Kapitel 20. Die schwarze Perle

Zein mochte es wirklich nicht, fotografiert zu werden. Vielleicht lag es daran, dass er einst ein Schurke gewesen war - er mied jede Art von Aufmerksamkeit wie die Pest. Doch wenn Han Shin erklärte, es sei für den Schöpfer dieser Kleidung notwendig, konnte Zein nicht widerstehen.

Die Kleidung war einfach zu gut.

Also entschied er sich, den Heiler zu ignorieren und wandte sich einem weiteren Gegenstand in seinem Koffer zu.

Es war ein seltsames Gerät von zylindrischer Form mit einer kleinen X-Gravur anstelle eines SA, was darauf hindeutete, dass es aus dem Hause Mortix stammte. Als Zein es herausnahm, um es genauer zu betrachten, erschien es ihm eher wie ein Kragen. Ein Halsband? Ein Nackenschutz? Was war das?

Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete Zein es genauer und prüfte es von allen Seiten. Es war ebenfalls schwarz und schien eher aus Metall als aus Stoff oder Leder gefertigt zu sein. Da war ein Teil, der sich wegzuklappen schien, so dass es um den Hals getragen werden konnte, doch Zein war sich nicht sicher, wie er damit umgehen sollte.

"Hier, lass mich mal sehen", sagte Bassena und hielt die Hand heraus, während er schon vor Zein stand.

Mit gerunzelter Stirn reichte Zein ihm das Gerät. "Was ist das?"

"Das ist eine Maske", antwortete Bassena, lächelnd über Zeins verblüfften eisigen Blick.

"Wie bitte–wie?"

Statt zu antworten, drückte der Esper mit dem Daumen auf ein rechteckiges Feld an der Seite der kragenförmigen Vorrichtung, woraufhin sich ein Drittel davon zurückzog. Zein versteifte sich, als Bassena ihm das Gerät umlegte – wie eine Kette oder ein Halsband – rein instinktiv.

Die blauen Augen Zeins hoben sich, um das subtile Lächeln auf dem Gesicht des Espers zu erfassen, und die funkelnden bernsteinfarbenen Augen. Sein Blick war direkt vor Bassenas Nacken, wo Zein robuste Muskeln, schimmernde bronzene Haut erblickte und den Duft von Seife und Moschus wahrnahm, während seine Gedanken zurück zu ihren ineinandergreifenden Händen schweiften.

Für Zein, der sich nur bei der Hand-zu-Hand-Führung nahekam, war sogar diese Geste bereits zu intim. Bassena war nicht der Erste, der so etwas versuchte, doch war er definitiv der Erste, dem Zein nachgegeben hatte.

Und nun fragte er sich, warum.

War es, weil Bassena stark war? Nein ... Zein kümmerte dies nie. Wenn er seine Reserven an roher magischer Energie bis zum Anschlag nutzte, konnte er mindestens einmal einen 5-Sterne-Esper treffen und dann mit den verbleibenden Kräften flüchten.

War es wegen dieses seltsamen Déjà-vu-Gefühls? Oder wegen der Art und Weise, wie sich das Mana-Meer des Espers wie eine warme Decke anfühlte? Oder war es die feste, zuversichtliche Stimme, die ihm sagte, dass eines Tages Zeins versteckter Wunsch Wirklichkeit werden würde?

Bevor Zein jedoch eine Antwort finden konnte, hörte er ein Klicken und Bassena trat zurück.

"Sitzen gut?", fragte der Esper und neigte den Kopf, um das Halsband zu prüfen. Zein bewegte seinen Hals und knackte ihn, um es zu testen, und nickte, als er keinerlei Unbehagen spürte. "Berühre die Seite unter deinem linken Ohr. Du wirst dort ein Polster spüren. Druck darauf ausüben."

Nach dieser Anweisung führte Zein seine Finger dorthin, fühlte das besagte rechteckige Polster und drückte darauf.

Und wäre fast zurückgetaumelt.

Mit einem leisen Klickgeräusch entfaltete sich das Halsband in Blätter aus weichem Metall, die sich über seinen Unterkiefer schoben und eine hauchdünne Maske formten, die sein unteres Gesicht bedeckte. Da es sich metallisch anfühlte, konnten man es vielleicht eher als Halbhelm bezeichnen?

Zein war einen Moment lang von der Bewegung erschüttert und wäre rücklings gegen den Tisch gestoßen, wenn Bassena ihn nicht festgehalten hätte.

"Vorsicht, ja?", sagte der Esper.Aber Zein war von der neuen Maske zu sehr fasziniert, als dass er antworten konnte. Er wich nicht einmal Bassenas Hand aus und war damit beschäftigt, sein unteres Gesicht zu berühren. Da er stets in der Endzone verweilte, war die Ausrüstung, die Zein in die Hände bekommen konnte, von minderer Qualität. Seine Maske war nur eine sperrige Filtermaske, wie auch Zivilisten sie nutzten. Sie war groß, erstickend und die Filterqualität war ehrlich gesagt miserabel.

Doch diese hatte nichts von diesen negativen Aspekten. Sie war dünn, außen hart wie Metall, aber sie fühlte sich weich an seiner Wange an. Es sah so aus, als ob das Material fest über seinen Mund gepresst würde, aber tatsächlich gab es einen beträchtlichen Freiraum, der es ihm ermöglichte, seine Lippen leicht zu bewegen, wenn er sprechen wollte.

Und Zein hatte noch nie zuvor so angenehme Luft eingeatmet. Er atmete tief ein und die Luft, die seine Lungen füllte, erinnerte an die Beschreibungen von strahlender Sonne und blauem Himmel aus den Büchern, die seine Brüder gerne lasen. Das alleine machte, dass er sich warm und wohl und... gut fühlte.

Haa... Zein bedeckte sein Gesicht und kicherte, ohne zu bemerken, dass die Hand auf seinem Rücken sich bei diesem Geräusch versteifte. 'Ist das der Grund, warum die Leute aus der sicheren Zone immer so positiv wirken?', dachte er mit einem bitteren Lächeln auf seinen Lippen.

Ein wenig... nur für einen Moment wurde er neugierig, wie es wohl wäre, in einer so guten Umgebung zu leben.

"Ist es angenehm?", holte ihn die Frage aus seiner Schwärmerei heraus.

"Mm, es ist leicht und —" Zein brach ab und berührte den Bereich vor seinem Mund, die Augenbrauen in Überraschung gehoben.

"Es ist angenehm, oder? Sie wurde so konzipiert, dass sie deine Stimme nach außen projiziert, wie sie ist. So klingst du, selbst wenn du eine Maske trägst, nicht gedämpft," erklärte Han Shin mit einem stolzen Ausdruck im Gesicht.

Zein sah an sich herunter, auf die Kleidung und die Maske, die er trug, und geriet ins Nachdenken. Dies war nur eine Zusatzausrüstung für die Mission, daher bestand die Möglichkeit, dass es für diese Leute lediglich eine Art 'Ersatz' war. Wie fortschrittlich war dann ihre 'Haupt'ausrüstung?

Zein war sich immer bewusst, dass die Kluft zwischen der Endzone und der Hochzone groß war, doch dies erschien ihm wie ein Abgrund, über den er unbewusst seufzte.

"Was? Fehlt etwas? Hast du bestimmte Spezifikationen oder Vorlieben? Vielleicht gibt es im Wagen noch etwas anderes..." Bassena senkte den Kopf und sah Zein eindringlich an, sodass Han Shin von der zuvorkommenden Art des Espers erschreckt wurde.

Zein warf dem Esper einen Seitenblick zu. Fehlen? Zein hätte nie gedacht, dass er so etwas einmal ausprobieren würde, geschweige denn, dass er es besitzen würde. Er wusste nicht einmal, dass eine einziehbare Maske möglich wäre.

"Nein," antwortete er rasch, drückte wieder auf den Halsreif und staunte, wie sich die Maske zurückzog. Er schaute zu Ron, um zu sehen, was der Späher noch hatte, und erstarrte. "Es sei denn, du hast noch einen von diesen Dolchen..." seine Stimme verlor sich, während seine Augen dem scharfen Metall und der glatten Scheide folgten.

Ron, der mit einem durchdringenden Blick bedacht wurde, klammerte sich an den Dolch wie ein Kind, das sein neues Spielzeug beschützt. "Selbst wenn du es bist, gebe ich dir diesen nicht,"

"Tsk," selten zeigte Zein einen eifersüchtigen Gesichtsausdruck, so sehr, dass selbst Rons fester und besessener Blick irritiert wurde.

"Wozu braucht ein Führer eine Waffe?" Han Shin legte den Kopf schief. "Ein Führer ist doch noch besser geschützt als ein Heiler, oder?"

"Bringt eure Gilde nie einen Führer in einen Dungeon?" runzelte Zein die Stirn.

"Natürlich tun wir das."

"Aber sie führen nie Waffen mit?" Zein war überrascht. Ihm war klar, dass Führer nicht notwendigerweise Waffen trugen, aber alle Führer im Grenzland, besonders jene mit Missionen an der Front oder in der Todeszone, brachten zumindest ein Messer oder einen leichten Schild mit.

Er hielt es für eine Selbstverständlichkeit, dass ein Führer, der das Schlachtfeld betrat, zumindest ein Mittel zur Selbstverteidigung hatte."Nein? Warum sollten sie? Wir haben ihnen Esper zugeteilt, um sie zu bewachen", antwortete Han Shin, als sei dies ein Standardverfahren.

Zein schwieg ein paar Sekunden lang, bevor er spottete. "Ha!" Ron tat es ihm gleich, denn obwohl er wusste, wie die Dinge in der sicheren Zone funktionierten, war er bereits ein Grenzlandbewohner.

"Das muss schön sein", sagte Zein mit einem sardonischen Kichern.

Um ehrlich zu sein, gab Han Shin die Realität draußen nicht genau wieder. Er wuchs in einer sicheren Umgebung mit einem sehr nachsichtigen älteren Bruder auf. Seine erste und einzige Gilde war Trinity, die ihren Führer besonders gut behandelte, sei es bei der Bezahlung oder der Sicherheit. Andere Gilden würden zwar den Fremdenführer in die sicherste Position bringen, aber nicht so weit gehen, dass sie ihm spezielle Esper als Wächter zuweisen.

Aber der vergessliche Han Shin nutzte sogar die Gelegenheit, um mit seiner Gilde zu prahlen. "Das ist schön, nicht wahr? Warum kommst du nicht gleich nach Trinity? Wir können dir so viele schöne glänzende Dolche geben, wie du willst~", rieb sich der Heiler die Hände wie ein Verkäufer - oder ein misstrauischer Onkel, der Kindern Süßigkeiten anbietet.

Bassena wollte dem Heiler gerade sagen, er solle aufhören zu reden, aber er schloss den Mund wieder, als dieser sich in ein Anwerbegespräch verwandelte und seinen Freund mit einem zustimmenden Nicken anstarrte.

"Hey, ich habe dir doch gesagt, dass du unseren Führer nicht verführen sollst, Sir Han ..." protestierte Ron verärgert.

"Ah, aber was soll man machen...", Rons Bemerkung ignorierend, seufzte der Heiler niedergeschlagen. "Wir hatten nicht vor, einen Esper zu verpflichten, also bringen wir auch keine neue Waffe mit..."

Zein schaute wieder auf Rons Dolch, sein Blick verweilte kurz, doch dann wandte er den Kopf und zuckte mit den Schultern. Alle Menschen, die täglich ihr Leben aufs Spiel setzten, würden sich ein schönes Stück Waffe wünschen - selbst der sanftmütig wirkende Yath hatte ständig einen giftigen Pfeil irgendwo in seiner Person versteckt. Aber Zein fühlte sich schon furchtbar glücklich, diesen avantgardistischen Kampfanzug und die Maske erhalten zu haben, also wollte er nicht wegen eines Dolches kleinlich sein.

Doch kaum hatte er den Kopf gedreht, spürte Zein, wie seine Hand sanft in Richtung des Schlafzimmers gezogen wurde, in dem er letzte Nacht geschlafen hatte. "Komm, ich gebe dir einen Dolch", sagte Bassena mit einem Grinsen.

So zweifelhaft es auch klang, Zein kniff nur kurz die Augen zusammen, bevor er der Esper bereitwillig in das Zimmer folgte. Es war nicht so, dass er dem Esper vertraute, es war nur der gesunde Menschenverstand, der ihm sagte, dass Bassena auf keinen Fall jetzt etwas Skandalöses tun würde - wo er doch gestern Abend jede Gelegenheit dazu gehabt hatte.

Und tatsächlich schien es, als gäbe es keinen Grund zur Sorge, als Bassena zum Ecktisch schlenderte, auf dem ein weiterer Koffer stand. Er war von tiefroter und schwarzer Farbe, mit einer Gravur auf der Oberseite: eine rote Blume, die von einer Schlange umschlungen wurde, die ihren Rachen öffnete, um einen Stern unter dem Blütenstiel zu verschlingen. Die Gravur wurde von einem auf dem Kopf stehenden goldenen Dreieck eingerahmt, und Zein wusste instinktiv, dass es sich dabei um die Insignien der Trinity-Gilde handelte.

Die Kiste war voll mit Dingen, die Zein einfach nur bestaunen konnte, denn selbst ein Tölpel wie er erkannte Artefakte, wenn er welche sah.

Von Menschenhand geschaffene Ausrüstung war nicht die einzige Art, die Esper benutzten. Der Grund, warum die Esper bereitwillig an der Prüfung im Turm teilnahmen, war nicht die Anerkennung oder der Rang, sondern die Fähigkeiten und natürlich die Artefakte. Als Artefakte bezeichnete man die Ausrüstungsgegenstände, die man als Belohnung für die Prüfung erhielt, seien es Rüstungen, Waffen oder sogar Zubehör.

Aber Belohnungen in Form von Artefakten waren sehr selten, vor allem bei Prüfungen ab dem vierten Stockwerk. Und wie ein schlechter Scherz waren die Artefakte, die ein Esper erhielt, manchmal nicht mit den Espern kompatibel, die sie bekamen, wie zum Beispiel ein Panzer-Esper, der einen Bogen erhielt, oder ein Heiler, der einen Speer bekam. So landeten sie auf Auktionen, und die Esper nutzten das Geld, um stattdessen künstliche Ausrüstung zu kaufen.

Kurzum, einen Koffer voller Artefakte zu haben, galt als Heldentat und als Zeichen von Reichtum.

Zein warf einen Blick darauf und konnte sehen, dass die meisten von Bassenas Artefakten Accessoires waren - Halsketten, Ohrringe, Ringe. Viel mehr konnte er nicht sehen, denn der lange und breite Rücken des Mannes nahm seinen Blick gefangen. Als Bassena sich umdrehte, war der Koffer bereits geschlossen, und in der Hand des Espers lag ein Dolch.

"Deine Hand", Bassena drehte den Dolch so, dass der Griff auf Zein zeigte, und wie ein verhexter Mann streckte Zein seine Hände nach vorne, die Handfläche nach oben, als würde er darum betteln.

Vielleicht bettelte auch sein Geist darum.

Der Dolch fiel Zein in die Hände, und der Esper kicherte, aber Zein war das egal, seine blauen Augen starrten scharf nach unten.

Der Dolch selbst sah schlicht aus, auch wenn der Griff schön geschnitzt war. Aber der Griff und die Klinge waren pechschwarz und glänzten nicht, wie andere Klingen im Allgemeinen. Es war sogar fast so, als ob der Dolch das Licht um ihn herum absorbierte.

Zein ergriff den Griff und es war, als wäre der Dolch für ihn gemacht; er fühlte sich weder zu leicht noch zu schwer an, genau richtig.

"Wie die meisten Artefakte verfügt er über eine Anpassungsfähigkeit, so dass er sein eigenes Gewicht auf seinen Träger verteilt", erklärte Bassena, während Zein versuchte, den Dolch mit seiner Hand zu bewegen. "Er ist von einem Boss aus dem vierten Stock gefallen."

Zein umklammerte den Dolch und blickte Bassena an, fast so, als ob er von dem Esper eine Fortsetzung seiner Erklärung erwarten würde. "Es ist das erste Artefakt, das ich mitten in einer Prüfung bekam, nicht als Belohnung. Eigentlich ist es genauer zu sagen, dass ich es aus der Schatzkammer des Bosses gestohlen habe", sagte er mit einem Grinsen, und ein Aufleuchten der Erinnerung war in seinen bernsteinfarbenen Augen zu erkennen. "Damals war ich so aufgeregt."

"Tatsächlich?" ehrlich gesagt, konnte sich Zein Bassena nicht als jemanden vorstellen, der sich über ein Artefakt aufregt, das nur von der B-Klasse war.

"Ja, ich war neunzehn", zuckte der Esper mit den Schultern.

"Verständlich", nickte Zein, während er sein Erstaunen verbarg. Esper hatte sein Debüt mit achtzehn gegeben, daher bedeutete ein Versuch im vierten Stock während seiner Neunzehn, dass Bassena lediglich etwa ein Jahr gebraucht hatte, um den Vier-Sterne-Status zu erreichen.

"Ich habe es nie verkauft, obwohl ich keine Dolche verwende", fuhr Bassena fort. "Ich trage ihn nur als Amulett bei mir, damit du ihn stattdessen verwenden kannst."

Zein hielt den Dolch fester und presste die Lippen zusammen, als Bassena die Eigenschaften des Dolches erläuterte. "Es hat keinen Glanz und spiegelt nichts wider. Es verdunkelt auch die Umgebung, was ganz gut zu einem Attentäter passt. Der einzige Grund, warum es in meiner Prüfung war, ist wahrscheinlich mein Dunkelheitsattribut."

Die Artefakte des Turms waren alle so launenhaft, obwohl Bassena eindeutig ein magischer Typ war. "Ich fand es in einer riesigen Muschel, die der Boss bewachte."

"Eine riesige Muschel...?"

"Ja, deshalb nannte ich es Black Pearl", Bassena kicherte. Offiziell hätte der Dolch einen anderen Namen, wenn er von einem Aufseher des Turms bewertet worden wäre, aber Bassena hatte ihn bereits so genannt, also war es ihm gleichgültig.

Im Gegensatz zu Bassenas leichtem Kichern, starrte Zein jedoch besorgt auf den Dolch. "Ich kann so etwas nicht annehmen", sagte er.

Ganz abgesehen von der Tatsache, dass es sich um ein B-Klasse-Artefakt handelte, besaß der Dolch einen sentimentalen Wert, weil Bassena sagte, er trage ihn als Amulett. Sich so etwas anzueignen...

Es wäre nur belastend.

Die Ausrüstung von Mortix war eine Sache, da sie im Vertrag festgelegt war. Anders gesagt, sie war eine Anzahlung und ein Anreiz.

Aber dieser Dolch war Bassenas persönlicher Besitz und obendrein ein Artefakt, nicht etwas, das man wie die Kleidung und die Maske, die Zein gerade trug, in Massenproduktion herstellen konnte.

Etwas wie das anzunehmen, würde Zen nur das Gefühl geben, dem Mann etwas zu schulden.

Doch Bassena unterbrach Zeins quälende Gedanken mit einer lässigen Bemerkung. "Wer sagt denn, dass ich ihn dir schenken werde?"

"...Hm?" Zein sah den Esper fragend an.

"Ich habe nur gesagt, du darfst ihn benutzen, nicht, dass du ihn behalten darfst", schmunzelte Bassena beim Anblick der leichten Röte auf Zeins blassen Wangen. Als der Führer nur sprachlos blinzelte, fügte er hinzu: "Du musst ihn mir zurückgeben."

Da erwachte Zein aus seinem verblüfften Zustand und antwortete leicht verlegen: "Ah... ja, natürlich...", seufzte er innerlich und tadelte sich selbst dafür, dass er übereilt gehandelt hatte. "Ich werde ihn nach der Expedition zurückgeben—"

"Nein, du kannst ihn länger verwenden, wenn du möchtest", unterbrach ihn Bassena. "Eigentlich, verwende ihn einfach weiter."

Zein schaute in die gleißenden bernsteinfarbenen Augen und zog verwirrt die Stirn kraus. Der Esper lehnte sich zurück auf den Tisch und verschränkte die Arme, ein zufriedenes Lächeln zierte sein Gesicht.

"Anstatt ihn gleich nach der Expedition zurückzugeben, musst du ihn in mein Büro bringen", er lehnte sich leicht vor und blickte direkt in die blauen Augen, "zu Trinity."