Sie würde doch kein Monster küssen, oder?

'"Nicholas... du bist KEIN Monster", sagte Sophie leise. "Bitte sag so etwas nicht über dich selbst. Es ist NICHT deine Schuld, was dir passiert ist. Und selbst wenn du deine Lykanthropie nicht heilen kannst, bist du für mich immer noch Nicholas. Du bist kein Ungeheuer. Du bist immer noch mein Freund. Du bist ein guter Mann."

"Wirklich?" Eine Träne rollte Nicholas' Wange hinunter. "Ist das wirklich wahr, Sophie? Habe ich wirklich keine Schuld daran, dass ich so geworden bin? Meine Mutter findet es schwer, mich auch nur anzusehen, weil ich zum Monster geworden bin. Ist es wirklich nicht meine Schuld?"

In Nicholas' Stimme schwang Unglaube mit, und Sophie konnte sich nicht vorstellen, wie solche Umstände diesen fröhlichen jungen Mann dazu gebracht hatten, sich tatsächlich für ein Monster zu halten.

Tränen füllten ihre Augen, und sie umfasste sein Gesicht fester.

"Nicholas, glaub mir, wenn ich dir sage, dass du kein Monster bist. Zweifle niemals daran, dass du ein unglaublich guter Mensch bist", Nickte Sophie entschlossen und schenkte ihm ein Lächeln. "Bitte sieh dich selbst nicht so, es schmerzt mich, zu wissen, dass du wirklich an diese Lüge glaubst."

Tränen schimmerten auf Nicholas' Gesicht, bevor er sie fest umarmte. "Ich... ich weiß nicht, was ich sagen soll, aber danke. Danke dir vielmals, Sophie. Ich wüsste nicht, was ich ohne dich tun würde."

Sophie streichelte ihm sanft über den Rücken.

"Sag so etwas nicht, ich bin mir sicher, dass du auch für dich allein ein unglaublicher Mensch bist. Wenn du erst geheilt bist und zu deiner Familie zurückkehrst, bin ich mir sicher, dass du glücklich sein wirst und bewundernswerte Dinge leisten wirst. Aber selbst wenn du nicht geheilt wirst, ändert das nichts daran, wer du bist."

Sie biss sich auf die Lippe und suchte nach einer Analogie, die sie Nicholas sagen könnte. Als sie eine fand, tippte sie Nicholas auf die Schulter. "Was wäre, wenn ich von einem Wolfswelpen gebissen würde und es eine wirklich schlimme Narbe auf meinem Arm hinterließe?"

Nicholas zog die Stirn in Falten. "Nein, das werden wir nicht zulassen."

"Nein, aber was ist wenn? Was, wenn ich von dem Wolf gebissen werde und eine Narbe zurückbleibt? Bin ich dann nicht mehr die Sophie, die du kennst? Würde das mich zu einem Monster machen?"

Nicholas biss sich auf die Lippe und schüttelte den Kopf. "Nein, das ist etwas anderes. Der Wolf heute ist kein Werwolf, du würdest dich nicht verwandeln wie ich."

"Nein, aber wo ist der Unterschied? Beides sind keine Fehler von uns, und beides verändert nicht, wer wir als Menschen sind." Sophie sah Nicholas eindringlich an. "Ich bin immer noch Sophia Hansley, und du bist immer noch Nicholas Ferdinand."

Nicholas wollte ihr sagen, dass Ferdinand eigentlich nicht sein Nachname war. Doch er entschied sich, es jetzt nicht zu sagen. Er konnte Sophie keinen Schock versetzen, während sie verletzt war.

Wenn er ihr seinen Nachnamen sagen würde, würde sie erkennen, dass er ein Mitglied der königlichen Familie war. Diese Überraschung könnte er für ein andermal aufheben.

Schließlich lächelte Nicholas. "Ja, du hast Recht, Sophie. Danke, dass du diese Worte gesagt hast. Ich habe mich selbst so lange gehasst, dass ich gar nicht mehr weiß, wie es sich anfühlt, etwas Gutes über mich selbst zu hören."

"Sehr gerne, Nick", lächelte Sophie ihn strahlend an und gab ihm plötzlich einen Kuss auf die Lippen. "Du bist ein guter Mensch und ich mag dich. Das sollte Beweis genug sein, dass du für mich kein Monster bist."

Nicholas weiteten sich die Augen. Sophies Kuss war wie eine Bestätigung, das Siegel, das er brauchte, um zu wissen, dass sie ihn wirklich nicht als Monster sah.'Ein schönes Mädchen wie du würde doch kein Monster küssen, oder?'

Nicholas war so von Sophies Worten berührt, dass er sprachlos blieb. Er wollte weinen, aber stattdessen blickte er fort, um seine Gefühle zu verbergen. Der Mann atmete tief durch und wandte sich dann mit einem zarten Lächeln Sophie zu.

"Danke", sagte er mit rauer Stimme. "Jetzt sollten wir uns um deine Verletzung kümmern."

Sophie spürte, dass Nicholas emotional berührt war und wollte ihn nicht in Verlegenheit bringen. Deshalb gab sie vor, sich auch auf ihre Wunde zu konzentrieren.

"Ja... es blutet noch immer...", sagte sie sanft.

Nicholas behandelte Sophies Wunde sorgfältig und sanft und schnürte sie dann mit einem schönen Verband. Er seufzte erleichtert. "So. Ich denke nicht, dass es wegen der Salbe eine Narbe gibt. Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn es doch so wäre."

"Hör auf damit, Nick." Sophie blickte ihn mit gerunzelter Stirn an und betrachtete ihre verbundene Hand. "Selbst wenn es eine Narbe geben würde, wäre es nicht deine Schuld, denn ich war diejenige, die versucht hat, das Wolfsjunge zu berühren."

"Ich hätte dich besser schützen müssen."

"Es ist nicht deine Aufgabe, immer auf mich aufzupassen", erinnerte Sophie ihn.

"Du wärst nicht in den Wald gekommen, wenn es nicht wegen mir gewesen wäre", stellte Nicholas fest, als er sich erhob. "In gewissem Sinne ist es also wirklich meine Verantwortung, darauf zu achten, dass du sicher bist, solange du bei mir im Wald bist."

"Mit dir kann man schlecht streiten", rollte Sophie die Augen.

Nicholas lächelte. "Wenn du in deiner Hütte geblieben wärst, anstatt mit mir zu kommen, könntest du dich auf deine Arbeit konzentrieren und deinen Traum verwirklichen."

Sophie spitzte die Lippen. "Du hast mir versprochen, mir mit dem Darlehen von der Rotschild-Bank zu helfen, also helfe ich durch die Unterstützung bei der Suche nach dem Eisenhut letzten Endes auch mir selbst."

Nicholas lachte. "Und du sagst, ich bin schwer zu argumentieren? Deine Antworten und Schlussfolgerungen sind immer tadellos."

"... Also, du gehst zurück in den Wald?" Sophie sah ihn zweifelnd an. "Du könntest noch ein bisschen hier bleiben und ich mache uns etwas zum Essen. Hier zu schlafen ist bequemer als im Wald."

Nicholas schüttelte den Kopf. "Ich darf keine Zeit verlieren, mein Vater hat mir eine Frist gesetzt—naja, eine Zeit, bis zu der ich draußen bleiben darf, bevor ich zurück nach Hause muss."

"Ahh, verstehe." Sophie nickte langsam und fühlte sich ein wenig enttäuscht, weil sie wusste, dass ihre gemeinsame Zeit hier auch eines Tages enden würde. "Dann wünsche ich dir eine gute Reise, Nicholas. Ich bringe dich zur Tür."

Nicholas wusste, dass er ohne Sophie schneller vorankommen würde bei der Suche nach dem Eisenhut. Also stimmte der Mann widerwillig zu. "Danke, Sophie."