciando tiernamente la cabeza de una niña elfa en la parte trasera de un carruaje mientras cuatro cadáveres ensangrentados eran devorados por bestias justo al lado.

— ¿Q-Qué les pasó a esos malos? — preguntó ella, con la voz un poco nasal.

Sin saber si hablarle a la niña de siete años sobre la matanza era apropiado, simplemente lo descarté diciéndole: — Er... tuvieron un accidente muy desafortunado. —

Estudió la expresión dubitativa de mi rostro levantando una ceja, sólo para volver a bajar la mirada y susurrar — Se lo merecen — Al mirarla de cerca, no pude evitar notar que tenía todos los rasgos necesarios que le permitirían convertirse en una gran belleza en el futuro.

Con un largo cabello gris plomo que confundí con plata a la luz del sol, el estado desaliñado de la chica no podía enmascarar la belleza innata que parecía irradiar por sus poros.

Un par de ojos azules brillantes con forma de almendras perfectamente redondeadas temblaban mientras su nariz respingona estaba tan roja de tanto llorar que hacía juego con el color de sus labios sonrosados. Aunque todos sus rasgos faciales parecían gemas cuidadosamente moldeadas, sobre la piel clara y cremosa de su rostro, que era el lienzo, sus rasgos se convertían en una obra de arte surrealista, casi fantasmal.

Por supuesto, este era yo sólo observándola desde la especulación como un caballero y rey que disfrutaba de la belleza en el mundo. No iría tan lejos como para decir que la estaba "comprobando".

La ayudé a ponerse en pie antes de volver a hablar.

— Esa gente que intentó secuestrar ya no te va a perseguir. Dicho esto, ¿crees que podrás llegar a tu casa tú sola? —

Al instante, sus ojos se retrajeron con miedo mientras una expresión de pánico se extendía por el resto de su rostro. Mientras las lágrimas brotaban y sus dos manos se aferraban con fuerza a mi camisa, hasta un niño podría saber cuál era su respuesta a través de sus acciones.

— Mira, yo también necesito llegar a casa. ¿No están los elfos generalmente a salvo en este bosque? — Dejé escapar un suspiro, tratando de separar sus garras, digo, sus dedos, de mi camisa.

Ella sacudió violentamente la cabeza, como si fuera un perro secándose, y rebatió — Las bestias sólo se asustan de los adultos... Mis padres me advirtieron que a los niños se los comían los sabuesos o los golems de los árboles. —

Normalmente me asombraría algo como un golem de árbol, pero se estaba volviendo bastante difícil encontrar algo que me sorprendiera después de presenciar la metamorfosis de un rey demonio en un dragón.

Me froté el puente de la nariz, tratando de encontrar una solución para todo esto.

— ¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a donde vives desde aquí? —

— ... —

Sin dejar de sujetar mi destartalada camisa, bajó la mirada y admitió — ... no lo sé.—

Me aguanté la tentación de soltar otro suspiro, ya que la pobre chica parecía estar a punto de llorar, y accedí a llevarla de vuelta a casa.

El Reino de Elenoir estaba bastante lejos al norte, así que mi única esperanza era que allí hubiera una puerta de teletransporte que me permitiera volver a algún lugar, cualquier lugar, en Sapin.

Le indiqué a la muchacha elfa que esperara dentro del carruaje mientras yo reunía algunas cosas necesarias; la razón principal era que no quería que viera los cadáveres destrozados de los traficantes de esclavos cuando incluso a mí me resultaba difícil de digerir. Por fin encontré una mochila lo suficientemente pequeña como para llevarla sin que se arrastrara por el suelo, la doblé con cuidado y metí dentro una pequeña tienda de campaña, junto con una bolsa de agua de cuero y algunas raciones secas. Recogí el cuchillo de Pinky del suelo donde luché contra Danton y George y lo até a la parte delantera de mi cintura para equilibrar el incómodo equipo que llevaba a la espalda. Antes de volver a subir al carruaje, liberé a los sabuesos del bosque tras darme cuenta de que, aunque eran capaces de tirar de un carruaje, no podían ser montados.

Pensé brevemente en ir en el carruaje hasta el reino de los elfos, pero creí que era demasiado peligroso y que sobresaldríamos demasiado en el bosque.

— Salgamos ahora — dije, tratando de sonar más entusiasta por su bien.

— ¡Sí! — Ella asintió, bajando de un salto del carruaje mientras yo la guiaba lejos del carruaje donde estaban todos los cadáveres.

Aprendí mucho sobre la chica elfa en el camino. Para empezar, se llamaba Tessia Eralith y acababa de cumplir cinco años, lo que significaba que era aproximadamente un año mayor que yo, aunque fisiológicamente.

Tessia también era una niña bastante reservada, por no decir tímida. Era muy educada conmigo, teniendo en cuenta que era más joven que ella, y nunca se quejaba, lo que la convertía en una compañera de viaje muy agradable. Tal vez, si no estuviera viajando en dirección contraria a mi destino, habría disfrutado realmente de tenerla conmigo.

Cuando el sol se puso y la niebla se hizo más densa, montamos la tienda bajo las raíces de un árbol especialmente grande para pasar la noche.

No me cabía ninguna de las varillas de soporte en la mochila, así que utilicé la larga cuerda que había traído en su lugar y até dos de las raíces y colgué la lona de la tienda sobre ellas, apuntalando los extremos con piedras cubiertas de musgo. Cuando terminé de montar la tienda, saqué un par de raciones secas y le entregué algunas.

— Muchas gracias. — Ella hizo una ligera reverencia.

— Sabes, no tienes que ser tan cortés conmigo. Soy más joven que tú y me sentiría mucho más cómodo si no estuvieras tan al margen— Respondí, con las mejillas llenas de comida seca.

— ¡Vale, lo intentaré! —, dejó escapar una tímida sonrisa mientras contenía una carcajada.

Empecé a preguntarme si había sido criada por unos padres muy estrictos. Tal vez fuera simplemente una costumbre de los elfos y al decirle que se sintiera más cómoda conmigo, la estaba invitando sin querer a casarse conmigo. Encogiéndome de hombros, volví a atiborrarme de más comida.

Nos sentamos bajo una de las raíces del árbol que había junto a nuestra tienda y seguimos charlando.

— ¿Puedes hablarme del reino humano? — preguntó de repente, con los ojos brillando de curiosidad.

— ¿Qué quieres saber? —

— ¿Cómo es una ciudad humana? ¿Cómo son los humanos? ¿Es cierto que todos los humanos varones son pervertidos y tienen más de una esposa? —

Me atraganté con los frutos secos que estaba masticando, expulsándolos antes de que quedaran atrapados en mis pulmones.

— No. Aunque no va en contra de la ley, sólo los nobles y las familias reales suelen tener varias esposas. — Dije después de recomponerme, limpiándome la boca.

"¡Ya veo!" parecieron decir sus ojos, todavía brillantes.

"¿De verdad?"

Continué, explicando un poco sobre la ciudad de Ashber y mi familia, para pasar el tiempo antes de preguntar también.

— ¿Cómo es vivir en Elenoir? —

— Mmmm.... — Reflexionó un poco antes de encontrar las palabras para explicarse.

— No creo que sea muy diferente de lo que me contaste sobre dónde creciste, excepto que todos los niños tienen que ir a la escuela para aprender sobre nuestra historia y cómo leer y escribir. Cuando despertamos, nos asignan mentores y nos convertimos en su discípulo. A partir de ahí, gran parte es sólo entrenamiento con tu maestro. —

— Ya veo… — murmuro, reflexionando sobre los diferentes sistemas educativos de los humanos y los elfos. Aunque el método educativo de los elfos era mucho más avanzado y no discriminatorio, sólo funcionaba porque el reino de los elfos era mucho más pequeño y unido en comparación con el reino de los humanos, pero eso sólo demostraba cómo la cultura marcaba una gran diferencia en las futuras generaciones.

Me levanté del suelo y le tendí la mano para ayudarla a levantarse. Noté su vacilación cuando se puso un poco roja, pero supuse que sólo eran mis ojos jugando conmigo en la oscuridad.

— Duerme en la tienda, yo haré guardia junto a ti fuera. —

La veo pensar un poco mientras sus ojos se fijaban en mí, llenos de determinación.

— No me importa compartir la tienda, si te parece bien. — Intentó sonar despreocupada pero su voz la delató.

— Está bien. De todos modos, no tengo tanto sueño ahora mismo — respondí mucho más rápido de lo que pretendía.

— ...Está bien — se enfadó. ¿Se le cayeron un poco las orejas?

Me aseguré de que entrara en la tienda, me apoyé en el enorme tronco del árbol y empecé a meditar.

Empecé a inspeccionar mi núcleo de mana. Sylvia me dejó algo que llama su "voluntad", pero ¿cómo afecta eso a mi núcleo de mana? Inspeccionando aún más de cerca, noto, muy débilmente, algunas marcas en mi núcleo de mana cuando,

— ¿Arthur? — La cabeza de Tessia asomó por la tienda.

— ¿Pasa algo malo? — pregunté, girando la cabeza para mirarla.

— ¡Bueno! Verás... es más probable que las bestias aparezcan si se fijan en ti porque verán que eres un niño. Por lo tanto, propongo que, por nuestra seguridad, sería mejor que entraras en la tienda. — En ese momento, Tessia se había tapado la cara con la solapa de la tienda que se abría, espiando con un solo ojo.

— Pft~ Tessia, ¿te da miedo dormir sola en la tienda? — Me reí.

— ¡Claro que no! Sólo estaba sugiriendo, por la seguridad de ambos, cuál sería la mejor opción — insistió asomándose, casi cayendo de la tienda.

— Si ese es el caso, entonces me esconderé en el árbol y seguiré vigilando. Ya sabes... por "nuestra seguridad" — le guiñé un ojo.

— Uu… — Se volvió a esconder dentro de la tienda antes de murmurar en voz baja — ...me da miedo dormir sola. —

Sonriendo para mis adentros, abrí la solapa y me arrastré dentro de la tienda.

Sorprendida, Tessia soltó un pequeño chillido antes de tumbarse inmediatamente de espaldas a mí. Al ver lo rojas que estaban sus orejas, me vi fácilmente disfrutando de las burlas a la pobre elfa.

Tras unos momentos de silencio, se asomó por encima del hombro. — ¿Puedo agarrarme a tu camisa? —

Al verla temblar, recordé que era sólo una niña. No podía imaginar lo duro que debía ser para ella; ser secuestrada, separada de su familia y llevada lejos, sin saber si volvería a verlos.

Acercándome a ella, le di otra suave palmadita en la cabeza mientras ella giraba su cuerpo y se aferraba al borde de mi camisa hecha jirones. Sus ojos se cerraron con satisfacción y, al cabo de unos minutos, oí que su respiración se volvía rítmica, mientras yo también empezaba a quedarme dormido, todavía sentado.

Mis ojos se abrieron solos y tardé unos segundos en recordar dónde estaba. Miré hacia abajo y vi la cabeza de Tessia sobre mi regazo, con su cuerpo acurrucado cómodamente.

Sacudiéndola suavemente para que se despertara, le susurré — Tessia, deberíamos salir ya. —

Se despertó lentamente, pero cuando se dio cuenta de la posición en la que estábamos, su cuerpo se levantó con un grito de sorpresa. — ¡Lo siento! No era mi intención... ¿estaba pesada? —

— No te preocupes. Vamos a plegar la tienda — respondí con una sonrisa irónica. Con las mejillas ligeramente sonrosadas, asintió con la cabeza y empezamos a recoger todo antes de reanudar el viaje.

Habían pasado unos cuantos días más sin novedad cuando, de repente, me asaltaron unos profundos dolores en el abdomen. Los primeros dolores se produjeron el tercer día de viaje; estábamos dentro de la tienda, con Tess ya profundamente dormida, cuando un repentino y punzante dolor se extendió desde mi esternón. Desapareció pronto, pero incluso ese breve momento me causó un dolor que me hizo temblar.

Aparte de eso, el suceso más emocionante fue cuando un par de sabuesos del bosque intentaron acercarse, pero un lanzamiento de mi cuchillo reforzado con mana los ahuyentó.

Las noches pasaron mientras seguía durmiendo en la tienda con Tessia y ella se sentía cada vez más cómoda a mi alrededor, al menos lo suficiente como para no avergonzarse cada vez que se despertaba. Nuestras conversaciones se volvieron más naturales y tuvieron menos silencios incómodos cuando ella empezó a bromear conmigo, incluso a burlarse de mi forma de hablar; en sus palabras dijo que "me esforzaba demasiado por sonar como un adulto". Afortunadamente, mis preocupaciones de que la ola de dolor volviera a producirse fueron en vano y nuestro paso no se vio obstaculizado por ningún gólem arbóreo ni por bestias de mana más fuertes que buscaran niños para merendar.

— ¿Puedes decir a qué distancia estamos ahora de Elenoir, Tessia?— le pregunté en una manana especialmente clara del quinto día de nuestro viaje.

Sus orejas alargadas se agitaron cuando empezó a observar los alrededores. De repente, corrió hacia un árbol especialmente torcido y pasó los dedos por el tronco. Pasaron unos minutos de silencio antes de que se acercara, visiblemente emocionada.

— ¡Ese árbol es uno al que solía venir con mi abuelo a veces! Recuerdo haber tallado mi nombre en el tronco del árbol cuando él no miraba. ¡Ya no estamos muy lejos! Creo que si aceleramos un poco el paso, podremos llegar esta noche — dijo señalando el árbol.

— Me parece bien — respondí, siguiéndola. A pesar de lo bonito que había sido el viaje, necesitaba hacer mis planes para llegar a casa de alguna manera, y eso no sería posible hasta que la llevara a ella a casa.

Aunque, lo admito, probablemente la echaría de menos después de esto.

— ¿Arthur? Dijiste que tu familia y las personas cercanas a ti te llamaban Art. Siento que, a través de este viaje, me he acercado lo suficiente como para llamarte así también. — Estábamos cruzando un arroyo sobre un puente de troncos cubierto de musgo cuando se detuvo de repente. — Entonces... ¿Puedo llamarte Art también?— Tessia se dio la vuelta, mostrando una amplia sonrisa.

— ¿Hmm? Claro, no me importa — dije, devolviéndole la sonrisa.

— ¿No te importa? Tch, podrías sonar un poco más entusiasta… — me sacó la lengua.

— Sería un honor que me llamaras Art, alteza — hice una reverencia lo suficientemente amable para un noble a pesar de mis ropas andrajosas.

— Jeje, y también puedes tener el honor de llamarme Tess — rió, devolviéndome la reverencia antes de darse la vuelta y saltar del tronco.

Continuamos el resto del día, con sólo algunas paradas rápidas para descansar y reponer el estómago. El uso constante de la rotación de mana había evitado que mi cuerpo se viera afectado, pero era obvio que Tess estaba cada vez más cansada.

Tras nuestro último y rápido descanso en un suave parche de musgo, continuamos avanzando durante el último tramo. Tess y yo nos habíamos acercado mucho en este viaje; la antes tímida y reservada chica elfa mostraba brillantes sonrisas que eran contagiosas a pesar de nuestras condiciones menos cómodas. Ella también seguía burlándose de mí, diciendo que debería llamarla hermana mayor, ya que era un año mayor que yo. Yo le devolvía la broma, imitándola cuando lloraba, frotándome los ojos y gritando: — ¡¡Waaa!! ¡mamá, tengo miedo! — Esto la puso muy roja. Me dió un golpe en el brazo antes de empezar a hacer pucheros. Cruzando los brazos y con el labio inferior sobresaliendo, se marchó dando pisotones antes de gritar: — ¡Hmph! Malvado. —

Ya había anochecido y la niebla que nos rodeaba parecía ser cada vez más espesa. Mi sentido de la orientación era casi inútil en este maldito bosque. Tanto que, si me separaba de Tess, podía acabar viajando en círculos sin darme cuenta.

Ella se volvió de repente hacia mí, con una cara mezcla de felicidad y vacilación antes de murmurar: — Hemos llegado. —

Al mirar a mi alrededor, lo único que se veía eran grupos de árboles y niebla. Confundido, estaba a punto de preguntar dónde estábamos, pero me detuve cuando vi que Tess colocaba ambas palmas en un árbol y murmuraba un cántico.

De repente, la niebla que nos rodeaba fue absorbida por el mismo árbol y lo que apareció en la visión fue una gigantesca puerta de madera que parecía estar apoyada por sí misma en el suelo.

Tess me agarró de la mano y tiró de mí hacia la puerta. Cuando la abrió, me acordé del portal por el que me había empujado Sylvia. La experiencia no fue mejor la segunda vez, pero al menos sabía qué esperar. Cuando aterrizamos suavemente, llegando a nuestro destino, rebusqué inmediatamente en mi bolsa para asegurarme de que aún tenía la piedra que me había confiado Sylvia. Sólo después de confirmar que seguía allí, levanté la vista y contemplé la escena que nos rodeaba