Ich habe es nicht gestohlen, ich habe es mir geliehen.

Du bist früh dran, aber willkommen zu Hause", sagte er und grinste von einem Ohr zum anderen. Ich konnte nur schweigend auf ihn blicken.

Meine Ankunft anzukündigen, war eine Angewohnheit, die ich mir seit dem Tod meines Vaters nicht abgewöhnen konnte. Durch dieses Sprechen, fast so, als würde ich Selbstgespräche führen, fühlte ich mich ein wenig weniger alleine. Jetzt aber sprach dieser Vampir die Worte aus, die ich mir so sehr gewünscht hatte zu hören. Ich hätte mich nicht gerührt fühlen sollen, wohl wissend, dass dies mein Leben kosten würde, doch ich konnte es nicht verhindern.

"Komm. Ich habe den Tisch und die Stühle repariert, während du unterwegs warst. Es ist gleich geschafft", sagte er und bewegte sich unbeholfen durch die kleine Küche.

Ich warf einen Blick auf den Tisch mit einigen Äpfeln darauf und betrachtete die zwei neuen, stabil aussehenden Stühle. Früchte hatte ich schon ewig nicht gegessen, sie waren immer zu teuer gewesen. Ich hatte mich von Kartoffeln ernährt oder von dem, was ich vom Feld mitbekam. Die Früchte auf dem Tisch sollten sich wie ein Wunder anfühlen, doch ich war nicht begeistert. Es erinnerte mich nur daran, wie er beabsichtigte, mich zu mästen, bevor er mich verschlingen würde. Wie bizarr, dachte ich. Ich hätte nie geglaubt, dass mehr Essen auf dem Tisch so bedrückend wirken könnte.

Ich hob meinen Blick und funkelte ihn an. Ein perfektes Mahl, nicht wahr? Er schien wirklich darauf versessen, dies wahr werden zu lassen.

Ohne ein Wort zu sagen, schleppte ich meine Füße zum Stuhl und ließ mich schwer darauf nieder, legte meine Hände auf den Tisch. Sie waren schmutzig, und ich hätte zum Fluss gehen sollen, um sie zu waschen, aber auf Hygiene zu achten war nun egal, da ich bald sowieso tot sein würde.

"Bitte schön!" sagte der silberhaarige Mann fröhlich, stellte einen Topf auf den Tisch.

Suppe...

Ich biss mir auf die Unterlippe, als ich meinen Magen knurren hörte, nur beim Geruch davon. War das Fleisch, was ich da sah? Es roch köstlich und sah sehr verlockend aus.

Ein solches Mahl hatte ich seit Langem nicht gegessen. Doch ich hielt mich zurück, weil ich meinen Hunger nicht überhandnehmen lassen wollte.

"Wenn du besorgt bist, es könnte Menschenfleisch sein, nein, leider nicht", sagte er, als ich das Essen anstarrte ohne zu essen.

Leider? Ich hatte seine Bedenken nie wirklich in Betracht gezogen. Aber jetzt, da er es erwähnte, warf ich ihm einen misstrauischen Blick zu.

"Versuch es! Dieses Gericht habe ich erst heute besorgt, weißt du." Er grinste, schaute immer noch listig und unheilvoll drein.

"Es ist essbar", ermutigte er und wackelte mit den Augenbrauen.

'Nun, was ich nicht weiß, macht mich nicht heiß', dachte ich, während ich eine Ausrede erfand.

"Danke für das Essen", murmelte ich leise, während ich den Holzlöffel ergriff, den er irgendwoher genommen hatte.

Der Holzlöffel zitterte in meiner Hand. Ich wusste, er tat das nur aus Eigennutz, und dieses Essen genüsslich zu verzehren, wäre ein Akt der Akzeptanz seiner Beute zu sein. Die Suppe roch so verführerisch, und langsam schöpfte ich einen Löffel voll und blies darauf. Nur einen Schluck, Lilou. Nur einen Schluck. Nachdem ich sachte gepustet hatte, setzte ich den Holzlöffel an meine Lippen. Vorsichtig kostete ich die Suppe, bis meine Augen sofort aufleuchteten.

Köstlich.

Eine so exquisite Suppe mit einer solchen Geschmacksvielfalt hatte ich noch nie gekostet. Sie war fabelhaft und wärmte nicht nur meine Muskeln, sondern auch mein Herz.

Sofort fühlte ich, wie meine Wangen heiß wurden, als mein Löffel automatisch nach einem weiteren Schöpfer griff, obwohl ich wusste, dass ich nicht mehr essen sollte.In einem Wimpernschlag hatte ich bereits drei weitere Löffel gegessen.

„Ahh... Die Köche von Rufus sind großartig, nicht wahr?", murmelte er und zog meine Aufmerksamkeit auf sich, als ich meinen Kopf hob. „Ich frage mich, ob ich noch mehr aus ihrer Küche ‚mitnehmen' kann."

„Hm?"

Er lächelte mit geschlossenen Lippen. „Nichts. Ich meine, ich habe es nicht wirklich selbst gekocht." Er zuckte mit den Schultern und lachte dann. „Ich habe es nur aufgewärmt, aber es sollte dir schmecken. Du bist zu dünn. Ich bin überrascht, dass ein starker Wind dich und diese Hütte noch nicht davongeweht hat", fügte er hinzu und legte nachdenklich seine Hand an die Wange, während er mir beim Essen zusah.

„Du hast das gestohlen?", fragte ich ungläubig.

„Naja, ich würde es nicht als Stehlen bezeichnen...", erwiderte er mit einem Grinsen und leugnete sein unmoralisches Verhalten ab. „Ich habe es mir nur ‚ausgeliehen'!"

Er befand sich tatsächlich in Abrede.

„Milord, ich glaube nicht, dass man das ‚Ausleihen' nennt. Wir sollten es zurückgeben", argumentierte ich und legte den Holzlöffel nieder. Es war bedauerlich, dass ich fast vergessen hatte, seinen Ernährungsplan für mich zu untergraben. Aber gestohlenes Essen zu verzehren widersprach meiner Moral. Selbst wenn er es von diesen wohlhabenden Familien ‚mitgenommen' hatte, wäre es für mich nicht akzeptabel, etwas Gestohlenes zu genießen.

„Hm? Wieso das denn?", fragte er und neigte den Kopf verwirrt zur Seite.

„Selbst ein Bauer hat Moralvorstellungen, Milord", antwortete ich und sah ihm direkt in die Augen.

Vielleicht hatte mich die langsame Akzeptanz meines Schicksals als seine Beute entspannter gemacht. Ich will nicht lügen und behaupten, meine Angst sei überwunden, aber es war weniger beängstigend zu wissen, dass er mich jetzt nicht töten würde. Oder vielleicht fühle ich mich mutiger, weil ich weiß, dass er mir einfach das Genick brechen könnte und alles vorbei wäre... ganz so, wie ich es wollte.

„Ist das so?", fragte er und runzelte die Stirn, als er meine Gründe zu verstehen schien. „Nun, wenn das ist, was du möchtest, kannst du es zurückgeben." Er nickte zustimmend und richtete dann seinen Blick auf mich. In seinen Augen funkelte es, als er bösartig lächelte.

Was hatte er jetzt vor?

„Ich habe es aus dem Herrenhaus auf jenem Berg ‚mitgehen' lassen." Sein Grinsen wirkte jetzt noch verschlagener. „Bring es dorthin zurück."

Meine Augen weiteten sich, als ich begriff, wo er es ‚mitgenommen' hatte. „Zum... Herrenhaus des Herzogs?!"

Meine Seele verließ kurzzeitig meinen Körper, als ich diese Erkenntnis hatte. Ich starrte ihn fassungslos an. Leicht geöffnet stand mein Mund da, als ich spürte, wie mein Herz sank.

„Ja! Genau dieses Herrenhaus!", seufzte in Verzweiflung. „Ich habe mich hereingeschlichen und wurde beinahe entdeckt. Ahh... all meine Mühen nur für dieses törichte, undankbare, kleine Mädchen." Wieder stieß er einen erschöpften Seufzer aus, als hätte er beinahe sein Leben gelassen. Wie konnte er unbemerkt in die Villa des Herzogs eindringen und unversehrt bleiben?

Wer genau war dieser Vampir?

„Du...", ich brach ab, unfähig, meinen Unglauben in Worte zu fassen.

In diesem Moment hörte ich von draußen Pferde und Stimmen. „Durchsucht das Gelände und findet den Dieb!", hörte ich jemanden rufen.