Fumaça Preta

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Quando a dama de companhia da Rainha entrou em sua câmara para informá-la de que o Ministro dos Negócios Estrangeiros buscava uma audiência privada com ela, a Rainha Niobe não se surpreendeu. Ele deve ter ouvido notícias sobre a estadia prolongada do Rei de Megaris e veio pedir suas próximas ordens. 

Lorde Darus fez uma reverência à Rainha, que estava sentada com regalidade em sua cadeira. 

"Vossa Majestade, segundo nossas fontes, a servo da Terceira Princesa, Martha, deixou o palácio," informou o ministro em um tom humilde. 

Suas palavras iluminaram os olhos da Rainha, e esta peça de notícia melhorou ainda mais seu já bom humor.

"Você quer dizer, que agora a bruxa está sozinha?" perguntou a Rainha.

"Sim, Vossa Majestade."

"Por que, de repente, coisas boas estão acontecendo. Parece que o destino daquela bruxa está contra ela desta vez." A Rainha sorriu com schadenfreude.

"Parabenizo Vossa Majestade antecipadamente. Até os deuses estão ajudando-a a ter sucesso. A única coisa que agora atrapalha seus planos é a presença de Sir Berolt. Seus homens estão guardando aquela torre com rigor," adicionou Lorde Darus.

"Crie algo para mantê-lo ocupado," ordenou a Rainha.

"Conforme sua ordem, Vossa Majestade, mas na ausência de Martha, duvido que o Rei deixaria Sir Berolt se afastar," respondeu o ministro.

A rainha concordou com isso, "Então você precisa invadir a segurança da torre por todos os meios, e desta vez eu não aceitarei nenhuma desculpa."

"Sim, Vossa Majestade." 

Até depois que o ministro partiu, a Rainha Niobe ocupava-se em garantir que suas intrigas contra aquela bruxa prosseguissem sem problema. 

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Ao meio-dia, todo o palácio real estava ocupado como de costume. Com a maioria dos delegados dos outros reinos já partidos, aqueles que trabalhavam dentro do palácio retornaram às suas tarefas normais. Os guardas e criadas que estavam por perto da torre da Terceira Princesa ouviram alguns ruídos perturbadores. Isso chamou sua atenção, e logo, eles viram uma grossa fumaça preta saindo de uma das janelas da torre. 

Um dos guardas imediatamente partiu para informar Sir Berolt e o Rei. À medida que os minutos se arrastavam, os servos no palácio reuniram-se para ver a fumaça preta, mas ninguém ousou se aproximar e perguntar sobre a situação, já que o medo os envolveu. 

Logo, até as pessoas fora do palácio a viram também. A torre era alta, e era fácil ver a espessa fumaça preta sob o céu claro e brilhante. O terror tomou conta de toda a capital enquanto contos do incidente se espalhavam amplamente.

"A bruxa está tramando algo desta vez."

"Ela deve estar praticando sua magia negra."

"Fiquem em casa e não saiam."

"Não se sabe quem morrerá esta noite."

A notícia de algo profano acontecendo se espalhou por toda parte, e em breve, as ruas ficaram vazias, e a capital se transformou em uma terra deserta. 

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Drayce e Arlan estavam cavalgando ao longo da margem do rio fora dos muros do palácio real. Drayce estava explorando a área, querendo dar uma olhada nos lugares ao redor da torre da Terceira Princesa para que pudesse planejar sua entrada sem que ninguém percebesse.

Justo quando chegaram à parte de trás do palácio, Drayce ouviu um distúrbio e então viu uma grossa fumaça preta por trás das altas muralhas do palácio. Arlan seguiu seu olhar e se assustou.

"O que está acontecendo lá?" exclamou Arlan enquanto continuava olhando para a fumaça preta movendo-se em direção ao céu. Não parava de sair da janela da torre. "A torre pegou fogo? Não… parece que algo está queimando?"

Drayce parecia não ouvi-lo e estava focado em algo enquanto observava uma janela específica da torre. Um leve sorriso desenhava-se em seus lábios.

"Por que você está sorrindo?" Arlan perguntou. 

Drayce olhou para seu amigo confuso. "E por que você está parecendo ansioso?"

"Estava pensando se o que dizem sobre a bruxa é verdade. Dizem que, quando ela faz magia negra, algo assim tende a acontecer."

Drayce deu-lhe um olhar interrogativo. "Algo assim?"

"Essa fumaça preta e…."

"Quem sabe? Pode ser uma bruxa com fome tentando cozinhar por conta própria," comentou Drayce, sinalizando para o amigo com a mão para ficar em silêncio.

Parecia que Drayce ouviu algo novamente, e desta vez não pôde evitar de rir um pouco.

"O que?" Arlan perguntou, se sentindo completamente confuso. "Você ouviu algo?"

Drayce assentiu. "Bem inesperado."

"Me diga."

"Use seus próprios ouvidos."

"Não tenho uma audição apurada como a sua."

"Então essa é sua culpa," Drayce contra-atacou, não querendo lhe contar nada.

Arlan fez uma careta para ele, que foi ignorada. Eles continuaram a cavalgar ao longo da margem do rio em volta do palácio, e quando retornaram, como esperado, todos cochichavam entre si. Claro, Drayce podia ouvir do que estavam falando.

"Não se sabe o que essa bruxa está planejando desta vez."

"Devemos sair do palácio?"

"Ela deve estar praticando alguma magia negra."

"Olha para essa fumaça. Não para mesmo depois de muito tempo. Parece que ela está planejando algo perigoso."

Drayce só pôde sorrir deles. "Idiotas!"

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Não apenas a gente comum, mas também os reais dentro do palácio estavam preocupados com o que a bruxa estava fazendo. A notícia se espalhou por todo lugar rapidamente como um incêndio florestal. 

O Rei Armen estava ciente de que seu povo estava em pânico, mas ele sabia que a verdade não era tão assustadora quanto todos pensavam. Ele chamou Sir Berolt, que acabara de retornar depois de verificar Seren. 

"Ela está bem?" perguntou o Rei Armen.

"Desculpas, Vossa Majestade. Não podemos entrar na torre por causa da magia de Martha," Sir Berolt o informou após uma reverência.

Isso preocupou o rei. "Tente encontrar uma forma de saber sobre a condição dela. Se não conseguir, terei de entrar na torre pessoalmente."

"Sim, Vossa Majestade." Sir Berold fez outra reverência. 

Percebendo a preocupação do rei, Lorde Eudes sugeriu, "Vossa Majestade, isso acontece toda vez que Martha deixa o palácio. Não deve haver motivo para preocupação."

Isso preocupou ainda mais o Rei. "Mantenha a segurança rigorosa, e não permita que nenhum dos homens da Rainha se aproxime da torre."

"Já tomamos medidas completas, Vossa Majestade," Sir Berolt informou.

Rei Armen olhou para Lorde Eudes. "Ministro Darus Conde?"

Lorde Eudes entendeu o que Rei Armen queria dizer e respondeu à sua pergunta não dita, "Ele foi ver Sua Majestade, a Rainha Niobe. As visitas estão frequentes estes dias…."

"Eles devem estar tramando algo novamente," disse Sir Berolt friamente, seus olhos mostrando o quão ele estava irritado com essa política e como desejava usar sua espada e terminar tudo de uma vez.

"É por isso que você precisa estar mais alerta dessa vez," Lorde Eudes disse enquanto olhava para Sir Berolt.

"Desta vez, não serei branda com eles," Sir Berolt sugeriu suas intenções. Como um cavaleiro, o irritava cada vez que tinha de deixá-los ir porque as intrigas envolviam a Rainha e para manter a paz entre os nobres; o Rei jamais poderia punir a Rainha abertamente por seus pequenos truques sujos. 

Afinal, por causa de sua identidade, mesmo que não a Rainha, havia outras pessoas que criariam problemas para ela. Tudo o que Rei Armen poderia fazer era proteger sua filha. 

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