अध्याय 16: उस पत्थर की पट्टिका पर शब्द मेरे द्वारा खुदे हुए थे

अतीत में संग्रहालय का संग्रह व्यापक नहीं था, लेकिन कुछ दिन पहले माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन पर खोजी गई कलाकृतियाँ इसे देश में, यहाँ तक कि विश्व स्तर पर भी सबसे प्रचुर और कीमती संग्रहालय बनाने के लिए पर्याप्त हैं।

चारों ओर घूमने के बाद, विलियम को कोई अन्य दिलचस्प कलाकृतियाँ नहीं मिलीं। वह केवल इस बात की पुष्टि कर सके कि उनकी कब्र की अस्सी प्रतिशत चीज़ें इस संग्रहालय में थीं।

"क्या आपकी तलाश पूरी हो गई?" विलियम का आज उद्देश्य अपने पुराने सामानों पर एक बार फिर नज़र डालना था। चूँकि उन्हें आगंतुकों के लिए संरक्षित किया गया था, उन्हें इसे देखने दें।

"अभी नहीं," लीला ने धीमी आवाज़ में पूछा, "क्या आप सचमुच स्टेल पर लिखे शब्दों को पढ़ सकते हैं?"

विलियम ने उसकी ओर देखा, मुस्कुराया, और चुप रहा, उसकी आँखें हँसी से भरी थीं।

लीला उसकी निगाहों से कुछ घबरा गई, उसने लापरवाही से अपना सिर घुमाने का नाटक किया और कहा, "यदि आप यह नहीं कहना चाहते हैं, तो न कहें। मैं बस थोड़ा उत्सुक हूं। वास्तव में कब्र का मालिक कौन था माउंट सैन जुआन टियोतिहुआकन? उसकी कब्र की चीज़ें हज़ारों साल पुरानी क्यों हैं?"

"कौन जानता है?" विलियम ने उदासीनता से कहा।

"क्या आपको लगता है कि ऐसे लोग भी हो सकते हैं जो अमर हों?" लीला ने एडवर्ड टेलर का अनुवाद सुना; यदि स्तंभ पर अंकित शिलालेख सत्य है और सभी एक ही व्यक्ति द्वारा खुदवाए गए हैं, तो क्या इसका मतलब यह नहीं होगा कि कोई व्यक्ति हजारों वर्षों या उससे भी अधिक समय तक जीवित रहा?

एमिली ने लीला का हाथ पकड़ते हुए कहा, "यह कैसे हो सकता है? अमरता, लाश या पिशाच की तरह? आइए अटकलें न लगाएं!"

"लेकिन आप स्टेल को कैसे समझाते हैं?" स्टेल की सामग्री से लीला भी हैरान थी। वह कल्पना नहीं कर सकी कि उस पर ये शब्द किसने उकेरे।

उसे इस बात का एहसास ही नहीं हुआ कि शब्दों को उकेरने वाला व्यक्ति उसके ठीक बगल में खड़ा है।

"आप यह क्यों नहीं मान लेते कि इस दुनिया में ऐसे लोग भी हैं जो हज़ारों या लाखों वर्षों तक जीवित रहे हैं?" विलियम ने कहा.

"बस मान लीजिये?" एमिली ने कहा, "विलियम, मुझे आपको बताना होगा, विज्ञान कठोर है। मानव शरीर धीरे-धीरे खराब हो जाएगा, और अंग बूढ़े हो जाएंगे, इसलिए अमरता की कोई संभावना नहीं है।"

"विज्ञान!" विलियम ने सिर हिलाया। वह कुछ समय तक यूरोप में रहा और उसने कई अजीब चीज़ें देखीं।

जहाँ तक एमिली जिस विज्ञान की बात कर रही थी, वह वास्तव में सच था, क्योंकि उसने आम लोगों के जीवन और मृत्यु का भी अध्ययन किया था। यह आंतरिक अंगों की गिरावट और मृत्यु से ज्यादा कुछ नहीं था, जिससे शरीर के कार्यों में विफलता हुई, जिसके परिणामस्वरूप मृत्यु हुई।

विलियम के पास वास्तव में युवावस्था बनाए रखने और जीवन का विस्तार करने का एक तरीका था, लेकिन यह तरीका केवल महिलाओं के लिए काम करता था, या यूं कहें कि वह केवल महिलाओं को इसे हासिल करने में मदद करता था।

आख़िरकार, यह तरीका उसके सार का उपभोग करने के लिए था...

ऐसी महिलाएँ भी थीं जिन्होंने इसे पहले आज़माया था, और जब तक वे इसका सेवन करती थीं, वे कम से कम पचास साल की जवानी सुनिश्चित कर सकती थीं, और जीवन को सौ साल से अधिक बढ़ाया जा सकता था, लेकिन अगर वे लंबे समय तक जीना चाहती थीं, तो यह असंभव था .

एमिली ने विलियम को ऊपर से नीचे देखा, उसकी ठुड्डी को छूते हुए कहा, "आप कहते हैं कि आप स्टील पर लिखे शब्दों को पढ़ सकते हैं। क्या आप उस व्यक्ति के वंशज हैं जिसने स्टील पर शब्दों को उकेरा है, या... क्या आप वह व्यक्ति हैं?"

विलियम ने सिर हिलाया, "वास्तव में, मैंने उस स्टील को तराशा था, और जो चीजें वे पहाड़ से नीचे लाए थे वे मेरी निजी चीजें थीं।"

कितना ईमानदार और सरल उत्तर है!

एमिली दिल से हँसी, "आप सचमुच घमंड कर सकते हैं! मुझे विश्वास है, मुझे विश्वास है! मुझे अपने, क्रोनस और ज़ीउस के बारे में कहानी बताओ।"

लीला ने बस विलियम की ओर गहराई से देखा। जब इस आदमी ने गंभीरता से डींगें हांकी, तो यह प्रशंसनीय लगा।

"युवा ज़ीउस के बारे में बात करते हुए," विलियम ने गंभीरता से कहा, "वह उस वर्ष काफी प्यारा बच्चा था, मैंने उसे बहुत सी चीजें सिखाईं, जैसे कि बिजली का उपयोग। बाद में उसे सभी देवताओं का राजा भी कहा जाने लगा। हालाँकि, वह थोड़ा अनाड़ी था; मुझे आमतौर पर उसे पीटने के लिए केवल एक उंगली का उपयोग करना पड़ता था। उसके दो भाई भी थे, एक का नाम पोसीडॉन था, जो रोना पसंद करता था और समुद्र के ताजे पानी को खारा कर देता था। दूसरा भाई हेडीस था, जो एक मिलनसार बच्चा नहीं था। जो मुझे ख़ास पसंद नहीं आया।"

"बिल्कुल!" एमिली हँसी, "तो आपके और सिकंदर महान के बारे में क्या?"

"सिकंदर महान?" विलियम ने मुस्कुराते हुए कहा, "लोग उसे बाद में इसी नाम से बुलाते थे। उसने कुछ महीनों तक मेरे साथ अध्ययन किया और मैंने उसे कुछ हथियार संशोधन कौशल सिखाए, कौन जानता था कि वह दुनिया पर राज करेगा।"

एमिली ने अपने होंठ भींचते हुए विलियम की ओर देखा, "तुम्हारे साथ बातचीत करना वास्तव में आकर्षक है। तुम बड़ी-बड़ी कहानियाँ कहने में माहिर हो, तुम कभी नहीं शरमाते, और मुझे यकीन है कि तुम पर अक्सर लड़कियों का सिर घूम जाता है।"

विलियम ने अपना सिर हिलाया, "मैं महिलाओं से कभी झूठ नहीं बोलता।"

इतने वर्षों तक जीवित रहने के बाद, उसने वास्तव में कभी किसी महिला को धोखा नहीं दिया, क्योंकि उसे महिला संगति की कभी कमी नहीं थी। उनकी अमरता के कारण, उनके लिए वंशज पैदा करना कठिन था। प्रकृति का नियम सरल है: प्रजाति जितनी मजबूत होगी, प्रजनन करना उतना ही कठिन होगा। इतने सालों में कोई भी महिला उनके बच्चे को जन्म देने में सक्षम नहीं हुई है।

"वाह! मुझे आप पर विश्वास है!" एमिली ने पलकें झपकाते हुए पूछा, "ईमानदारी से बताओ, क्या तुम मुझे पसंद करती हो?"

विलियम ने लीला की ओर देखा और कहा, "वह बहुत छोटी है।"

एमिली ने लीला की छाती की ओर देखा, फिर अपनी छाती की ओर देखा और खुद से बुदबुदाया, "क्या इसे युवा माना जाता है?"

विलियम ने गंभीरता से सिर हिलाया, "थोड़ा युवा।"

लीला का चेहरा सुर्ख लाल हो गया। उसने कभी नहीं सोचा था कि उनकी बातचीत का रुख उसकी ओर हो जाएगा और वे उस पर टिप्पणी करने लगेंगे।

छोटा या छोटा नहीं?

"क्या आपने दर्शनीय स्थलों की यात्रा पूरी कर ली है? यदि हां, तो चलें!" लीला अब इन दोनों से बात नहीं करना चाहती थी। आसपास बहुत सारे लोग थे और उसके शरीर के बारे में उनकी बेशर्मी भरी चर्चा बहुत अजीब थी।

"पर्यटन स्थलों का भ्रमण हो गया!" एमिली ने हँसते हुए कहा, "लीला, अभी भी जल्दी है। चलो पास की प्राचीन सड़क पर टहलें। आखिरकार, विलियम वह व्यक्ति है जो हजारों वर्षों से जीवित है, वह एक नज़र में किसी प्राचीन वस्तु को पहचान सकता है, और हम मोलभाव कर सकते हैं।"

'हजारों वर्षों तक जीवित' क्या रहा? विलियम की त्वचा वास्तव में इतनी मोटी थी मानो उसने इसे हजारों वर्षों से जमा किया हो, चाहे वह कुछ भी कहे उसका चेहरा कभी नहीं बदला। यदि लीला पूरी तरह से समझदार नहीं होती, तो शायद वह उस पर विश्वास भी कर लेती।

दाऊद क्रोध से काँपता हुआ उसके पीछे-पीछे चला। क्या हो रहा था?

वह दुष्ट विलियम गर्म हवा से भरा हुआ था, फिर भी लीला ने अभी भी उस पर ध्यान दिया। उसकी परिपक्वता और दृढ़ता के बावजूद, लीला ने बमुश्किल उस पर दूसरी नज़र डाली।

और एमिली, जिसने उसके और लीला के लिए अकेले रहने का अवसर बनाने का वादा किया था, अब विलियम के साथ उत्साहपूर्वक बातचीत कर रही थी, अपने दो संग्रहालय टिकट बर्बाद कर रही थी।

प्राचीन सड़क के बारे में सुनकर, विलियम क्रोधित हो गया, "चलो फिर इसे जाँचते हैं।"

शायद दुनिया में ऐसा कोई नहीं है जो प्राचीन वस्तुओं को विलियम से बेहतर समझता हो। जबकि अन्य लोग कुछ निशानों और विशेषताओं के माध्यम से प्राचीन वस्तुओं की आयु निर्धारित करते हैं, विलियम ने वास्तव में उस इतिहास का अनुभव किया है। उसे किसी भी वस्तु का इतिहास बताने के लिए उस पर केवल एक नजर डालने की जरूरत है।