Capítulo 181: Batalla decisiva (1)
Las Grandes Llanuras de Darrow, que dividen las fronteras de Santea y Altelore. Los guardabosques que exploraban las llanuras desde las colinas más altas cercanas de repente sintieron una corriente siniestra y se estremecieron.
Una ola oscura se elevó lentamente sobre el horizonte.
Los guardabosques perdieron momentáneamente sus pensamientos y contemplaron la vista. Pronto, alguien habló con expresión decidida.
"Apresúrate a enviar un mensajero".
Había llegado el momento.
La invasión de los demonios había comenzado.
***
La noticia del avance demoníaco llegó una semana después de la partida del Héroe.
Después de la formación de la alianza y la partida del Héroe, se estacionaron fuerzas de reconocimiento constantes en las Grandes Llanuras de Darrow entre Santea y Altelore.
El centro de la llanura estaba controlado por Santea, el norte por Calderic y el sur por Adessa.
Aunque se había formado una alianza, no había necesidad de mezclar fuerzas de reconocimiento, por lo que cada facción había dividido los límites y monitoreado el movimiento de los demonios.
Un informe rápido vino de ellos.
"Bueno, entonces, ya que todos están reunidos, ¿nos vamos?"
El Señor Supremo se levantó de su asiento mientras todos los Señores se reunían en la sala de conferencias del Castillo del Señor Supremo, completamente armados.
El Señor Supremo ahora se dirigiría a la capital de Santea.
Se trataba de asistir a la conferencia de coalición solicitada por el Emperador como representante de Calderic.
La totalidad de la monarquía: los Nueve Señores y las fuerzas de Calderic estaban listas para marchar hacia las llanuras en ese momento.
Por supuesto, las otras facciones eran iguales.
Esta sería la discusión final.
Después de consolidar opiniones con Adessa y Santea, los Señores que estaban esperando y preparándose serían informados de la conclusión, y luego la guerra comenzaría de inmediato.
Este asunto se decidió desde la formación de la alianza.
"¿Quizás recibiste la noticia incorrectamente? ¿O recibiste informes adicionales de que los demonios se están reagrupando repentinamente?"
El comportamiento excesivamente optimista del Señor Supremo, rayano en la alegría, pareció desconcertar al Cuarto Señor, Rey de los Muertos, lo suficiente como para que él comentara con una sola frase.
Por supuesto, nada de eso estaba sucediendo.
Los demonios que cruzaran la Gran Llanura llegarían a las fronteras de Santea en al menos un mes.
Dijo el Señor Supremo con una sonrisa.
"No hay necesidad de ser tan serio. Sentémonos todos, tomemos un poco de té y esperemos".
Me había preguntado un poco cuál sería la reacción del Señor Supremo una vez que la guerra comenzara en serio, pero no había cambiado en absoluto.
¿Podría ser que el Señor Supremo confiaba en la victoria o pensaba que cualquier resultado estaría bien?
No había indicios de que esta guerra terminaría con la derrota de los demonios.
Fue más bien todo lo contrario.
Y como el Señor Supremo no era tonto, parecía inclinarse más hacia lo segundo que hacia lo primero.
Pensando para mis adentros que ella era una mujer siempre impredecible, hablé.
"Te acompañaré a la reunión".
Las miradas de los Señores se volvieron hacia mí. El Señor Supremo preguntó con expresión perpleja.
"¿En realidad? ¿Por qué?"
"Simplemente quiero ver al Héroe de Santea con mis propios ojos. No hay ninguna razón en particular".
No hay razón para que otros Señores no asistan a la reunión.
Es sólo que el Señor Supremo no quería pasar por la molestia de viajar con ellos.
"¿De verdad? Entonces haz lo que quieras".
El Señor Supremo aceptó como se esperaba.
Salí de la sala de conferencias con ella y monté en un wyvern.
"Pareces interesado en el Héroe, el Séptimo Señor. ¿Existe alguna conexión que no conozco?"
Sacudí la cabeza ante la pregunta del Señor Supremo.
"Es simplemente simple curiosidad".
"¿Ah, de verdad? Con la guerra acercándose, eso es bastante comprensible".
El Señor Supremo soltó una carcajada.
Como siempre, esa risa tenía un sentimiento sutilmente inquietante.
Sin decir nada más, me elevé hacia el cielo.
Debería ser Kaen...
El Héroe que pronto conocería en la capital probablemente sería Kaen, no Eindel.
Han pasado tres años.
Honestamente, ver la cara de Kaen directamente todavía era un asunto incómodo.
Pero no había otra opción.
Había algo que tenía que decirle antes de que comenzara la guerra.
***
3 de enero de 765, calendario continental de Rachronia.
Después de que el avance demoníaco se hizo seguro, los representantes de cada facción se reunieron rápidamente en el Palacio Imperial de Santea.
Sentados alrededor de la mesa redonda estaban el Emperador, los gobernantes del Dominio Santea, los Reyes de Naciones Neutrales, el Señor Supremo de Calderic, el Séptimo Señor, el Cacique Elfo de Adessa y el Héroe de Nuremberg.
"Al ritmo actual de avance del enemigo, la vanguardia del ejército demoníaco llegará a la frontera oriental dentro de un mes".
La tranquila declaración del Emperador marcó el inicio de la reunión.
Algunas personas se sumieron en el silencio.
Las fuerzas demoníacas invasoras eran tan vastas que estaban más allá de toda estimación.
Lo más importante desde el principio no fue el tamaño de la fuerza militar, sino la existencia del Rey Demonio.
Nadie prestó mucha atención a ese aspecto.
Todos esperaban que esta guerra se desarrollara como una confrontación total desde el principio.
Los demonios simplemente pisotearían y devastarían las tierras más allá de Altelore con todas sus fuerzas, tal como lo hicieron durante la Gran Guerra.
Sin embargo, si había un aspecto inesperado en los movimientos de los demonios...
"Además, avanzan con sus fuerzas divididas en tres grupos. Necesitamos discutir esto".
La Alianza había anticipado el ataque total del demonio desde el principio y había ideado el despliegue de sus fuerzas en consecuencia.
Pero esa anticipación falló un poco.
Los demonios no concentraron a todo su ejército en un solo lugar; en cambio, lo dividieron en tres.
Desde las llanuras centrales, el norte y el sur, ejércitos de tamaño relativamente igual avanzaban uno al lado del otro.
Naturalmente, esto hizo que todos pensaran lo mismo.
Se sentía como si estuvieran dividiendo sus fuerzas intencionalmente para enfrentar honestamente a los tres poderes: Santea, Calderic y Adessa.
Por supuesto, no es que no hubiéramos considerado la posibilidad de que los demonios dividieran sus fuerzas.
El problema era la ubicación del Rey Demonio.
No había forma de saber cuál de los tres grupos albergaba al Rey Demonio.
"¿Alguien ha logrado reunir información sobre el paradero del Rey Demonio, por casualidad?"
La pregunta del Cacique Elfo fue recibida con un encogimiento de hombros por parte del Señor Supremo.
"Mientras el mismo no se revele directamente, no hay manera".
¿Qué propósito tenían los demonios al dividir sus fuerzas?
¿Fue simplemente una guerra psicológica para sembrar confusión entre la Alianza? ¿O había algún otro plan en juego?
Si bien en la mesa redonda se intercambiaron debates y opiniones, no surgió nada particularmente significativo. El Emperador habló.
"Las opciones parecen ser sólo dos: dividir equitativamente o concentrar todos los recursos en un solo lugar".
Esta no fue una guerra complicada.
El terreno de la llanura y el objetivo de la aniquilación mutua eran ambos sencillos.
En la batalla frontal, donde chocaba la fuerza pura, la única consideración era la distribución del poder.
"¿Hay alguna razón para adaptarse al ritmo de los demonios? Concentrar nuestras fuerzas parece más lógico sin importar cómo se mire…"
Para decirlo un poco extremadamente, o mejor dicho, para decirlo sin exagerar, esta fue una pelea entre el Héroe y el Rey Demonio.
En el momento en que un bando caía, la victoria o la derrota era casi instantánea, muy parecida a un suspiro fugaz.
También desde esa perspectiva, fue una mejor opción concentrar el poder.
Le proporcionaría al Héroe la mayor fuerza, e incluso si el Rey Demonio no estuviera con el ejército inicial, el Héroe podría derrotarlo y luego pasar al siguiente.
Sin embargo, todos tenían este tipo de pensamientos.
Incluso si el poder estuviera concentrado, ¿realmente se combinaría de manera eficiente?
Aunque tuvieron varios años, en comparación con la historia de conflictos pasados, esta alianza se formó esencialmente apresuradamente.
La mezcla de facciones significó que había más variables en la batalla.
Además, el Emperador pensaba más allá de la victoria de la guerra.
Al final, el Héroe se enfrentaría al Rey Demonio.
¿Si el Héroe derrotara al Rey Demonio, pero sufriera una herida mortal?
¿Si la marea cambiara decididamente a favor de la alianza, pero el Héroe no estuviera en un estado normal?
En ese momento, un cambio de opinión por parte de las otras dos facciones sería fatal.
Calderic siempre fue una fuerza conflictiva, y Adessa también tuvo acontecimientos que involucraron al ex Emperador.
Es posible que hubieran estado intentando jugar en ambos lados del conflicto desde el principio.
No había forma de predecir el curso de la batalla real.
Incluso la idea de luchar combinando fuerzas resultaba desconcertante ante los peores escenarios.
El Héroe, que había estado en silencio desde entonces hasta ahora, habló.
"Creo que es mejor dividir nuestras fuerzas".
Su tono era firme, como si no aceptara ninguna objeción.
El Señor Supremo preguntó: "¿Por qué, Héroe?"
"Cuando concentramos nuestras fuerzas en un solo lugar, el resto de los ejércitos pueden cruzar la frontera de Santea".
Fue una razón sencilla.
Y que los demonios pusieran un pie en suelo de Santea significaba la matanza de toda vida ante sus ojos.
Los civiles inocentes morirían en cantidades incontables.
Nadie se atrevió a mencionar sacrificios por la victoria ni nada parecido delante de ella, así que hubo un momento de silencio.
Por supuesto, si Calderic o Adessa se enfrentaran a la fuerza principal del demonio sin el Héroe, sería una gran crisis.
Incluso si enviaran un mensajero de inmediato, era imposible predecir el alcance del daño cuando llegó el Héroe.
Sin embargo, no había lugar para quejas al respecto.
No era diferente de exigirle al Héroe que asumiera todo sin estar dispuesto a correr ningún riesgo.
Al final, la figura que debería enfrentarse al Rey Demonio era el Héroe, y Santea llevaba la mayor carga en esta guerra.
"Definitivamente mataré al Rey Demonio. Por favor, llegue a una conclusión".
El Emperador dio un paso adelante y calmó la atmósfera incómoda.
"La voluntad del Héroe es la voluntad de Santea".
El Emperador, que tenía dificultades para decidirse, llegó a una conclusión.
No había ninguna razón para oponerse a la fuerte postura del Héroe.
"Bueno, entonces no hay nada más que hacer. Calderic tendrá que hacer lo mismo. Enfrentarse al Rey Demonio es tarea del Héroe".
El Señor Supremo también lo aceptó sin resistencia.
Finalmente, el Cacique Élfico también reflexionó por un momento y asintió con la cabeza.
"Adessa seguirá la opinión del Héroe".
Así, las intenciones de las tres potencias convergieron.
***
Después de que terminó la reunión, me acerqué a Kaen.
"Héroe, ¿podríamos tener un momento para hablar a solas?"
Kaen, que salía de la sala de conferencias con Nuremberg, me miró.
Tanto Nuremberg como Kaen sabían que Eindel y yo teníamos una relación de cooperación.
Y Nuremberg sabía que yo sabía que ella es Kaen, no Eindel.
Quizás por eso Nuremberg le hizo un gesto sutil a Kaen y se hizo a un lado voluntariamente.
"¿Qué pasa?"
Después de mudarse a un lugar apartado y colocar una barrera para bloquear el sonido, Kaen me preguntó con voz severa.
Suspiré suavemente y hablé.
"Kaen".
"¡…!"
"Sé que eres Kaen, no Eindel. No hay necesidad de fingir".
Kaen quedó momentáneamente desconcertada, pero rápidamente recuperó la compostura.
"¿Te lo dijo Nuremberg?"
"No."
"... Entonces, ¿escuchaste directamente de Eindel?"
"Sí. Ella vino a verme antes de dirigirse a Altelore".
Kaen dejó escapar una sonrisa irónica y murmuró.
"En última instancia, sólo para mí…"
No quería tener una larga conversación.
Kaen, quien obtuvo la capacidad de discernir la verdad a través del poder de la Espada Sagrada.
Sentí que estaba a punto de revelar algo que no debería haber hecho.
Así que fui directo al grano.
"Actuemos juntos, Kaen".
"¿De qué estás hablando?"
"Exactamente como suena. Tengo la capacidad de dar muerte instantánea al Rey Demonio. Si creas una apertura, definitivamente terminaré con la vida del Rey Demonio".
Sería mucho mejor para nosotros dos enfrentarnos juntos al Rey Demonio que para Kaen confiar sólo en sí misma.
Después de todo, ésta era su última oportunidad.
Si la situación no era favorable, incluso actuar solo estaba bien.
Esta vez, quería atar todos los cabos sueltos sin arrepentimientos.
Pero la respuesta de Kaen fue inmediata.
"Me niego."
"¿Qué?"
"Me niego. Eres el Señor de Calderic, así que cuida ese lado adecuadamente".
Luego ella se dio la vuelta inmediatamente.
Me quedé desconcertado y agarré el hombro de Kaen.
Pero ella fríamente me quitó la mano.
"Si tenías habilidades tan asombrosas, ¿por qué no peleaste con Eindel?"
"Ese era... el deseo de Eindel."
"Bien. Por eso tengo resentimiento hacia Eindel. A usted también y Nuremberg, todos ustedes".
Me quedé sin palabras.
"Voy a derrotar al Rey Demonio solo. Nada más que decir."
Me quedé mirando su espalda mientras él se alejaba.
Sin poder retenerla.
***
4 de enero de 765, calendario continental de Rachronia.
El Emperador de Santea declaró oficialmente la guerra.
Un total de más de 30.000 caballeros, incluida la familia real, nobles y clérigos, más de 20.000 magos, incluidos los de la Torre Mágica, más de 1 millón de soldados y una fuerza combinada de más de 50.000 caballeros, más de 30.000 magos y más de 2 millones de soldados, incluidas naciones afiliadas a Santea y Naciones Neutrales.
Excluyendo las diferencias cualitativas, la fuerza total movilizada de Calderic fue aproximadamente el 70% de eso.
Adessa también movilizó a todas las tribus con capacidad de combate, con un total de más de 3 millones de guerreros y elementalistas.
15 de enero de 765, Calendario Continental de Rachronia.
Las fuerzas de Adessa se reúnen completamente en las afueras orientales del Gran Bosque.
Comenzaron su marcha hacia Grandes Llanuras de Darrow.
17 de enero de 765, Calendario Continental de Rachronia.
Las fuerzas de la coalición Santea se reunieron completamente en las fronteras orientales del Imperio. Comenzaron su marcha hacia Grandes Llanuras de Darrow.
18 de enero de 765, Calendario Continental de Rachronia.
Las fuerzas de Calderic estaban completamente reunidas en los límites orientales de Calderic.
Comenzaron su marcha hacia Grandes Llanuras de Darrow.
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23 de enero de 765, Calendario Continental de Rachronia.
A más de una cuarta parte del camino a través de las Grandes Llanuras desde el oeste, Santea hizo el primer contacto con un ejército de demonios.
"Los enemigos están a la vista".
Los soldados en la primera línea miraron más allá del horizonte las olas negras que avanzaban con rostros resueltos.
El Rey Demonio y el Héroe.
El ejército de demonios y la Alianza.
La Segunda Gran Guerra por el destino del continente.
La batalla había comenzado.